– И он тоже?! – наконец вымолвила она.
– Почему тоже?!
Девушка сглотнула комок, стоявший в горле:
– Тоже разбился на машине, как Михайлов Артём?!
Брюнетка удивлённо уставилась на неё:
– Артём разбился?! Когда?!
– Двадцатого июня.
– Нет, ты что-то путаешь! – заявила собеседница. – Никита разбился двадцатого июня, а Артём попал тогда в больницу. Насколько я знаю, у него проблемы с позвоночником, и он написал заявление на академический отпуск. Я староста в их группе.
Ксюша ухватилась за девушку рукой, чтобы не рухнуть на пол, а та испугалась и подхватила её.
– Что с тобой?
– Жив…
Она посмотрела влажными глазами на особу, сообщившую невероятную новость, не в силах поверить услышанному.
– Он жив! – повторила Ксюша, чувствуя, как сердце в груди уже устремилось к нему.
Брюнетка непонимающе глядела на неё.
– Нет! Никита мёртв!
– Артём! Артём жив! – воскликнула девушка и, повинуясь внезапному порыву, обняла её, а та не понимала, как реагировать на это и почему подруга Никиты радуется тому, что жив Артём, если сейчас узнала, что погиб её парень.
Ксюша почувствовала: ей стало лучше, и, освободив свою спасительницу от объятий, ничего больше не сказав, быстро направилась к выходу, оставив девушку в недоумении смотреть ей вслед.
«Жив!» – стучало сердце, когда она почти бежала к метро.
«Жив!» – шептали губы, и улыбка, так давно не появлявшаяся на её лице, расцвела как весенний цветок.
«Жив!» – кричали глаза и сияли от счастья.
«Жив…»
Ксюша вылетела из лифта и остановилась у квартиры Артёма, чтобы перевести дух.
Два месяца отделяло её от того момента, когда она выбежала отсюда в слезах и с растоптанным самолюбием, но сейчас от этих чувств не осталось и следа – время перемололо всё. Время расставило свои приоритеты.
Живя с мыслью, что его больше нет, постоянно испытывая такую разрушительную боль, а теперь, узнав обратное, девушка как будто воскресла, и всё другое, кроме жизни и смерти, казалось такими мелочами. В голову пришли мысли о том, что потерять можно только жизнь, а для всего остального всегда остаётся надежда.
Она набрала воздуха в лёгкие, чтобы хоть немного успокоиться, и, слушая гулкие удары ожившего сердца, позвонила в дверь.
Заскрежетал замок, и Ксюша замерла в предвкушении, но на пороге вместо Артёма, которого она ожидала увидеть, стояла его мать.
Наталья тоже была застигнута врасплох, но быстро овладела собой и вышла к ней в холл, прикрыв дверь.
– Что тебе надо? – недружелюбно спросила она.
Девушка почувствовала себя безумно неловко под её тяжёлым взглядом, но прожитые дни отчаянья не давали ей отступать.
– Я хочу увидеть Артёма!
– Артёма для тебя больше не существует! – резко произнесла женщина, вспоминая тот ужас, который она пережила, думая, что сын погиб, идя на его опознание.
– Я хочу видеть Артёма! – потребовала девушка.
– Ты почти убила моего мальчика, и я не позволю ворваться в его жизнь и опять всё разрушить!
– Я не уйду, пока не увижу Артёма!
– Хорошо, я вызову охрану, и тебя уведут отсюда! – сверкая глазами, пригрозила Наталья и, найдя в телефоне нужный номер, осуществила сказанное.
Ксюша сделала шаг, чтобы дотянуться до звонка, но та преградила дорогу и холодно посмотрела в её глаза.
– Оставь моего сына в покое!
– Мы любим друг друга! – ответив ей таким же ледяным взглядом, произнесла девушка.
– А ты не думала, что за это время всё могло измениться?! Что Артём помирился с Кристиной и забыл тебя?!
Ксюша помотала головой.
– Говорите, что хотите. Я не верю вам!
– Зря! – с насмешкой произнесла женщина, а потом добавила: – Будешь ждать охрану или уйдёшь по-хорошему?
Девушка развернулась и пошла к лифту. Ксюша понимала, что сегодня ей не увидеть Артёма и, дождавшись охраны, она ничего не добьётся, её просто уведут силой, и потому отступила, про себя решив, что, проиграв сражение, не проиграла войну.
– Забудь сюда дорогу! – потребовала Наталья и скрылась за дверью.
Девушка вздохнула и шагнула в лифт. Было невероятно жаль, что ей так и не удалось встретиться с ним, но сегодняшняя окрыляющая новость грела сердце и билась в её пульсе. Жив! И даже эта неудачная попытка увидеть его не могла испортить настроение. Ведь сегодня, спустя бесконечные семьдесят три дня, она узнала, что любимый человек жив! Это была лучшая новость на свете…
Ксюша подошла к своей квартире и, не найдя в сумке ключи, нажала на звонок.
Дверь открыла мама.
– Куда ты пропала?! Мы волновались! Звонили тебе.
Она достала телефон из сумки и увидела пропущенные.
– Я в универе выключила звук и забыла включить, – произнесла девушка, виновато растягивая губы в улыбке.
Женщина с удивлением посмотрела на дочь – она так давно не видела, чтобы та улыбалась. Да и вообще сейчас девушка казалась другой – и взгляд, и голос напоминали о той, прежней их Ксюше.
– Где ты была? – спросила Катя, вышедшая на её голос из комнаты.
– Артём жив! – произнесла девушка вместо ответа на вопрос, и глаза её засияли от счастья и слёз.
– Жив?! – воскликнули в один голос мать и сестра.
– Жив! – повторила она и кинулась в объятья Кати.
2 сентября
Ксюша подошла к калитке дома Артёма, огораживающей двор от улицы и посторонних посетителей, и позвонила.
– Слушаю, – раздался голос.
Она назвала номер квартиры.
– Имя и фамилия?
Девушка удивилась, но ответила.
– Вас нет в списке разрешенных для посещения.
Ксюша нажала на звонок повторно.
– Но я проходила уже! Вы впускали меня! – воскликнула она, когда связь возобновилась.
– Все вопросы к собственнику. Он ограничил доступ посещения, – услышала девушка в ответ.
Ксюша отошла в сторону и стала ждать, пока кто-нибудь не подойдёт со своим ключом и не позволит пройти вместе.
Минут через пятнадцать она попала во двор и подошла ко второй ограде, ведущей уже к нужному дому. Девушка позвонила и назвала наобум номер другой квартиры.
Через несколько секунд к ней вышел охранник и вежливо, но твёрдо попросил:
– Покиньте территорию.
Она растерянно посмотрела на него.
– Почему?
– Вы пытаетесь попасть в квартиру, где собственники не хотят вас видеть. Не создавайте проблем ни себе, ни мне.
Ксюша почувствовала, как слёзы хлынули из глаз. Ей было так обидно, узнав после бесконечных мучительных дней, что Артём жив, не иметь возможности увидеть его.
Охранник с сочувствием посмотрел на неё, но стоял на своём:
– Я ничем не могу вам помочь!
Она развернулась и направилась к выходу, а он провожал взглядом, чтобы убедиться, что незваная гостья покинула территорию двора.
Девушка вышла на шоссе Революции и, не доходя до автобусной остановки, повинуясь внезапному порыву, решила, обогнув здание, подойти к окнам его квартиры.
Она легко нашла их, отсчитав от угла дома. Они были закрыты, но Ксюша всё равно крикнула, вкладывая в его имя всю свою любовь и отчаянье:
– Тёма! Тёма!
Из окна рядом выглянула какая-то женщина, но Артём не подошёл и не посмотрел на неё.
Ксюша побродила по мощёной дорожке туда-обратно и так и ушла ни с чем.
Артём лежал на кровати, листая новости в планшете. На мгновение задумался, увидев похожую на Ксюшу девушку, и тут ему показалось, что он слышит её голос.
– Мама! – позвал молодой человек.
– Да, сынок! Что ты хочешь? – войдя в комнату, спросила женщина.
– Пожалуйста, посмотри в окно! Я слышал голос Ксюши.
– Я ничего не слышала! Тебе показалось, – возразила она.
– Мама, посмотри! – сердясь, повторил Артём.
– Хорошо! – женщина подошла к окну и аккуратно выглянула в него из-за шторы.
– Никого нет! – обманула она и, подойдя к кровати сына, села на край.
– Пора уже давным-давно выбросить эту девчонку из головы, как она тебя выбросила.
Молодой человек сердито взглянул на мать.
– Мама!
– Если бы она тебя любила, то была бы сейчас тут, с тобой, как Кристина!
– Мама!
– Что мама?! Просто подумай над моими словами! Ты нужен был ей, только пока был здоров, а сейчас…
Артём нахмурился и оборвал её:
– Оставь меня! Я буду спать!
Женщина вышла, а молодой человек тяжело вздохнул и обратился к девушке, что жила в его сердце:
«Где ты, Ксюша?!»
В голове промелькнула картинка последней их встречи, удивлённые, а потом возмущённые глаза девушки, когда он кинул на постель деньги за секс…
«Ты всё ещё не простила меня?!» – обратился Артём в пустоту, но потом отмахнулся от разрушающей мысли. Гораздо приятнее было вспоминать их первые встречи в этой квартире, их незабываемую неделю в Вырице. Он часто возвращался к милым эпизодам, к дням, когда был счастлив, как никогда в своей жизни, и именно они давали силы жить дальше.
Молодой человек закрыл глаза и вспомнил невероятно красивую и беззаботную Ксюшу, кружащуюся в белоснежном свадебном платье, которую он рисовал на чердаке старого дома, и с этими мыслями задремал.
– Проходи, милая, Артём пока спит.
Кристина вошла в прихожую и, сняв туфли, надела тапочки.
– Как ваши дела?
– Ужасно! Пойдём со мной на кухню, я тебе всё расскажу! – позвала женщина и пошла вперёд.
Девушка последовала за ней, заинтригованная её словами.
Они сели за стол друг напротив друга, и Наталья, вздохнув, сказала:
– Объявилась Ксюша.
Кристина испуганно посмотрела на крёстную и прошептала:
– Артём её видел?
– Нет! Я не впустила её и охранникам велела не пускать, но сегодня она приходила и кричала под окнами, и Артём услышал её. Я сказала, что ему показалось, но эта нахалка может прийти снова. Поэтому старайся проветривать комнату, только когда он спит, – сосредоточенно произнесла женщина, размышляя, как бы не упустить ничего важного. – Мы ни в коем случае не должны позволить этой проходимке попасть сюда! Иначе всё насмарку.
Кристина закивала.
– Я ни за что не пущу её к нему.
– Хорошо. Но вообще надо постараться уговорить Артёма переехать в Комарово, и тогда эта проблема отпадет сама собой.
– Я уломаю его! – решительно пообещала девушка.
Ксюша вошла в комнату мрачная и уставшая.
– Ты чего такая? – взглянув на неё, спросила сестра.
– Меня не пускают на территорию, и я не могу его увидеть, – грустно ответила девушка.
Катя удивлённо посмотрела на неё.
– Тебе объяснили, почему?
– Сказали, что собственник ограничил доступ к квартире, – машинально повторила Ксюша слова, которые ей озвучили сегодня охранники, и рухнула на кровать.
– Ты думаешь, это Артём?
– Нет. Я думаю, его мать. Она меня вчера в квартиру не пустила.
– Да, редкостная стерва!
– Катя!
– Разве я не права?!
Девушка вздохнула и не ответила.
Катя села на кровать к сестре и заговорщически подмигнула:
– У меня есть идея!
Ксюша с надеждой взглянула на неё.
– Я думаю, доступ к квартире для той, его бывшей, не закрыли. Вот тебе и надо назваться её именем. Ты знаешь её фамилию?
Девушка кивнула и покраснела, вспомнив, как однажды в квартире Артёма, ища по просьбе молодого человека в ящиках комода его СНИЛС, она наткнулась на заграничный паспорт Кристины и, не удержавшись, заглянула внутрь. Фамилия была простая, и Ксюша легко её запомнила.
– Смирнова, – вслух сообщила она.
– Ну вот и здорово!
– Есть только пару «но»: охранникам я уже примелькалась, и Кристина другая, – расстроенно сказала девушка. – Она брюнетка, и вообще…
– Вот мы и сделаем из тебя «вообще»! – засмеялась Катя и повисла на шее у сестры.
3 сентября
Ксюша сидела и машинально переписывала в тетрадь с доски. Лекция подходила к концу, но последние минуты тянулись особенно долго, и она не могла уже дождаться, когда это произойдёт.
Рядом сидела сестра, которая вообще не утруждала себя записями, а с кем-то бесконечно переписывалась в WhatsApp.
Наконец, профессор их отпустил. Девушки одни из первых вышли из аудитории и столкнулись лицом к лицу с тем, кто окатил их вчера, проезжая мимо на машине.
Парень улыбнулся, увидев сестёр, и протянул Кате пять алых роз, перевязанных шёлковой ленточкой.
– Ты мне снилась! – признался он.
Она окатила его ледяным взглядом и, не взяв цветы, прошла мимо.
Тот догнал её:
– Я упрямый! Возьми розы!
Девушка остановилась и пренебрежительно произнесла:
– Меня не интересуют мальчики вроде тебя! Мне нужен богатый, солидный мужчина! Понял?!
– Да! – ответил парень и продолжил, улыбаясь: – А мне нравятся такие стервы, как ты!
Ксюша чувствовала, как накаляется воздух между этими двумя, и совершенно не знала, куда себя деть.
Глаза Кати метали молнии, но она больше ничего не произнесла, а, схватив сестру за руку, потащила ее переодеваться.
Он усмехнулся и проводил её долгим изучающим взглядом.
В туалете Ксюша сняла привычные джинсы и футболку и натянула на себя платье, на котором настояла её «личный стилист». Она бы ни за что на свете не надела его в другой ситуации, но сейчас была готова на всё.
– Ну что, неплохо! – оценивающе взглянув на неё, резюмировала девушка.
– А по мне, так чересчур откровенное! – возразила сестра, пытаясь оттянуть подол платья, сделав его хоть немного длиннее, но Катя, закатив глаза, стояла на своём.
– Это называется сексуально!
Ксюша посмотрела на откровенный вырез лифа и вздохнула.
– Неужели нельзя было выбрать что-нибудь поприличнее?!
– Нет! Мы создаем образ! По твоим рассказам, Кристина именно такая!
– Ладно, что теперь?
Девушка взяла свою косметичку и, притянув сестру к свету, накрасила ей ресницы и добавила тени на веки, потом достала ярко-красную помаду и обвела губы.
– Отлично! – произнесла она и, вытащив из пакета сеточку, удерживающую волосы, помогла Ксюше натянуть её. После этого водрузила на голову девушки парик с длинными чёрными локонами.
– Думаю, теперь тебя даже Артём не узнает, – заявила Катя, любуясь созданным образом.
Ксюша подошла к зеркалу и не узнала сама себя. На неё смотрела чужая, незнакомая и, на её взгляд, вульгарная девушка.
– В таком виде мне только на панель, – хмуро заключила она.
– В таком виде ты пройдешь всех охранников!
Ксюша подошла к знакомой калитке и позвонила. Она нервничала уже от одного своего внешнего вида и похабных взглядов некоторых мужчин, но понимала, для чего весь этот маскарад, и упрямо шла к своей цели.
– Слушаю вас?
– Ключи забыла, пустите домой! – произнесла девушка как можно естественнее.
– Номер квартиры?
Она ответила и сразу назвала чужое имя и фамилию.
– Проходите! – прозвучали заветные слова, и та с облегчением вошла в первый двор.
Вторая преграда также сдалась без особых проблем, и Ксюша с бешено стучащим сердцем влетела в знакомую парадную.
Выйдя из лифта, она решительно подошла к квартире и, нажав на кнопку звонка, замерла в ожидании.
Дверь открылась быстро, и на неё удивлённо посмотрела Кристина.
– Вы к кому? – спросила она и, не скрывая любопытства, стала рассматривать гостью.
– К Артёму! Я его однокурсница! – на ходу придумала Ксюша.
Она видела по лицу девушки, что та колеблется – пускать её или нет, и шагнула к двери, понимая: скорее всего, другого шанса попасть сюда у неё не будет и надо действовать, чтобы потом не сожалеть об упущенной возможности.
– Эй, он спит, – ошарашенная таким напором воскликнула Кристина.
– Я подожду!
Девушка, пытаясь ухватить за руку и удержать невоспитанную особу, зацепила за длинные локоны парика, отчего он сдвинулся, и она, уловив это, стянула его.
Ксюша скинула с головы давящую сеточку, удерживающую её собственные волосы, и они рассыпались по спине.
– Ты?! – Кристина была настолько ошарашена, что первые несколько секунд стояла в оцепенении, позволив сопернице ворваться в прихожую.
– Стой! – зашипела она придя в себя и ухватилась за длинный хвост настоящих волос незваной гостьи, не давая той двигаться вперед.
Ксюша оперлась о тумбочку в прихожей, чтобы не упасть, и быстро скинула туфли для большей устойчивости.
Кристина сильнее потянула её за волосы, заставляя перемещаться обратно по направлению к двери, но в этот момент девушке удалось в ответ ухватиться за «хвост» соперницы.