– Сам вспоминай, и додумывайся до всего, тоже сам.
– А рассказать нельзя? Так же проще. Зачем усложнять-то всё? Я вообще ничего не понимаю. Миша где-то там. Ему может, помощь моя нужна, – нервно бросил Антон, делая шаг назад, чтобы Ангелина не смогла дотянуться.
– С ним всё в порядке, по крайней мере с настоящим Мишей. Не переживай и пошли уже, стемнеет скоро.
– О. Как же много объясняют твои развернутые ответы. Где мы? Мне же на работу в ночную сегодня надо.
Ангелина вдруг захохотала, да так звонко и заразительно, что Антон улыбнулся, даже не поняв этого.
– Вот, я жил себе спокойно, работал. Машину купил, новую между прочим, а потом вы тут все нарисовались и из-за Вики…
Антон не успел понять, как его щека снова вспыхнула от сильной пощечины.
– Ещё раз услышу про эту ведьму…, – угрожающе начала Ангелина, но Антон поспешно её перебил:
– Понял, понял. Дурак. Больше ни слова, прости. Пойдем? А то стемнеет скоро, – потирая щеку, успокаивал девушку Антон.
Через полчаса ходьбы в полной тишине, он, уже не в силах оставаться в неведении, нарушил зловещее молчание.
– Расскажи хоть что-нибудь, а? Сколько можно издеваться над человеком уже?
– А с чего ты взял, что ты человек? Я вот, четвероногой только что была, – ехидно ответила Ангелина, не поворачивая головы на собеседника.
Антон аж поперхнулся от перспективы стать собакой и остановился.
– Подожди, подожди. Это что значит, что я тоже могу так? – удивленно воскликнул он.
Ангелина повернулась к нему, склонила голову и шепнула, явно издеваясь:
– Страшно?
– Эмм… Ну…, – замялся Антон и посмотрел назад, пытаясь скрыть растерянность.
– Пойдем. Некогда стоять. Нас ждут, – спокойно сказала девушка и зашагала дальше.
– Кто это нас ждет? И где ждет? – догнав Ангелину, спросил Антон.
– Великие дела нас ждут, – не оборачиваясь, отмахнулась она.
– А мы… Эмм… Мы с тобой близки?
– Размечтался, – хохотнула Ангелина и ускорила шаг, не желая отвечать на глупые, по её мнению, вопросы.
Тем временем горы приближались и становились отчетливее, прорисовываясь угрожающе крутыми отвесами, нависающими над землей. Ниже опускалось солнце, едва касаясь желтым диском вершин. Стрекотали кузнечики, то и дело перепрыгивая прямо перед ногами с травинки на травинку, пытаясь убраться подальше от человеческих ног.
– А с чего тогда такая ревность? – ехидно заметил Антон, пытаясь заглянуть девушке в глаза.
– Отстань от меня. Не близки мы, успокойся и топай.
– Странно. Значит, я могу с чистой совестью пялиться на ведьму по имени Вика?
Ангелина гневно сжала кулачки и это не осталось без внимания.
– Можешь пялиться, можешь даже спать с ней. Главное, верни жезл, – довольно сдержанно ответила она, продолжая смотреть вперед.
– Кстати. Что за жезл? Почему он всем вам так нужен? И почему Вика в свете этого жезла стала похожа на… На синюю, какую-то.
– Ты опять про эту стерву? – закипала девушка.
– Ревнуешь. И опять нет ответа, а жаль, – грустно выдохнул Антон, и пнул ногой небольшой куст.
– Я не рев-ну-ю. Понял?
– Да, понял, понял, что ничего не понял.
– Ты должен сам всё, понимаешь? По—другому никак. Иначе будет карусель, – успокоившись отвечала Ангелина и даже с долей грусти, понизив голос.
– Миша тоже так сказал, а потом лобовое. А кто на нас у ручья напал? Что за собаки? Кто они?
– Слуги твоей Вики ненаглядной, скорее всего. С помощью жезла она может создавать их.
– Наконец-то, блин. Первый внятный ответ. Спасибо Вам, сударыня. Низкий поклон с сердечной благодарностью, – засмеялся Антон, засунув руки в карманы джинсов.
После чего он изобразил подобие реверанса.
– Да, пожалуйста, – улыбнулась Ангелина, посмотрев на спутника в первый раз по—доброму.
