– Старый козел! – вдруг раздался хриплый спросонья голос Кита.
Соня подпрыгнула на месте, а Валерий резко повернулся к своему сопернику. До «старого козла», по мнению Валерия, ему было еще далеко.
– Сонь, он развратник, серьезных отношений у вас не будет, я и так вижу. Сама подумай, разве ты можешь ему нравиться?
Софья замерла с венчиком в руках, плечи и голова девушки низко опустились, она медленно повернулась к Киту, но взгляд отвела, на ее лице была улыбка, слабая, скорее вымученная, чем искренняя. Кит нахмурился.
– Кит, что ты говоришь? Все будет хорошо, вот увидишь, все будет просто отлично, – сказала она совсем уж невеселым голосом и отвернулась опять к плите.
Ситуация была напряженной. Когда дверь в дом открылась, и в коридоре послышались тяжелые шаги, все немного выдохнули. Это был Александр Васильевич. Он увидел мужчин и прошел на кухню.
– Привет! – весело сказал следователь. – Хозяюшка, накормишь?
Софья повернулась к следователю, сейчас он был для нее словно спасительная соломинка.
– Доброе утро! Конечно! Садитесь, сейчас блинчики будут, – радостно сказала она и принялась колдовать над плитой.
– Саш, садись на мое место, – предложил Валерий, встав с табуретки.
Александр Васильевич сел на табурет и положил папку на подоконник.
Валерий миновал Кита, и парень тут же исчез в коридоре.
– Вы учитесь на повара? – спросил Александр Васильевич, с удивлением наблюдая, как его коллега с остервенением вытаскивает сопротивляющегося парня из дома.
– Нет, на химика, – ответила Софья. В этот момент она заметила, что выражение лица Александра Васильевича сменилось со спокойного на удивленное. Софья поставила перед следователем тарелку с первой партией блинчиков, мельком выглянув в коридор. Там никого не было.
В это время Кит потерял связь с Землей. Он висел, подергивая носками над полом веранды. Валерий держал его за грудки, буквально прибив к стене руками.
– Еще раз я услышу такие выпады в сторону Софьи, – тихим вкрадчивым голосом говорил мужчина, смотря в глаза Киту, – и мне придется заткнуть тебя. Ты понял?
– Все равно я прав, и насчет тебя, и насчет… – выпалил Кит. Не успел он договорить, как легкий удар в подбородок заставил его замолчать. Парень слегка ойкнул, прикусив язык и стукнувшись затылком о стену.
– Свои умозаключения оставь при себе, за умного сойдешь. Если увижу, что ты ее расстроил, расплата за содеянное будет неминуема.
– И что ты сделаешь? – хорохорясь из последних сил, спросил Кит.
– Чтобы не сделал, с современным уровнем медицины тебе все поправят за месяц или за два.
Мужчины еще несколько секунд смотрели друг на друга. Кит понимал, что Валерий не шутит. Однако почему он так привязался к девушке, для него было загадкой. Он считал Софью умной девушкой и слегка симпатичной, она была интересна ему в общении и казалась несколько неординарной, но видимо он ошибался. Стоило ей попасться в руки опытного мужика, и вот она уже готова для него на все.
– Ладно, – выпалил он, глядя Валерию в глаза.– В конце концов, она сама виновата в сложившейся ситуации. Я не собираюсь портить свое лицо из-за ее желания погулять с первым встречным.
Валерий разжал ладонь, выпустив рубашку Кита, и парень упал на пол.
– Отлично, мы поняли друг друга, – резко сказал он, смотря вниз.
Валерий опять зашел в дом, а Кит, сидя на полу, потер затылок.
Софья в это время разговаривала с Александром Васильевичем, тот делился воспоминаниями из своего детства. Рассказ шел о блинчиках, которая пекла его покойная тетушка.
– Валерий! – воскликнул следователь. – Эти блинчики просто великолепны. Ты должен их попробовать!
Валерий сел напротив коллеги, и перед ним сразу появились блинчики и розетки со сметаной и вареньем.
– Спасибо!
– А где Кит? – спросила Софья, ставя перед ним чашку с теплым чаем.
– На улице, дышит свежим деревенским воздухом.
– Валер, – сказал Александр Васильевич, – самолет у вас через шесть часов, машину оставишь на платной стоянке возле аэропорта, мы ее перегоним. Вести вас будут с Нижнего Новгорода.
– Понял.
– Софья, ваших близких предупредили, за ними также установлено наблюдение.
Девушка кивнула, помялась на месте. Она нервничала из-за сложившейся ситуации. Валерий видел это по тому, как она то опускает, то поднимает взгляд, теребит в руках полотенце, постоянно расправляет на себе фартук. Он бы очень хотел ей помочь справиться с навалившимся на ее плечи грузом, просто хотя бы выслушать ее чаяния. «Где же Лида? Она ей сейчас так нужна», – подумал Валерий.
– Спасибо, – поблагодарила она Александра Васильевича, – я, наверное, собирать вещи пойду.
– Да, давайте.
Софья ушла в свою комнату, а мужчины остались за столом. Александр Васильевич, покончив с блинами, развернулся на табурете, оперся спиной на стену, достал трубку и медленно начал набивать ее табаком. Валерий смотрел на него исподлобья, жуя просто восхитительный, по его мнению, тонкий таящий во рту блинчик. Он ждал реакции своего коллеги и друга.
– Валер, что происходит? – наконец спросил Александр Васильевич, пожевывая трубку во рту. – Что тебе парень сделал?
