Облачились и вприпрыжку на обшивку. Запрыгиваем на запятки наших звёздных экипажей, пристегнулись, доложили о готовности. Фара сразу сбросила тактические файлы. Всё дело опять в технике. У брулов обычный малый носитель, то есть без катапульты. Если что, такая штука очень редкая вещь, если вообще не уникальная. Так вот, запустить авиацию они могут лишь на полном разгоне корабля, гиперустановка передаёт общий импульс истребителям и штурмовикам.
Если попытаться сделать это на малом или среднем ходу, авиация всю энергию спалит на разгон, для маневренного боя уже не останется. Но фишка в том, что при полной загруженности двигателей ни о какой маскировке и речи быть не может! В то же время Буханочка незаметно вышла к точке пересечения курсов и немного подождала. Брулы обнаружили опасность, открыли ворота и выпустили все борта, что, собственно, от них и требовалось.
Далее по идее должен произойти маневренный бой, но мы его опустим. Обычной авиации наёмников для манёвров нужно от чего-нибудь отталкиваться, как древним самолётам от воздуха. Гиперустановки малых носителей генерируют обычное электромагнитное поле большой напряжённости, в нём-то и воюет авиация, часто на значительном удалении от носителя, если установка продвинутая и может создать направленный пульсирующий мазерный поток. Всей этой заумью управляет киберсистема напрямую, никакому искину не хватит скорости мозгов обсчитать в реальном времени все необходимые воздействия и контр-воздействия противника.
Что уж говорить о нас, простых валькириях? Вот Максимка наш разбирается, взломал коды, и осталось им лишь одно направление – на э… куда Максим укажет. Манёвр у брулов остался тоже один – развернуться соплами вперёд и тормозить со всей дури, чтобы не оказаться в облаке обломков. Как раз должно хватить запасов энергии для остановки, на возвращение уже не останется. Придётся долго ждать, пока к ним на малой скорости приблизится носитель, гиперустановка же передала почти всю кинетическую энергию малым бортам.
Мы только и смогли проводить кораблики брулов ироничными взглядами, когда их пронесло мимо. Что-то передавать, выдвигать ультиматумы не стали, всё равно ведь Макс взломал коды, и стартовые, они же финишные ворота открыты. У наёмников считается плохой приметой закрывать ворота, пока не вернутся все, да и без разницы уже, если не вернутся…
Вот как сейчас. Пилоты исполнили сальто через кабину, врубили торможение, направив нас точно в открытые створы. Влетаем в обширный ангар, там, понятно, ни воздуха, ни гравитации, но ведь и ни одного медведя! То есть брула – какие-то гуманоиды человеческих размеров в жёстких скафандрах. Скорей всего хуманы, застыли и пялятся на нас, а за нами-то звёзды!
Я только подумала, как бы их спросить, где брулы, Макс подал голос:
– Я установил связь, искин отозвалась, только экипаж пока стесняется. Вы их, пожалуйста, не калечьте там.
И тут, как по его слову, в ангар влетает пяток э… ну, что это медведи в броне, мы поняли по габаритам дроидов – даже Тыдыщ Сёмы, несмотря на все его понты и навороты, выглядит на их фоне скромненько. Сколько раз ему повторяли, что размер в роботе неглавное! Достаточно, чтобы оператор помещался, остальное лишнее! Ну, у этих ребяток, скорей всего, лишнего не было, брулы комплексом Наполеона страдать не должны.
Другие комплексы тоже не проявлялись – сразу атаковали. Стрелять не стали, наверное, дорожат всё-таки гуманоидами, а может и не из чего им стрелять. При такой силе и скорости им навесное оружие ни к чему, только стесняет, за то в ближнем бою деликатничать не собирались – из кистей, локтей, колен, даже из голов веером выросли длинные острые лезвия!
У нас с силой тоже всё в порядке, их, кстати, Фара попросила не убивать, а Макс не калечить… ну тут как получится. Всё это напомнило наш ранний хоккей в ангаре или как мы возились со свихнувшимися на сексе роботами. Лилит в эфире врубила забойную энергичную композицию, понеслась!
