– Рыцарем?
– Конечно! – Элиф упёрла руки в бока. – Вы что, никогда не слышали про Жанну д’Арк?
– Шандарк? – Немо с недоумением повернулся к Фреду. – Вероятно, она хотела сказать «жандарм»?
– В Средние века ещё не было жандармов, – возразила Ода.
– Что ж, ты права, Элиф. – Фрау Эклер улыбнулась и отдала девочке последний деревянный меч. – В самом деле, почему девочка не может нарядиться рыцарем? Тогда ты уж позаботься ещё и о красивых латах и запомни вот что: когда ты в историческом костюме, тебе уже нельзя пользоваться тем, чего не было в Средние века!
– Ясное дело! – Элиф вынула изо рта жвачку и, прилепив её на деревянный меч, радостно побежала прочь.
Друзья нерешительно подошли к столу фрау Эклер.
– Здравствуйте, – хмуро поздоровался Немо. – Что у вас осталось?
– Сейчас посмотрю… – Учительница биологии наклонилась над списком. – У меня остались один конюх, один шут и одна служанка. – Она приветливо улыбнулась. – Выбирайте, кто что хочет.
Глава 3. «Горячий» след
– Круто! Я конюх! – Недовольный Немо волок за собой метлу, которую ему вручила фрау Эклер. Ещё он получил совок и кожаный фартук.
Они решили пойти к Оде, чтобы наконец позавтракать.
– Я буду убирать конский навоз! – ворчал Немо, шагая по Яблоневой улице. – Но хуже всего то, что мной будет командовать Спаржа!
– А что уж тогда мне говорить? – возразила Ода. – Я служанка! У Кригельштейна, у этого вонючки! Да и как, скажите пожалуйста, я буду ему помогать, если мне нельзя носить очки? А у меня три диоптрии! – Она надела на голову смешной чепец, часть её костюма.
Немо так и прыснул:
– Твой головной убор похож на шапочку для душа! Странно, что в Средние века девушки и женщины добровольно носили такой ужас.
– Мне бы ваши мизерные заботы! – буркнул Фред, снова заговоривший языком его бабушки. Он помахал своим колпаком, на котором висело много мелких бубенчиков. – В этой шапке я буду всеобщим посмешищем!
– В этом-то как раз и смысл твоей роли, – засмеялась Ода, открывая входную дверь. – В конце концов, ты ведь шут!
Предвкушая сытный завтрак, Немо прошёл на кухню. Мандельброты жили в лучшем квартале города, напротив дома бургомистра. У них был приятный участок с огромным садом и бассейном. А уж о содержимом холодильника наверняка и говорить нечего. Немо уже представлял, как, шипя, жарятся на сковородке яйца с беконом…
Но его ждало горькое разочарование: родители Оды были вегетарианцами. Всюду лежали только полезные для здоровья продукты: овсяные хлопья, семена чиа, нежирный творог, хлеб из спельты, паприка и тофу. Не было даже яиц. Но зато и лука тоже не было.
– Неужели у вас нет даже шоколадного крема?! – возмутился он. – Как так можно жить?! Такие богатые – а в доме нет самого необходимого!
С урчащим желудком он уселся за кухонный стол. Хоть он и злился, что у них дома часто оказывались только просроченные продукты, но всё равно ценил, что временами среди них оказывались пицца и картофельные чипсы.
Наконец он выбрал себе мюсли с бананами и мёдом. Тем временем Ода приготовила пару коктейлей из апельсинового сока и кокосового молока. Фред озабоченно грыз ногти.
– У меня даже аппетит пропал, – сообщил он. – Я постоянно думаю о том, что где-то в городе бегает этот самый вор…
– Если мы умрём с голода, тогда тем более его не поймаем, – возразил Немо. – Пока что мы не можем ничего сделать. Надо дождаться, когда придёт посылка.
– А это случится завтра утром, не раньше, – поддержала его Ода. – Эй, пойдёмте в сад! – Она понесла поднос с коктейлями к бассейну.
В доме больше никого не было. Бернадетта, её няня-француженка, ушла за покупками, а родители Оды, оба актёры, уехали куда-то на съёмки.
Ода поставила поднос на край бассейна, открыла дверь гостиной и повернула телевизор так, чтобы они могли смотреть его от воды. Немо устроился на надувном единороге, Ода на фламинго. Довольные, они покачивались на воде, пили коктейль и смотрели «Рыцари кокоса».
Один только Фред не находил себе места от беспокойства – он расхаживал взад-вперёд возле бассейна словно тигр в клетке.
