– Стерилизация, – выдохнула она. – Вы начинаете стерилизацию!
– Как ты?.. Тебя не предполагали… Почему ты так думаешь? – залепетал доктор Кэрри.
Она бросилась к двери. Он стоял ближе и оказался быстрее нее. Он успел закрыть дверь перед ней, и удар отбросил ее назад.
– Ну, Клэр, успокойся! – Кэрри задыхался, преследуя ее. – Ты только совершенно зря причиняешь себе вред. Мне придется сделать тебе общий наркоз, а для тебя лучше местное обезболивание, ты только лежи тихо. Я обязан сделать это так или иначе.
– Почему вы должны сделать это? – вскричала Клэр. – Или это должен был сделать доктор Минченко, и поэтому его нет здесь? Кто заставляет вас и как?
– Если бы Минченко был здесь, я бы не должен был, – фыркнул разъяренный Кэрри. – Он ускользнул, а меня оставил тут. Давай, иди располагайся под экраном, а я установлю сканеры, или… или я заставлю тебя силой!
Он задышал глубже, настраивая себя на борьбу.
– Должен, – повторила Клэр. – Должен, должен! Интересно, кто кому и что должен, как вы думаете?
Он взял с подноса шприц, выдохнул воздух, и губы его сердито сжались.
«Шприц был готов заранее, – сообразила Клэр. – Он все прорепетировал и принял решение до моего прихода».
Кэрри удалось схватить ее за левую верхнюю руку. Игла устремилась к вене, но Клэр удалось поймать и задержать его правое запястье. На мгновение они застыли, вздрагивая от напряжения и медленно поворачиваясь в воздухе.
Тогда она подняла свои нижние руки на помощь верхним. Кэрри задохнулся от удивления и злости, когда она широко развела ему руки, пересилив даже его, молодого мужчину. Он брыкался, бил ее коленями, но, не имея опоры, не мог нанести сильный удар.
Она засмеялась в диком восторге, дергала его за руки, как ей хотелось. «Я сильнее! Я сильнее! Я сильнее его, раньше я этого не знала!»
Теперь Клэр могла удержать его за запястья одними лишь сильными нижними руками и освободить верхние. Работая вместе, они легко отогнули вцепившиеся в шприц пальцы. Она подняла его вверх и пропела:
– Это совсем не больно.
– Нет, нет!
Он слишком сильно извивался, а у нее, конечно же, не было опыта, чтобы сделать внутривенную инъекцию; вместо этого она прицелилась и сделала укол в дельтовидную плечевую мышцу. Через несколько минут он ослабел и потерял способность двигаться. Теперь уж ничего не стоило устроить его неподвижно под стерилизующим экраном.
Она медленно осмотрела поднос с инструментами и потрогала их, удивляясь. Кэрри слабо задергался и захныкал, не в силах преодолеть сковавшее его оцепенение. Глаза его наполнились паническим ужасом. Глаза Клэр сверкали, она отогнула назад его голову и засмеялась, засмеялась по-настоящему. Она не помнила уже, сколько времени не смеялась так.
Потом она наклонилась к его уху и четко произнесла:
– Я не сделаю тебе это.
Все еще смеясь, она вылетела в коридор и направилась в убежище.
Глава 11
Было ошибкой довериться Ти и отдать ему в руки управление, когда они причаливали к супергрузовику. Сильвер поняла это, когда услышала толчки и треск причальных зажимов, разнесшиеся по буксиру. Зара даже тревожно подпрыгнула и тихонько застонала. Ти сердито заворчал на нее и снова повернулся к управлению.
Да, это ее ошибка – поверить авторитету этого нижнего мужчины с ногами, а не собственному рассудку. Она знала, что Ти не подготовлен к управлению такими буксирами, он сам это говорил. Он будет авторитетом, только когда они попадут внутрь корабля. «Нет, – сказала она себе твердо, – даже и тогда, нет».
– Зара, – позвала она, – садись за управление.
– Проклятие, – начал Ти. – Если ты только…
– Ти будет очень нужен нам на каналах связи, и прибережем его для работы пилота на корабле, – продолжала Сильвер, отчаянно надеясь, что Ти не отвергнет предлагаемую его гордости взятку.