Отталкиваюсь от пола просто наугад, выключаю магнитные ботинки. Брул ракетой врезался мне под коленки, лезвия скользнули по броне. Меня разворачивает головой вниз, хватаю его за задние конечности. Теперь мы система двух тел… упс, трёх! Лилит схватила меня за ноги, и понять её можно – её саму тоже тащили за ноги. Очень мило, с размаху плашмя направляю своего мишку в объятья партнёра Лилит. Хорошие у них дроиды, крепкие, смялись немного, но разгерметизации нет.
Марии повезло меньше, блокировала удар в голову локтями и пролетала мимо пропеллером, едва успела её поймать. Вообще замечательно – мы снова команда! Лилит отталкивается от переборки, я от Лилит, Мария э… просто летит и сшибает ещё две массивные фигуры.
– Отпусти меня, зараза! – Завизжала Мария в эфире.
Я разжала захваты на щиколотках её дроида… ну сама ж попросила! Она, согнувшись сверкающим бумерангом, рассекает вакуум вдаль ангара. Похоже, что надолго – бумеранги возвращаются лишь в атмосфере. Странно, за ней повернулись головы брулов.
Через пять секунд у дальней переборки состоялся контакт Марии и каких-то контейнеров. В эфире на общей волне раздались человеческие вопли и медвежье рычание. Отрадно, что наконец-то нарушили молчание! Ну, с хуманами ясно, прятались за ящиками, наверно, ругаются, а мишкам-то что понадобилось?
По стеклу щитка побежала строка перевода: «Не трогайте наших людей! Что вы хотите?»
Мы и слова сказать не успели, я точно молчала, а в эфире кто-то властно заговорил по-медвежьи, на экране появились буквы: «Вашим людям и вам не причинят зла. Деактивируйте оружие, ведите в рубку к вашему капитану».
Смотрите-ка, как мы заговорили! Ай да Фара! Хотя она и раньше рычала ненамного ласковей.
Брулы обернулись к нам, кто-то рыкнул: «Вам понятно?»
Я развела руками, Лилит деловито сказала:
– Ага. Сейчас Марию дождёмся и пойдём.
«Вы пойдёте вместе?! Никто не останется с заложниками?!» – в эфире прозвучало медвежье удивление.
– Нам не нужны заложники. – Я презрительно ухмыльнулась. – Мы и вас, придурки плюшевые, легко порвём на лоскуты.
Плавно подлетела Мария, Лилит скомандовала. – Ведите!
«Пожалуйста, в шлюз», – учтиво проурчал чем-то довольный мишка. Все пятеро, не оглядываясь, не спеша поплыли к распахнутым створкам, из которых двумя минутами ранее так эффектно появились. Мы, соблюдая уважительную дистанцию, полетели следом.
Из шлюза вышли в коридор, пришёл внешний запрос: «Приветствую. Я искин корабля Орс. Разрешите подключение к системам вашего дроида? Это значительно облегчит коммутацию».
– Валяй, – равнодушно разрешаю. Искин не причинит вред разумному, а в данном конкретном случае и не смог бы при всём желании – системы уже точно полностью контролирует Макс. Но зачем об этом говорить? Нельзя без нужды обижать даже искинов.
– Вы находитесь в жилом отсеке Орса. Здесь пригодная для вас атмосфера, а так же имитация силы тяжести. Налево и направо личные помещения и места общего пользования, прямо рубка управления, – искин принялся давать пояснения.
Входим за брулами в комнату с овальными обводами, нас настороженно встретили двое хуманов, а с центрального экрана улыбается Фара. – А вот и девочки! Теперь поговорим?
– Я капитан Дев, – представился один, другой буркнул. – Старший помощник Анталекс.
– Мукадо. – На приличном общегалактическом проурчал какой-то брул. – Я старший, остальных вам знать не обязательно.
– Остальных и не задерживаем. – Ласково сказала Мария. – Хватит тебя одного и так места мало.
Четверо медведей покладисто покинули рубку, Мукадо деактивировал щиток шлема, устремил на нас проницательные чёрные глазки на носатой такой потешной медвежьей мордочке.
– А мы валькирии, просто молча постоим. – Отвечаю на его молчаливый вопрос. Киваю на экран. – Вон с ней говори.
Брул повернулся носом к экрану. Дев сказал:
– Да, с Фарой мы уже познакомились, вы каким-то образом взломали нашу кодировку.