– Он не умеет держать язык за зубами, он старается ее поддеть и унизить.
– А ты тут причем? Она взрослый человек, могла бы и ответить в том же тоне.
Валерий насупился.
– Нет, – резко ответил он, – она не могла, она – другая.
Александр Васильевич медленно вынул трубку изо рта и задумчиво согласился.
– Да, другая.
Он еще помял табак в трубке и, сощурившись, искоса посмотрел в окно. Сегодня ему предстояло вернуться в Москву, а тут было так хорошо: свежий воздух, яблони в саду и тишина. Сейчас Александр Васильевич вслушивался в шум ветра и ощущал покой, он пытался насытиться им впрок.
Скрипнула дверь, в дом вошла Лида.
– А где Соня? – веселым голосочком спросила она.
Александр Васильевич сразу ответил, показав кончиком трубки направление:
– В комнате посмотри, она вещи собирает.
Лида сбросила шлепки и прошла босиком в комнату. Софья действительно складывала вещи в дорожную сумку.
– Привет! – весело сказала Лида, прикрыв дверь в комнату.
– Привет! Как ты? Хорошее настроение?
– Я бы сказала отличное, уже собираешься?
– Да, я с Валерием Павловичем сегодня в Москву еду. Ты с Китом или с нами до Нижнего?
– А я здесь решила остаться!
Софья замерла над сумкой, так и не положив в нее босоножки. Она выпрямилась, ошарашенно посмотрев на Лиду.
– Ты что говоришь? А как же работа?
– Да ну ее.
Софья заподозрила неладное. Лида всегда была прагматичным человеком, рассчитывая только на себя, она много работала, подкапливая деньги на трудные времена, и тут такая перемена.
– А ну говори, что происходит? – строго спросила Софья.
Лида опустила взгляд.
– Да ничего не происходит, просто я еще раз хочу попытаться. Последний раз.
Девушки несколько секунд смотрели друг на друга. Лида молчаливо просила поддержки, а вот Софья сомневалась.
– Лид, а если у него есть женщина?
Лида покачала головой.
– Нет.
– Откуда ты знаешь?
– Да я сегодня так напрямую и спросила.
Софья засмеялась и возвела взгляд в небо.
– Мне бы твою смелость!
– А мне твою рассудительность!
Софья села, взяла Лиду за руку.
– Так, слушай меня краса девица, скажу прямо, затея мне твоя не нравится. Мужчина этот старше тебя, а, значит, он более опытен и искушен. Если он решит связать себя отношениями, это будет полностью осознанный выбор, любовь в его возрасте отличается от порывистой юношеской влюбленности. Но возможен и другой вариант, связь из-за физиологической потребности, он даст тебе яркие эмоции, возможно, поухаживает, чтобы иметь с тобой краткосрочную связь. Ты это проходила! Сейчас ты осознанно приняла это решение?
Лида слушала Софью с вниманием.
– Да, я тебя поняла, я буду осторожна. Знаешь, Глеб как открытая книга, все говорит напрямую, немного резковат, но он такой, какой есть на самом деле. Я знаю, что вижу его настоящего.
– Ладно, электрокотел знаешь, как включать?
– Нет!
– Сейчас я тебе все покажу, запоминай, сдаю тебе свое хозяйство.
Софья показала Лиде кладовку с запасами продуктов, объяснила, как работает электрокотел, отдала ей листочек с расписанием автобусов, следующих в районный центр, объяснила, как поливать цветы, когда ходить к бабе Рае за молоком.
Кит все это время где-то пропадал, а когда явился домой, то вид у него был слегка виноватый.
– Ты позавтракал? – спросила Софья Кита, выходя с сумкой на веранду.
– Да, все вкусно было. Значит, ты с ним в Москву уезжаешь?
– Посмотрю на нашу столицу.
Кит насупился.
– К осени-то хоть вернешься?
Софья усмехнулась.
– Конечно, вернусь! Куда я денусь! Кит, все будет хорошо!
Кит положил руку на плечо Софьи, слегка приобнял ее. В это время из дома вышли Валерий и Александр Васильевич.
– Пора, – коротко сказал Валерий. Он подхватил сумку Софьи. Мужчины пожали друг другу руки, при этом Кит поморщился от слишком крепкого рукопожатия Валерия.
Валерий открыл перед Софьей калитку, пропустил ее, Александра Васильевича и вышел за ними следом.
Александр Васильевич позвонил коллеге, который работал в Нижнем Новгороде и вызвался доставить его на место происшествия и обратно, на железнодорожную станцию.
– Коль, через минуту буду, заводи машину.
Они вывернули на центральную улицу села и пошли к машинам, которые сотрудники полиции поставили чуть дальше «Ниссана» Валерия. Когда до машин оставалось меньше ста метров, водитель дальней от них машины завел мотор.
События следующих нескольких секунд зафиксировались в сознании Софьи лишь поверхностно, ибо все ее органы чувств были разом оглушены произошедшей в один момент катастрофой. В ее уши ворвался оглушающий грохот, сопровождаемый скрежетом металла и звоном стекла. Софья ударилась о землю, почувствовав на себе тяжелое тело Валерия. Он прижал ее грудью к земле, практически полностью закрыв своим телом. Послышались одиночные звуки падения тяжелых металлических предметов, словно град посыпались мелкие осколки. Когда все затихло, Валерий встал, помог подняться ей, а потом протянул руку помощи своему оглушенному коллеге.