Отчасти ее слова подействовали, и Ти нехотя позволил Заре оттеснить его в сторону.
Кольца причальных шлюзов герметично не соединялись. Вторая попытка тоже оказалась безрезультатной. Сильвер то ли боялась, что умрет, то ли хотела умереть, это она не могла определить отчетливо. Все ее ладони вспотели, воздух казался каким-то клейким… Она судорожно перекладывала лазерный пистолет из одной руки в другую.
– Видишь, – сказал Ти Заре, – у тебя получается не лучше.
Зара сердито глянула на него:
– Ты погнул одно кольцо, умник. Молись, чтоб это было их кольцо, а не наше.
– Не умник, а ублюдок, – поправил ее Джон, возившийся у люка в попытке восстановить герметичность. – Уж если хочешь пользоваться терминологией нижних, так выражайся правильно.
– Буксир Р-26 вызывает корабль Д-620, – проговорил Ти в микрофон дрожащим голосом. – Ван, нам придется отсоединиться и перейти на другую сторону. Эта не работает.
– Давай, Ти, – раздался в ответ голос пилота. – Ты что, болен? У тебя странный голос. Там действительно отвратительный причал. Но в чем конкретно проблема?
– Я расскажу, когда причалим.
Ти глянул на Зару. Та утвердительно кивнула.
– Мы отсоединяемся.
Им посчастливилось у правого борта. «Нет, – напомнила себе Сильвер снова. – Мы сами завоевываем свою удачу. И от меня зависит – сделать это как можно лучше».
Ти первым выскочил из шлюза. Инженер корабля ждал его. Сильвер был слышен его сердитый голос:
– Галик, ты погнул наше причальное кольцо с левого борта. Вы безголовые идиоты, вы все воображаете себя суперменами, как только попадаете в кресло, но при ручном управлении вы все без исключения безрукие…
Когда Сильвер, вылетев из люка, нацелила лазерный пистолет прямо ему в живот, инженер взвизгнул от страха и замолчал. В одно мгновение он понял, что это оружие. Его глаза расширились, а рот так и остался открытым, когда Сигджи и Джон остановились сзади Сильвер.
– Веди нас к пилоту, Ти, – сказала Сильвер. Она надеялась, что ужас, перехвативший ей горло, сделает ее голос грубее и яростнее. Вся сила как будто уходила из нее, она чувствовала, что слабеет, теряет волю. Сильвер крепче сжала пистолет.
– Какого дьявола? – пришел в себя инженер. Он справился со страхом и заговорил нормальным тоном. – Кто вы такие? Люди, что ли? Галик, это с тобой?
Ти пожал плечами и как-то вымученно улыбнулся:
– Не совсем так. Скорее я с ними.
Сигджи, вспомнив инструкции Сильвер, направил на него свой пистолет. Если безоружный Ти будет находиться под дулами пистолетов квадди, то в случае неудачи, это послужит ему оправданием и защитой. И это же позволит остановить его, если он решит в последний момент перебежать на сторону своих двуногих товарищей. У нее ум заходил за разум: неужели всем вожакам приходится просчитывать варианты с двойным дном. У нее заныло сердце.
Они быстро прошли в командную рубку. Пилот восседал в мягком кресле с массивной короной нейросвязи на голове – этакий временный царственный киборг! Его расшитый и разукрашенный пурпурный фирменный комбинезон гордо возвещал о его ранге и специальности. Глаза пилота были закрыты, и он что-то гудел в такт с биением пульса своего корабля. Он удивленно охнул, когда его шлем отделился от головы и поднялся, прерывая связь с машиной, после того как Ти пробежал пальцами по клавишам управления.
– Боже, Ти, что ты делаешь, нельзя, ты же знаешь…
Он замолчал, бессмысленно уставившись на квадди, но вдруг улыбнулся в полном восторге, оценив фигурку Сильвер.
Она двинула пистолетом:
– Встать!
– Ты смотри, леди… Это что такое?
– Лазерный пистолет. Вылезайте из кресла.
Он глянул на Ти, на своего инженера. Его рука потянулась к пряжке ремней, задержалась… мышцы напряглись…
– Выходите немедленно, – добавила Сильвер.
– Почему? – спросил он.
– Эти люди хотят позаимствовать твой корабль, – вмешался Ти.
