«Ревулан» тряхнуло.
– Оборона, энергощиты! Огонь по готовности! – Я понимал, что назад пути уже нет.
Творилось нечто невообразимое: корабли сталкивались, сковывали друг другу манёвры, мешали атаковать. Ни о каком боевом порядке и ни о какой тактике не могло быть и речи. Ящеры, напротив, были собраны и расставлены в боевом порядке, методично уничтожая наши корабли. Тучи истребителей, смешавшись друг с другом, вели отдельное сражение; повсюду в пространстве плавали обломки, куски обшивки и конструкции уничтоженных кораблей, какие-то вещи, тела…
– Локи, свяжись с флагманом! – скомандовал я.
– Командир, флагман не отвечает! Их нет на радаре и я думаю, что их сбили.
«Ревулан» снова сильно тряхнуло.
– Сигур, что там с обороной?
– Командир, вражеских штурмовиков и истребителей слишком много. Мы теряем турели, щит не выдерживает!
Я попросту не знал, что делать. Я осознавал, что наше поражение неминуемо и это лишь дело времени.
«Ревулан» содрогнулся, обо что-то ударившись; моргнул свет. Основные орудия рьяно отправляли лучи плазмы, но уже не справлялись со своей задачей. Ящеры легко и играючи расстреливали наши корабли; нашу эскадрилью подавить им тоже не составило труда. Враг безраздельно господствовал на поле боя.
– Командир, у нас серьёзные повреждения: гипердвигатели выведены из строя, основные тяговые повреждены, но ещё держатся; энергощит не работает. Мы получаем новые повреждения, есть потери среди экипажа… – Локи едва успевал докладывать о многочисленных сбоях.
– Командир, мы попали в поле притяжения Кали, и теперь нас несёт к планете. Двигатели повреждены. Долго сопротивляться мы не сможем. Мы падаем! – паниковал Т-Ккидо.
Командование бросило флот в мясорубку, не скоординировав действия ни старого квизонского штаба, ни нового на «Эсбиро». Из гипер всё выходили и выходили новые корабли, но без грамотного командования они тут же становились мишенью и уничтожались.
Враг приумножал свои победы в этом жутком месиве. Я сбился со счёта количеству ударов по «Ревулану». Что творилось в повреждённых отсеках, было страшно даже представить.
– Скилаер, мы потеряли 80% наших турелей. Большие жертвы среди экипажа!
– Сигур, начинай эвакуацию, ты за неё отвечаешь. Т-Ккидо, как долго мы сможем удерживать корабль от столкновения?
– Максимум три-пять эвтоминут, – отозвался пилот.
– Если капсулы начнут отделяться, в атмосфере они просто сгорят. Нам нужно увести корабль подальше от планеты! – От безысходности я начал срываться на крик.
– Нам не хватает энергии на двигателях, – ответил Т-Ккидо, борясь с неуправляемым падением.
– Сигур, начать эвакуацию! Я уведу «Ревулан» от Кали. Локи, переведи всю энергию с вооружения и щитов на двигатели!
– Скилаер, но тогда мы не сможем обороняться, – возразил Сигур.
– «Ревулану» конец! Надо спасать экипаж! Сигур, почему ты ещё здесь? – закричал на него я.
Не говоря ни слова, он выбежал в телепорт.
– Всем покинуть мостик! Т-Ккидо, я вместо тебя, – приказал я.
– Командир, мы остаёмся! – возразил Килай.
– Ты тоже решил, что можно не подчиняться приказам? – Времени спорить не было, поэтому я просто отстегнул ремни Т-Ккидо и выдернул его из кресла, при этом грозно глянув на Килая. Тот сразу же освободил место. – Локи, найди ещё энергию!!!
– Вся энергия уже на двигателях!!! – истошно крикнул Локи, потому что всюду стоял грохот и завывали сирены и датчики, сливаясь в один запредельно громкий звук. Свет на мостике моргал настолько часто, что, ещё немного, и можно было сойти с ума.
– Локи, уматывай отсюда! – рявкнул я.
– Командир, ты не справишься с кораблём в одиночку, – спокойно ответил он, заняв второе кресло пилота. – Не спорь, иначе им не спастись.
Я промолчал, признавая его правоту. Повреждённый «Ревулан» с неполной тягой на двигателях ничем не отличался от гигантского булыжника, который вот-вот упадёт на планету.
– Совсем не слушается, – с горечью произнёс я.
