– Наша планета голубая, – начал диктовать Хану Ваня. – Во всяком случае, такой она видится космонавтам, летающим вокруг нее. Мы называем ее Земля. Два огромных материка – Евразия и Америка и два поменьше – Африка и Австралия – в основном составляют ее сушу. Есть еще множество больших и малых островов. Здесь и живут разумные существа – люди. Сушу омывают моря и океаны. Они занимают почти половину поверхности планеты. Есть еще необитаемый материк – Антарктида, покрытый толстым слоем вечного льда. Он расположен на самом юге планеты и в его центре находится южный полюс. На полюсах очень холодно, так что лед не тает никогда. На экваторе планеты, напротив, очень жарко и всегда лето. На суше находятся леса, поля, реки и озера, горы и долины. Здесь живут разнообразные животные, птицы, насекомые и пресмыкающиеся. В водах рек, озер, морей и океанов обитают очень разные существа и рыбы. Растительный мир Земли очень разнообразен: от одноклеточных организмов до огромных тысячелетних деревьев. О растениях и животных написаны сотни толстых книг, так что я не могу очень подробно об этом рассказать. На земле живет много людей разных национальностей, они разговаривают на разных языках. У различных народов разные обычаи и религии. Часто различие религий приводит к кровавым ссорам целые народы. Тогда люди убивают друг друга. Это война. В древние времена в войнах использовались мечи, луки, стрелы и копья. Теперь люди создали всякие машины, умеющие стрелять, ездить, летать, сбрасывать бомбы огромной разрушительной силы. Теперь в войнах гибнет гораздо больше людей, чем в древние времена. Современные люди умеют создавать различные машины и для мирных целей, выращивать полезные растения, лечить больных, передавать на огромные расстояния звук и изображение. У нас есть такие машины, которые умеют считать, запоминать информацию и даже думать. Звезда, вокруг которой вращается наша планета, одна. Она называется Солнце. Есть еще небольшая планета Луна, которая летает вокруг Земли.
Дальше, Ваня рассказал все, что знал о Солнце, Солнечной системе, космосе.
Рассказать о звездах, которые видны с Земли, Ваня почти ничего не смог, Его познания дальше созвездия Большой Медведицы не шли. Он еще добавил о множестве заводов и фабрик, о дорогах, поездах и автомобилях, о множестве огромных городов и о том, чему учат в школе
– Ваня, расскажи еще про снег, – посоветовал Хан. Ваня добавил про снег.
Профессор Курхан долго и внимательно читал написанное, а затем написал вопрос в блокноте Хана и передал ему блокнот: «Каким образом вы попали сюда?». Хан подробно расписал уже известный вам, дорогой читатель, рассказ о кубке. Слава показал блокнот с картинкой заветной страницы древней книги и рассказал, как ему удалось ее зарисовать.
Познакомившись с записями детей, Курхан написал в блокноте: «Информации много, но еще больше неясного. Ваша цивилизация относится к достаточно высокой стадии развития тупиковых, разрушающихся цивилизаций. Жаль! Где это находится, мне определить трудно. Можно посоветоваться с языковедами. Возможно они, что-нибудь знают о таком виде письма. Вам придется подождать. Да, как вы устроились? Если еще никак, то я вас приглашаю к себе. Буду очень рад».
Ребята охотно приняли приглашение ученого, и он попросил молодую горланку, сотрудницу его лаборатории, проводить детей к нему домой. Туда тотчас и отправились ребята.
Переполненных впечатлениями детей встретила очень миловидная, с тихой застенчивой улыбкой, пожилая, худощавая горланка – жена профессора Курхана.
– Здравствуйте, дети. Меня зовут Нимфа. Я очень рада вас принять в нашем доме, – сказала она, хотя уже очень давно не слышала своего голоса. От этого у нее все получалось очень медленно и немного смешно. Ребята вежливо поклонились ей.
Нимфа пригласила детей к столу, показав прежде, где можно помыть руки. Наши путешественники с удовольствием вымыли не только руки, но и лица. Во время путешествия им ни разу не представилась возможность поплескаться под краном с горячей водой.
