Немая пауза.
Ден расхохотался и взялся за мои плечи, чтобы повернуть меня к себе и взглянуть в глаза. Зачем он это сделал? Сегодня мне придётся задержаться в горячей ванне, смывая с себя представления о нём.
– Нет, Ден, мне этого никто не сказал! – я стала жадно разглядывать его черты лица.
Знакомьтесь, это Ден. Ден – единственный мужчина за этот один год, уже два месяца и две недели без секса. В наше издательство он пришёл как раз тогда, когда я решила примерить на себя роль писательницы и уйти в свободное плавание, избежав пятидневной отсидки в офисе. Ден – являлся совладельцем крупной компании "Stable growth"1 (SGC), помогающей выйти из кризиса другим предприятиям. Издательство "Папирус" уже много лет было делом не одного поколения семейства Алекса. До появления Дена, Алекс находился в отчаянии перед его банкротством. И кстати, Ден единственный человек из моего рабочего окружения, кто обращался ко мне на "ты". Я никогда не была любительницей множить дружеские контакты, тем более на работе. С коллегами мне было достаточно обсуждений рабочих моментов, но не более. Иначе можно было бы утонуть в чужих судьбах, историях и трагедиях. Я предпочитала быть с собой честной, и говорить "да" прежде всего исключительно себе. С Деном я познакомилась заочно, и в первом же телефонном разговоре он показался мне властным и твёрдым в своих убеждениях мужчиной. Разговаривая с ним, я сжималась от возникающей внутри меня неуверенности, совершенно мне не свойственной. В один из последующих рабочих телефонных разговорах, своим голосом с хрипотцой Ден просто напросто сообщил мне, что он устал "Выкать" и перешёл со мной на "ты". После этой фразы он строго спросил меня, не возражаю ли я, на что получил мой ответ: "Да, конечно!". Ден всегда был строг и серьёзен в темах, касающихся работы. Завершив разговор с неизвестным для меня Деном, я пыталась представить, как же он выглядел, мысленно пририсовывая образ его властному голосу.
В издательстве я всё ещё числилась штатным переводчиком, поэтому все документы от потенциальных иностранных инвесторов сначала проходили через меня. Переговоры с иностранцами порой затягивались, и наши редкие рабочие телефонные разговоры с Деном в итоге перетекли в ежедневные созвоны.
– Ден? С ума сойти! Я тебя представляла совсем иначе.
– Знаешь, когда я предложил Алексу напоследок подработать для тебя посыльным, я тоже не знал, что меня встретит лохматая девчонка, в резиновых сапогах!
Распивая кофе с Деном на террасе, я привыкала, что у сексуального голоса с хрипотцой из моей телефонной трубки, есть реальный носитель. У него были густые русые волосы, глубокие тёмно-серые глаза, обворожительная улыбка и тело атлета. Он знал толк в дорогой простоте и разбирался в хорошем парфюме. Он держался свободно и непринуждённо, никаких ужимок или неуверенности в его словах и мыслях. Я пыталась уловить мимику Дена, мне понравилось рассматривать морщинки на его мужественном лице. Смеясь, он напоминал мне какого-то мальчишку. Беззаботного и открытого ко всему новому, мальчишку. А ещё он был выше меня почти на голову, что делало меня ещё более беззащитной в обществе этого мужчины.
Ден помог мне убрать со стола, в его больших ладонях мои кофейные чашки казались игрушечными. Накинув полотенце себе на плечо, и закатав рукава на своей рубашке, Ден ловко перемывал всю мою посуду, даже ту, которая осталась после моего завтрака. Он делал это с такой невозмутимостью на лице, рассказывая смешные истории из своей жизни путешественника, что меня ничуть не гложило чувство стыда за переполненную раковину. Я просто слушала забавные истории, смеялась и пила ароматный кофе, приготовленный мною по семейному рецепту.
– Мне было приятно познакомиться с тобой лично, Лина! – Ден вежливо пожал мне руку и сел в свой большой автомобиль.
– И мне было приятно, Ден! – я улыбалась.
– До скорой встречи? – Ден завёл автомобиль, и надел солнцезащитные очки.
– До скорой! Передай от меня привет Алексу!
