– Артем! Роман! – представились они по очереди.
Я проверил и их – те же «паучки» подчинения.
– Мы никуда не полетим, – неожиданно заявил одноглазый Михаил, – пока не разберемся с тем, кто нас здесь держал.
– Да! – подхватил Роман. – Нас всех должны были отправить в тюрьму…
– Молчи… – шикнул Артем.
– А что? – повернулся к нему Роман. – Зачем врать? Лично я ограбил на улице семейную пару синемордых. Только вместо тюрьмы меня отправили сюда умирать! Я даже сомневаюсь, что полиция в курсе!
– Это наместник, – добавил Михаил. – Он сказал безопасникам, что лично займется нами – когда мы познакомились, выяснилось, что у каждого похожая история.
Неожиданный поворот. До этого я считал, что наместник просто случайно наткнулся на жертв вивисектора и решил на этом нажиться, но новые обстоятельства говорят, что его роль была гораздо больше. Найти материал, предоставить место – это как минимум партнерство. Получается, и брат здесь оказался не из-за связи с повстанцами, а просто чтобы стать очередной жертвой?
– Ты слышала? – спросил я принцессу.
– Можешь привезти их на Соул и мертвыми, – сухо ответила она. – Нашим ученым все равно, в каком виде их изучать.
Сначала я не понял, о чем это Ами, но потом до меня дошло, что это реакция на слова заключенных об их желании разобраться с Кармом Даусом. Похоже, принцессе не так уж и нужны опытные образцы, как она недавно говорила, а еще… Ей не так нужен я. В отличие от прошлой петли не было никаких пожеланий поберечь себя и сначала выучить коды. Такое чувство, что Ами нашла мне замену… Финн Сапоро? Но раньше она говорила, что не хочет доверять свою память только одной семье – похоже, что-то изменилось. И мне это начинает очень и очень не нравиться.
– А что делать с наместником? – я все же задал вопрос о том, что меня изначально заинтересовало. Черт, надо побыстрее тут со всем разбираться и лететь на Соул, а то, боюсь, как бы меня в итоге не оставили на обочине истории.
– Раз уж вы туда сейчас отправитесь, привези и его заодно, – Ами, кажется, потеряла всякий интерес к нашему разговору. – Лучше живым, чтобы можно было допросить.
Что ж, наверно, действительно стоит заканчивать этот сеанс связи. Коротко попрощавшись с принцессой, я оглядел свой небольшой штурмовой отряд.
– Разбираемся с наместником и летим на Соул. Договорились?
Судя по вспыхнувшим гневным огонькам в глазах Игоря, он наконец-то догадался, с кем я разговаривал. Вряд ли, конечно, он подумал именно о принцессе, но то, что я договорился с кем-то из вели, теперь стало очевидно. К счастью, выяснять отношения при посторонних он не стал… Похоже, его повстанческая натура еще не безнадежна и подчиняется хотя бы здравому смыслу. Это хорошо, это дает мне шанс, что в итоге у нас получится договорится.
– Нас вылечат? – прервал мои мысли Роман.
– Не знаю, – я решил никого не обнадеживать раньше времени. – Но других вариантов у вас все равно нет. С такими экспериментами даже вели еще не сталкивались.
И опять Игорь собрался что-то сказать (интересно, что?), но промолчал… А без какой-либо альтернативы будущие химеры не стали долго думать – хоть робкая, но все же надежда перевешивала страхи и прочий негатив. Впрочем, от своего плана разобраться с наместником они и не подумали отказываться, что еще раз подтверждает мои мысли о неуравновешенности их психики. Кстати, насчет этого: а так ли мне обязательно ждать именно принцессы? Если вспомнить мои приключения на Соул, можно проверить для начала еще пару вариантов.
Проявление
Активация
Я попробовал для начала просто-напросто отменить технику алва – увы, как и следовало ожидать, моей силы оказалось недостаточно. Единственное, что порадовало, никто из моих товарищей пока еще не освоился со своими новыми способностями и не заметил моих манипуляций. В общем, пока можно будет обойтись без объяснений, хоть немного времени сэкономлю.
