– Ничего себе история! – чуть громче сказала Лида.
– Лид, я его видела!
– Кого? – уже шепотом спросила девушка.
– Отравителя. За день до пожаров и смерти бабы Тани он проходил по дороге мимо моего дома. Я уже отдала его рисунок Валерию Павловичу.
Лида задумалась.
– Ладно, я все поняла. Только зачем этот Валерий Павлович целый день тебя лапал и смотрел так, как будто хочет всего, сразу и много.
Соня отмахнулась.
– Они решили, что Змей, тот гад, который травит всех, придет за мной. Собственно говоря, для этого они и подняли весь этот переполох. Я для них приманка, которая гуляет сама по себе, а Валера, – Соня остановилась, не понимая уже как называть его, – Валерий Павлович, он моего парня изображает, просто чтобы я всегда была у них на виду.
Лида обняла Соню.
– Точно, вляпалась. А давай сами осмотрим место происшествия, может, и мы чего найдем? – предложила Лида.
– Думаешь, найдем?
– Попробовать стоит. Выберемся через окно и проведем свое расследование.
– Только ненадолго, ярая поклонница детективов.
Девушки быстро одели футболки, бриджи, домашние шлепки и осторожно выбрались на лужайку позади дома. Пройдя по тропинке вдоль участка, они шмыгнули в кусты малины.
– Так, где пойдем?
– Пошли к кладбищу, потом от него по тропе мимо пруда к скамейке. Это и есть место преступления. Лид, как ты думаешь, каким образом этот Змей в наших краях оказался?
– Ну, не знаю, может он живет поблизости. Вокруг полно деревень, да и районные центры нельзя исключать.
– Здорово, деревенский житель разъезжает по всему миру и подкладывает яд в таблетки. Это такая нелепая идея.
– По всему миру? – удивилась Лида. – Что он использует?
– Цианистый калий.
Девушки прошли улицу, обогнули кладбище и вышли на тропу. Через несколько минут они оказались у лавочки.
– Где она лежала?
– Здесь, – сказала Софья, указав на место возле лавочки.
Лида присела на корточки.
– Какую таблетку она приняла, известно?
– Валидол, его нашли у нее под языком.
Лида достала телефон и набрала название лекарства.
– Вес таблетки шестьдесят миллиграмм.
– Это что-то значит?
– Чтобы человек умер от цианистого калия практически мгновенно необходимо использовать около одного грамма вещества или чуть меньше.
– Выходит, что вся таблетка должна состоять из яда? – удивилась Софья.
– Нет, меньшие дозы тоже убивают, но время от момента попадания цианида в кровь до момента смерти больше. В зависимости от дозировки оно может растягиваться от десятка до сорока минут. При этом жертва не сразу теряет сознание. Какой вывод?
– Это не место преступления!
– Да! Ты видела ее перед смертью?
– Мельком, утром она проходила мимо моего дома, к бабе Рае шла за молоком.
– Она могла пройти по этой тропе к своему дому?
– Конечно, от бабы Раи до ее дома здесь короче.
Лида задумалась.
– Допустим, она приняла таблетку и вышла из дома, куда она отправилась среди ночи. Пройдем еще раз по тропе!
Девушки пошли обратно. Они не спешили. Лида нашла палку и шебаршила ей по траве. Когда они взобрались на холм, Софья решила, что их вылазка оказалась пустой.
– Лид, темно. Пошли домой.
Лида поморщилась и грустно произнесла:
– Ладно, пошли, Шерлок сегодня отдыхает.
Они медленно огибали кладбище, густо заросшее вишняком, и вдруг Софья заметила зеленый огонек, мерцающий в его глубине. Сердце ее замерло, девушка схватила подругу за руку.
– Лида, смотри, там что-то светится, – шепотом сказала Софья.
Лида прищурилась, всматриваясь в заросли.
– Пойдем, посмотрим.
Софья замотала головой.
– Ты что, страшно же!
Лида хмыкнула:
– Трусишка. Стой здесь, сама схожу.
– Нет уж, вместе пойдем!
Девушки стали пробираться между оград по узким тропам. Лида осторожно отклоняла ветви, Софья шла за ней. Оказавшись у пушистого куста акации, Лида привстала на колени и достала из лопухов зеленую сумку, внутри нее горел фонарик, она вытащила его. Ноша была довольно тяжелой из-за нескольких килограммовых упаковок сахарного песка. Лида отклонила ткань кармашка, и блистер в нем отразил свет фонарика. Одной таблетки в упаковке не было.