Она стала ещё милее и очаровательнее. Антон поймал себя на мысли, что не может оторвать от неё взгляд. Они остановились, посмотрели друг на друга и замолчали. Зеленые, слегка прищуренные глаза, белые как снег волосы, алые пухлые губы, милый носик и розовые щечки притягивали, словно магнит. Антон проваливался в её красоту и тонул в океане её глаз. Она задышала чаще, грудь вздымалась и опускалась, румянец вспыхнул на лице, а пальцы непроизвольно теребили края платья. Он наклонил голову вперед, девушка потянулась к нему, их губы почти коснулись…
– Так. Стоп, – словно очнувшись, сказала Ангелина и отпрянула назад.
– Прости, – сказал Антон и смутился.
– Нам надо идти, – взволнованно дыша, шепнула она и повернулась в сторону гор.
– Да. Пошли. Хоть я по-прежнему не понимаю, куда и зачем.
– У тебя ещё есть время для этого.
– Да. Тем более, всё равно на работу не успею уже.
Они засмеялись и направились к горной гряде, которая уже спрятала за собой нижний край желтого, палящего диска.
Через пару часов непринужденного пути, когда солнце почти скрылось за вершиной, они добрались до подножия.
Антон сразу услышал журчание воды и глянув на очаровательную спутницу, заметил:
– А ты пить не хочешь?
– Хочу. Но здесь пить нельзя. Ты что, совсем ничего не можешь вспомнить?
– Могу. И многое могу вспомнить. Помню, что дважды два – четыре, формулу воды помню, и даже формулу спирта припоминаю. Ещё свой домашний адрес, дату рождения и номер моей утонувшей машины помню. Я много чего помню. Тебя что из этого интересует? – улыбаясь спросил он.
– Ты сам отдал жезл, или она забрала? – не обращая внимания на сарказм, спросила она.
– Вика, что ли? – уточнил Антон, но увидев вспыхнувшие гневом глаза девушки, осекся: – Спокойно. Я помню, что ты не ревнуешь.
– Отдал, или забрала? – повторила Ангелина, нервно дыша.
– Забрала.
– Это уже лучше.
– Чем?
– Тем, что в тебе остался здравый смысл. Хоть и не осталось реальных воспоминаний, – задумчиво ответила Ангелина.
– Вот оно что. Ну теперь-то мне всё понятно, а то я уже разволновался, что так и не пойму ничего. Сейчас мне всё сразу стало ясно. Ты, словно глаза мне открыла, а то я проморгаться не мог…
– Хватит уже паясничать, – перебила затянувшуюся тираду девушка: – Не маленький, в самом деле. Куда дальше идти знаешь? Видишь, что-нибудь необычное?
– Издеваешься? – улыбнулся парень: – Для меня щас я сам необычен. А учитывая, что вокруг твориться что-то невообразимое…
– Видишь или нет? – повторила Ангелина.
Антон отрицательно помотал головой и поймал себя на мысли, что Ангелина, ему определенно не чужая. Что-то их связывает, что-то очень чистое и светлое, наверное. По крайней мере ему хотелось в это верить.
Пока парень любовался красотой и изяществом своей, не чужой уже спутницы, та, что-то искала на скале, взглядом осматривая её гряду.
– Кажется, нам надо туда, – показала она почти на самый верх, и Антон опешил, округлив глаза.
– Ты чего? Тут без снаряжения альпинистского ловить нечего. Мы же угробимся тут.
– Другого пути я не вижу. Ты, судя по всему, тоже. Значит, только так, наверх, – вполне серьезно продолжала девушка.
– В темноте? Ты вообще, что ли? – покрутил Антон пальцем у виска.
– Есть другие идеи? Или слуг твоей ненаглядной подождем? – бросила Ангелина, сложив руки на груди.
– Да, никакая она мне не не не на… Не на не… Короче… Ты поняла, – запутавшись в буквах бросил Антон и насупился.
– Ладно, поняла. Полезли уже, – смягчилась она и подойдя к скале, ухватилась руками за уступ над головой, затем обернулась, глянула на своё платье и сказала:
– Ты первый.
– Жаль, – ехидно заметил Антон: – Я бы так с большим усердием карабкался бы.
– Упадешь ещё, придется за тобой падать, – улыбнулась Ангелина и отошла в сторону, пропуская вперед парня.
– Главное не удариться головой, а то снова круги поплывут – сказал вдруг он, цепляясь за уступ.
– Стой. Что ты там сейчас промурлыкал? – остановила его девушка, положив руку ему на плечо.
