Единственное, в чём он реально посодействовал в этот момент своему бывшему учителю, так это предложил:
– Помочь закатить машину в гараж.
При этом оба они старались действовать так аккуратно, чтобы не стереть какие-либо следы на облицовке.
8
Возвращение Николая Гусятникова к себе домой было совсем не таким, каким он представлял его, томясь на дежурстве в ожидании окончания череды праздничных дней.
Вера Ильинична прямо с порога не стала скрывать от супруга своего немалого раздражения:
– Другие, кто жену любит, уже давно вернулись с работы, и только ты болтаешься неизвестно где!
Пришлось немного ввести её в курс того занятия, на что пришлось потратить несколько драгоценных часов уже положенного отдыха.
Но сначала сгладила остроту момента переживание за пропавшего Сергея Пронина, который не раз бывал у них в детском саду, помогая проводить праздничные утренники.
А потом всё привёл к общему положительному знаменателю совместный поход в уже едва ли не выстуженную баню на их личном подворье.
Так как там, прежде чем Николай добавил новых дров в топку на печные колосники и полилась рекой горячая вода в душистой пене от шампуня, молодая женщина получила от любимого мужа полную сатисфакцию за допущенную тем:
– Семейную провинность.
Глава вторая
1
Через три дня после своего исчезновения Сергей Пронин так и не появился ни у себя дома, но по адресу проживания престарелых родителей.
– Обычно, в случае пропажи человека, в ожидании его появления проходит именно такой срок, – теперь уже прекрасно знал Степан Иванович. – После чего начинается официальный поиск.
Потому он снова отправился на маршрутном рейсовом автобусе в районный центр, что продолжить:
– «Бить тревогу» по поводу пропажи сына!
Но в этом случае, убедившись в том, что Сергей Пронин:
– Так и не подал о себе знать!
Представители следственных органов приступили-таки к выяснению всех обстоятельств исчезновения.
При этом, воспользовавшись и поддержкой местного участкового уполномоченного полиции, который, как никто другой в здешнем муниципальном образовании:
– Знает все здешние нравы и характеры сельских жителей.
Тогда как, в связи с тем, что в центре поиска оказался, весьма уважаемый в районе, человек и его исчезновение могло вызвать, нежелательный для властей, общественный резонанс, то полковник полиции Олег Барагуля решительно настоял на том:
– Чтобы участие в поисках, наряду со следователем прокуратуры, принимал и этот его сотрудник.
Поэтому капитан полиции Николай Гусятников был отлично осведомлён о том:
– Как идёт предварительное расследование.
2
…Подробности личной жизни и черты характера молодого человека, к сожалению, не дали им и малейшей ниточки, потянув за которую, можно было распутать весь клубок событий, связанных с пропажей известного музыканта.
Он был самым обычным сельским парнем:
– Отслужив в армии, закончил институт.
К тому же писал интересную музыку. Ни с кем не ссорился. И хотя развелся с женой, продолжал поддерживать с ней отношения, помогать материально маленькому сыну.
Тем более что зарабатывал Сергей не плохо.
Ведь занимался не только проведением праздников, но и брался порой за ремонт автомобилей, к чему у Пронина-младшего тоже были немалые способности.
– Никогда за рулем он не употреблял спиртного, – утверждали, знавшие его односельчане и родственники. – Не допускал аварийных ситуаций.
Потому у следствия появилась одна и достаточно точная версия:
– Повреждения на «Жигулях» отца Сергея Пронина могли оставить лишь чужаки, затем пригнавшие машину ко двору его частного дома.
3
Непосредственно в особняке, как и в салоне автомобиля, при самом тщательном осмотре криминалисты не нашли и малейших следов возможного преступления в виде:
– Капель крови или чего такого прочего.
Последним же человеком, кто видела Сергея, была пожилая по возрасту, но не по общественной активности, соседка.
Она была готова выложить для полиции всё, что успела увидеть, зорко наблюдая из своего окна за всем тем:
– Что происходит на усадьбе музыканта и рядом с тесовым забором, окружавшим его обширное домовладение.
На ее глазах:
– Тот ненадолго приезжал домой после возвращения с корпоративной вечеринки.
Но, как заметила женщина:
– Сидел сам за рулем, а на пассажирском сидении у него были незнакомые мне ребята с надвинутыми на лицами, кепками с широкими козырьками.
Словоохотливая старушка и далее не держала свой острый язычок за зубными протезами.
– И когда вскоре уезжал, уже вел машину высокий парень, – утверждала свидетельница. – Тогда как третий их этой компании – незнакомец пониже ростом, занимал пассажирское место позади водителя.
Спустя сутки та же старушка, оказавшаяся настоящим источником ценных фактов для сыщиков, видела:
– Вернулись обратно на «Жигулях» только те двое, в кепках и уже без ее соседа.
