– Почему ты говоришь нам об этом сейчас? – от его голоса веяло холодом, но я знала, что это страх.
– Седалищный нерв.. неоперабельный, последняя стадия.
– Химиотерапия? – я почти не могла говорить, как и поверить в то, что услышала.
Да, папа похудел за последний год, но он во всем ссылался на работу, усталость, недосып, все что угодно, но не на рак.
– Она не принесет много толку, только страдания и вам обоим в том числе, я не хочу быть обузой, хочу прожить столько, сколько мне отведено.
– Пап! Неужели ничего нельзя больше сделать?
– Будь взрослой, Анна, и живи, это единственное, что я у тебя прошу.
Маркус молча встал и прошелся вдоль гостиной, прикусив косточку указательного пальца, я ринулась за ним.
– И ты ничего не скажешь?!
Он резко обернулся и навис надо мной всеми своими ста восьмьюдесятью пятью сантиметрами. Лед его глаз налился кровью, и мне стало страшно от нашей близости.
– А ты, наконец, открыла свой уродливый рот, браво.
– Дети..
– Я позвоню матери.
Маркус достал из кармана джинсов мобильник, но папа перехватил его руку.
– У нее свои заботы, сын, не стоит.
– Заботы? Какие блядские заботы у нее могут быть!
– Не выражайся.
– Мне плевать! У тебя рак, старик и, эта стерва будет здесь уже завтра!
– Оставь это, Маркус! Твоя мать вышла замуж в прошлом месяце, они с Джозефом ждут ребенка.
Маркус застыл, желваки дернулись на его скулах вместе с тем, как дернулось мое сердце. Он сжал телефон с такой силой, что костяшки пальцев побелели, а затем швырнул его об пол и рванул к выходу.
Я побежала за ним, и перекрыла ему путь у двери своим маленьким никчемным тельцем. Этот парень не был качком, но он занимался спортом и, разумеется, оставался хорошо сложенным, а я была букашкой под его ногами.
Он перевел дыхание, на секунду прикрыв глаза и, взглянул на меня.
– Отойди.
– Не отойду. Ты сейчас поедешь и натворишь каких-нибудь глупостей.
– Тебе какая разница, уродина? Заделалась моей мамочкой?
– Можешь оскорблять меня, если тебе от этого легче, только, пожалуйста, не езжай никуда прямо сейчас.
– Мне абсолютно насрать на все то, что выходит из твоего грязного рта. Отойди или я сам подвину тебя.
– Давай.
Он нахмурился. И я видела всю злость готовую вот-вот из него выскользнуть, а я была готова ее принять.
– Что?
– Подвинь меня.
Он тяжело дышал, как я, и он смотрел на меня с готовностью убить, но вместо этого он завел прядь растрепанных волос мне за ухо, и я вздрогнула, когда его пальцы едва коснулись моего шрама. Мне стало больно, стыдно и противно от самой себя, но его прикосновение было прекрасным, пусть даже если насмешливым.
– Ты не останешься в кампусе, как сказал отец.
– Я не стану ему перечить, теперь уж точно.
– Послушная овечка. Я сказал: не останешься.
– Почему? – мой голос почти куда-то пропал.
Маркус немного наклонился к моему уху.
– Потому что эта стая волков тебя сожрет. Волки всегда нападают на овец.
Его дыхание щекотнуло мою кожу, я почувствовала себя запертой в маленькой тесной коробке.
– Какая тебе разница?
Я почти задыхалась, по-настоящему, и мне срочно нужен был мой ингалятор.
– Я не делюсь своей добычей. Ни с кем.
Он отошел назад, сверля меня взглядом, а я тем временем трясущейся рукой нащупывала ингалятор в кармане.
Глава 3
– Выходи из машины.
Я взглянула на Маркуса, когда тот резко притормозил на автобусной остановке неподалеку от колледжа.
– Ну, чего уставилась? Я не собираюсь с тобой позориться.
– Мы должны думать, как помочь папе. Хотя бы не расстраивать его, а мы только ссоримся.
– Я не ссорюсь с тобой, а нянчусь как раз ради отца, поверь. Выходи.
За все то время, что мы провели вместе в машине, Маркус впервые посмотрел на меня, его глаза были красными, словно кровью налились, как у вампира. Можно было подумать, что он плакал, но в такое сложно поверить, а скорее невозможно совсем.
Я взяла льняную большую сумку, набитую тетрадями, потому что не оставляю их в шкафчике, и вышла из машины, на пару секунд задержавшись у двери.
– Нас все равно здесь когда-то увидят.
– Мне плевать на фриков, давай, иди.
Я набрала в легкие побольше воздуха и, проглотила подкативший к горлу ком.
– Это ты. Ты портишь колеса моего велосипеда. Зачем?