– Что мы будем делать, когда придёт посылка? Ведь мы собирались поймать вора ещё до того, как игрушка оживёт. Теперь нужно срочно продумать новую стратегию.
– Мы поступим очень просто – откроем посылку! – спокойно ответил Немо, с удовольствием потягивая коктейль через соломинку.
– Точно, – поддержала его Ода. – И вернём Мари её игрушку.
Фреда их слова не убедили.
– Только это будет уже не игрушка, – возразил он с грустной усмешкой, – а живой дракон!
К вечеру поднялся ветер, и вода в бассейне сделалась холоднее. Вскоре пошёл дождик. Ребята замёрзли и вернулись в дом. Бернадетта сварила на ужин лапшу. Пока ребята ели, она удаляла с ногтей лак – назавтра ей предстояло сыграть роль знатной горожанки.
Уплетая лапшу, Немо смотрел в кухонное окно. На другой стороне улицы под дождём бежали домой бургомистр и его дочь Элиф. В душе мальчика снова закипела злость.
– Всё-таки это подло, что Элиф утащила у меня из-под носа последнюю роль рыцаря! Из-за какого-то «шандарк»! – Он презрительно засмеялся. – А кстати, что это такое?
– Жанн д’Арк? – Бернадетта удивлённо повернула к нему лицо. – Ти говорить о знаменитый девушка-рицар?
– Знаменитая девушка-рыцарь? – Немо озадаченно посмотрел на француженку.
– Конешно! Велишайший героинь всех времён. Она освободиль Орлеан от англе.
– От англе? – переспросили в один голос Ода и Фред.
– От англишан! Во Франсии кашдый ребёнок знать Жанн д’Арк! Весь мир знать Жанн д’Арк! А ви не знать? Ай-ай-ай! – Покачав головой, Бернадетта встала, бросила грязные ватные тампоны в корзину для мусора и пошла наверх принимать душ.
Немо молча сидел задумавшись.
Пожалуй, он был несправедлив к Элиф.
Как ни странно, но из-за этого он разозлился ещё сильнее. Возглас Фреда отвлёк его от сердитых мыслей.
– Смотрите, что он там делает! – Фред тыкал пальцем в окно.
Из дома напротив снова вышел господин Ольмец и опасливо огляделся по сторонам. Немо удивлённо вытаращил глаза. На бургомистре был синий комбинезон, а под мышкой зажат шлем сварщика.
– Это что-то подозрительное! – Немо отложил вилку, подбежал к выключателю и погасил свет.
Ребята втроём приникли к окну. Действительно, бургомистр вёл себя более чем странно! Пригнувшись, он проскользнул под собственным кухонным окном и по наружным ступенькам спустился в подвал.
– Зачем это он? – спросила Ода.
– Не имею понятия! – ответил Фред.
– Хм-м… – Немо задумчиво смотрел на зарешечённое окно подвала. Внезапно оно озарилось оранжево-красной вспышкой.
– Не может быть! – С раскрытым ртом он уставился на повторяющиеся вспышки. – Я знаю, что это значит!
– Что? – спросили в один голос Ода с Фредом.
– А то, что Ольмец и есть тот самый таинственный похититель игрушек! Тот самый вор!
– С чего ты взял? – нахмурилась Ода.
– Да это же ясно как день! – Немо многозначительно посмотрел на друзей. – Ольмец только что оживил украденного у Мари дракона! И теперь… теперь дракон дышит огнём!
Глава 4. Ода придумала план
Свет в подвале господина Ольмеца погас лишь поздно вечером.
Ребята наблюдали, как тень бургомистра заперла дверь, спрятала ключ под одним из цветочных горшков и проскользнула в дом.
– О’кей… – Немо потянулся, хрустнув суставами. Целых три часа ребята сидели возле окна кухни, напряжённо глядя в ночь. Только дважды Немо и Фред покидали свой пост. Один раз – чтобы позвонить домой и спросить, можно ли им переночевать у Оды. А другой – чтобы сбегать в туалет.
– Всё. Он ушёл, – прошептал Немо. – Давайте теперь залезем в подвал и поглядим, что там.
Фред вытаращил на него глаза, ставшие величиной с блюдца.
– Ты спятил?! – пискнул он, от возмущения потеряв голос. – Я ни за что не полезу в чужой дом! Тем более ночью! И уж тем более туда, где сидит огнедышащий дракон! – С каждой фразой его голос становился всё писклявее.
– Фред прав, – поддержала его Ода. – Если Ольмец в самом деле оживил дракона, нам надо вести себя осторожно.
