– Это точно! Знаю, – сердито согласилась Алекс, – Хотя иногда я об этом жалею…
В ответ на ее последнюю реплику Лиза звонко засмеялась и восторженно захлопала в ладоши.
– Браво! – воскликнула она, – Прошла любовь – завяли помидоры?
Александра надулась и раздраженно уставилась куда-то в окно. Несколько минут над их столиком продолжало висеть слегка натянутое молчание. Лиза задумчиво разглядывала свою сестру, терпеливо ожидая подходящего момента, когда та, наконец, перестанет дуться. И тут, неожиданно, она заметила на ее шее блестящую металлическую цепочку.
– Что это у тебя такое, кулон какой-то? – заинтересованно спросила она, протягивая руку к привлекшему ее внимание предмету.
Александра машинально положила руку себе на шею и тут же нащупала висящее на ней распятие. Она уже так сильно к нему привыкла, что даже успела забыть о нем.
– Да так…, – смущенно опустив глаза, она попыталась запоздало натянуть футболку на предательские звенья цепочки, – Ничего особенного… Просто один знакомый подарил.
– Ну покажи!! – звонко пискнула Лиза, проворно хватая ее за руку, – Пожалуйста!! Я тебя умоляю!!
Алекс попыталась было как-то замять ситуацию, но Лиза не собиралась сдаваться без боя. Со стоически завидным терпением и настойчивостью девушка продолжала, жалобно поскуливая, теребить сестру за руку. Не выдержав силы и продолжительности такого напора, Александра все-таки уступила. Она сняла с шеи крест и протянула его своей не в меру любопытной сестренке.
– Ого!! – восхищенно вскрикнула Лиза, – Какой потрясающий крестик!! Старинный он, что ли?
Александра лишь смущенно улыбнулась в ответ, неопределенно пожав плечами.
– Так, ты говоришь, знакомый подарил? – лукаво осведомилась Лиза и тут же перешла в наступление, – Парень, конечно же?! У тебя что, какой-то тайный роман? Поэтому и Ричи наш теперь тебе не интересен?
– Да, сдаюсь, так и есть! – вдруг неожиданно для себя воскликнула Алекс, – Но если бы ты только его видела!! Он такой красивый, Лиза!!
– Расскажи!! – подпрыгивая на стуле, пропищала сестра.
– Ну…, – Александра набрала в легкие побольше воздуха, – Он очень высокий. У него длинные темные волосы, большие глаза. А нижняя губа такая пухленькая, просто прелесть!… Только, пожалуйста, – немного испуганно добавила она, – Обещай, что никому не словечка! И особенно Ричарду…
– Чтоб мне провалиться! – положив себе руку на сердце, торжественно поклялась ей Лиза, – Но, пожалуйста, – умоляющим тоном добавила она, – Расскажи мне все! Кто он такой, где вы с ним встретились… Все!!
– Мы познакомились на кладбище, – с готовностью пустилась в фантазии Александра, – И я понятия не имею, кто он и откуда… Мы просто гуляли с ним среди деревьев, и нам было так здорово вместе, как будто мы знали друг друга всю жизнь.
Рассказывая сестре собственные фантазии и ярко представляя описанное, Александра почувствовала легкую тень печали – как жаль, что все на самом деле совсем не так…
– Ну а как звать-то его? – допытывалась Лиза, – Надеюсь, что хоть это то ты спросила?
Александра с большим трудом попыталась проглотить неожиданно подкативший к ее горлу противный комок. А что она может ей ответить? Что у этого парня инициалы D.V.? Или что сейчас ему, должно быть, уже лет семьдесят? На глазах девочки выступили соленые слезы досады и бессилия.
– Нет…, – упавшим голосом ответила она, – Не спросила..
– Да не переживай ты так! – видя внезапное расстройство сестры, посочувствовала ей Лиза, – Вы еще встретитесь! Вы ведь же дали друг другу какие-нибудь координаты?
Александра в отчаянии замотала головой. По щекам ее тонкими струйками покатились горячие слезы. Грудь Алекс терзали противоречивые чувства, но более всего обида и горечь, что все совсем не так, а также благодарность сестре и жгучий стыд за свою неожиданную и откровенную ложь.
– Ну и ничего страшного, – подбадривающе обняла ее Лиза, – Мы его найдем! У нас не такой уж и большой город. Наверняка, кто-нибудь его видел или даже знает.