Крушение
Основной свет погас, половина навигации уже не работала, а лобовое стекло было сплошь усеяно трещинами. Нос «Ревулана» по касательной заходил в плотные слои атмосферы Кали, всё сильнее и сильнее зарываясь в них. К моему удивлению, истребители и штурмовики оставили нас в покое. Наверное, подумали, что корабль и без того уже обречён.
– Больше нет сил держать, – стиснув зубы от напряжения, процедил я. Мы вцепились в штурвалы и рукоятки тяги двигателей, пытаясь что-то ещё сделать, но всё было бесполезно. Я бросил взгляд на табло иконок спасательных капсул. Их осталось пять из двухсот; четыре моргали красным, что означало их неисправность, а последнюю, подсвеченную зелёным, Сигур, по всей видимости, оставил для нас.
– Скилаер, пора уходить, – простонал Локи.
Он был весь в поту, а отблески языков пламени, возникшие из-за входа в атмосферу и отбрасываемые через лобовое стекло, делали его лицо неестественно красным. Наверняка и я выглядел не лучше. Не знаю, почему, но это показалось мне ужасно забавным, и я расхохотался.
– Что случилось?.. – спросил Локи, испугавшись вспышки моего неожиданного веселья.
– Локи, скажи, а у меня сейчас такая же красная рожа, как у члена племени Патумба с планеты Иинау, танцующего у ритуального костра? – спросил я, смеясь и рукавом стирая со лба пот.
Тыча в меня пальцем, Локи расхохотался.
Неуправляемый «Ревулан» падал на Кали со скоростью астероида. Мы не успевали спастись: времени было мало, вариантов тоже.
Вдруг Локи перестал ржать и выпучил глаза.
– Командир, нам больше не нужны двигатели! – Не дождавшись моего ответа, он начал клацать переключателями на панели приборов.
Я сразу же догадался, какая идея пришла в голову Локи.
– Ты гений! Это может сработать, а ну-ка, давай попробуем посадить нашу малышку!
Локи перевёл всю энергию на маневровые двигатели. Мы падали с прежней скоростью, но сейчас у нас хотя бы появилась возможность повлиять на траекторию падения.
Огненные языки с лобового стекла исчезли. Теперь мы могли видеть поверхность планеты Кали, почти сплошь покрытую лесом; справа по курсу тянулась высокая горная цепь, увенчанная снежными шапками, а прямо под нами расстилался безбрежный океан зелени. Густой лиственный лес рассекала голубая гладь широкой реки. Сверху она выглядела словно стальной меч, лежащий на мягкой зелёной подушке.
Внезапно воцарилась тишина. Мы прошли плотные слои атмосферы; вибрация прекратилась.
– Красиво, – прошептал Локи, раскрыв рот от восхищения.
– Налюбовался?.. Теперь давай попробуем задрать ему нос, – предложил я, имея в виду корабль.
Локи перевёл всю энергию на маневровые двигатели. Мы по-прежнему падали, но теперь уже могли влиять на траекторию падения. Крепко вцепившись в штурвалы, мы изо всех сил пытались изменить курс этого практически неуправляемого снаряда весом в более полумиллиона тонн.
Получалось так себе, однако постепенно нам удалось выровнять его по горизонту и вывести из крутого пикирования. Лес приближался катастрофически быстро. Будь у «Ревулана» крылья, то они бы помогли планировать, но приходилось работать с тем, что есть.
Скорость стала предельной, но погасить её было нечем. Если бы мы передали энергию на тормозные двигатели, то окончательно потеряли бы контроль над кораблём.
А лес всё подступал; в этом зелёном море мы уже различали отдельные кроны деревьев.
– Скилаер, для меня было честью служить с вами, – принялся прощаться Локи.
– Отставить сантименты! Сейчас мы его как пёрышко… – Не успел я договорить, как нос «Ревулана» острой бритвой начал косить верхушки деревьев, зарываясь и увязая в них всё глубже и глубже.
В лобовое стекло полетели ветки, листва и громадные сучья; на мгновение мне даже показалось, что об стекло кто-то ударился – то ли птица, то ли животное.
– А-а-а-а-а-а-а!.. – завопили мы, будучи уже не в силах сдерживать страх.
Удар.