Провожая взглядом автомобиль Дена, я загадывала желание. В этот самый момент, стоя в облаке поднявшийся пыли от колёс чёрного автомобиля, я желала для себя Дена. И загадывая желание, я не забыла о главном правиле всех мечтающих: я максимально детально представляла, что Ден был уже моим. Кажется, я нашла того, кого буду представлять!
Глава 4
– Разве тебе не нужно возвращаться обратно? – спросила я Дена, который не спешил возвращаться к своему автомобилю.
– Нет! – невозмутимо ответил Ден. – Пойду, прогуляюсь, пока ты работаешь.
– Хорошо! – ответила я, пожимая плечами.
Ден взял большое яблоко со стола, и, откусив от него большой кусок, указал своё направление к выходу.
– Я буду где-то там!
– Тогда я позже где-то там тебя и найду!
Работа над переводом сборника детских сказок шла не просто туго, она стояла на месте. Мне приходилось постоянно возвращаться к началу абзаца, чтобы уловить смысл написанного. Все эти тролли, гномы и лесные жители никак не вязались с моим нынешним состоянием. Мыслями я была "где-то там" и кажется, я начинала понимать с кем. Спустя два часа вымученного перевода трёх абзацев текста, я решила, что на сегодня это был мой максимум. Мне нужно было понять, что же так мешало моим мыслям сосредоточиться. Я вышла во двор и вдохнула аромат запечённого воздуха. И как только я подумала о поиске Дена, моё тело просигнализировало о надвигающейся катастрофе. Представив его силуэт "где-то там" я ощутила, что мысли о нём стали щекотать меня изнутри. Этот сигнал никого и никогда ещё не подводил. Вы можете сколько угодно кричать об отсутствии чувств к тому или иному человеку, но Вы не обманете свой организм, который будет вбрасывать гормон в Вашу кровь, заставляющий Вас глупо улыбаться.
– Добрый день! – обратилась я к женщине, подгоняющей пять овечек к ферме. – Вы случайно не встречали здесь мужчину в джемпере горчичного цвета и серых брюках?
– Случайно встречала! А ну пошла отсюда! – женщина внезапно прикрикнула на овцу, пытавшуюся совершить побег из стада. – Он был на конюшне.
– А далеко отсюда до конюшни? – я смотрела в сторону, в которую указала пастушка.
– Минут через десять дойдём. – Женщина разговаривала со мной, не прекращая идти вперёд. – Кому сказала домой! Так тебе нужен этот мужчина то?
– В каком смысле? – спросила я грубоватую женщину.
– Ой, не могу с Вас городских! Сама спросила и тут же забыла зачем! – смеясь, женщина, всё-таки остановилась метрах в четырёх от меня. – Пойдём за мной, говорю, отведу тебя до конюшни.
– А! Вы об этом! – я почувствовала, как мои щёки покраснели от взгляда местной пастушки. – Огромное спасибо!
Весь путь до конюшни я вздрагивала от подгоняющих криков пастушки, но в её криках было что-то такое заботливое, оберегающее беззащитных животных. Я с любопытством следила, как пастушья собака с горделивым видом выполняла свою работу. И во всём этом была своя гармония, зарождающаяся от союза человека и природы.
Ден не заметил моего появления, что позволило мне немного понаблюдать за ним со стороны. Сняв с белоснежной футболки свой джемпер, он ухаживал за большим гнедым конём, уверенно расчёсывая его щёткой. И казалось, что конь всецело доверял этому чужаку. Ден улыбался, и разговаривал с животным, довольно похлопывая его по крепкому боку.
– Красавец, правда? – меня вновь напугал уже знакомый голос, принадлежащий пастушке.
– Да, он красивый! – пастушка и не подозревала, что мы говорили совершенно о разном.
– Нам пришлось даже кредит взять, чтобы выкупить его у нерадивых хозяев. Он попал к нам почти диким, пришлось долго его приручать.
Я слушала про дикий нрав коня, не отводя взгляда от работающего Дена.
– Это Ваш муж? – по-видимому, направление моего взгляда не осталось незамеченным пастушкой.
– Нет, мы просто временно вместе работаем. – Пытаясь не выдавать своего интереса к Дену, я слегка откашлялась, чтобы голос не выдал моей лжи. – Мы коллеги!