В груди Александры неожиданно возникло предательское чувство какой-то странной бессмысленной надежды, смешанное с отчаянием и детской наивностью. Ей почему то очень захотелось сыграть в эту игру. Обмануть не только сестру, но и себя, даже заранее зная, что все это всего лишь выдумка. Безотчетная вера Лизы ее фантазиям вдруг зажгла сердце Алекс. Сама не понимая почему, девушка вдруг начала частично верить в собственную ложь. Ведь было бы так сказочно прекрасно, если бы это все, каким-то образом, внезапно оказалось правдой!
– Ты знаешь, Лиза, – сказала она, – Уходя, он обронил конверт. Я обнаружила его и хотела отдать, но было уже поздно. Парень уже куда-то ушел, и я потеряла его из виду…
– Так давай посмотрим что там? – с готовностью предложила сестра, – А вдруг в письме есть ключ к разгадке? А вдруг он, вообще, специально его обронил и это письмо, на самом деле, предназначено тебе?
– Давай, – согласилась Алекс, – Хотя, я вовсе не думаю, что оно было адресовано мне.. Письмо сейчас у нас дома. Лежит в ящике моего стола… Но сначала мне нужно встретиться с Ричардом, а то он меня просто съест…
– Тогда приходи потом на пляж, – предложила Лиза, вставая из-за столика, – Мы с Нэнси будем там, на нашем месте. Она тоже могла бы помочь нам, если мы все ей расскажем, конечно…
Александра согласно кивнула. Раз оно уж так все как-то сложилось, то ее маленький обман вряд ли кому-нибудь способен повредить. Поэтому она решила про себя, что просто будет плыть по течению и ни о чем особо не задумываться.
***
Возвращаясь домой после встречи с Ричардом, Александра купила на почте белый чистый конверт без марок. Дома она достала из бабушкиной шкатулки письмо и бережно вложила его в купленный ею конверт. Достав из бумажника фотографию D.V., Алекс аккуратно счистила лезвием дату с обратной стороны, оставив лишь только одни инициалы. Намереваясь также вложить фото в конверт, Александра еще раз внимательно вгляделась в манящие глаза. Что же в них было такого особенного, что совершенно лишило ее рассудка и заставило бессовестно врать сестре?
– Ох, мой загадочный D.V.! Я бы назвала тебя магнитом. Не знаю, поверил бы ты мне или нет, но я и вправду так сильно хотела бы найти тебя… Так сильно!
Невольно Алекс начала размышлять о том, что стало же с этим парнем впоследствии. И ей почему то настойчиво казалось, что он умер очень молодым.
– Именно поэтому бабушка и была в моем сне на кладбище, – решила она, – Наверное, это у его могилы она как раз и сидела…
Бабушка на мгновенье предстала перед мысленным взором Александры в новом, совершенно ином свете. Молодая и пылкая, она пережила роман с красивым юношей, но все это закончилось весьма трагично. И, наверняка, над этим моментом ее жизни висела еще и какая-то тайна, ведь Юнона никогда ничего об этом не рассказывала. На Александру вдруг внезапно накатила волна отчаяния и ненависти к себе. Бережно укладывая фотокарточку в конверт, девушка, с отвращением к своим действиям, подумала: «Господи, что за ужасную игру я затеяла! Какое подлое и низкое кощунство…».
Ледяной ветерок в ту же секунду легко коснулся ее затылка. Как будто бы души мертвых наблюдали за ней. Так пристально… Сердце Алекс испуганно и жалобно сжалось. Боковым зрением девушка могла видеть дверной проем своей комнаты. И вдруг неожиданно ей явственно показалось, что кто-то темный зловеще стоит в нем, облокотившись плечом о косяк. Такой черный, высокий и опасный… Вскрикнув, Алекс поспешно повернула туда свою голову, но никого, конечно же, там не обнаружила.
– Галлюцинации, чертовы галлюцинации, – пробормотала она, вжав голову в плечи, и поспешила выбраться из безлюдного дома на улицу.
Письмо, тем временем, мирно хранилось в ее сумочке, оставаясь самым, что ни на есть, обычным письмом. А ноги Алекс уже поспешно бежали на пляж. На то самое место, где подружки обычно встречались после того, как заканчивались уроки в школе.
***
Лиза и Нэнси с жадной внимательностью изучали письмо. Это был обычный чистый конверт, который был старательно запечатан.