Часть 3. Кали
Последнее пристанище «Ревулана»
Я пришёл в себя. Тело пронзала боль, а в ушах звенело. С трудом открыл глаза. На мостике было темно; лишь сквозь заваленное деревьями стекло кабины просачивался слабый свет. Я посмотрел на Локи – он висел на пристяжных ремнях, на первый взгляд целый и невредимый, только без сознания.
– Локи! Локи, очнись! – Он не отвечал.
Отстегнув ремень, я упал на пол и, превозмогая боль, на четвереньках пополз в его сторону. Опираясь о пилотное кресло, я поднялся и потянулся к бедняге в надежде привести его в чувство.
– Локи!.. – Я легонько тряс его до тех пор, пока он наконец не застонал и не открыл глаза.
– Хватит спать, приехали, – устало сказал я ему. Внутри же я ликовал: Локи всё-таки жив.
– У нас получилось? У нас получилось! Мы живы, командир, – радостно, насколько мог, произнёс он. Поспешно отстегнув ремень, Локи попытался встать на пол, который сейчас наклонялся влево. Это оттого, что корабль, накренившись, лежал на брюхе. – Вы лучший командир на свете, скилаер Тэрри, – благодарно добавил он.
– Издеваешься? – усмехнулся я. – Лучший командир, угробивший новейший крейсер уже на второй день командования… – Я сел на пол, не в силах больше стоять, а потом лёг на спину, согнув ноги в коленях. Всё тело ныло.
Локи тоже сел на пол, опёрся спиной о стойку пульта управления и тихо ответил:
– Это не ваша вина, командир… В том бою у нас не было шансов.
– Спасибо, Локи, но знаешь, мне от этого не легче. Мы с тобой на Кали. Планета эта хоть и пригодна для жизни, но… Здесь обитает цивилизация оми́бу – это что-то среднее между эвтонианцем и… Кстати, ты эвтонианец?
– Квизонец, командир.
– Так вот, омибу – это нечто среднее между квизонцем и койтом14. Ходят на двух ногах, как и мы, но по-нашему ничего не понимают. Цивилизация, находящаяся на уровне племени и на самом начальном этапе развития. Охота, рыбалка, земледелие, холодное оружие – вот их основные занятия. Так, по крайней мере, нам преподавали в академии.
– Я помню, – вздохнул Локи.
– Наш «Ревулан» превратился в бесполезный кусок металла, который никогда и никуда уже не полетит. И мы за всю жизнь не дождёмся, когда омибу научатся строить звездолёты. Исходя из этого, похоже, мы застряли тут навсегда, – подытожил я.
– Кейтерианский флот будет нас искать, – с надеждой в голосе произнёс Локи. Он даже попытался встать, подавшись вперёд и оттолкнувшись спиной от пульта.
– Планета Кали, как и вся система Геон, захвачена рептилоидами. К тому же, у них здесь какой-то интерес, но я пока не знаю, какой. Должно быть, здесь много топлива, полезных ископаемых или чего-то ещё. Нам, то есть Кейтерианскому флоту, здорово тут досталось. Там, наверху, – я указал пальцем в потолок, – я имею в виду наше командование, не знают, есть ли выжившие. Соотнеся количество потерь, степень риска и шансы, они вряд ли снова отправят сюда флот. Поэтому… – Я поднялся и положил руки на согнутые в коленях ноги.
В этот момент сломалось какое-то дерево и, гулко ударив, упало на лобовое стекло. Мы оба безразлично посмотрели в сторону источника звука.
– И какой у нас план? – спросил Локи, признав, что мои доводы логичны.
– Сначала нужно добраться до арсенала и взять оружие, оно нам не помешает. Потом заберём в пищевом отсеке запасы еды на первое время, отправимся в разведку и найдём ночлег. Может, обнаружим выживших.
– А почему нельзя остаться здесь?
– Возможно, после мы вернёмся и даже устроим тут наше жилище, но сейчас нужно уходить. Если эти омибу видели наш «триумфальный прилёт», а я в этом не сомневаюсь, то скоро они к нам наведаются. А быть их ужином я точно не горю желанием. – Я поднялся с пола. – Ладно, пошли в арсенал.
К реке
Мы взяли всё необходимое и решили для начала осмотреть местность, чтобы сориентироваться. Выбирались из «Ревулана» через люк, находящийся наверху корпуса. Я вылез первым.
Увидев дорогу из поваленных деревьев, тянущуюся с самого горизонта, я присвистнул. Вот что натворило наше падение.