Анталекс сдержанно заговорил. – Фара, ты обещала что-то рассказать, «когда придут девочки». Мне трудно в это поверить, но им действительно удалось сюда прийти. Что же ещё ты хотела сказать?
Нам тоже интересно. Мишек мы, можно сказать, держим, теперь её очередь всех удивлять.
– Это всего лишь маленькая демонстрация нашей серьёзности – не было уверенности, что вы станете нас слушать. – Серьёзно пояснила Фара.
– Ну, хватит уже! Давай к делу! – Взмолился Дев.
– Я не спрашиваю, кто вам дал координаты этой системы. Спорим, что менее чем через минуту мы его увидим? – предложила Фара.
– На что спорим? – Вкрадчиво уточнил Дев.
– Вы ставите свой корабль, мы вашу свободу. То есть, если выиграете, свободны, проиграете – э… тоже свободны, но без корабля.
Хуманы переглянулись, Анталекс проворчал. – Да мы уже в их полной власти! Что им помешает нарушить слово?!
– Им ничто не помешает, но мы – не они. – Рыкнул Мукадо. – Хорошо, мы принимаем пари.
Фара попросила. – Орс, дай сигнал бедствия. Когда ответят, передавай только изображение и слова Мукадо.
– Если ответят. – Ухмыльнулся Дев.
– Сигнал бедствия подан. Зафиксирована передача с неизвестного объекта нестандартным кодом. – Отчитался искин.
– Секундочку, – сказала Фара. – Ну конечно! Пиратский код харуков. Орс, лови приложение и разговаривай с ними сам.
На экране появилось изображение двух лягушачьих морд, одна сразу заквакала. – Привет, Мукадо! Живой! Очень рад!
– Прошла минута и три секунды! – Громко заявил Анталекс.
Мария уточнила. – То есть от него вы узнали координаты?
– Да! Но со слов Фары прошла минута и три секунды, а она сказала «менее чем через минуту»! – Возликовал Дев.
– С момента принятия мной пари прошло пятьдесят восемь секунд, а с подачи сигнала всего сорок пять. – Проурчал Мукадо.
Дев и Анталекс резко к нему обернулись. – Но, Му! Наша свобода!
– Наше слово важнее. – Угрюмо ответил медведь. – Мы проиграли спор.
– Эй! Мукадо! Ты там не помер от радости?! – Веселился харук с экрана.
– Не дождёшься. – Рыкнул мишка. – Прилетел нас спасать? Так спасай уже давай!
– А я тут случайно! – Пуще прежнего возликовал харук, обернулся ко второму лягуху. – Это всё Ный-нагор! Он пират вообще, представляешь? Захватил меня и угрозами заставил привести сюда. Вот он не обязан спасать вас по этим мерзким законам, попробуй с ним договориться.
– Ваши условия? – Вкрадчиво проурчал медведь.
– Мы заберём с вашего корабля всё ценное и только брулов – хуманы пусть подыхают. – Презрительно забулькал Ный-нагор. – В цивилизованной системе мы дадим вам кораблик добраться до станции гильдии. За спасение ты подпишешь долговые обязательства на пятьдесят тысяч. Согласен? Решай быстрее, а то мне тут уже не нравится.
– Согласен. – Угрюмо согласился брул. – Ворота открыты, можете прилетать.
– Только уберите ваших хуманов! – Потребовал Ный-нагор. – Терпеть не могу этих тварей!
Глава 9
Убитая система. Старший техник Фара.
«И твои соседи, звёздные медведи…»
Забавно, девчонки так к месту вспомнили песенку, что Сёма запомнил из детской анимированной сказки. На их планете, видимо, какой-то культ медведей или отголоски древних культов. Надо же! Они в сочетании звёзд на небосводе видят сразу двух медведиц – Большую и Малую, хотя совершенно ничего медвежьего там по их же заверениям нет.
Как у них, я себе представляю смутно, но вот сама смотрю в иллюминатор и отчётливо вижу их всех. Вон Мукадо валяется на спине, а там Оркус встал на дыбы, поднял лапы. Тоякус на четвереньках угрожающе опустил голову. Проказница и Блондинка слизывают бескрайнюю звёздную лужу мёда. Шовинисты косолапые – у медведиц нет собственных имён, только прозвища!
