Miró hacia el cielo. El sol empezaba a ponerse y tendría que regresar pronto. Había dejado la mansión en un intento de evitar a lady Anne, pero no podía seguir prolongándolo. La mujer la necesitaría para que la atendiera y tal vez ayudarla a vestirse. Ese se suponía que no tenía que ser uno de sus deberes; sin embargo, lady Anne no había querido traer a su doncella. Creía que una criada obstaculizaría sus planes de atrapar un marido. Natalia no entendía por qué pensaba que necesitaba atrapar uno y lo más rápido posible. Tal vez la dama no era tan pura como se hacía ver y necesitaba un marido para encubrir sus ilícitas transgresiones. Honestamente, a Natalia no le importaba. Le desagradaba lady Anne y no podía esperar para liberarse de ella. Después de encontrar respuestas sobre Callista, se iría y nunca volvería la vista atrás. Cuanto antes mejor, ahora que sabía que Lucas se encontraba en la mansión. Si él se daba cuenta de que ella estaba en la finca, no sabría lo que pudiera hacer.
Natalia suspiró y se dirigió hacia la mansión. El camino no era demasiado largo y disfrutó del aire fresco. Le ayudó pensar y le dio la fuerza para continuar. Si era lo suficientemente astuta, podría evitar a Lucas y seguir actuando como compañera de lady Anne. Natalia no sería requerida para asistir a la cena. Le enviarían algo a su habitación o tal vez incluso comería en la cocina. Lady Anne no la echaría de menos. Ella ni siquiera quería que estuviera cerca, excepto cuando tenía que actuar ocasionalmente como su esclava.
Sin Natalia, la mujer haría lo que quisiera y no tendría que dar cuentas a nadie. No es que Natalia la frenara, pero no tendría que actuar de cierta manera o hacer lo que se esperaba si su compañera remunerada no estuviera a la vista. Lady Anne tenía toda la intención de seducir a su deseado caballero y la presencia de Natalia lo obstaculizaría.
Llegó a la mansión y entró discretamente por fuera de la biblioteca. Nadie parecía estar dentro del salón, y respiró con alivio ante esa situación. En general, no era a las personas a las que estaba evitando. Tan solo a un hombre en particular, y tenía que tener cuidado de permanecer fuera de su línea de visión. No quería renovar su trato con él. Bueno, eso no era del todo cierto. Una parte de ella siempre había querido estar con él. Había demasiados sentimientos difíciles que los separaban. La idea de cualquier confrontación la llenaba de aprensión. Natalia odiaba el conflicto y no quería estar en una situación que provocara alguno. Ya tenía suficientes cosas malas en su vida que no necesitaba añadir nada más. Hasta ahora, había logrado evitar a su padre y a los hombres que había enviado a encontrarla. Quería mantener esa racha el mayor tiempo posible. Todo lo que necesitaba eran unos momentos a solas con el marqués y la marquesa de Seabrook y después se iría en un barco, lejos de Inglaterra. Francia no estaba lo suficientemente lejos como para escapar del alcance de su padre. Esta vez, tendría que viajar hacia América y nunca mirar atrás.
Subió por las escaleras de los criados hasta la parte trasera de la mansión. Si tomaba la escalera principal no sería más fácil evitar a los invitados y más importante, a Lucas. Una vez en el segundo nivel, se mantendría cautelosa mientras se dirigía hacia la habitación de lady Anne. Tocó con suavidad a la puerta, pero no obtuvo respuesta. Natalia abrió y entró. Lady Anne estaba sentada ante el tocador, arreglándose y aparentemente en un mundo creado por ella misma. Natalia se aproximó y colocó su mano sobre su hombro.
Lady Anne se sobresaltó con el toque y presionó su mano contra su pecho. “Ay, Dios mío, me sorprendiste. La próxima vez haz un poco más de ruido”.
Había tocado a la puerta...tal vez debía golpear un poco más fuerte la próxima vez. “Me esforzaré en hacerlo. ¿Necesitas mi ayuda esta noche? No me estoy sintiendo bien y preferiría no asistir a la cena”.