– Хорошо, что ты тоже это понимаешь, – фыркнул Фред.
– Давайте лучше заглянем туда днём, – продолжала Ода, – и захватим с собой огнетушитель.
– Что?! – пропищал Фред. – Нет уж! Мы вообще туда не пойдём! Давайте просто вести наблюдение за домом и ждать. Рано или поздно Ольмец выйдет на улицу и понесёт посылку на почту. Тогда мы позвоним в полицию и схватим его. С поличным!
– Но что, если он выйдет ночью, когда мы будем спать? – спросил Немо. – На почте, между прочим, есть круглосуточное отделение посылок.
– Тогда мы не будем спать, – заявил Фред. – Мы будем стоять на стрёме.
– Ой! – Ода зевнула. – Я и сейчас уже смертельно устала и хочу спать.
– Мы будем наблюдать по очереди, – упрямо сказал Фред. – Каждый по три часа.
– Уфф! – Немо раздражённо сдунул со лба прядь волос. – Мы и так уже долго наблюдали. У меня нет никакого желания понапрасну тратить последние дни каникул.
– Нам и не придётся вести наблюдение самим… – лукаво усмехнулась Ода. – Мы заставим наблюдать…
– …Бернадетту? – Немо с Фредом удивлённо переглянулись.
– Нет. – Ода покачала головой. – Вы помните, как мы сняли ролик про Слайми?
– А-а, видеокамера! – воскликнул Немо. – Конечно! Молодец, Ода! Круто! Классная идея!
Немо с Фредом прошли следом за Одой в гостиную. Выдвинув ящик письменного стола и сев на корточки, Ода принялась рыться в хаосе кабелей, старых зарядных устройств и всякой всячины. Наконец она нашла то, что искала, навинтила камеру на штатив, вернулась на кухню и поставила её на подоконник рядом с горшком с засохшим базиликом.
– Так. Теперь можно спокойно выспаться. – Ода улыбнулась, довольная собой. – Завтра утром мы посмотрим фильм, как Ольмец вышел из дома и понёс посылку на почту. Потом дождёмся, когда Немо получит посылку, отнесём дракона Мари, а наше доказательство, то есть это видео, – в полицию!
Глава 5. Подозрительная личность
Фреду не спалось, он беспокойно ворочался с боку на бок на раздвижной кушетке.
Бургомистр?! Невероятно! Если Немо прав, значит, господин Ольмец каким-то образом научился оживлять игрушки! Скорее всего, он устроил в своём подвале тайную лабораторию и проводит там жуткие преступные эксперименты… При мысли об этом Фред содрогнулся, тут же вспомнив Франкенштейна с его чудовищем.
Немо тоже не мог сомкнуть глаз. Сцепив пальцы на затылке, он смотрел в потолок, на котором плясали отсветы воды в бассейне.
Дракон! Невероятно! Самая крутая ожившая игрушка! Немо не терпелось увидеть дракона собственными глазами. Он представлял, как они откроют посылку и из неё выскочит живой дракон… Если честно, Немо даже чуточку радовался, что Ольмец украл его.
Из всех ребят сразу же уснула лишь одна Ода. Ей снился Фред в костюме шута: он удерживал дракона, а Немо карабкался к ней на высокую башню. Даже во сне у неё учащённо забилось сердце. Она высунулась из окна башни и протянула Немо руку. Но тот лишь показал на неё пальцем и захохотал – и всё из-за проклятой шапочки для душа у неё на голове!..
– Эй, сони, вставайте! – кричал Немо, поочерёдно тряся то Оду, то Фреда. – Уже девятый час.
– Ну и что? – Фред сел на кушетке и устало потёр глаза. – Ведь ещё каникулы.
– Точно. – Зевая, Ода скатилась с кровати. – К тому же мы всё сняли на видеокамеру. Без всякого стресса.
– Нет, вставайте! – Немо не терпелось взяться за дело. – Давайте наконец посмотрим, что вытворял ночью Ольмец. – Он торопливо сбежал вниз по лестнице. Ода с Фредом оделись и поплелись за ним.
На кухне Немо схватил видеокамеру и перемотал запись. Ода и Фред с любопытством смотрели через его плечо. Несколько минут на маленьком экране не было ничего особенного – только дом бургомистра, кусок тротуара и мигающий уличный фонарь. Иногда на экране мелькали тени проезжающих автомобилей.
Немо нажал на клавишу быстрой перемотки. Но и в таком режиме на экране мало что изменилось.
– Стоп! – воскликнул вдруг Фред. – Там что-то было!