Разумная раса, звёздный народ. Постоянно себе об этом напоминаю, но… как их здорово тискать! Какое же это невообразимое счастье – иметь собственного огромного медведя! Девчонки-то ладно, дети почти, но сама ведь уже не могу уснуть без своего Му… просто не хочу без мишки, и кому какая разница – ведь он же не возражает!
Наверное, мы тоже для них игрушки. И они как дети… порой очень жестокие дети. Космически безжалостные звери. Смотришь на Мукадо, такая на душе теплота, уют, и совсем не хочется думать, что это после валькирий самая совершенная машина уничтожения.
Бедные харуки! Брулы действительно выдали им икс-кристаллы, спокойно прошли на борт катера, тот отвёз их на корабль Ный-нагора. Наши истребители немедленно легли на боевой курс, взяли звездолёт в прицелы, я вызвала искина. С момента, как за катером закрылись створки ангара, прошла минута. Что же всего за одну минуту могло сделать искин звездолёта заикой?! Его потерянный лепет прервало деловитое урчание Мукадо:
– Корабль под контролем, только что-то с искином. Впрочем, ничего страшного, можете прилетать.
Харуки рассчитывали на инсектов. Напрасно. О боевых насекомых мы догадались лишь по характерным ранениям брулов и зеленоватым пятнам на переборках. Ни одной особи, как и ни одного харука, на корабле мы не увидели. Что они с ними сделали?! Не могу даже представить, чтобы няшка Му жрал тараканов и лягушек! Фу!
В общем… брулы не собирались лететь с харуками в цивилизованную систему, у них появились неотложные дела в этой. Они дали слово. И они не могли бросить своих людей.
Дев и Анталекс вкратце поведали историю завоевания их мира. Начало обычное – планету в древности колонизировали по программе сеятелей. Не то, что древние особо благоволили к хуманам, просто людям чаще других удавалось приспособиться к самым разным условиям. Да так приспособиться, что они вскоре от борьбы за выживание переходили к борьбе за доминирование, некие ценности или за справедливость, и возникали желанные древними цивилизации, с которыми их потомкам будет интересно устанавливать контакт.
В ходе цивилизационных процессов предки Дева и Анталекса были вынуждены откочевать на север, в родной бескрайней степи стало слишком тесно. На новом месте они встретили древних брулов, но сразу не поняли своего счастья, начали на них охотиться. Дичь оказалось крайне трудной, хитрой, и сама то и дело обносила жилища и ловли бедных изгнанников. Причём было совершенно неясно, кто с кого больше имел пользы. Почти сразу попытались зверей приручить, как-то прикормить одних, чтоб они охраняли от других.
Лишь поколение спустя люди достоверно установили факт, что брулы сразу поделили между собой селения людей, и ревностно оберегали свои кормовые угодья от чужаков. «Приручённые» медведи очень скоро вошли в человеческий быт – пасли скотину, ходили на охоту, поселились в жилищах людей. Несмотря на их силу и свирепость, с брулами оставляли малых детей, и ребята часто ели с медвежатами из одной миски… да что там – в некоторых семьях по сию пору карапузы предпочитают медвежье молоко.
Анталекс сказал для убедительности:
– Представьте, что ваши собаки были бы разумными! Представили? Теперь умножьте всё на сто, а лучше на тысячу – это примерно и есть наши брулы.
Всего через два поколения предки Анталекса и Дева вернулись в степь для мести. Пришли они с медведями в боевом снаряжении из шкур кашалотов. Сама месть к счастью не получилась, побеждённые быстро признали новых властителей и сразу предложили множество целей «тут неподалёку». Ещё через два поколения медвежий народ, как стали называть себя предки Дева и Анталекса, подчинили и те народы, что никогда не знали и узнавать не хотели ни степи, ни тундры, ни медведей, ни оленей.
Медвежьим стал весь мир, и настала эра «раннего расцвета». Брулы не пользовались никакими орудиями и в прикладных дисциплинах заметно уступали людям, за то в области абстракций оказались редкими умниками. Средний медведь легко мог бы закончить человеческий университет с красным дипломом, да косолапые скромники, чтоб не напрягать человеческую молодёжь, проходили всю высшую математику в школе и сразу поступали в аспирантуру на особое медвежье заочное отделение.