Natalia rezó por que lady Anne no necesitara nada. Quería evitar a todos los que se encontraban en la mansión. Era muy probable que Lucas estuviera entre ellos. No estaba segura de cómo se acercaría al marqués y a la marquesa y hacerles la pregunta. Natalia hablaría con los criados. Era más seguro que ellos conocieran los horarios de las personas que se encontraban allí. Después de eso, tendría una mejor idea de dónde y cuándo aproximarse a ellos. Aunque por ahora, tendría que jugar su papel de compañera obediente.
Lady Anne volteó y se encontró con la mirada de Natalia. “Necesitaré que me ayudes con los ojales de mi vestido”. Se encontraba sentada ante el tocador con su ropa interior y su corsé aún atado. Al menos Natalia no tendría que ayudarla con eso. Aunque necesitaría ayudarla más tarde para quitárselo... “Y necesito que entregues una carta”.
Natalia contuvo el impulso de quejarse. No quería interpretar el papel de recadera. Lo que sea que la carta contuviera, y a quien tuviera que entregarla, no la llevaría a nada bueno. Ciertamente no quería pensar dónde tendría que entregarla. ¿Por qué tuvo que aceptar el empleo con lady Anne? Tenía que ser un engendro del demonio. “¿Oh?”, levantó una ceja, “mh... ¿qué carta?”.
Natalia hizo todo lo posible para actuar como tonta. Tenía el presentimiento de saber exactamente a quién se dirigía la carta. Bueno, no exactamente. El esquivo caballero al que lady Anne había dirigido su trampa matrimonial seguía siendo un secreto, pero tenía que ser la persona a la que quería Natalia que se la entregara.
"Esta". Lady Anne levantó una carta sellada y la movió frente a Natalia. Su perfume debía haber sido rociado en el papel porque el olor la penetró, y casi se atraganta con el olor. Natalia levantó la mano para cubrirse la boca y la nariz para bloquearla y recuperar la capacidad de respirar. Tragó aire en respiraciones rápidas y superficiales, y luego lentamente retiró la mano y rezó para que el olor ofensivo se disipara un poco. No era tan tonta como para creer que se había ido por completo. "Ah...". Natalia se aclaró la garganta. "¿A quién quieres que se la entregue?".
"El quién no importa". Lady Anne agitó la mano. “Pregunté en qué habitación se encuentra, y todo lo que necesitas hacer es entrar y ponerla sobre su cama. La encontrará y vendrá a buscarme más tarde".
Lady Anne tenía una gran opinión sobre ella misma. ¿Por qué un caballero respetable...? Natalia descartó ese pensamiento antes de completarlo. Ningún hombre decente iría a la habitación de una dama, invitado o no. Eso significaría que este hombre en particular sería un completo pícaro. Si no tenía que asistir junto con lady Anne a la cena, podría entregarla mientras estaban ocupados. Ese plan funcionaría bien para ella ya que quería evitar ser vista. Lucas también estaría cenando, y ella no tendría que verlo. Podía dejar la carta de lady Anne y luego ir a hablar con los criados. Después de eso, podría retirarse a sus aposentos y hacer sus planes. "Muy bien", respondió Natalia. "Primero veamos tu vestido, y luego puedes darme instrucciones para llegar a la habitación de tu intención".
"Mi vestido está por allá". Lady Anne hizo un gesto hacia la pantalla plegable en la esquina de la habitación. "Tómalo, y podremos comenzar".
Natalia hizo lo que lady Anne le ordenó. El vestido que había apartado para la cena no era tan elaborado como un vestido de gala, pero seguía siendo bastante bonito. Era de seda blanca con una capa de terciopelo color cereza y pequeñas perlas cosidas alrededor del corpiño y hacia la cintura. La suave textura era suntuosa, y Natalia casi sintió la necesidad de acariciarla con admiración. Ella misma no tenía muchos vestidos finos y le encantaría algún día, tener uno tan exquisito como el de lady Anne.