И далее от её зоркого взора тогда не укрылись другие подробности, очень пригодившиеся тем, кто занимался поиском пропавшего человека.
– Тот, кто выше ростом звонил кому-то по телефону, – было занесено в протокол. – Потом, эти приезжие, побывав во дворе, зашли и в избу.
А вскоре исчезли, оставив после себя незапертую машину.
К сожалению, особых запоминающихся примет женщина не разглядела. Но это был явно не коллега Пронина:
– Геннадий Тронов.
С ним Сергей поддерживал партнёрские отношения, когда все последние годы:
– Проводил обслуживание торжеств.
Как выяснилось чуть позднее:
– Вернувшись из соседнего региона, с Сергеем тот расстался сразу по приезду из другого региона в село.
Но оставили друг друга ненадолго.
– Собирались встретиться вновь уже на другой день, – пояснил сыщикам Геннадий. – Так как мы собирались вместе отправиться в фирменный магазин приобретать новую звуковую аппаратуру.
Назвал и значительную сумму, которую собирались потратить для своей будущей работы.
И эти деньги, накопленные пропавшим музыкантом, были не на банковском счету, а где-то рядом.
4
…Шли поиски.
В том числе и там, где обычно заканчивались самые трагические истории исчезновения человека:
– На берегу реки.
Поскольку и зимой в полыньях тонули люди, и теперь, с началом купального сезона число таких несчастных лишь увеличивалось.
А так как стремительная вода, несущаяся с дальних гор и даже здесь, на относительной равнине, изобилующая перекатами, отмелями и коряжистым дном не сразу отдавала назад свою добычу:
– То не стоило ослаблять бдительность.
Так что не было ни одной поездки из села в город в свой районный отдел полиции, ни обратной дороги оттуда, чтобы Николай Гусятников не сворачивал с шоссе на просёлок, ведущий к высокой, с их стороны, каменистой береговой круче.
Вот и теперь не замедлил так поступить.
Тем более что его привлекли фигуры людей, явно растерянных, и в панике метавшихся по берегу в ожидании возможной помощи.
Глава третья
1
…И в будний день не убывает число рыбаков на реке, куда после заводской смены спешат и отработавшие своё городские жители.
Тем более что самый клёв начинается, именно когда Солнце клонится на закат.
– Остается лишь занять прикормленное место, – прекрасно знают любые рыбаки, от новичков, до опытных удильщиков. – Да закинуть с берега удочки.
Но вот этого и не удалось сделать на этот раз рыбацкой компании, высадившийся из своей машины неподалеку от самого близкого к благоустроенным пятиэтажкам садового товарищества.
Первый же, сунувшийся к воде с крутояра, обратно от реки выскочил как ошпаренный.
Затем, ограждая товарищей от страшного зрелища, срочно велел им заняться делом, совершенно далёким от клёва чебаков и щук:
– Немедленно вызывайте по мобильному телефону полицию!
А когда приятели выполнили просьбу, похожую на распоряжение, пояснил:
– Никогда больше не поеду на это проклятое место с выброшенным рекой на мелководье утопленником.
И вот тут к ним подъехал на своей личной «Тойоте» капитан полиции Николай Гусятников.
Предъявив служебное удостоверение, он, в ожидании коллег, тоже взялся за мобильный телефон.
– Вызвать на опознание тела того, кто, – по мнению офицера. – Больше других был заинтересован в находке:
Он набрал на мобильнике абонентский номер:
– Степана Пронина.
Самозабвенно искавшего повсюду своего сына Сергея.
…Только, прибывшие по звонку оперативники не разделили с рыболовом мнение, касающееся истинной причины смерти молодого мужчины:
– Чей труп лежал на гальке, лишь по плечи скрытый водой.
Когда несчастного полностью вытащили на сушу и перевернули на спину, немедленно и бесповоротно стала ясна основная причина его насильственной смерти.
Да и как иначе, коли взорам очевидцев открылась:
– Зияющая рана на левой стороне грудной клетки несчастного.
Понятно, что именно она не оставила жертве явного преступления ни одного шанса на спасение.
…Причём, личность покойника продолжала оставаться загадкой.
Так как, вскоре, появившийся на своих «Жигулях» по звонку участкового уполномоченного Степан Иванович не опознал в трупе, уже слегка объеденном рыбой, своего сына.
Так и заявил:
– Верхняя одежда на Сергее была совсем иная!
Стало после этого Николаю Гусятникову, а затем и его коллегам ясно, что совсем не так благополучно, как им в отделе казалось сразу после праздничных майских дней:
– Прошли на территории района «красные» числа календаря.
И теперь открываются жуткие подробности того, что имело место там, где собирались на отдых:
– Местные жители и их гости.
2
…Но это расследование вскоре сдвинулось с мёртвой отточки.
На другой день, едва в морге медики успели определить причину смерти, наступившей от колото-резаного ножевого ранения с поражением сердца, как была установлена и личность незнакомца.