Маркус прыснул и дернул на себя дверь, на которую я оперлась. Машина со скрипом шин вырулила с остановки, а я приземлилась на задницу, прямо на влажную дорогу, которую совсем недавно помыли. Моя светлая юбка, чуть ниже колена, получила хорошенькую дозу липкой пыли.
Я встала и попыталась отряхнуться, чем сделала еще хуже, размазав все по ткани. Я знала, что ничего уже не исправить, но продолжала отряхиваться почти до самого входа в колледж, а если точнее, до парковки, на которой собралось все «высшее общество».
Я слышала смешки Нэнси и видела, как настырно та висла на Маркусе, Белла, находившаяся в кругу группировки «мы хозяева этой планеты», едва заметно кивнула мне.
– Эй, Анна! Отличная задница! Придешь сегодня в бассейн? Хочу и сиськи посмотреть, а то ты вечно в каких-то балахонах.
– Там не на что смотреть, Гаррет, – встрял Маркус и раздался хохот.
– А ты че уже видел, чувак? Вы ж в одном доме живете. Сестричка, наверняка, тебе уже все показала. Ну как там, колись? Троячок есть?
– Слушай сюда, животное!
Маркус оттолкнул Нэнси и схватил Гаррета за грудки.
– Закрой свой паршивый рот, иначе я закрою тебе его навсегда! – прошипел он сквозь зубы.
Нэнси подошла сзади и осторожно положила ладонь на плечо парня, но тот напрягся еще сильнее, и отбросил ее руку. Девушка ядовито посмотрела на меня, и я только поняла, что нахожусь в самом эпицентре этих «светских» разборок, вместо того, чтобы бежать застирывать юбку и спешить на математику.
– Вали отсюда, уродина. Бу!
Она шагнула на меня, и я невольно вздрогнула. Маркус резко отпустил Гаррета и обернулся в нашу с Нэнси сторону, его глаза пылали огнем, ноздри раздувались от злости, и вообще он выглядел так, будто ингалятор нужен не мне, а ему.
– Нэнси, – прошипел он.
– Что? – она усмехнулась, – будешь заступаться за сестричку?
Он окинул меня быстрым взглядом и перевел дыхание.
– Мне нет дела до этой уродины, и не смей называть ее моей сестрой.
– А я уж подумала..
– Ты слишком много думаешь. Слушайте все!
Маркус вышел в центр парковки, и своим призывом завладел вниманием всех на ней присутствующих. Рядом стояла Нэнси с гордо поднятой головой, и все это напоминало сцену из какого-нибудь диктаторского фильма, или мультфильма про короля животных и его королеву. Маркус был королем, я это точно знала, от природы, от самого рождения. Я знала это с тех пор, как впервые увидела его. И дело не в его модельной внешности. Он не так мягок, как отец, и он бесспорный лидер, всегда. А Нэнси.. Нэнси нравится играть во все это.
– Эта.. Вот эта девчонка!
Он обернулся ко мне и все остальные также перевели свой взгляд на меня. Я ощутила, словно уменьшаюсь в размерах, будто все эти большие люди, и я такая маленькая. Они смеются надо мной и показывают пальцем. «Это не так, Анна, они просто смотрят». Да, и слушают своего «короля».
– Запомните раз и навсегда. Это не моя сестра, не была и никогда ею не будет. Я Маркус Уотерс. Надеюсь, все вы знаете меня, слышали мою фамилию. Вы все ходите в торговые центры, принадлежащие моей семье, покупаете машины в автоцентрах моей семьи, вы останавливаетесь в гостиницах моей семьи. Это, – Он указывает на меня, – Не моя семья! Она носит нашу фамилию и живет под одной крышей со мной из жалости моего отца. Эта девочка дочь шлюхи, которую несколько лет назад подобрал мой отец, она разбила нашу семью, оставила после себя вот это и сдохла! Эта девчонка – никто. Если я хоть раз услышу..
– Маркус, остановись.. – Это был голос Беллы, и последнее, что я слышала. Как будто звук во всем мире отключили одним нажатием кнопки и запустили сирену. Мое сердце билось всюду, в каждой клеточке тела, и я даже не боялась того, что оно вот-вот остановится. Пелена слез застелила глаза, и когда Маркус снова посмотрел на меня, вся эта соленая вода хлынула из моих глаз. Я не сразу почувствовала, что задыхаюсь, я как будто вообще не дышала все это время. Я обронила ингалятор, пока не стыдясь своих слёз, смотрела в ледяные глаза Маркуса. Писк в ушах стоял такой мощный, что я потеряла координацию и, я задыхалась, задыхалась.. Он отвернулся. Больше не смотрел. Не смотрел на меня, ползающую на коленях по асфальту, словно ослепшую, в поисках ингалятора. Не смотрел на то, как никто не помог мне. Он ушел, когда вокруг стали раздаваться смешки.