– Что там? – спросил Локи, высовываясь из люка. – Ого! Да, такое и правда сложно не заметить. Куда идём?
Я посмотрел на небо: даже днём можно было видеть горящие следы падающих и сгорающих в атмосфере обломков. Это напомнило мне фейерверк, что устроил Твег в день нашего выпуска из академии, вот только сейчас за этой красотой стояли смерть и ужас.
Я указал в сторону реки.
– Надо поторопиться, Геон идёт к закату.
Подойдя к краю корпуса, я понял, что мы не сможем отсюда спуститься. Придётся вернуться внутрь и выйти из нижнего люка. Нос корабля утопал в зелени, а его надстройки и кормовая часть поднимались над верхушками деревьев, словно горб неведомого чудовища.
Мы вернулись внутрь. В отсеках было темно, как у рептилоида в заднице, поэтому пришлось освещать путь фонариками, прихваченными из арсенала. Наше блуждание по отсекам заняло бы гораздо больше времени, если бы не Локи, который знал «Ревулан» не хуже родного дома. Вскоре он вывел нас к нужному месту.
Я открыл люк и посмотрел вниз. Хоть крейсер и лежал на брюхе, расстояние от люка до поверхности было приличное.
– Придётся прыгать, – безрадостно сказал я. Внизу валялись поломанные деревья и ветки. – Ладно, я первый. Потом бросишь мне вещи и прыгнешь сам.
Я осторожно спустился в люк и повис на руках, чтобы сократить расстояние, но оно всё равно оставалось в два моих роста. Осмотревшись, я выбрал место поприличнее и отпустил руки. Мягким мой прыжок трудно было назвать, зато мне удалось ничего себе не сломать. Сбросив мне вещи, Локи сиганул вслед за мной.
Мы надели рюкзаки на спину, взяли штурмовые винтовки и направились к реке.
Сверху этот лес выглядел куда более красивым и дружелюбным. Мы продирались сквозь заросли; под ногами постоянно что-то хлюпало, чавкало, шлёпало… Вокруг раздавались крики неизвестных животных и сильно докучали насекомые.
С «Ревулана» казалось, что река находится совсем недалеко, но мы прошли уже целых два кейточаса, а её всё не было. Мы совершенно выбились из сил, поэтому я решил, что будет целесообразно сделать привал. Расположились у поваленного дерева. Уже ощущалась прохлада реки, и я подумал, что мы успеем дойти до заката. Там можно будет разбить лагерь, а пока что можно утолить жажду и слегка перекусить.
– Странно, что мы никого не встретили, – сказал Локи.
– А кого ты хотел встретить в этих джунглях? – спросил я.
– На каждом крейсере столько спасательных капсул, да и планета недалеко… Кто-то же должен был уцелеть.
– Может, ты и прав, но площадь разброса с такой высоты может составлять десятки, а то и сотни тысяч единиц. Наши браслеты при таких условиях бесполезны и могут работать только в автономном режиме.
– Это я знаю, – ответил Локи, уплетая еду из контейнера. – Ну, а эти, как их?.. Омибу?
– А вот с этими я бы и сам не хотел встречаться, – вполголоса произнёс я, – и советую тебе вести себя тихо.
Локи молча кивнул.
– Ладно, идём, хватит прохлаждаться. Скоро начнётся закат, нужно успеть, – проворчал я, надевая рюкзак и поднимая штурм-винтовку.
Страшная находка
Примерно через кейточас мы наконец достигли реки. Она оказалась довольно-таки широкой.
– Как будем перебираться? – с отчаянием спросил Локи.
– Пока никак. Для начала разобьём лагерь и переночуем здесь. Еды пока вдоволь и спешить нам некуда, а остановимся вон там, – сказал, я указывая рукой на небольшой пятачок, находящийся чуть поодаль под кронами деревьев. Они нависали над поляной, словно зелёный шатёр. – Идём!
Локи послушно поплёлся за мной.
Дойдя до места, я бросил рюкзак на песок и спросил:
– Разбиваешь лагерь или идёшь за дровами?
Локи вытащил из своего рюкзака ригл15 и ответил:
– Пойду пройдусь, – и скрылся в чаще.
Я достал из рюкзака Локи походный спальный модуль – одноместный, очень лёгкий и прочный, с теплоизоляционным мягким полом. Специальная нить, вплетённая в наноткань, нагревала воздух изнутри, а наружное покрытие отталкивало холод. В жару система работала наоборот.