– Грабители! – выкрикнул инженер. Он держался в воздухе возле люка. Джон и Сигджи держали его на прицеле.
– Мутанты…
– Выходи! – повторила Сильвер, бессознательно повышая голос.
Лицо пилота перекосилось, он медлил.
– А если я не встану? – с вызовом бросил он.
Сильвер теряла контроль над ситуацией. Она быстро взглянула на Ти, но тот ничем не мог или не хотел ей помочь. Пилот начал успокаиваться. Он дышал ровно, самодовольное торжество мелькнуло в его глазах. Сердце Сильвер стукнуло раз, два… Он угадал ее секрет – она не сможет выстрелить!!! Руки пилота подались вперед, он пошевелил ногами, нащупывая рычаги запуска.
Мысленно она тысячу раз репетировала свои действия. Теперь это была действительность. Она видела все ясно, будто со стороны. Пистолет медленно искал цель. Точка ниже колен. Чтоб не повредить больше ничего лучом. Там нет никаких важных приборов.
Нажать на кнопку оказалось удивительно легко, движением одного большого пальца. Луч был мутно-голубой, она даже не успела мигнуть. Ярко-желтое пламя полыхнуло по краю его якобы невоспламеняемого комбинезона. Ее ноздри задрожали от запаха горящей ткани, более едкого, чем запах горящего мяса. Пилот закричал от боли и согнулся. Прозвучал срывающийся голос Ти:
– Зачем ты так! Он же привязан к креслу!
Инженер после первого конвульсивного движения замер; его глаза тревожно перебегали от одного квадди к другому. Сигджи стоял с открытым ртом. Джон сжал губы в одну линию.
Крик пилота бил по напряженным до предела нервам Сильвер. Она снова направила на него пистолет.
– Замолчи! – потребовала она резко.
Как ни странно, пилот подчинился, только его дыхание со свистом проходило сквозь стиснутые зубы. Он повернул голову и взглянул на нее глазами, полными боли. На его ногах чернели пятна ожогов.
– Сигджи, освободи его от ремней и удали из кресла! – приказала Сильвер. Все молчали. Сигджи бросился выполнять приказание. Эффект ее поступка был поразительным. «К этому можно привыкнуть, – подумала Сильвер. – Ни возражений, ни жалоб…»
Жалобы были.
– Разве это было необходимо? – сказал Ти, когда пленники удалялись впереди них по коридору.
– Он хотел включить рычаги управления.
– Ты уверена в этом?
– Я боялась промахнуться, если он начнет двигаться.
– Не похоже, что у тебя не было выбора.
Она рывком повернулась к нему, он отшатнулся.
– Если нам не удастся взять этот корабль, тысяча моих друзей умрет. У меня был выбор. Я выбрала. И я выберу снова. Ты понял?
В ее памяти прозвучали слова Лео: «Ты должна выбирать за всех, Сильвер!»
Ти мгновенно сник.
– Да, мадам.
Руки Сильвер все еще дрожали. Она направилась в жилой модуль, надо отключить все средства связи, кроме аварийного поискового сигнала, и проверить аптечку первой помощи – аптечка оказалась на месте. Кроме этих необходимых дел, ей просто хотелось хоть немного побыть одной.
Не такую ли прелесть власти ощущает Ван Атта, когда все уступают ему дорогу? Она видела, что сделал выстрел из пистолета с непокорным пилотом; но что он сделал с ней? Всякое действие вызывает соответствующее противодействие. Эту элементарную истину каждый квадди постигал всем своим нутром, наглядно убеждаясь в ней с самого рождения.
Она вышла из модуля, и туда втолкнули пилота и инженера. Хриплый стон вырвался у пилота, когда он задел ногами крышку люка. Потом они загерметизировали люк, обрубили крепления, и модуль уплыл от корабля.
Сильвер все же сильно страдала от того, что причинила пилоту такую боль, но ее волнение странным образом способствовало тому, что она пришла к ряду хладнокровных выводов. Итак, квадди, в конечном счете, не отличаются от нижних. Так же как и нижние, они способны на любое зло. Если захотят.