В нем жительница районного центра Ольга Шутова сразу опознала своего сына Игоря:
– Он исчез менее на минувшей неделе!
Назвала и тот адрес, где, по мнению, совершенно безутешной матери, было то место, где гости её сын:
– Частный коттедж, расположенный поблизости от места этой страшной находки.
По ее словам:
– Вполне успешный, высокообразованный и во всём остальном, очень перспективный молодой предприниматель приехал сюда на Малую Родину из соседней области по особенной для себя причине.
И не стала её скрывать от следствия:
– Хотел лично поздравить своего лучшего, бывшего школьного приятеля на семейном торжестве.
Было видно, что она ни в чём не может осуждать своего горячо любимого сына.
– Так и сделал, – подвела женщина итог своего собственного предыдущего розыска. – Но из компании вдруг исчез сразу после случившейся глупой ссоры.
Об этом она сама узнала накануне от тех друзей Игоря:
– Кто вернулся в Бийск на машине сына, оставшегося ночевать в роскошном доме у виновника торжества.
При осмотре салона серебристого цвета, почти новенькой, дорогой «Тойоты» криминалисты отыскали след, возможно, ведущий:
– К раскрытию убийства!
Они сразу же обратили внимание на бурое пятно, уже запекшееся на обивке левого переднего пассажирского сиденья.
Экспертиза установила:
– Это кровь человека.
Правда, была она совсем иной группы, чем у жертвы преступления, которым занимались сыщики.
Однако тот, кто оставил свой собственный кровавый след на пассажирском кресле в салоне иномарке, с появлением:
– Не заставил себя долго ждать.
Прямо с утра явился в полицию, тот самый друг погибшего молодого человека, который сообщил Ольге Михайловне:
– О пропаже ее сына.
При этом визитёр назвался:
– Виктором Кургановым!
После чего, размотав повязку из бинта, продемонстрировал следователю, начавшую заживать, ушибленную рану на голове.
С неё, – по словам раненого. – Как раз и натекла кровь на обивку сиденья в салоне иномарки.
Затем молодой человек в разговоре перешёл к главной цели своего визита в полицию.
Он подробно рассказал под заполняемый дознавателем «Протокол допроса подозреваемого лица» о том:
– Когда в последний раз видел погибшего друга.
3
…Это случилось уже поздним субботним вечером.
Тогда, после заката Солнца, окончательно расслабились практически все гости виновника торжества – Анатолия Левченко.
Те самые, кто ещё днём на трех машинах приехали в загородный двухэтажный роскошный дом его родных – матери и отчима.
За угощениями дело не стало.
Да и наливали хлебосолы от всей души, буквально уставив праздничный стол различными напитками, среди которых были и вино, и коньяки, и обязательная в таких случаях, водка.
Потому, раз за разом, неутомимо поздравляя виновника торжества с пополнением семейства, участники бытового торжества успели изрядно выпить.
Шутов был в числе тех, кто раньше прочих почувствовал усталость от всех событий этого дня.
Он, как и другие, уже отправился, было, спать в отведённую ему комнату, пока оставшиеся участники застолья, расположившись под сенью летней беседки, и не думали усмирять свой «алкогольный энтузиазм».
Да не получилось.
Пришлось остаться за столом.
И за ним, весёлые не в меру, собутыльники, несмотря на сильное опьянение каждого, всё ещё пытались блистать красноречием.
Тем более что у парней имелся тому и подходящий повод в виде своего окружения из девушек лёгкого поведения.
Так как ни одна из них вовсе не смущалась тем обстоятельством:
– Что, откликнувшись на приглашение весело провести время, всей своей девичьей компанией, вдруг попали в малознакомое мужское общество.
Впрочем, эти особы и сами не держали рты на замочках.
– Так что совершенно внезапно договорились, – что называется в таких случаях. – До ручки.
Внезапный и обидный отзыв одной из них в адрес сына хозяина стала причиной ссоры Курганова с Левченко.
Но парни уже успели помериться, когда из коттеджа с ружьём наперевес вышел заступаться за Анатолия его отчим Сергей Матюшин.
Не слушая никаких возражений, он пригрозил чужаку расправой.
И в подтверждение своих чудовищных намерений выпалил в воздух из дробовика, держа ружье так низко над головой гостя, что при отдаче стволом расшиб ему голову до крови.
После второго выстрела хозяина в ночное небо, Виктор не стал более искушать судьбу промедлением.
Он стремглав бросился в, стоявшую у ворот, иномарку приятеля, чтобы скрыться от расправы.
Машина уже набрала скорость, когда раздался и третий выстрел, сделанный вдогонку.
На другой день Курганов пару раз еще созванивался с Шутовым, пока телефон Игоря не перестал выходить на связь, а в ответ на запрос, сделанный им по телефону уже Левченко, тот заявил: