Но Элексис сбежала, и рядом с ним совсем другая Дукас. Деймен вдруг подумал, что, возможно, это был план Кристофера с самого начала. Вероятно, Элексис не собиралась выходить за него замуж. Может быть, Кристофер вообще не планировал отдавать Деймену свою любимую Элексис.
Наверняка Кристофер хотел швырнуть ему младшенькую дочь, которую пренебрежительно называл гадким утенком Дукас.
Деймен должен уйти.
Но как только он решил отпустить руку гадкого утенка, невеста посмотрела на него и прошептала:
– Прости.
Итак, они поженились. Деймен стиснул зубы от ярости. Он даже не знал имени своей новой жены.
– И на ком же я женился, если не на Элексис? – выдохнул он, когда священник протянул ему шариковую ручку для подписания брачного контракта.
Фата невесты была поднята. Она взглянула на него, а потом в сторону.
– Кассиани, – хрипло произнесла она.
Деймену захотелось что-нибудь разбить.
– Во время венчания священник называл другое имя.
– Он называл мое официальное имя, Петра. Но никто не называет меня Петрой. Я либо Касс, либо Кассиани.
Он стиснул зубы и проворчал:
– Не думай, что все кончено.
Она посмотрела на него, взяла у него шариковую ручку и слегка нахмурилась.
– Я и не думаю.
– Значит, вы планировали обмануть жениха и подменить ему невесту?
Она покраснела.
– Нет.
– Не пойми меня неправильно, но я хотел не тебя, – сказал он.
Она медленно побледнела, поджала полные губы и вздохнула.
– Понимаю.
– Я не хочу тебя обидеть.
Она вздернула подбородок и встретилась с ним взглядом.
– Я не обижаюсь.
При любых других обстоятельствах он решил бы, что она ему понравилась. Кассиани прямолинейна, умна и категорична.
– Я не из тех, кто прощает и забывает, – сказал он.
Он заметил, как она приуныла, и ему стало почти жаль ее. Но вот она опять приободрилась и успокоилась.
– Да и я не из тех, кто упускает выгоду. – Она подписала брачный контракт, и ее длинная кружевная фата упала ей на плечо. Выпрямившись, она расправила плечи и вернула Деймену ручку. – У каждого из нас свой крест.
Он не знал, являются ли ее слова нелепой бравадой, но почувствовал прилив сильных эмоций, которые никогда не поощрял. Резко притянув Кассиани к себе, он поцеловал ее в губы. Она была невысокого роста, едва достигая макушкой до его плеча, и невероятно податливой и мягкой, отчего поцелуй Деймена затянулся. Не так жениху следовало целовать свою молодую жену, но ничто на этой свадьбе не казалось правильным.
В роскошной спальне на вилле, где Кассиани ранее одевалась, она ходила взад-вперед, кусая костяшку пальца и пытаясь успокоиться.
Деймен не хотел ее и не любил ее. У нее сложилось впечатление, что все рухнет в любой момент.
Она не представляла, как ляжет с ним в постель. И содрогалась, вспоминая, с какой холодностью он заявил, что ничего не прощает и не забывает.
В этом она не сомневалась.
Вот почему она прячется в спальне. Она потеряла самообладание. Ей удалось набраться смелости утром, чтобы занять место Элексис, но теперь эта смелость исчезла.
К счастью, венчание было коротким и закрытым. На нем присутствовали только ближайшие родственники. Однако банкет будет пышным: сотни гостей со всего мира приехали на свадьбу Элексис Дукас и Деймена Алексопулоса.
Кассиани остановилась и наклонилась. Она не представляла, как появится на банкете. Гости засмеют ее. Одно дело – притворяться Элексис, спрятавшись под слоями плотного кружева. Другое – прикидываться Элексис перед теми, кто отлично знал ее сестру.
Кассиани не знала, как присоединится к Деймену на террасе, будет танцевать с ним и разрезать торт. Она убедила себя, что сможет сделать это, но тогда думала только о венчании. И не понимала, как появится на публике в качестве жены Деймена.
Ноги Кассиани подкосились, и она резко села на краю кровати. Пышные юбки слегка приподнялись, ее ноги болели от дурацких туфель.
Что же она натворила?
Кассиани вытирала слезы, когда дверь ее спальни внезапно открылась, и вошел Деймен. Он даже не постучал. Он просто ворвался.
Она резко подняла голову и разомкнула губы, но не произнесла ни слова. Разъяренное выражение его лица заставило ее молчать.
Деймен просто пялился на нее. Молчание было невыносимым. Кассиани вздрогнула.
Казалось, время остановилась. Она попыталась встретиться с ним взглядом, но его презрение казалось нестерпимым.
– Пожалуйста, скажи что-нибудь, – наконец пробормотала она.
– Гости ждут.
Кассиани снова представила каменную террасу, заполненную столами с льняными скатертями и сверкающими канделябрами. Банкет оформлен в кремово-белых тонах, и она будет там не на своем месте. Это не ее свадьба. Там не ее гости.
– Я не могу пойти вниз.
– Мне привести гостей к тебе? – спросил он.
– Нет. Пожалуйста, не надо.
– Мне отнести тебя на банкет?
Кассиани не могла смотреть на него. Ее глаза саднило от слез. То, что она считала смелым и необходимым поступком сегодня утром, оказалось ужасным.
– Поздновато трусить, – сказал он.
Касси опустила голову.
– Согласна.
Молчание затянулось. В комнате было так тихо, что она слышала его раздраженный вздох.
– Если ты ждешь от меня сочувствия…
– Не жду.
– Хорошо. Ты сама во всем виновата.
Кассиани начала говорить, но потом поджала губы. Конечно, Деймен прав.
– Ты не можешь сидеть здесь всю ночь, – произнес он.
Кассиани сорвала жемчужину, пришитую к ее платью.
– Я не очень люблю вечеринки.
– Сегодня твоя свадьба.
– Нам обоим известно, что она не должна быть моей, – ответила Касси.
– В этом и проблема.
Она ненадолго встретилась с ним взглядом, и у нее перехватило дыхание. Отвернувшись, Кассиани покраснела.
Он нервировал ее, потому что был не похож ни на ее отца, ни на брата. Она никогда не встречала подобных мужчин.
– И что мы будем делать? – спросил Деймен чуть мягче.
Кассиани прикусила губу, не в силах ответить.
– Только честно, – подсказал он.
Она ссутулилась, ненавидя себя.
– Я не думала о банкете и гостях. Только о венчании… – Касси вздохнула, подняла голову и встретилась с ним взглядом. – А остальное…
– Что ты подразумеваешь под остальным?
– Обязанности настоящей жены. – По циничному блеску его глаз она поняла, что он ей не верит. – Я понимаю, что должна делать жена. Твой комфорт – моя обязанность…
– Это сказал тебе твой отец?
– Я гречанка. Я знаю, чего хотят мужья-греки.
Деймен посмотрел на нее как-то странно и произнес:
– Продолжай.
Она с трудом сглотнула, стараясь не выдавать нервозность.
– Помимо заботы о тебе, я должна заниматься твоим домом… или домами. Я обязана родить тебе детей. Я понимаю и принимаю свои обязанности.
– Кажется, одна из дочерей Дукаса знает, что такое ответственность.
– Мы с Элексис разные.
– Она любит вечеринки.
– Ей бы понравился свадебный банкет, – сказала Кассиани.
– И фотографы.
– Она фотогенична.
– Как твой отец заставил тебя занять место сестры?
Кассиани нахмурилась:
– Что-что?
– Он угрожал тебе? Подкупил тебя? Как он заставил тебя согласиться на этот розыгрыш?
– Это не розыгрыш. Я вышла за тебя по собственной воле.
– Значит, инициатива исходила от тебя?
– Нет.
Он хмыкнул, и Кассиани спокойно прибавила:
– Когда отец обрисовал мне ситуацию, я согласилась, потому что моя семья у тебя в долгу. Дукасам не следует позорить твое имя. Вот я и решила занять место Элексис, чтобы слияние предприятий и семей состоялось.
– По-моему, была святая по имени Кассиани.
– Она была собирательным образом, а не невестой-девственницей.
Деймен долго смотрел на нее.
– Я должен радоваться, что мне навязали девственницу Дукас?
Она вздрогнула, но не стала отвечать на его сарказм.
– Тебя ни к чему не принуждают. Ты можешь развестись со мной после банкета. Или завтра. – Кассиани вздернула подбородок. – Ты вправе аннулировать брак в любое время.
– Ты надеешься, что я это сделаю?
– Нет. Сегодня я дала клятву и намерена ее сдержать. Я полагаю, у нас будет настоящий брак.
– А если мне не хочется ложиться в постель с тобой?