Он, обернувшись и нахмурив брови, ответил:
– Да, после аварии в голове странные картинки проплывали.
– Что за картинки? Только не паясничай, пожалуйста, просто скажи, – не на шутку заинтересовалась она.
– Я не помню досконально, – растерянно ответил Антон.
– Какие? Говори уже.
– Круги на воде, что-то там ещё туман, планеты, вселенная.
– Круги на воде. Точно. Она, скорее всего так и ушла, – затараторила Ангелина: – А говорил, что не помнишь ничего. Пошли.
Девушка быстро пошла к большому валуну, что был справа. За ним слышался шум сбегающей вниз воды. Антон, хмыкнув, поплелся за ней, едва поспевая следом. Обойдя массивный камень, он увидел небольшое озерцо, всего метров десять в диаметре. Ангелина стояла у самой кромки воды и о чем-то размышляла, глядя прямо перед собой.
– Как-то темнеет медленно. Тебе не кажется? – прошептал Антон, боясь сбить с мысли девушку.
– Не кажется. Здесь везде время течет по-разному, – фыркнула она: – Не отвлекай меня. Так, круги на воде…
– А формула воды аш два…
– Тихо, – прервала его Ангелина и обернулась туда, откуда они пришли.
– Чего, тихо-то? Боишься химии?
– Дождались! – вскрикнула она и Антон развернулся.
К ним приближались всадники. Около семи человек в черных балахонах на вороных лошадях неслись галопом, стремительно сокращая расстояние. Поднятая копытами желтая пыль слабым облаком тянулась от темнеющего горизонта.
– Это слуги? – сглотнув слюну, спросил Антон, понимая, что те, точно не время спросить скачут.
– Да! Брось в воду камень! – крикнула Ангелина, опасливо косясь на приближающихся всадников.
– Какой камень?
Девушка наклонилась, схватила первый попавшийся булыжник и протянула его Антону.
– Вот этот! Кидай! В воду кидай! Живее!
Всадники уже были в паре минут от них и Ангелина, кричала не на шутку паникуя. Антон быстро бросил камень, примерно в метре от берега озерца, и по воде поплыли круги, искажая зеркальную гладь.
– Прыгай в центр круга! Быстро! Это проход! Ну!!! – кричала девушка, пытаясь подтолкнуть Антона.
– Дамы вперед! Ты первая! Давай! – крикнул тот, делая шаг назад.
Ангелина, не желая спорить, прыгнула в воду и скрылась с поверхности. Парень обернулся на слуг Вики, которые вот—вот настигнут его и прыгнул следом, стараясь попасть в центр круга. Холодная горная вода, скрыла его с головой, но девушки он нащупать не мог. Сотни иголок кололи тело льдом, сердце словно остановилось от резкого переохлаждения.
Моржом Антон никогда не был и занятие это считал весьма опасным, порой даже неестественным. Он греб руками и ногами изо всех сил, стараясь найти Ангелину перед собой. Вскоре его легкие настойчиво затребовали вдоха, и он всплыл на поверхность водоема, надеясь, сам не зная на что. Скорее всего на то, что он сможет или договориться с этими слугами, или врезать им всем. Почему-то Антон стал уверен, что сможет их всех одолеть. Он чувствовал себя гибким и пластичным, подвижным и быстрым, смертельно опасным и ужасающе пугающим. Вода, вдруг стала теплой, но между тем какой-то противной. Она неприятно касалась кожи, вызывая неведомую ранее брезгливость.
Глава 6
«Котик»
Вынырнув на поверхность кристально чистого озера, размер которого оказался гораздо больше прежнего, Антон встряхнул головой. Вода затекла в глаза, уши, и он тщетно пытался от неё избавиться. До берега было метров десять, Ангелина уже вышла на сушу и, обернувшись, ждала Антона. Тот, не достав ногами дна, погреб по собачьи, хотя всегда отлично плавал кролем. Но, почему-то, он словно забыл об этом, и проплыв несколько метров несвойственным стилем, смог достичь дна всеми четырьмя конечностями.
Белое платье Ангелины, намокнув приятно облегало красивые женские формы, слегка просвечивая и открывая взору притягательную наготу. Девушка хлопнула в ладоши, явно чему-то обрадовавшись. Её неподдельная радость ничуть не удивила парня, поскольку каким-то образом им удалось уйти от преследователей. Он выбрался на песчаный берег, не переставая пялиться на свою спутницу. Ангелина, убрав с лица улыбку, пыталась прикрыться руками от наглого разглядывания.