– Достаточно пухлый, – сделала весьма исчерпывающий вывод Нэнси, – Вот если бы мы только могли узнать, что там внутри…
– Да, – с готовностью отозвалась Лиза, – Может быть, тогда мы бы как-нибудь поняли, где мы могли бы найти этого загадочного незнакомца.
– Но ведь неудобно же будет отдавать ему распечатанный конверт, – возразила подружкам Алекс, втайне опасаясь, как бы они не догадались, что письму, на самом деле, уже много лет.
Однако ее, конечно же, никто не захотел слушать. Любопытство, как известно, штука страшная, и поэтому конверт все-таки оказался в итоге безжалостно вскрытым.
Тем не менее, извлеченное из него письмо не дало девчонкам ровным счетом ничего… Подружки также согласились с Александрой, что они понятия не имеют, на каком языке оно написано. Но зато фотография привела их обоих в неописуемый восторг.
– Вот здорово! – восхищенно пискнула Лиза, – Теперь мы сможем показывать людям фото и спрашивать их, не видели ли они, случайно, этого парня!
– D.V., – громко прочла Нэнси на обороте карточки, – Слушай, Алекс, – заметила она, вновь внимательно разглядывая лицо юноши, – А он, и вправду, такой красивый, да? Теперь то я понимаю, почему ты так сильно хочешь найти этого парнягу… Но я думаю, что у него, наверняка, уже есть возлюбленная. Ведь глупо было бы полагать, что у такого красавчика совсем никого нет?
Алекс лишь раздраженно передернула плечами:
– Он ничего мне об этом не говорил!
Лиза, хитро улыбнувшись, заметила:
– Но ведь он же подарил Александре распятие! Оно, хоть и металлическое, но, наверняка, очень древнее и ценное. А может быть даже семейная реликвия! И я думаю, что это кое-что да значит…
– И ты взяла от него такой подарок? – присвистнула от изумления Нэнси.
– Я не хотела, но он настаивал, – опустив глаза, смущенно пролепетала Алекс, – Просто он сказал мне, что хочет, чтобы оно было у меня…
– Здорово!! – восторженно взвизгнула Лиза, – Да он же просто в нее влюбился! Вот так вот, с первого взгляда!! – она мечтательно зажмурилась, – Господи, как же это романтично…
– Ну да, крестик то он, может, и подарил, а вот имя свое так и не сказал. Да и как найти его тоже…, – скептически покачала головой Нэнси, – Странный он какой-то…
– Ну и что?! – едва не заплакала от обиды Алекс, – Просто не подумал! Я же говорила вам, что он очень спешил. Особенно, когда он узнал сколько времени…
– Девчонки, да бросьте вы это! Хватит спорить! – замахав на них руками, возмутилась Лиза, – Вот найдем этого загадочного D.V. и сразу же все узнаем! Ведь тогда нам станет ясно и понятно, хочет он продолжать дальнейшее знакомство или нет.
Согласившись с ее доводом, девушки решили не ломать заранее голову бесплодными догадками, а поскорее отправиться на поиски загадочного незнакомца. При этом, маленькая обманщица Александра, конечно же, чувствовала по отношению к своим подругам сильные угрызения совести, но одновременно с этим она прекрасно понимала, что идти сейчас на попятную, в любом случае, уже поздно. Да страшно было бы немного, если честно…
«Да ладно, поищем, поищем и не найдем, – успокаивала она себя и свою надоедливую совесть, – А потом все, со временем как-нибудь потихоньку забудется…».
***
Их упорные поиски юноши по родному городу, как и следовало ожидать, проходили весьма безрезультатно. Изрядно уставшие и измотанные, девчонки постепенно добрались до противоположного края города.
– Нет уж, на этом все! Наша погоня за Мистером Иксом меня окончательно утомила, – вытирая с лица пот, заявила Нэнси, – Если мы сейчас же где-нибудь не остановимся и чуточку не перекусим, то я просто-напросто съем кого-нибудь из вас! Или этого вашего сладкого D.V., как только мы его найдем! Ну? Так что вы об этом думаете, красавицы?