Глава 4
Я впервые пропустила математику, да и вообще это мой первый прогул за все время учебы, не считая бассейна.
Приступ астмы прошел, но я продолжала задыхаться и плакать, мои руки стали ледяными и, сердце готовилось выпрыгнуть из груди, я молилась и рыдала, сидя на унитазе и это было даже позорнее чем то, что произошло на парковке. Не так страшно, если я умру, но я боялась. Знаю, никто не станет плакать, кроме папы, я не могу умереть только потому что он этого не вынесет.
– Не сейчас, пожалуйста, Господи, не сейчас..
– Милая, ты в порядке там?
– Д-да..
– Открой, пожалуйста, дверь, это доктор Палома из медкабинета.
Дрожащей рукой я отодвинула засов и, не дернувшись с места, уставилась на высокую фигуру доктора.
– Идем со мной. Тебя Анна зовут?
Я кивнула и, женщина протянула мне руку.
– Я умираю, мэм, мне нельзя сейчас умирать!
Доктор Палома присела рядом и сжала мои руки в своих.
– Дыши ровно и глубоко, вот так, умница. А теперь задержи дыхание, мягко выдыхай. Ты не умираешь.
– А как же отдышка? Приступ астмы я давно купировала..
– Какая отдышка?
Женщина улыбнулась и, я только заметила, что больше не задыхаюсь, и сердце уже не пытается вырваться наружу.
– Я думала, что умираю.. Так стыдно..
– Ничего стыдного, должно быть, паническая атака, это не страшно, еще никто от них не умирал.
– Спасибо, фух, правда умру, думала..
– Не за что. Пойдем, я напою тебя мятным чаем.
– У меня математика, миссис..
– Мисс.. Просто Палома.
Она взглянула на тонкие наручные часы, которые слегка, казалось, ей маловаты.
– До конца пары двадцать минут, а тебе лучше привести себя в порядок.
В коридорах никого не было, и я ощущала себя самой настоящей прогульщицей. Палома привела меня в небольшое уютное помещение, где даже не пахло медикаментами. Женщина измерила мне давление и налила ароматный чай в деревянную кружку, расписанную какими-то интересными узорами.
– Хохлома, – сказала Палома, – племянница привезла из России.
– Россия.. Кажется, у моего папы есть там родственники, какие-то дальние, но я не уверена..
– Я видела, что произошло сегодня, мое окно выходит на парковку.
Все внутри меня стянулось в тугой узел.
– Он должен извиниться за то, что устроил.
– Он не станет. А даже если сделает это, то все будет не по-настоящему, мне не нужны его извинения, если, в конце концов, он так и будет меня ненавидеть.
– Могу я спросить?
– Угу.
– Что между вами произошло?
– Я не знаю..
Палома нахмурилась. А я и правда не знала, что на самом деле произошло между нами..
– Так не бывает, дорогая.
– Я знаю, но.. Можно ли ненавидеть человека просто за его уродство?
– За какое такое уродство?
Она делала вид, будто и правда, не понимала.
– Посмотрите на меня, я ошибка природы.
– Милая, это тот засранец тебе такое сказал? Ты красива, как Афродита, тебе даже не нужна косметика. Посмотри..
Она дала мне небольшое зеркальце.
– Внимательно посмотри. Что ты видишь?
– Уродство. Вы видели этот шрам?
Я убрала волосы справа и открыла вид на всю эту «красотищу» от виска до ключицы. Палома почему-то улыбнулась и погладила меня по голове.
– Глупости. Все, что тебе внушили – вранье. Ты красивее любой разукрашенной «красотки». Хочешь, расскажи о шраме?
– Нечего рассказывать. Это из детства, я не помню, но моя мама погибла в пожаре..
– Мне очень жаль..
– Спасибо, Палома, за все эти двадцать минут моей жизни, сейчас будет звонок.
Женщина нахмурилась и, через долю секунды раздался сигнал окончания пары.
– Да ты хороша!
Она хлопнула меня по плечу и расхохоталась.
– Я выпишу справку и провожу тебя к учителю, чтобы не возникло проблем, хорошо?
– Угу. Спасибо.. И не говорите, пожалуйста, ничего ректору. Ну, о том, что Вы видели.
Палома неодобряюще взглянула на меня, но в итоге кивнула.
Когда мы вышли из медкабинета, толпа студентов шумно толпилась вдоль коридора. Я ненавидела перерывы и чаще всего, сразу бежала в библиотеку, где никто не мог меня достать всякими колкостями.
– А вот и засранец..
– Что?
– Маркус Уотерс!
О, нет, нет, нет. Хочу сбежать, провалиться сквозь пол, нет, лучше сразу сквозь землю.
– Палома, пожалуйста, – простонала я, но было уже поздно.