Natalia tomó el vestido y se lo llevó. Lo mantuvo abierto para que lady Anne se lo pusiera, luego lo subió hasta su cintura para poder deslizar sus brazos en las pequeñas mangas de terciopelo. "¿Crees que le gustará?", preguntó lady Anne mientras pasaba los dedos por el corpiño bajo. "Lo mandé hacer pensando en él".
Natalia no conocía al caballero en cuestión, pero podía adivinar que el diseño, al menos, sería atractivo para su parte lujuriosa. "Probablemente apreciará la, mh... calidad. Es bastante hermoso ". No quería decir que también podría duplicar un atuendo que alguna cortesana de alto precio se pondría. De cualquier manera, el vestido era precioso, incluso si mostraba más de los atributos de lady Anne, que en lo personal, quería mirar.
"Él apreciará las cosas hermosas", ella estuvo de acuerdo. Una sonrisa tímida llenó su rostro. Lady Anne probablemente estaba apostando a que el caballero también la encontraría atractiva ...
Natalia terminó de abrochar los ganchos en la parte posterior del vestido. "Eso", dijo y dejó escapar un suspiro. "Todo listo. Ahora, ¿dónde quieres que entregue tu carta?”.
No quería tomar la carta hasta que estuviera lista para partir. El perfume ya la había asfixiado una vez, y tendría que contener la respiración cuando saliera para que no volviera a hacerlo. Después de enterarse dónde entregarla, lo eliminaría lo antes posible. Esperaba no tener que mantenerla en su poder demasiado tiempo.
"Su habitación está en un ala diferente a la mía". Se golpeó la barbilla pensativamente. "¿Me pregunto si es la sección familiar de la casa? Parece ser que soy la única que está en este extremo. No he visto a nadie en el pasillo".
Probablemente no había salido mucho de su habitación desde que habían llegado. A lady Anne le gustaba socializar cuando había alguien cerca para fijarse en ella, no así las pequeñas multitudes. Quería tantos admiradores rodeándola como fuera posible. La fiesta en la casa ya no le brindaba la atención que deseaba para no asistir a otra cosa que a las reuniones grupales. La única excepción a eso había sido su cita planificada. Eso estaba destinado a ser más íntimo...
"No me dignaría a saber la respuesta a eso", respondió Natalia secamente. Honestamente no le importaba. "Qué ala, y dónde está su habitación ubicada en ella".
"Es el ala que da al jardín", le dijo. "Su habitación es la del medio con una puerta roja". Lady Anne se encogió de hombros. "El sirviente me aseguró que era fácil de localizar".
Genial ... qué maravilloso. Tenía las peores indicaciones posibles, y lady Anne no creía que el nombre del caballero fuera importante. Tal vez ella solo debía preguntarle. Tenía sus motivos para no averiguarlo, pero se estaba volviendo bastante ridícula. Por otro lado, ¿cuántos pícaros podrían estar presentes de cualquier forma? Probablemente todos serían los peores tipos ... Bueno, sería bueno para lady Anne llamar la atención de alguien equivocado. Encontraría un marido, pero podría no ser el que esperaba atrapar.
"Veré que llegue a quien es tu intención". Natalia asintió con la cabeza y luego se acercó al tocador para tomar la carta. Contuvo el aliento, la agarró, y luego salió corriendo de la habitación y fue a la suya. Su habitación no era tan grande como la de lady Anne, pero no le importaba. Todavía logró encontrar un lugar para guardar la carta para que no ofendiera su nariz y pudiera respirar adecuadamente. Más tarde la entregaría, y luego al día siguiente, si todo salía bien, su misión estaría completa. Sabría dónde encontrar a Callista, y luego podría escapar a América. Para ella, nada parecía mejor...