Немо немного отмотал запись назад и нажал на клавишу воспроизведения.
И правда!
В 6 часов 14 минут кто-то прошёл мимо дома. Это была пожилая дама в шляпе, выгуливающая свою собаку. Она ненадолго остановилась перед домом бургомистра.
– Подозрительно! – пробурчал Немо. – Что она там делала? – Он наклонился ближе к монитору.
– Как что? – Ода неодобрительно поморщилась. – Она ждала, когда её собака покакает.
– Невероятно! – возмутился Фред. – Она просто оставила кучку на тротуаре и спокойно пошла дальше!
После этого они досмотрели видеозапись до конца, так и не обнаружив ничего подозрительного. Немо разочарованно отложил камеру:
– Похоже, что господин Ольмец всю ночь не выходил из дома.
– Значит, посылка должна лежать у него, – заключил Фред.
Ребята в задумчивости смотрели на дом бургомистра, как вдруг дверь открылась и из неё вышел господин Ольмец в костюме Робина Гуда. Он раскрыл зонтик – «которого в Средние века ещё не было», как остроумно заметила Ода, – и направился по Яблоневой улице. В левой руке он нёс портфель.
– Там наверняка лежит посылка! – воскликнул Немо и выбежал в коридор. Обнаружив, что за ним никто не пошёл, он снова заглянул на кухню. – Эй, чего вы ждёте? Надо идти за ним!
Глава 6. Как Франц Ах убегал от преследования
Ода сдёрнула с вешалки свой дождевик в горошек и сунула ноги в розовые резиновые сапожки. Немо с Фредом не стали тратить драгоценные минуты и выбежали из дома под моросящий дождик прямо в том, в чём были – в шортах и майке. На ближайшем углу они остановились.
– Где он? – спросил Немо, оглядываясь по сторонам.
– Вон там! – Ода махнула рукой в сторону центра города. – Наверняка он направился в кафе «Сахарок».
И в самом деле: как и каждое утро, бургомистр сидел под маркизой маленького кафе, читал «Вестник Нудинга» и завтракал кунжутным кренделем и зелёным смузи.
– Потрясающее хладнокровие! – удивился Немо. – Сидит как ни в чём не бывало!
Прячась за газетным киоском, ребята издалека следили за бургомистром. Внезапно до их слуха донеслось чьё-то хриплое дыхание, и они вздрогнули.
Из-за угла показался Франц Ах. Тяжело дыша, он мчался по улице – пешком, как средневековый гонец, а не на своём велосипеде. В развевающемся плаще он, перепрыгивая через лужи, подходил к каждому дому, бросал в почтовый ящик газеты и письма и летел дальше, словно перепуганная курица.
– Эй, Франц! – Немо преградил ему дорогу. Почтальон вздрогнул, но уже в следующую секунду по его лицу расплылась улыбка.
– Привет, Немо! Вот хорошо, что я тебя встретил. Я уже повсюду тебя искал. Тут у меня твоя посылка!
– Посылка?! У тебя? – удивлённо спросила Ода.
Ребята невольно повернулись к кафе «Сахарок». Но столик, за которым только что сидел господин Ольмец, был уже пуст.
– Угу! – кивнул Франц. Он сунул руку под свою накидку и достал деревянный ящичек. От неожиданности Немо даже вытаращил глаза. Как же так?! Посылка с драконом… Он выхватил ящичек из рук почтальона и с любопытством взглянул на этикетку. Ничего себе! На посылке стоял тот же самый адрес, как и раньше:
НИКОМУ!
К ЧЁРТУ НА РОГА
В ПОПУ МИРА
А чуть ниже:
ПЛЮЁТСЯ ОГНЁМ!
От волнения у Немо учащённо забилось сердце. Ода прикусила нижнюю губу. Как же посылка оказалась на почте?! Когда господин Ольмец успел её отправить?! Ведь они ни на секунду не спускали с бургомистра глаз! Или всё-таки за этой историей стоит кто-то другой?
– Посылка сегодня утром уже лежала на почте, – пояснил Франц, словно угадав мысли Оды. – Я хотел сразу отнести её к вам, как вы меня просили, но потом, по дороге, – он понизил голос, – я понял, что меня кто-то преследует!
– Что-что? – Фред побледнел, и тысячи веснушек на его лице стали ещё заметнее. – Тебя преследовали?! Кто?!
– Какая-то зловещая тень, – с загадочным видом прошептал почтальон.
– Большая или маленькая? – спросила Ода.
Франц Ах лишь с сожалением покачал головой.