– Валидол, – прочитала Лида. – Соня, мы нашли улику!
Софья в это время опасливо оглядывалась по сторонам. Ей было жутко. Откуда-то налетел порыв ветра, и плети вишен заколыхались, зловеще шепча в темноте. Свет от фонаря падал на кресты, от них отходили длинные тени. Софья сглотнула, она посмотрела в сторону выхода с кладбища, там мелькнула тень.
– Лида, Лида, – яростно зашептала Соня. – Там кто-то есть! Пожалуйста, идем домой!
Лида направила луч фонарика в ту сторону, куда указала Софья. Тени от стволов деревьев пробежали по земле.
– Никого, – спокойно сказала Лида. – Уговорила, пошли домой.
Девушки опять выбрались на тропу, и Соня выдохнула.
– Почему она оставила сумку здесь? – задала вопрос Лида.
– Это как раз просто. Ехала из районного центра, зашла к бабе Рае за молоком, дошла до кладбища, решила, что обе сумки в гору не потянет. Песок оставила здесь. Ночью за ним вернулась с фонариком, рассосала таблетку.
– Почему сумка осталась на месте?
– Бабушка ростом с меня, по комплекции щуплая. Думаю, она почувствовала себя плохо сразу же, решила идти домой налегке, чтобы вызвать скорую.
Софья, размышляя, смотрела вдаль на дорогу и следила за огнями машин.
Неожиданно один огонек свернул на проселочную дорогу. Он осторожно крался к селу в сторону его дальней окраины.
– Лида, слушай, я, когда искала бабу Таню, ушла на окраину села.
– И?
– От села к дороге ехал мотоцикл, – Софья посмотрела в глаза подруги, и они обе повернулись к полю.
– Так, ясно! – отчеканила Лида. – Идем на окраину.
– Давай лучше все Валерию Павловичу расскажем.
– Конечно, расскажем, только сначала посмотрим, где остановится подозреваемый, потом позовем остальных.
Софья вздохнула, ей все это не нравилось.
– Хорошо, – строго сказала Софья, – только одним глазом.
Девушки взяли с собой злополучную сумку и, распределив ее вес на две руки, пошли к магазину. От него они спустились под горку по центральной улице в сторону окраины села. По левую сторону от них, на возвышении отдельно ото всех стоял большой бревенчатый дом с крепкой скатной крышей.
– Подойдем поближе, – предложила Лида.
– Ли-и-и-да!
Им пришлось встать на четвереньки, чтобы незаметно подползли к покосившемуся низкому забору. Лида легла на живот, Софья устроилась рядом. Однако прикрытие их оказалось плохим. На улице поднялся сильный ветер, он пригибал высокую траву к земле, и потому скрыться полностью было невозможно.
– Что там?
– Пусто, он зашел в дом.
Лида взяла из рук Софьи ручку сумки и поставила улику в крапиву, предварительно вытащив фонарик.
– Пусть тут постоит.
Девушка встала и пошла к калитке. Софья вздохнула.
– Глупая девчонка, – сказала она.
– Я все слышу! – пришел певучий тихий ответ Лиды из-за калитки. Софье ничего не оставалось, как последовать за подругой.
Оказавшись за калиткой, девушки осмотрелись. Весь участок был засажен картофелем. Не было ни лука, ни петрушки, ни помидор, только картошка.
– Это прикрытие! Приехал в село, типа огород развел, а сам только и насажал картошки.
– А может, он просто картошку любит?
Лида махнула рукой, отметая ее идею. Они осторожно пошли дальше по тропе и через пять метров чуть не упали в яму.
– Вырыл яму прямо посреди тропы, нет, он точно маньяк, – утвердилась в своей правоте Лида, осветив яму фонариком.
– Мотоцикл!
Девушки осторожно обогнули яму и прошли к воротам.
– Мотор горячий. Посмотрим на хозяина? – прошептала Лида.
Неожиданно дверь в дом со скрипом открылась. Девушки присели, укрывшись за мотоциклом.
– Лида, фонарик!
– Ох, черт!
Софья выглянула из-за своего убежища, она хотела увидеть, не тот ли это человек, что проходил по ее улице. В дверном проеме стоял настоящий гигант. Черты его лица разглядеть было невозможно, так как мужчина стоял к свету спиной. Судя по очертаниям, он обладал мощным телом, всклокоченной шевелюрой и бородой! «Точно не тот», – подумала Софья и даже обрадовалась своему промаху.