CAPÍTULO CUATRO
La luz de las velas iluminaba el salón, dando la impresión de tranquilidad. Lucas se frotó sus manos contra las piernas del pantalón. La mujer rubia había entrado hacía un tiempo, pero la mujer que quería ver, hablar, abrazar... esa mujer no se había dignado a hacer acto de presencia. Pronto los llamarían a cenar, y Lucas no tenía apetito. ¿Por qué tenía que molestarse en moverse? Había esperado que Lia estuviera allí y el esfuerzo hubiera tenido sentido. Lo que realmente necesitaba era una bebida. Si tenía que sufrir a través de la socialización, bien podría hacerlo ebrio.
"Hola, mi señor", dijo la mujer rubia. Había estado tan perdido en sus pensamientos que no había notado que se había aproximado. Algo de ella le parecía familiar, pero estaba teniendo problemas para ubicarla.
"Hola...", Lucas levantó una ceja. Maldición, desedó poder recordar su nombre. Tenía que haberla conocido en algún momento. "Mi lady…".
"Anne", dijo ella. “Nos conocimos en el baile de Loxton hace unos años. Bueno, en realidad más que eso...”.
Deseó que eso hubiera despertado su memoria, pero no recordaba nada. Sin embargo, eso no importó. Sería benéfico si ella no se daba cuenta de que él no tenía idea de quién era en realidad. Sin embargo, había algo que podía hacer por él. Lady Anne había llegado con Lia, por lo que debía tener información sobre ella. "El baile de Loxton suele ser una aglomeración".
"Tiene toda la razón. Es uno de los bailes más populares de la temporada. No asistió este año”. Lady Anne sonrió descaradamente. Lucas contuvo un estremecimiento. "Sin embargo, estoy segura de que la función a la que asistió fue más favorable".
Probablemente había estado en el club portándose pícaramente. "No puedo decirlo de otra forma". Lucas tenía que dirigir la conversación hacia la dirección que quería tomar. “Llegó temprano. Confío en que su viaje transcurrió sin incidentes”.
"Por supuesto", respondió ella. Lady Anne prácticamente giró en su lugar. “Me gusta tomarme mi tiempo y viajar despacio. Hace que un viaje sea más llevadero".
Lucas recordó tener paciencia. Había esperado que ella le brindara la información sobre su compañera de viaje, sin molestarla. No parecía probable que eso ocurriera según su última declaración. Ella había contestado yo y no nosotros, lo que implicaba que viajaba sola. Lucas sabía lo contrario porque había vislumbrado a Lia con ella saliendo del carruaje. Tenía que descubrir cómo hacer que Lady Anne hablara de su compañera de viaje, sin preguntarlo directamente. "Nunca he tenido la paciencia de tomarme el tiempo viajando. Prefiero llegar a mi destino lo más rápido posible. La felicito por su fortaleza”.
"He descubierto que vale la pena esperar por las mejores cosas", dijo lady Anne con un toque de audacia en su voz. Debía considerar sorprendente su actitud directa, pero en esta coyuntura de su vida ya nada lo hacía. "Aunque puedo ver lo atractivo de la gratificación inmediata".
Lady Anne estaba coqueteando con él. Una parte de él se sentía halagada, pero no tenía interés en ella. Debía dejar en claro sus intenciones; sin embargo, aún no había recibido la información que necesitaba de ella. Tal vez un poco de coqueteo ayudaría a su causa. Además, lady Anne parecía demasiado hábil para bromas juguetonas. Probablemente hablaba de esa manera con todos los caballeros con los que se cruzaba, o tal vez él esperaba que lo hiciera, así que tenía una excusa para usarla y obtener detalles sobre Lia. “¿Qué la trae a la mansión Weston?”.
"La fiesta en la casa, por supuesto", respondió ella. Ella se mordisqueó el labio inferior, luego echó un vistazo alrededor del salón, un poco antes de volver su mirada hacia él. “Parece que por días me perdí de la mayoría de los invitados. La desventaja de tomarme mi tiempo para llegar”.
"Eso es", estuvo él de acuerdo. "Aunque probablemente sea mejor no haber estado aquí antes. Había estado atiborrado”.
"Estoy de acuerdo. A veces, puede ser difícil estar entre muchas personas. Admito que estoy bastante contenta de haber llegado tarde".