Маркус с надменным видом прошагал к нам, оставив позади Нэнси и своего лучшего друга Дерека. Где-то позади я смогла разглядеть кудряшки Беллы.
– Ты должен извиниться, – заявила Палома.
– Вы еще кто такая?
– Не важно, кто я, важно, кто она. Анна. Извинись перед ней.
Я прикрыла глаза от стыда. Мне придется с этим столкнуться, хочу или нет.
Маркус с отвращением взглянул на меня.
– Не думал, что ты еще и стукачка, – он цокнул языком, – столько лет тебя знаю.
– Ты не знаешь меня, – вырвалось случайно, не знаю как.
– Извинись, мистер, иначе я доложу ректору.
– Палома, не надо, мне не нужны извинения, все в порядке.
– Видите, мисс, уродина не хочет извинений.
Он шагнул ко мне и заговорил только для меня, глядя в глаза.
– Я извинюсь перед тобой только тогда, когда ты исправишь то, что сделала.
– Что..
– Но боюсь, что это уже невозможно.
– Я не… Маркус..
Он отдалялся, уходил к своей компании, задержав ненадолго на мне какой-то двусмысленный взгляд, словно я должна понимать.
– Скажи, что я сделала и, я исправлю!
– Ты не можешь, – прочитала я по губам.
***
Я искренне надеялась, что никто не может заставить меня посещать бассейн, я не стану перечить отцу, но могу позвонить доктору Бишеп, что я и сделала.
– Анна, солнышко, привет, что-то случилось?
– Эм.. и да и нет..
– Мистер Уотерс недавно приходил, мы обсуждали бассейн. Как успехи?
– В этом-то и дело.. Миссис Бишеп, я не могу ходить в бассейн.
– Почему не можешь, у тебя обострение, аллергия? Срочно приезжай ко мне.
– Нет, нет.. Просто я подумала, что может быть аллергия на воду в бассейне и все такое, я хотела попросить освободительную справку.
– Ах, вот оно что.. Анна, дорогая, бассейн ничем тебе не угрожает, по крайней мере, в этом колледже, а твои анализы в норме.
– Да, но..
– Что беспокоит тебя, на самом деле? Это не мое дело, но я могу дать номер хорошего психолога, Анна. У тебя ведь не с бассейном проблемы..
– Я поняла, нет, спасибо, доктор Бишеп. Пожалуйста, не говорите папе, что я звонила, не хочу его расстраивать.
– Все в порядке? Помимо..
– Да, все отлично, спасибо. До свидания.
Мне казалось, что я нахожусь в фильме, в режиме замедленном, как минимум, втрое. Казалось, что все вокруг ненастоящее, когда я медленно шагала по коридору к дверям бассейна, оставляя влажные следы от ладоней на юбке. Рука дрогнула, как только я прикоснулась к ручке. Сжав ее, что есть мочи, я зажмурилась и открыла дверь. Шум голосов эхом разносился по огромному залу и врезался мне в голову. Всплеск воды, легкий запах сырости и визг девушек, которых «топили» парни, якобы заигрывая. Они думают это смешно.
– Анна Уотерс, полагаю.
Высокая подтянутая женщина появилась передо мной и, я сжалась внутри себя. Все пугало меня здесь, даже она.
– Да, мэм.
– Я миссис Гринберг, твой тренер, очень рада, что ты пришла.
Ее улыбка не делала ситуацию лучше, нисколечко.
– У-у! – прокричал кто-то, а затем раздался свист, – посмотрите, уродина Уотерс пришла, покажи сиськи, мымра!
Я сжалась сильнее, и все, в чем нуждалась сейчас это – в побеге отсюда.
На мне была все та же хлопчатобумажная юбка, измазанная пылью и широкая белая футболка.
– Гаррет, ты переходишь границы! Я сейчас вернусь и, ты покажешь свое мастерство на заплыве.
– Прошу прощения, миссис Гринберг, просто нам всем любопытно.. Могу ли я тоже приходить на тренировку в одежде с помойки?
Раздался смех, звонкий и оглушающий. Я старалась не смотреть на Гаррета и тем более на бассейн. Маркус там, я знаю, и знаю, что он смотрит на меня, чувствую, как глыбы льда его глаз впиваются в мою кожу.
– Где твоя форма, Анна?
– Я эм.. У меня астма, я подумала..
– У тебя нет справки, и я говорила с твоим отцом. Ты боишься плавать?
– Нет.. я..
– Привет, мамасита.
Я не особо припоминаю этого парня, и у него прослеживается явный испанский акцент. Может, по обмену приехал? Ах, да какая разница! Думаю, о чем угодно лишь бы не о том, что этот здоровяк в одних плавках и резиновой шапочке, к тому же весь мокрый, почти уже трется об меня и нагло разглядывает.