– Да, – протянул мужчина низким голосом, – гроза будет!
Хозяин медленно повернулся и опять зашел в дом.
– А вот теперь уходим, по-тихому, – сказала Лида.
Только девушки приподнялись, как дверь резко распахнулась. Мужчина буквально вылетел из дома, в руках у гиганта было ружье!
– А ну выходи, стрелять буду! – рявкнул он так, что Софья, не помня себя, вскочила и побежала к калитке. Выскочив за нее, она упала, поскользнувшись на траве, и кубарем покатилась вниз.
В этот момент хлынул дождь, небо наполнилось огнем, и громовой раскат огласил начало кошмара. Лиды рядом не было! Софья поняла, что они совершили ошибку. Вскочив, она выбежала на центральную улицу. «Валерий Павлович, только он может нам помочь!» – думала она, скользя по размытой дороге.
Софья бежала так быстро как могла. Набрав скорость перед горой, она уже преодолела половину препятствия, и тут ее подвела обувь. Девушка поскользнулась и упала плашмя, лицом погрузившись в коричневую жижу. Она проехала на животе пару метров вниз, после чего перевернулась на спину, что бы встать.
– Вперед, я могу! – подбодрила она себя и, сбросив шлепки, со второй попытки встала в полный рост. Яркая вспышка озарила небо. Софья посмотрела вверх и увидела человека. Еще одна вспышка, и она рассмотрела то, что человек этот был одет в дождевик и резиновые сапоги, его лицо закрывал низко висящий капюшон. В руке он держал топор.
– Мамочки, – прошептала Софья, покачав головой. Ей хотелось закрыть глаза и представить, что она вообще в другом месте, и ничего страшного не происходит. Однако ситуация стремительно развивалась, так как в следующее мгновение она увидела, что мужчина преодолел половину расстояния до нее.
«Без боя не сдамся», – решила Софья и схватила валяющуюся на обочине сухую ветку. Она решила, что сначала нападет на человека, а потом даст деру. Девушка занесла палку, готовясь к атаке. Вспышка молнии, и вот перед ней никого нет. Софья замерла. «Куда он делся, может, привиделось?»
Вдруг ее оружие полетело вверх, кто-то с силой вырвал его из рук, сердце Софьи ушло в пятки, она обернулась и увидела человека в плаще, позади него по небу пробежал разряд. Софья закричала. Это был просто крик ужаса, заглушаемый громовым раскатом. Она почувствовала, как крепкие мужские руки приподняли ее над землей. Сердце девушка затрепетало от ужаса, она зажмурила глаза. «Он пришел за мной!»
– Соня, Совенок, это я, Валера!
Софья раскрыла глаза. Валерий держал ее на вытянутых руках за подмышки.
– Ну же, я тебе с горы кричал, только из-за грома ничего не слышно.
Софья зажала ладонями лицо.
– У-у-у.
Мужчина замер, он совершенно не представлял, как утешить девушку. А она меж тем рыдала взахлеб.
– Ничего страшного не случилось, успокойся!
– Успокойся! Да! – проглатывая слова, прокричала Софья. – Представьте, какой-то ненормальный убивает бабу Таню, о чем я должна была подумать, увидев здоровенного жлоба с топором!
– Да я ходил вишняк рубить. Бабуля попросила почистить от него старый сад. А ты что тут делаешь!
Софья, только что выдохнувшая на мгновение, опять запаниковала.
– Лида! Мы должны ее найти. Послушайте, тот байкер вернулся в село!
– Это ты про байкера в поле?
– Да, про него. Мы видели, как он ехал через поле к окраине деревни, решили проследить за ним, забрались к нему на участок. А он как выскочит с ружьем, страшный как черт! Он убить нас хотел!
– Он так и сказал?
Софья подумала.
– Нет.
– Где же твоя подруга теперь?
– Не знаю, я побежала вперед, а она пропала! Послушайте, может, вы меня уже опустите на землю, мне не очень нравится находиться в подвешенном состоянии, – жалобно попросила Софья.
Валерий усмехнулся. Он окинул Софью взглядом. Девушка напоминала ему маленького мягкого хомячка, который вывалился в грязи и от того несчастен. Грязь буквально стекала и спадала комьями с нее под струями дождя.