* * *
Ну, вот. Если поместить трубы с растениями под таким углом и вращать со скоростью один оборот за шесть часов, то спектральный состав искусственного света в Гидропонике обеспечит зеленым листьям нужное количество люменов, чтоб цветение началось через четырнадцать дней. Клэр ввела в компьютер новую программу, чтоб просчитать аналоговую модель цикла вегетации от начала до конца и убедиться в правильности предварительных расчетов. Новая схема сократит потребление энергии в Гидропонике почти на двенадцать процентов. Прекрасно. До тех пор, пока поселок доберется до места, и будут снова развернуты хрупкие крылья солнечных батарей, энергию нужно экономить.
Она выключила пульт компьютера и вздохнула. Последняя из запланированных задач решена. Клуб, конечно, надежное и тихое убежище. Но Клэр было трудно успокоиться, и, когда работа закончилась, время потянулось так тягуче медленно, что она почувствовала себя еще хуже. Клэр подлетела к шкафчику, взяла пакетик изюма и стала есть по ягодке. Когда Клэр съела весь изюм, липкая тишина вновь окутала ее.
Ей представилось, как она прижимает к себе Энди, как его теплые маленькие пальчики ищут в ней защиты, Клэр мысленно торопила Сильвер, просила ее поскорее послать условленный сигнал. Она думала о Тони, лежащем в закрытой больничной палате внизу, и с болью в душе понимала, что Сильвер должна помедлить, потому что только какой-то счастливый случай поможет им вытащить его оттуда в последнюю минуту. Клэр бросалась от одной мысли к другой, не зная, торопить или растягивать бегущие минуты, но каждая из них ранила ее.
Свистнула герметическая дверь, и Клэр тревожно вздрогнула. Это за ней?.. Нет. Это были три квадди-санитарки – Эмма, Пэтти и Кара.
– Уже пора? – хрипло спросила Клэр.
Кара покачала головой.
– Почему не начинается? Что задерживает Сильвер?..
Клэр замолчала. Она вполне представляла себе множество несчастных случаев, которые могли задержать Сильвер.
– Лучше бы она поскорее просигналила, – сказала Кара. – На тебя идет охота по всему поселку. Мистер Вайзек, бригадир из Управления воздушных систем, наконец решил, что нужно искать за стенами. Сейчас они уже обыскали причальные секции. Каждый из его команды ужасно ругает тебя и прямо с яростью бросается в поиски, – на ее лице появилась хитрая улыбка, – но по правде сказать, они поступают так только иногда.
Эмма сжала одну из нижних рук Кары.
– Даже если так, клуб – самое лучшее место для нас, чтобы прятаться.
– Сейчас, конечно. Я надеюсь, что-нибудь изменится, прежде чем доктор Кэрри дойдет до конца своего списка. Иначе здесь соберется целая толпа.
– Значит, доктор Кэрри уже выздоровел, – спросила Клэр, не уверенная в том, хочет она этого или нет. – В хирургической много работы? Я надеялась, что его дольше не будет.
– Не совсем, – Кара хихикнула. – Он опухший, как висельник, на всех косится и только наблюдает за сестрами, когда они делают уколы, а сам готовится делать инъекции девушкам.
– Инъекции?
– Чтоб вызвать выкидыш, – скривилась Кара.
– Значит, еще один список.
Так вот почему Эмма и Пэтти такие бледные и испуганные, будто с трудом избежали страшной опасности.
– Да, в конце концов мы все окажемся в одном или в другом списке, – вздохнула Кара и выскользнула из клуба.
Клэр стало легче, когда с ней оказались еще две квадди, несмотря на то, что это увеличивало опасность. Это грозило тем, что поиски усилятся, их найдут, и раскроются все их планы. Долго ли еще нижние в поселке не будут понимать, какие назревают события? Если заговор будет раскрыт, какой конец ее ожидает? Не следовало ли ей подчиниться и безропотно перенести операцию доктора Кэрри, лишь бы сохранить подольше их тайну? Может быть от этого неопределенного «дольше» зависит успех их дела?
– Что же теперь? – сказала Эмма слабым голосом.
– Теперь ждать. Если вы не принесли никакой работы, – сказала Клэр.
Эмма покачала головой:
– Кара увела меня десять минут назад прямо с работы. Я и не подумала захватить что-нибудь.
– А меня вытащили из спального мешка. Я так устала сегодня.