– Сегодня коллеги, завтра супруги! Всё же от желания женщины зависит! – женщина подмигнула мне, вытерая руки вафельным полотенцем.
– Если бы только от желания! – еле слышно ответила я, вернувшись к своему наблюдению.
Я смотрела, как Ден не боясь испачкаться, ловко возился со щётками и тряпками в конюшне. Казалось, будто он это делал всю свою сознательную жизнь. До моего слуха обрывками доносился голос Дена, но помимо него в конюшне из людей никого не было, и я решила подойти поближе.
– Мне показалось или ты действительно разговариваешь с конём? – спросила я Дена, стоя в дверях конюшни.
– Так всегда делал мой дядя, он мог часами разговаривать со своими лошадьми, но, правда, избегал общения с людьми. – Ден нежно гладил коня по морде. – Он работал конюхом и считал лошадей самыми умными созданиями на этой планете. А ещё он утверждал, если заставить лжеца долго смотреть в глаза лошади, то тот непременно выдаст всю правду!
– Уверена, что многие считали твоего дядю странным! – я подошла ближе и осторожно прикоснулась ладонью ко лбу коня.
– Странность человека, как и его нормальность – относительна, Лина! – Ден взял мою руку и стал уверенно гладить ею мускулистую шею жеребца.
– У тебя тоже хорошо получается управляться с ним! – сказала я, ощущая крепкое сжатие руки Деном.
– Я иногда помогал дяде в конюшне. Ему часто привозили лошадей с агрессивным поведением и ему требовались дополнительные руки. Пока он занимался дикарём, я ухаживал за другими лошадьми.
– Агрессивных?
– Лошади становятся агрессивными из-за неправильного воспитания или под влиянием травмирующих его событий. Впрочем, все, как и у людей! – Ден разговаривал со мной, но его взгляд был прикован к лошадиным глазам, обрамлённым длинными ресницами.
– И как же дядя с ними справлялся?
– Понимаешь, Лина, таких лошадей нужно сломить морально, доказать животному, что над ним главенствует человек. Дяде иногда приходилось подолгу держать некоторых лошадей на привязи, чтобы усмирить их пыл. Обычно всё проходило гладко, и лошадь быстро сдавалась воле человека, но был один конь, которого я буду помнить, наверное, до конца своей жизни. Я помню его понимающие большие глаза, помню, как мальчиком уговаривал его сдаться… Но однажды его стойло оказалось пустым. Подчинению человеку он предпочёл смерть. Этот конь умер достойно, не сломившись и не приклонив своей головы.
– Ден, все, что ты рассказал – это так ужасно.
– Поэтому я считаю, если и вмешиваться в природу, то только с уважением. – Ден снял уздечку с головы коня, и, взявшись за ухоженную гриву, с лёгкостью оседлал его. – Хочешь покататься с нами? Гранат не против! Да, Гранат? Гранат – хороший мальчик! Его, в отличие от меня, тебе не стоит бояться!
Но я и не думала его бояться! Расстегнув несколько нижних пуговиц на своём сарафане, я вставила ногу в стремена и заняла место позади Дена, обхватив его за грудь.
– Пошёл! – Ден твёрдо скомандовал коню. – Держись крепче, Лина.
Мне пришлось буквально прижаться к его широкой спине, своим телом я ощущала, как Ден двигался в одном ритме с конём. "Мне конец! Мне однозначно конец!" – думала я, жадно вдыхая аромат разгорячённого тела Дена. И мои опасения были связаны вовсе не с ездой на большом коне Гранате.
Глава 5
Наблюдая в окно отцовского кабинета за Деном, задумчиво разгуливающим по полю, я решила сделать перерыв. Выйдя на задний двор, я стала искать глазами Дена.
– Как это работает? – Ден подошёл ко мне со спины.
– Что ты имеешь в виду? – я слегка повернула голову в его сторону.
– Как к тебе приходят образы героев и их истории? – Ден по-прежнему стоял позади меня.
– Если тебе действительно интересно, я могу показать тебе!