Еще бы была возможность ткнуть в нарастающую в теле человека опухоль чхеду-боном, чтобы усилить действие активатора, но никак. Вражеские техники расположились внутри организма, и засунуть жезл внутрь можно было разве что в результате какой-нибудь хирургической операции… Впрочем, я могу попробовать и кое-что менее радикальное.
Проявление
Внушение
Я снова подсветил себе технику алва-вивисектора и попробовал достать ее способностью Солдоков. И когда я начал считать, что эксперименты на живых людях без их ведома – это нормально? Впрочем, если я ничего не буду делать, рядом со мной идут три трупа, а то и все пять, включая меня… Увы, пока все впустую.
Проявление
Активация
Внушение
Активация
Внушение
Я для верности запустил свои техники еще несколько раз и неожиданно обнаружил, что одна из лапок красного «паучка» в ауре Михаила потемнела. Еще несколько повторений для проверки, и стало очевидно, что идет какая-то пока неизвестная мне реакция на «Внушение»… Интересно, а можно ли подчинить себе подчиняющую технику? Если получится, я смогу взять под контроль этих полувели, и тогда вся операция будет иметь гораздо больше смысла, чем раньше. Увы, быстро это не получится: спустив всю энергию до конца, я смог добиться почернения лишь половины паука, и еще, стоило мне прекратить, процесс словно пошел вспять… Будем надеяться, эта тварь регенерирует медленнее, чем я восстанавливаюсь.
– Ну, что дальше? – Игорь первый не выдержал повисшей паузы.
– Идемте, у меня наверху есть корабль, – я очнулся и двинулся в сторону поверхности. Троица преступников-подопытных без колебаний последовала за мной.
Игорь же шел чуть в стороне, поглядывая на меня с заметной опаской. Знакомство с вели, странные способности, личный корабль, да просто само поведение – все это, уверен, очень сильно отличается от того, что он видел в моем исполнении еще вчера.
Впрочем, у нас еще будет время поговорить. Сначала разберемся с наместником, к которому у меня тоже появились вопросы, а потом полетим все вместе на Соул. Вивисектор, семейство Траков, алвы, звезда Фьёрн, откуда родом древние маури… Какая между всеми ними есть связь?
Глава 1. Прикрытие
Брат с новыми знакомыми еще не успели осмотреться на моем истребителе, как я взлетел и догнал так и не успевшую доехать до города машину наместника. На подлете врезал по ней из орудий корабля сначала внушением – если там окажутся алвы, будет лучше сразу вывести их из игры – а потом параличом. Тот подействует не сразу, но в случае, если все же дойдет до драки, а я заранее выведу из строя хотя бы часть людей Карма Дауса, это все равно будет очень даже кстати.
– Всем привет, – посадив истребитель на дороге прямо перед машиной, я выбрался наружу и приветливо помахал рукой.
– Брат Игоря, – Карм Даус не стал прятаться и тоже вылез наружу. А он не трус, впрочем, трус бы и не смог затеять такую игру. – Не думал, что мы встретимся так скоро.
– Отойди, дай я проломлю ему череп! – Михаил попытался отодвинуть меня в сторону, вот только на мне уже включен естественный щит, а он свою силу еще не освоил. В итоге парень, не рассчитав с толчком, лишь неуклюже отскочил от меня и чуть не сел на землю.
– Вы хотели мести, так наслаждайтесь. Сейчас кое-кому придется отказаться от своих планов, а это пострашнее смерти. Если же вы попытаетесь настаивать, я обижусь… Впрочем, мы с уважаемым Кармом Даусом еще можем и не договориться, и тогда ваши мечты могут сбыться в полном объеме.
Я говорил не столько для своих помощников-арестантов, сколько для наместника, чтобы он прочувствовал, что к чему, но, видимо, получилось не очень. Меня так и не начали воспринимать всерьез. Карм Даус окинул взглядом своих недавних пленников, убедился, что те еще всего лишь люди, и отдал приказ своим телохранителям.