За ужином тетя Нимфа, как к ней первой обратилась Соня, расспрашивала детей обо всем на свете, совсем не о таких сложных вещах, о каких спрашивал ее муж.
– Что вы едите за обедом? – писала она в блокноте. Дети охотно расписывали ей украинский борщ и черный хлеб. Или вдруг она спрашивала: «Во что у вас играют девчонки на улице?».
– Мы прыгаем через резинку, – наперебой отвечали Соня и Маша. Хан едва поспевал записывать девчоночью трескотню.
Мальчиков тетя нимфа спросила: «Любите вы читать, и какие книги вам нравятся?» Слава ответил, что любит всевозможные приключения, а Ваня – фантастику и детектив, чтобы было страшно.
Незаметно скоротали время и, насытившись, дети почувствовали, что очень устали. На ночлег дети устроились в просторной профессорской библиотеке на огромном голубом ковре. Они надули свои матрасики и уснули, кажется прежде, чем сработала волшебная сила постелей.
На следующее утро Курхан предложил детям посетить планетарий. «Может, это окажется полезным для нашей затеи. – Хитро улыбнулся он, передавая эти строчки Хану. – А ты, Хан, останься со мной. Мы побеседуем». Тетя Нимфа любезно согласилась пойти с ребятами. «Я там давно не была», – нараспев сказала она.
Так же, как в Московском планетарии, здесь в зале под высоким куполом очень быстро стемнело, и над зрителями засияли мириады звезд. Пришельцы не нашли ни одного знакомого созвездия. Вот только низко над горизонтом мерцала узкая полоса из множества звезд, напоминая Млечный путь именно своей светлой окраской. Когда сеанс окончился, все вышли в вестибюль, где располагался Музей Небес.
Вдоль стен, словно карты полушарий, висели круглые черные схемы звездных систем, которые были получены расчетами астрономов и показывали, как должно выглядеть звездное небо из разных точек Вселенной.
– А вот и Полярная звезда – Альфа Центавра, – обрадовался Слава.
– Смотрите, да это Большая Медведица, – указывая на схему, возле которой остановился Слава, воскликнул Ваня. Детей обуяло неодолимое желание попасть домой, туда, на заснеженную планету Земля, туда, под ковш Большой Медведицы, Они заторопились. Заканчивался очередной сеанс, и новая группа зрителей вот-вот должна была войти в вестибюль.
В доме профессора детей встретил взволнованный Хан.
– Ребята, рисунок, что сделал Слава в блокноте во время ночного видения в пути через пустыню, прочитать не смогли, но ученые-языковеды знают, на какой планете писали такими значками. Только нет уверенности, что планета, на которой писали такими значками, и ваша Земля – одно и то же. Курхан объяснил мне, что видения, которые вызывают «кактусы-галюцины», могут быть какими угодно фантазиями и передаются в космосе на огромные расстояния. Еще он предполагает, что у кубка такие же свойства, как у галюцинов.
– Да что ты, книга, пещера, в пещере факелы – это, конечно, наша Земля в древности, – возразил Слава.
– А Курхан сомневается. Такими клиньями могли писать на любой планете древние существа, выдавливая значки на утоптанной гладкой поверхности почвы.
– Значит, он не сможет помочь нам? – роняя слезинку, воскликнула Маша.
– Курхан предлагает вам побывать на этой планете. Он только опасается, что древние жители часто бывают жестокими и как бы с вами не случилось чего-нибудь плохого.
– А как мы узнаем Земля это или не Земля? – спросил Ваня.
– Вы ведь изучаете историю, Возможно с той поры до ваших дней дошли какие-либо исторические памятники. Да и жители планеты, если это Земля, не должны заметно отличаться от вас. Понятно?
– Как же мы потом попадем в наше время? – забеспокоилась Соня.
– Курхан вернет вас обратно на Планету Двух Солнц и дальше решит, что делать. Этого он мне пока не объяснил.
– Значит, отправляемся в древность, – со вздохом подвел итог сказанному Ваня.
– Детки, пора обедать, – все так же нараспев пригласила их тетя Нимфа. К обеду вернулся доктор Курхан.