– Н-да, ну ладно, идем спасать твою подругу.
Мужчина опустил Софью вниз и набрал номер коллеги.
– Сань, еще один свидетель, надо опросить. Беги на окраину к спуску, жду. Кстати, не знаю, чем ты там смотрел, но наш единственный ценный свидетель сейчас находится рядом со мной.
Валерий нажал отбой и убрал телефон в карман.
– Это еще не все! Мы нашли таблетки! Те самые таблетки, которыми отравилась баба Таня.
– С этого места подробнее.
Соня рассказала о том, как они обнаружили сумку. Когда речь зашла об их походе к дому, яме, мотоциклу, Валерий был раздражен. Дождь хлестал как из ведра, а ценная улика лежала где-то в крапиве.
Александр Васильевич пришел быстро, но Софье эти пять минут казались бесконечными. Судя по тому, как следователь посмотрел на нее, он был крайне недоволен ее безответственным поведением.
Они быстрым шагом дошли до дома, поднялись к ограде. Валерий стал искать сумку.
– Нет.
– Может, Лида забрала, – предположила Софья, виновато опустив глаза. Они зашли во двор, обогнули злополучную яму и поднялись на крыльцо.
– Не дергайся, глупая, а то палец отрежу, – послышался низкий голос из-за двери.
Софья, сглотнув, посмотрела на Валерия, он только вздохнул и смело постучал в дверь.
– Проходите, открыто!
Валерий открыл дверь, а Софья спряталась за ним.
– Вечер добрый.
Софья выглянула из-за следователя. Картина, представшая перед ней, была более чем странная. В центре большой комнаты стоял стол, над ним висела лампа под желтым абажуром. Лида сидела за столом, закутанная с головой в теплое одеяло, и постоянно всхлипывала. Ее ладонь была зажата в руках мужчины. Он стриг ее ногти, смотря на Лидкины пальчики поверх очков. Девушка иногда дергала свою руку, но он не отпускал ее.
– Да уж добрый! – проворчал мужчина, и, повернувшись к Лиде, громким раскатистым голосом сурово сказал: – Да хватит уже рыдать! Сиди смирно, не дергайся. Тут еще три занозы, потерпи!
– Александр Васильевич, я из следственного комитета, здесь из-за смерти одной местной жительницы.
– Здравствуйте, Валерий, мы за пропажей пришли.
– Глеб, доктор биологических наук.
Здоровяк протянул Валерию Павловичу и следователю руку, мужчины поздоровались.
– У вас не найдется пара сухих полотенец для моей девушки.
Глеб посмотрел в сторону Софьи, и от его глаз разбежались морщинки.
– Еще один поросенок. Иди наверх в душ, воды должно хватить. Из шкафа полотенце и футболку возьмешь.
Софья, низко опустив голову, стала подниматься по лестнице.
– Глеб, вы сумку у забора не находили?
– Не знаю про такую.
Этот ответ заставил Софью остановиться. «Значит, за нами действительно кто-то следил. Убийца? Он забрал улику, а мы допустили ошибку! Ему нужен был этот блистер! Возможно, на нем он оставил свои отпечатки, но как это поможет, если его нет в базе данных? Или есть! Может, я смогу опознать его, просмотрев фотографии преступников. Только сколько их, миллионы?» – размышляла Софья, продолжив подъем.
Второй этаж хозяин разделил на две комнаты. Первую он отвел под спальню. Там стояла кровать и широкий платяной шкаф, там она нашла вещи. Второе помещение было приспособлено под ванную комнату. Софья быстро сняла с себя футболку и бриджи, залезла в ванную. Она старалась как можно быстрее смыть с себя грязь, опасаясь, что теплая вода в баке на крыше может в любой момент закончится. В это же время она рассуждала о странном хозяине этого дома. Трудно было не заметить вокруг чистоту и порядок, и, следовательно, можно было предположить, что в доме есть хозяйка. Если бы не одно «но», не было акцентов, свойственных женской руке. Недоставало вазочек, салфеточек, красивых настольных ламп, занавесок, подобранных под стать интерьеру. Нет, хозяйки не было.
Закончив с душем, Софья быстро вытерлась и одела футболку. Она посмотрела на себя в зеркало на шкафу. Все было прилично. Вещь висела на ней мешком, однако попа и грудь на общем фоне как всегда выделялись.