– Пленников вернуть на место, новенького в допросную, корабль – техникам…
Договорить он так и не успел. Как раз в это время подействовал паралич, заставивший тела всех троих вели замереть без движения. Похоже, защиту они включить так и не подумали, а техника, усиленная выстрелом с пусть небольшого, но очень непростого космического корабля, легко прошла их обычные щиты.
Паралич
Я воспроизвел нужную распальцовку, чтобы отменить действие техники на наместнике, оставив его охранников наслаждаться происходящим без движения. Сработало не до конца, Карм Даус начал двигаться, но делал это немного замедленно – впрочем, так даже лучше. Захочет устроить сюрприз, мне будет проще заметить, а разговору это совсем не помешает.
– Итак, кажется, ты начинаешь догадываться, что вопросы буду задавать я. И начнем мы с твоих отношений с вивисектором. Как вы начали сотрудничать, что ты вообще о нем знаешь?
– Вивисектор? – наместник сделал вид, что не понял.
– Алв, которому ты поставлял пленников для экспериментов. И, судя по тем взглядам, что ты на них бросал, последствия этих опытов тебе известны, так что не стесняйся.
Кем бы наместник Карм Даус ни был, но глупцом его точно нельзя назвать. Под давлением обстоятельств он перестал изображать недоумение и признался:
– Алва зовут Алекк. Судя по его словам, он последний выживший из клана Кроу. Занимается генетическими мутациями, хочет основать крупную компанию, я же за сотрудничество получаю часть акций головной компании…
Наместник закончил рассказ, а потом не удержался и попробовал поторговаться:
– Я готов оплатить принесенные всем вам неудобства, хватит на собственный остров и на безбедную жизнь до конца своих дней.
До очень близкого конца – я про себя закончил за замолчавшим Кармом Даусом. Кстати, все-таки странно, почему он начал с нами так откровенничать. Да, я показал паралич, вышло красиво, но наместник ведь сейчас наговорил как минимум на лишение должности, а то и предательство короны – и даже под контроль, без чего, как я думал, не обойдется, его брать не пришлось. Разве что… Ну, конечно! Он же воспринимает нас всех как обычных варваров, которые просто не имеют никакого представления о ситуации в империи и не смогут никак распорядиться полученной информацией. Техника Солдоков, примененная мной, наверняка лишь убедила наместника в его мыслях. Ведь чем еще как не проклятыми способностями пользоваться таким грабителям и убийцам как мы?
– Никому не двигаться!
Я так погрузился в свои мысли, что пропустил, как со стороны ближайшего леса к нам рванули два десятка флаеров, мгновенно сформировавших кольцо окружения из сотрудников имперской безопасности во главе с моим старым знакомым.
– Благодарю за столь быстрое появление, Катон Блак. Рад, что вы так оперативно отреагировали на сигнал бедствия, – наместник поприветствовал командира безопасников. – Прошу арестовать этих бандитов.
– Называть признанного лорда бандитом? Кажется, у вас тут на планете, наместник, творится самый настоящий бардак, – я на пару секунд приоткрыл свою ауру, давая всем желающим увидеть печать императорского дома и семьи Солдоков.
– Но ты же человек? – Карм Даус выглядел по-настоящему растерянным. Еще бы, он ведь только сейчас понял, кому выложил всю подноготную своей сделки, направленной фактически против империи.
– А вы вели, – я решил поддержать обмен банальностями.
– Лорд, – а вот и Катон Блак решил вступить в разговор. Кстати, учитывая его не самую чистую репутацию, даже интересно, как он себя поведет… Впрочем, если обратить внимание на то, что обращается он для начала ко мне, а не к наместнику, пожалуй, неожиданностей ждать не стоит. – Прошу прощения, что помешали вашему разговору. Вам будет нужна помощь?
– Спасибо, дальше я сам, – вежливо махнув рукой, я разрешил безопасникам удалиться и краем глаза проследил за Игорем.