К ее горлу подступил ком. Она знала о своей непривлекательности. И никогда не конкурировала с Элексис. Но она по-прежнему живой человек, и у нее есть чувства и надежды. И мечты.
– Я сделаю все возможное, чтобы ты хотел меня.
Он презрительно посмотрел на нее, а затем подошел к окну с видом на море и древний храм Посейдона, светящийся золотом под лучами закатного солнца. Сегодня будет очередной захватывающий закат. Закаты на мысе Сунио стали легендой.
– По-моему, нам лучше обойтись без фарса, – сказал Деймен, стоя к ней спиной и смотря на море.
– Наверное, – безмятежно согласилась она, радуясь тому, что он не видит обиженное выражение ее лица.
Деймен внезапно повернулся лицом к ней, и его глаза сверкнули.
– Я выполнил свое условие, – процедил он сквозь зубы. – Я вложил деньги в «Дукас шиппинг». Разобрался с юридическими проблемами твоего отца. Я расстался со своими любовницами и терпеливо ждал твою сестру.
– Оказалось, что зря ждал.
– Ты сейчас не помогаешь себе, детка.
– Вряд ли мне что-то поможет. Тебе явно не нужно мое сочувствие, верно?
Он не ответил, и она подняла голову выше.
– Вероятно, тебе следовало чаще быть со своей будущей невестой, чтобы убедиться, что она тебе подходит.
– Твой отец заверил меня, что Элексис идеальная пара для меня.
– И в этом корень всех наших проблем. Ты доверял моему отцу. – Кассиани улыбнулась, но улыбка не коснулась ее глаз. – Оказалось, ты не такой умный, каким тебя считают.
Он напрягся и прищурился.
– Дочерям не следует так отзываться о своих отцах.
– А невестам о своих женихах…
– Я не собирался этого говорить.
Кассиани пожала плечами и оторвала еще одну жемчужину от платья.
– Я реалистка. – Она вздохнула и спокойно прибавила: – И я отлично знаю свою семью. Я знаю их сильные стороны и слабости. – Она задумчиво нахмурилась. – Лично я не стала бы вести с ними дела. И я бы точно не легла с ними в постель. Но тебе необходимо Западное побережье Северной Америки. Ты хотел корабли, порты и соглашения, и теперь они у тебя есть.
Он подошел к ней тихими, размеренными шагами. Кассиани старалась не ежиться, когда он встал напротив, нависая над ней. Ей пришлось запрокинуть голову, чтобы увидеть его лицо.
– Ты не очень высокого мнения обо мне? – тихо спросил он.
Ее сердце замерло, у нее засосало под ложечкой.
– Я думаю, ты недооценил семью Дукас.
– Ты не ответила на мой вопрос.
Она долго колебалась, прежде чем посмотреть ему в глаза.
– Я не вышла бы замуж за человека, которого не уважаю.
Он уставился на нее и произнес:
– Я тоже не очень люблю вечеринки. Мы пропустим банкет и уедем прямо сейчас.
Глава 2
Деймен повел Кассиани вниз по лестнице в задней части виллы, предназначенной для персонала. Они вышли в сад, потом повернули налево и направились к воде. Вскоре они добрались до пристани, где их ждал скоростной катер.
Капитан катера протянул Кассиани руку, чтобы помочь ей подняться на борт, но Деймен подхватил ее на руки и поднял на борт. Она покачнулась на каблуках и сразу же села на скамью.
Деймен уселся напротив нее, и катер отплыл от берега.
Ветер подхватил ее фату, и Кассиани одной рукой схватилась за край скамьи, а другой – постаралась удержать тяжелую фату. Она увидела поместье и виллу вдали. Поместье было большим и старейшим в этой части афинского побережья. Вилла была построена у воды, благодаря чему из каждой комнаты открывался потрясающий вид на бирюзовое море и храм Посейдона на холме.
Сад сиял мягким золотисто-белым светом; гирлянды были развешаны на деревьях, а канделябры мерцали на двух дюжинах столов; люстры внутри дома подчеркивали высокие потолки и поразительную архитектуру. С воды свадебный банкет выглядел волшебным, и Кассиани почувствовала острое сожаление.
Она пыталась представить реакцию гостей, когда они узнают о том, что жених и невеста уехали. Интересно, как пройдет вечеринка? Кто-нибудь останется ужинать, поняв, что жениха и невесты нет? Или гости воспользуются великолепной обстановкой? Она не могла не думать о том, что некоторые обрадуются отсутствию тостов, речей и затяжного ужина. Но была уверена, что многие гости, которые по-настоящему любят Деймена, смутятся и будут волноваться.
