– Знаешь, а давай встретимся позже?
– Эрика, что происходит? – последовал новый, до неприятного логичный вопрос.
– Да откуда же мне знать? – Я прикрыла ладонью рот, уже понимая, там катастрофа! – Может… папа подсунул какой-нибудь артефакт? Что-нибудь связанное с целомудрием и приличиями?
– Подсунул артефакт? Да так, что ты не заметила?
– Ну ты же знаешь, кто мой папа! От него можно и не такого ждать.
Грэгс свёл льдисто-белые брови, но поспорить не решился. Ведь один из лучших мастеров-артефакторов страны способен изготовить такое, до чего не додумаешься никогда. Например, вложить необходимые свойства в металлическую пряжку на туфельке дочери или в булавку.
Нет, в данный момент папа был невиновен, но что ещё я могла сказать?
– Грэгс, прости, – пробормотала, стремительно пятясь к двери.
Он задерживать не стал, понимая, что сегодняшнее свидание уже сорвалось.
– Я тебе… я с тобой потом как-нибудь свяжусь, – добавила я.
Грэгс хмуро кивнул, а я добралась до двери и, выскользнув в коридор, помчалась прочь.
Не просто бежала, а фактически летела, всё так же прикрывая ладонью рот и надеясь, что всё не так плохо. Что это только наощупь ужас-ужас, а в действительности губы не так уж и распухли, но…
Когда добралась до жилого крыла, взбежала по лестнице и, ввалившись в свою комнату, шагнула к зеркалу, увидела убийственную картину. Мои губы не припухли, а превратились в два алых вареника. И занимали теперь пол-лица!
Я подпрыгнула и взвыла опять, чтобы тут же переместиться в ванную и, наполнив тазик для стирки, погрузить лицо в ледяную воду. Потом была примочка из той же ледяной воды и полотенца. Панический забег по комнате и слёзы в три ручья.
Горячие уверения в том, что всё-всё поняла, и никаких поцелуев больше не будет – угу, я надеялась, что магия услышит и простит, но та, если и слышала, то снять наказание не пожелала.
Спустя два часа паники губы оставались прежними! Пришлось пойти на крайние меры – обратиться к соседкам по этажу.
Камея и Лисента, мягко говоря, онемели. А когда первый шок схлынул, начались активные попытки помочь. Девчонки притащили в мою комнату крема, отвары трав и прочие косметические средства. Только те тоже оказались бессильны…
– Да что же с тобой такое! – в который раз воскликнула Камея. – Никогда ничего подобного не видела!
– Ни шнаю, – убито пробормотала я.
Угу, к красоте лица добавился и дефект речи – губы-вареники категорически портили дикцию.
– Но ведь должна быть причина! – добавила Лисента возбуждённо.
– Тет тикаких пришин. Прошто рашпухли и фсё.
Увы, но признаться я не могла – во-первых, глупо, страшно и неудобно, а во-вторых, на мне магическая клятва, которая откровенничать чисто физически не позволяет. Вот спросят девчонки – кто твой жених? – а у меня лишь беззвучно приоткроется рот.
Так что я сидела и терпела все эксперименты – даже жутко вонючую мазь на основе жабьих жопок выдержала! А в итоге…
– Эрика, это безнадёжно, – констатировала Лисента.
– Видимо, само пройдёт, – печально поддержала Камея, стирая с моих вареников ту самую жутко вонючую мазь.
Ночь прошла грустно. Нет, я не плакала, хотя обидно было очень. Просто Грэгс – он такой, такой… А тут это. Хорошо хоть целовались без языка.
А ещё я злилась! Причём исключительно на Рэйнера – ведь угораздило этого сыночка богатеньких родителей влюбиться в неподходящую девушку! Полюбил бы кого-нибудь правильного, я бы тут сейчас не страдала! А он…
Со всеми этими метаниями я почти не выспалась, и встала помятая, с красными глазами. Губы за ночь тоже, увы, не прошли, хотя припухлость немного уменьшилась, прогресс был налицо.
Но отправляться в таком виде на занятия всё равно было невозможно, пришлось доставать из глубин шкафа тонкий непрозрачный шарфик. В этом шарфе, укутанная от глаз до подбородка, я из комнаты и вышла. Сразу напоролась на поджидавших у двери Ками с Лисентой…
– Ну как? – хором спросили подруги.
– Уше лушше, но фсё рафно кошмаф.
Девчонки глянули сочувственно, а примкнувшая к ним и уже посвящённая в проблему Ами, поинтересовалась с сомнением:
– Всё так плохо?
Я приподняла шарф, демонстрируя губы, и сокурсница выдала:
– С ума сойти!
Увы, да.
Только лично я с ума сходить не собиралась, у меня и без этого проблем хватало. Пусть лучше Рэйнер сходит! Кто виноват, тому и отвечать!
К сожалению, на этом неприятности, доставляемые вероятным женихом, не закончились… Просто первым в нашем пятничном расписании стояла ПОБЗ, и в дальнем секторе накрытого непрозрачным куполом полигона обнаружился именно он, лорд Варкрос.
– Доброе утро, адепты! – поприветствовал нашу нестройную толпу «новенький».
Сразу обратил внимание на меня…
– Эрика? Что с вами?
– Заболефа, – буркнула недружелюбно.
– Что-что? – он ещё и глухим оказался. Какая прелесть.
– Немнофа заболефа! – повторила я, прибавив громкости.
Нахмурился. Потом заломил бровь и сказал строго:
– Если заболели, то лучше обратитесь к целителям. Не надо разносить тут заразу.
Я аж подскочила от возмущения. Он ещё и претензии предъявляет? Ну, вообще…
Но хамить не стала, сказала вежливо:
– Я не зафазная.
Не поверил, уставился с ещё большим скепсисом. А остальные зафыркали, пытаясь скрыть смешки.
Что со мной стряслось интересовало всех, и по дороге на полигон состоялся настоящий сеанс гадания. Сокурсники выдвинули множество версий, но я молчала, поэтому, зная некоторые мои увлечения, парни выбрали вполне приемлемый вариант…
– Эрика что-то перемудрила с косметикой, – сообщил коллективную версию Макс. – И там, как понимаем, такое, что к целителям отправлять бесполезно, она даже им не покажет.
Я поморщилась, зато Варкрос довод принял.
– Хорошо, – помедлив, хмуро сказал он. – Занимайтесь вместе со всеми. Но если что – немедленно в лазарет!
Пользуясь тем, что была одета в платье, я сделала книксен. К счастью, на этом разговоры на отвлечённые темы закончились, и начался сам урок. Мы дружно побросали сумки на предназначенные для этого скамьи, выстроились в ряд, и Варкрос сказал:
– Ну, что? Будем пробовать Оковы льда?
Народ сразу оживился.
– Для начала без мишеней, – продолжил «новенький». – Попробуйте воссоздать само плетение, а я посмотрю.
Он сделал несколько пассов, и между его пальцами появились призрачные голубоватые нити.
Адепты первого курса Боевого факультета дружно вздохнули и принялись воспроизводить пройденную вчера схему. Забыть материал ещё не успели, да и объяснял Варкрос внятно, так что получилось быстро и практически у всех.
Мне тоже удалось! Но нужно ли говорить, что я стала одной из первых, у кого это самое плетение проверили?
– Хм, – глядя на кружево призрачных нитей, сказал Варкрос. – Эрика, а это вообще что?
Я сперва растерялась, но тут же приободрилась и уточнила:
– Фто конкрефно фам не нфавится? Ф чёф пфоблема?
Поморщился, вслушиваясь в мою дикцию, а потом объяснил:
– Вы этим плетением никого не скуёте. Удар, разумеется, будет, а в остальном… – Он ткнул куда-то в гущу нитей. – Видите этот и этот ряд? Они перепутаны.
Варкрос отступил, а я поняла – придирается.
Нет, ну правда! Ничего там не перепутано. Всё хорошо!
– Доброе утро, магистр! – вклинился в наш диалог нежданный и внезапный собеседник. Диверик. – Осваиваетесь? Уже нагрузили наших желторотиков?
Как Диверик подкрался я, увлечённая плетением, не заметила, зато сама тут же удостоилась его внимания.
– Эрика? Что с вами?
– Нифиво, – насупилась я.
Магистр глянул сперва удивлённо, потом насмешливо. Затем повернулся к Варкросу и, кивнув на меня, заявил ехидно:
– Наше самое даровитое дарование.
– Да я уже догадался, – Рэйнер вздохнул.
Мои глаза резко сузились, и… Нет. Ничего не произошло.
Я могла спустить плетение с пальцев, но за атаку на преподавателя исключат точно, а мне по-прежнему хотелось учиться. Именно поэтому сдержалась и, развеяв плетение, принялась воссоздавать его заново.
Пусть Рэйнер видит, что умею прислушиваться к критике! Более того, я быстро учусь!
Жених недобитый посыл, кажется, понял, но принял его без энтузиазма. Перекинувшись ещё несколькими репликами с Дивериком, он отправился дальше – смотреть, что получилось у остальных.
Затем были мишени, и… увы, но до цели моё плетение долетело лишь единожды, и то случайно – проходящий мимо Фикс толкнул под руку.
Но и у остальных результаты были далеко не блестящими, так что я не расстроилась. Всё нормально, всё хорошо.
Рэйнер Варкрос
Утро нового дня началось с привычной проверки почтовой шкатулки. На дне обнаружился небольшой конверт, и адресата я угадал раньше, чем этот конверт вскрыл.
Поморщился, сразу заподозрив, что ничего хорошего лорд Варкрос старший не напишет, но любопытство оказалось сильнее здравого смысла. То есть я всё же рискнул – принялся читать письмо, хотя понимал, что оно может испортить настроение на весь день.
Отец начал с вежливого: «Дорогой сын, надеюсь застать тебя в добром здравии!» Учитывая состояние одной из сфер моего здоровья, воспринималось ехидно, но значения я не придал.
А вот дальше игнорировать ехидство не получилось!
«До меня дошли слухи, что ты посещал столицу? – писал папа. – И как? Надеюсь, успешно? Выяснил всё, что хотелось?»
Я невольно скрипнул зубами. Потом откинулся на спинку кресла и расслабился. Лорд Варкрос старший однозначно разнюхал зачем я приходил, но…
Учитывая должность и влияние отца, можно было заподозрить, что все эти закрытые библиотеки, внезапные нашествия крыс, маленькие фонды и прочие неприятности – его рук дело. Только это было бы слишком! Слишком масштабно даже для него.