Все же брат у нас идейный повстанец – надо понимать, что новая информация может его шокировать… Но вроде бы пока все нормально: держит лицо кирпичом и делает вид, что ни капли не удивлен.
– Лорд Солдок, – Карм Даус тем временем вежливо склонил голову, – позвольте поприветствовать вас как положено.
Похоже, наместник окончательно пришел в себя. И ведь опять смог побороть страх – что его ждет за предательство, смерть? А он делает вид, что все нормально. Или, если вспомнить, как Ами пощадила сначала Крюса, потом Сапоро, в империи ведь не принято убивать в таких случаях… Может быть, и мне попробовать воспользоваться этой практикой? А если наместник попробует меня предать, то в следующий раз уже никакой пощады.
Никакой пощады… И только тут до меня дошло, почему в империи вели сложилась такая традиция. Все же на поверхности: на Земле предателей принято убивать, потому что было полно прецедентов, когда они предавали уже и нового хозяина. На Соул же, где издавна используют петли времени, так поступать никто не будет. Вот нарушишь ты данное слово, а вокруг петля – в итоге никому не поможешь, а лишь обречешь себя на гарантированную смерть. Все просто. И если я прав, то Карм Даус абсолютно искренне готов к сотрудничеству со мной.
– Мы сейчас улетим, ты же продолжай себя вести, словно ничего не случилось. А когда я через пару дней вернусь, устроишь мне встречу с этим алвом Кроу.
– Принято, – наместник кивнул, потом, убедившись, что я закончил, ловким и сильным движением сдвинул с водительского сиденья застывшего телохранителя, занял его место и отправился обратно в город.
Все же стальные у него нервы. В отличие от брата и троицы других моих спутников, у которых явно накопилось немало вопросов.
Глава 2. Пятерка
Отложив разборки на потом, я попросил всех сначала зайти на корабль, включил режим невидимости, вывел нас на орбиту и только потом расслабился, показывая, что готов к объяснениям.
– Почему ты не дал нам ему хотя бы рожу набить? – пока Игорь собирался с мыслями, первым начал Михаил, явно захвативший роль лидера среди троицы преступников-подопытных.
– Откуда ты знаешь всех этих вели?! – нет, брат все же не выдержал и тоже выпалил свой вопрос. – И почему они тебя послушались?
– Сейчас я вам всем все расскажу, – я попробовал улыбнуться, чтобы разрядить обстановку, а параллельно влил серию внушений в Романа, на котором начал эксперименты по подчинению управляющей метки еще на Земле. – Так сложилось, что я тоже жертва эксперимента, с которым мы все оказались в той или иной степени связаны. Только немного более удачливая: ген Солдока у меня прижился, и теперь я могу использовать некоторые их техники, а заодно, так уж вышло, я смог помочь принцессе Ами…
– И она тебя признала? – все время молчавший Артем не выдержал, и в его глазах сверкнуло что-то детское, наивное. – Значит, и нас тоже сделают лордами?
– Не совсем, – я начал говорить медленнее, чтобы каждое из моих слов дошло до слушателей. – Как я и сказал, мне повезло. Мой ген прижился, у вас же еще нет. Скоро, если мы не вмешаемся, начнутся изменения: вы будете терять контроль над своими телами, а они сами собой станут разрушаться.
– Почему ты считаешь, что вели тебя не обманули и ты в итоге тоже не умрешь? – Игорь, похоже, во всем готов видеть вину имперцев. Впрочем, вряд ли стоило рассчитывать на то, что он легко откажется от своих убеждений. Так не бывает.
– Гарантий нет, но если мы соберемся все вместе, изучим свои силы, свои тела – уверен, это поможет ответить на этот вопрос.
– И когда ты только все успел… – Игорь недовольно буркнул.
Вот странно: с одной стороны, я понимаю, что для него мы не виделись меньше суток, он не терял меня и сейчас лишь испытывает подозрения относительно моих так резко проявившихся секретов. Но, с другой стороны, не могу избавиться от ощущения, что ему больше нравилось, когда я безмолвным хвостиком ходил следом, не задавал вопросы и выполнял любые его распоряжения.