– Зря. Так, ты стала ещё красивее. Мокрое тебе очень идёт, – отдышавшись сказал Антон, но голоса своего так и не услышав.
Вместо слов прозвучало что-то среднее между звериным рычанием и кошачьим мурлыканьем. Причем звучало это отнюдь не как человеческая пародия на звуки животного мира, а вполне даже реально и убедительно.
– Не старайся зря. Я тебя не понимаю, – с серьезным выражением лица бросила девушка и осмотрелась по сторонам.
Парень оторопел, так и оставшись стоять на всех своих четырех конечностях. Посмотрев вниз, на свои руки, он с ужасом обнаружил вместо них мохнатые мокрые лапы.
– Что это за хрень?! – крикнул он, ужасаясь от происходящего с ним.
– Не рычи. Я не понимаю тебя, так же, как и ты меня тогда, – повторила Ангелина, поправив платье.
Антон резко бросился к воде и увидев своё отражение, обомлел. Из чистой, ещё не спокойной, после его заплыва, воды, на него смотрел тигр. Самый обычный тигр, которых он видел на фотографиях, в цирке и в кино.
– Ахренеть, – промурлыкал хищник и обернулся.
– Расслабься, мы недалеко от Фрарихта, вроде бы. Здесь тигры в порядке вещей. Нечто вроде домашних животных, ручных зверьков.
Антон присел, почесал задней лапой за ухом, как будто всегда так делал, и нет в этом ничего необычного для него. Это, несомненно, слегка пугало и обескураживало. Стать животным уж точно не входило в его планы, но за последние сутки всё как-то выбилось из привычной жизни. Его словно выдернули из зоны комфорта и окунули в непонятную игру, забыв рассказать о правилах, если таковые вообще существовали. Тигр, то смотрел в свое отражение, то, повернув голову, глазел на прелестную спутницу.
Впереди, за озером, возвышались горы, вершинами касаясь чистого синего неба, на котором в зените горел солнечный диск. Позади, вдали, прорисовывались очертания города, еле видимые через редколесье. Похожие на пальмы деревья раскинулись среди песков, на сколько хватало взгляда, создавая видимость облагороженной пустыни.
– Ладно, пошли, котик, – улыбаясь сказала Ангелина и поправив мокрые белые волосы, зашагала в сторону города.
Антон, опустив хвост и пребывая ещё в легком шоке от своего нового облика, понуро побрел за ней. Мощные лапы хищника и изящные ножки девушки утопали в рыхлом желтом песке, нагревшемся на ярком солнце. Ангелина тщетно пыталась вернуть своим подсыхающим волосам подобие прически, на ходу проделывая непонятные для Антона манипуляции.
– Это не так уж и плохо, что ты тигр, – подбадривала девушка, глядя на него с очаровательной улыбкой на милом личике.
– Ага, блин. Я в восторге прям. Сейчас запрыгаю от радости, только хвост просушу, – мурлыкнул ей в ответ Антон.
– Ты можешь использовать все преимущества этого хищника. Подумай сам. У тебя теперь скорость, сила, нюх, скрытность и так далее.
– Я с хвостом-то не знаю, чего делать. Он зачем вообще нужен-то?
– Единственный минус – это то, что в городе тебя придется водить на цепи, – шагая мимо пальм, саркастически заметила Ангелина.
– Чего!? Я человек, вообще-то! В конце концов, я свободный гражданин своей страны, у меня права есть! – возмущаясь, рычал Антон.
– А иначе, стражники города тебя убьют или продадут с торгов, если не покалечишь никого, – продолжала говорить девушка, не замечая его гнева.
– Ну, цепь, так цепь. Ладно. У меня столько вопросов, а ты не понимаешь меня, блин.
– Да, в городе не рычи особо. Я тебя всё равно не понимаю, а люди пугаться будут, и стражники… Ну ты понял.
– Ага. Понял, блин. Ещё утром был обычным человеком, а теперь «молчи котик, а то стражники, а-та-та сделают». Дурдом, какой-то, – продолжал недовольно ворчать тигр.
Вскоре, обнесенный высокой, в цвет окружающего песка, каменной стеной город, с множеством смотровых башен, был уже настолько близок, что Антон не мог не восхититься увиденным. Сравнить это всё с киношными образами не получалось. Реальная красота древнего величия буквально завораживала. Тигр сел и обернул хвостом передние лапы, сам не понимая, как у него это получилось.