– Я бы не прочь перекусить, – тут же охотно согласилась с подругой Лиза, – А что насчет этого D.V., то он, наверное, и впрямь очень сексапильный в жизни. Да, Алекс? Очень странно, что этого красавчика никто нигде не видел…
– За то, если уж кто его и увидит, то точно запомнит! – оптимистично заметила Нэнси, разглядывая фотографию, – Хм… А ведь какой удачный снимок… Я только бы и делала без конца, что разглядывала его снова и снова…
– Да-а-а, это точно…, – подтвердила Лиза, отнимая у своей подружки карточку.
«Странно, – подумала Алекс, – А ведь они, похоже, помешались на ней также, как и я в свое время».
По-видимому, представления девушек о мальчике-мечте в какой-то степени совпадали. И, если так было и раньше, то D.V., наверняка, был довольно популярным юношей. А может быть просто эта его фотография вышла очень уж удачной.
***
Девчонки зашли в небольшое уютное кафе, расположенное на одной из самых крайних улицах города. В нем сейчас было довольно тихо и пустынно. Заняв место у окна, подруги начали с интересом изучать меню. Подошедшая к ним официантка терпеливо ждала.
– Давайте возьмем пирожных со взбитыми сливками! – мечтательно сверкая своими карими глазенками, предложила Нэнси, – Я очень надеюсь, что ни у одной из вас нет какой-нибудь дурацкой диеты?
Девушки в ответ дружно рассмеялись. Они знали, что страсть их подружки к сладкому была сильнее всего на свете.
– Ну, хорошо, мисс Обжорка! Пусть будет по-твоему, – согласно кивнула ей Лиза и, повернувшись к официантке, сказала, – Нам, пожалуйста, три пирожных и кофе.
– Латте, капучино или просто черный? – поинтересовалась та.
– Нам всем капучино, – уточнила Лиза, – И еще кое-что…, – она поспешно достала из сумочки Алекс фотографию, – Скажите, пожалуйста, а вы случайно не видели этого парня? Так вышло, что мы его повсюду ищем…
Официантка взяла у Лизы карточку и с интересом ее осмотрела. И тут лицо ее вдруг неожиданно озарилось улыбкой.
– Еще бы! – радостно кивнула она, – Он был здесь. Наверное, где-то часа два назад. Причем за этим же самым столиком сидел. Вот здесь, – она указала пальцем в сторону Александры, – На этом стуле… Вы что, разминулись с ним, что ли?
Алекс замерла от неожиданности, а ее подруги сразу же заметно оживились.
– Правда?! – наперебой заворковали они, – А он, случайно, не упоминал, придет ли он сюда снова?! Нам просто очень сильно нужно его найти!!
– Нет, – мотнула головой официантка, – Только сделал заказ – чашечку черного кофе. И еще заметил, что мне очень идет моя прическа. Он такой милый! По-моему, иностранец. Он говорил с каким-то акцентом. Легкий такой, приятный акцент…, – она замолчала и вдруг неожиданно рассмеялась, – Ну, да вы это, наверное, знаете…
– А вы действительно уверены в том, что это был тот самый парень? – настойчиво уточнила Александра, убежденная в том, что девушка просто ошиблась.
– А разве его можно с кем-нибудь перепутать? – подмигнув ей, лукаво улыбнулась та и, покачивая бедрами, отправилась за их заказом.
«Да не может этого быть! Это же какая-то полнейшая ерунда!! – нервно размышляла Александра, невольно ощупывая ладонями стул, на котором сидела, – На котором два часа назад сидел Он?! Чушь!!»
Не замечая ее замешательства, подружки, тем временем, радостно щебетали. Наконец-то они нашли хоть какой-то след! Их первый маленький успех за долгое время поисков.
– Эта грудастая мадам, а? – ухмыльнулась Нэнси и, передразнивая официантку, глупым голосочком пролепетала, – Он та-а-акой милый! По-моему иностранец… Так бы его и съела, хи-хи… Вместо булочки…
Александра в ответ лишь однобоко улыбнулась. Она совсем не разделяла бурного веселья девчонок. Она была абсолютно уверена, что произошла какая-то дурацкая ошибка. Ведь этой фотографии больше полсотни лет!
***
Дальнейшие поиски D.V. имели такие же результаты, как и предыдущие. Девчонки очень сильно устали и, завалившись домой к Алекс и Лизе, попадали спать. Хорошо еще, что на следующий день был выходной. Проспав практически до обеда, подружки, однако, упрямо решили продолжить поиски. В итоге, они потратили остаток дня и даже весь вечер, но так ничего и не нашли. Ни единой зацепки.