Деймен назвал их свадьбу розыгрышем.
Ей стало совестно. Все произошло так быстро, что она до сих пор не осознала свое положение. А сейчас она даже не в курсе, куда они направляются. Катер внезапно замедлил ход, приблизившись к огромной яхте в бухте, а затем остановился. Экипаж яхты стоял на мостике, ожидая их.
– Разуйся, – сказал Деймен. – Не пытайся подняться по трапу в этих нелепых туфлях. Каблуки высокие?
– Очень высокие, – призналась она и с радостью сняла туфли.
Деймен подхватил Кассиани на руки и поставил на мостик.
– Ты поднимешься по трапу в платье? – спросил он.
– А какие у меня варианты? Надо снять платье прямо сейчас?
Он проворчал:
– Не надо.
Она чуть не рассмеялась.
– Значит, я буду подниматься по трапу в платье.
Яхта отца Кассиани была построена для ее матери. Он никогда не разделял вкуса своей жены. Яхта отличалась непревзойденной женственностью: кремовые стены, позолоченные поверхности, цветочные гобелены, ужасающие колонны повсюду. Интерьер яхты напоминал греческий храм. Кассиани считала огромную яхту яркой и некрасивой и ненавидела то время, когда вместе с родителями отправлялась в круиз по Средиземному морю.
Персонал в униформе открыл ей дверь в главную каюту на яхте Деймена, и Кассиани увидела окна от пола до потолка, стеклянные двери и отдельную террасу с потрясающим видом на храм Посейдона. На противоположной стороне бухты мерцала вилла Деймена и ее великолепные сады.
Впервые после приезда в Грецию она почувствовала, как ей нравится в этой стране. Она прижала руку к груди, переполняясь эмоциями.
– Сожалеешь? – послышался у нее за спиной резкий голос Деймена.
Она внезапно обернулась и изо всех сил попыталась улыбнуться, но не смогла.
– Просто задумалась. – Она подняла голову, разглядывая его. – А ты раскаиваешься за свою покупку?
– Ты женщина, а не скот. Я не покупал тебя.
– Но я не та женщина, которую ты хотел.
Он сразу ответил:
– Не та.
– Я не виню тебя за разочарование. Элексис потрясающая.
– Она похожа на твою мать.
Кассиани подавила обиду.
– А я похожа на отца. – Она радовалась, что ей удается говорить беспечно. Ей не хотелось, чтобы Деймен знал, как больно быть жалкой Дукас.
– Я выбрал Элексис не из-за ее красоты, – сказал он.
Кассиани вежливо улыбнулась, ничуть ему не веря.
– В любом случае это уже не важно.
Он посмотрел на мыс Сунио, сияющий золотом, со знаменитым мраморным храмом, построенным в четыреста сороковом году до нашей эры. Удивительно, что сохранилась большая часть древнего храма.
– Она вообще собиралась выйти за меня? – тихо спросил он.
Кассиани сделала глубокий вдох.
– Я не знаю, – честно ответила она. – Элексис непредсказуема.
– Значит, я что-то упустил?
– Нет. Просто ты видел только ее красоту.
Он прищурился и пожал плечами.
– Ты наверняка проголодалась.
– Я выгляжу так, словно умираю от голода? – Она слабо улыбнулась.
Он бросил на нее еще один оценивающий взгляд.
– Я прикажу принести тебе ужин.
– А ты не поешь?
– У меня дела.
Он не хотел ужинать с ней. Хотя сегодня их брачная ночь. Но это не должно ее беспокоить. Она не ждет его любви. Она здесь вместо Элексис, а он чувствует себя униженным. Не надо удивляться тому, что он хочет держаться от нее на расстоянии.
– Можно мне поесть здесь? – спросила она.
– Стюард накроет тебе стол в каюте.
Она смотрела вслед Деймену, и к ее горлу подступал ком.
Кабинет Деймена на второй палубе был похож на его спальню: окна во всю стену, книжные полки и массивные произведения искусства. Его большой стол был обращен к окну, потому что он предпочитал работать, глядя на воду. Его родителям нравились оливковые плантации, а он предпочитал море. Смотря на голубой горизонт и синее море, он мог расслабиться и спокойно дышать.