Улыбаясь, я протянула свою руку Дену, он посмотрел в мои глаза и без промедления принял моё приглашение, крепко сжав мою ладонь. Молча, я вела мужчину, от которого моя голова шла кругом, в сторону цветущего поля. Ден крепко сжимал мою руку, молча следуя за мной. Лёгкий летний ветер трепал мои вьющиеся волосы, солнце обжигало оголённые плечи. Своим нутром я ощущала всю остроту данной ситуации, и понимала, что в любую секунду могла бы изменить нашу историю. Остановившись в центре поля, я обернулась к Дену, мы оба утопали в высокой траве и наших неоднозначных взглядах.
– Теперь ложись! – уверено приказала я.
– Что? Куда? Прямо на землю? – Ден стал озираться по сторонам.
– На землю, на землю! – меня рассмешил его растерянный вид.
Я потянула его за руку к земле, немного поколебавшись, Ден поддался моему давлению.
– Ты когда-нибудь меня с ума сведешь своими штучками! – Ден бросил в меня сорванный синий василёк.
– Ложись и замолчи уже!
Я хотела, чтобы Ден разделил со мной наблюдения за мимо плывущими облаками, но боковым взглядом я видела, что Ден не смотрел в нужное направление. Он смотрел на меня, изучая черты моего лица и очертания тела.
– Твои глаза на солнце кажутся ещё зеленее! – Ден нарушил тишину.
Я обернулась на него, утонув в его глазах, мне захотелось тут же спрятаться от его взгляда, скрывая свои зарождавшиеся чувства к этому мужчине.
– Так ты ничего не поймёшь! Ты должен смотреть на облака!
Ден улыбнулся, закинул руки себе за голову и стал мечтательно смотреть на облака. Теперь уже я не отводила взгляда от его мужественных черт лица. Мне так хотелось прижаться к его широкой груди, вдыхать аромат его тела. Я начала представлять, как он ласкает меня посреди поля, на колючей траве. Облака стали бы негласными свидетелями нашей страсти, проплывая мимо нас, они безмолвно уносили бы с собой наш секрет, позже выплакав его на другом континенте. Отвернувшись от Дена, я стала пальцами играть с травой, окружающей нас. В моей голове сплетались тела и души двух любящих людей. Меня переполняли эмоции от смешанного аромата сочной травы, нагретой солнцем и Дена, казалось, будто без него я не смогла бы существовать. Будто этот запах и был моим кислородом. Он пьянил меня, заставляя беспричинно улыбаться.
Не знаю, сколько времени мы провели в поле, но и его мне было недостаточно. Лёжа с закрытыми глазами, я почувствовала лёгкие прикосновения Дена к моей руке. Открыв глаза, я увидела нежно улыбающегося Дена, он нависал надо мной, загородив своим телом солнце.
– Лина, ты, похоже, уснула! – Ден смотрел поверх меня.
– Возможно! – улыбаясь от неловкой ситуации, я закрыла ладонями лицо.
– А ты знала, что проваливаясь в сон, ты улыбаешься? – Ден встал и протянул мне свою руку, предлагая помощь.
– А ты знаешь, что не вежливо разглядывать спящего человека?
Ден помог мне встать, и мы направились к моему дому.
– Так как это всё-таки работает? – спросил Ден с наигранным серьёзным видом. – Ты просто спишь в поле, и во сне к тебе приходит муза?
Глядя на еле сдерживающегося от смеха Дена, я размахнулась с желанием толкнуть его в плечо, но он ловко увернулся от удара.
– Ты ещё и дерёшься? И это после всего, что между нами было? Между прочим, ты только что спала со мной в поле!
– Дурак! – я снова хотела его толкнуть, но и в этот раз промахнулась. – Ну, держись!
Мы стали бегать друг за другом вокруг дома. Я задыхалась от смеха, глядя, как Ден дурачился, поддаваясь мне.
– Всё, я сдаюсь! – Обмахиваясь соломенной шляпой, я присела на ступеньки своей террасы.
– Я последний раз в салки играл, наверное, ещё в школе! – Ден сел рядом, переводя дух.
Немного восстановив дыхание, Ден достал сигарету из пачки, поднёс к ней зажигалку, и я услышала приятный треск тления табака.
– Мне уже пора возвращаться. – Ден держа сигарету в зубах, стал доставать из кармана своих джинсов ключи от автомобиля.