– Понравился вам планетарий? – написал он.
– Да, да, понравился, – закричали наперебой дети. Хан записал ответ.
– Мы видели схему неба, точь-в-точь как у нас на Земле, – поспешил сообщить самое важное Слава.
– Это схема неба с планет звезды Сапфир, – добавила к записке тетя Нимфа.
– Меня это обнадеживает, клинопись относится именно к планете, которая вращается вокруг Сапфира, – написал Курхан.
– Верно, мы отправимся туда? – еще раз, сомневаясь, что Хан правильно все рассказал, спросила Соня.
– Стоит отправиться, – черкнул профессор.
– Будьте добры, объясните, почему у вас нет никаких машин, ведь на строминго ездить медленно и неудобно? – спросил Ваня.
– Машины с тепловыми двигателями засоряют воздух, портят почву, тем самым разрушают планету – самое ценное, что у нас есть. Мы очень бережем свой общий дом – Планету Двух Солнц и хотим сохранить ее такой же прекрасной для будущих поколений. Понятно? – написал Курхан. – Именно поэтому мы не обрабатываем почву и ничего не выращиваем, а собираем только то, что растет само по себе.
– А как же вы отправите нас туда, на древнюю Землю? – спросил Слава.
– Основной закон метафизики гласит: «Энергия перехода зависит от состояния души». Это значит, что вам нужно очень-очень хотеть попасть туда и очень-очень верить, что это возможно. Остальное я сделаю сам. Понятно?
– Понятно, понятно, – ответили дети.
Весь остаток дня ребята провели в профессорской библиотеке. Они рассказывали своим нынешним друзьям все, что приходило в голову о Земле Чем больше рассказывали, тем сильнее становилось их желание попасть, пусть на древнюю, но все же Землю. Спали дети крепко, и каждому снился родной дом. Им очень хотелось домой, очень хотелось на Землю.
Утром Ваня, Слава, Соня, Маша стояли посредине лаборатории Курхана – большой комнаты с белыми стенами, пропускающими свет. Они стояли кружком, крепко держась за руки.
– Мы очень-очень хотим попасть на ту планету, мы очень-очень верим, что переход осуществится, – говорили они.
Но этого уже никто не мог услышать. В белой комнате их уже не было. Хан, Пуз, Кура и Шара смотрели на пустой пол, на то место, где только что находились полюбившиеся им пришельцы. Им было грустно…
ГЛАВА III
1
Плен
В тот год на горы Армении обрушился большой снег. Он валил более месяца, жесткими, колючими иглами, обжигая несчастных путников, по разным причинам, оказавшимся в его власти. Жизнь в горах замерла Перевалы, еще недавно звеневшие колокольчиками караванов и оглашаемые криками погонщиков, теперь были забиты многометровой толщей снега.
Но ничто на земле не вечно. Не вечны и снега на Армянском нагорье. Наступил март. Яркое весеннее солнце, обласкав снеговые вершины, подточило ледники, превратив осторожные, тоненькие ручейки, пробирающиеся среди камней, в бурные потоки. Потоки сливались вместе, набирали силу, скатывались со склонов, бежали с неистовым шумом по ущельям и, наконец, соединившись, обратились в могучую, полноводную реку Тигр, несущую свои мутные воды далеко на юг, чтобы влиться в Персидский залив и смешаться с солеными водами Индийского океана.
Весна. Ласковое солнце только еще позолотило прибрежный песок на правом берегу волнующегося под порывами ветра Тигра. В лучах солнца заиграли шелестящие на ветру листья смоковниц, уютно укрывших своими ветвями надгробные холмы древнего ристалища – скопления вечных жилищ мертвых ассирийских царей. Там, укрывшись среди листвы, допевал свою песню соловей. Его взволнованный голос часто срывался, не закончив высокой нотки, не досказав чего-то важного, и вот совсем затих.
На узкой полосе прибрежного песка, там, где еще два дня назад ревели волны, теперь шедшего на убыль, паводка, стояли дети. Они стояли кружком, взявшись за руки, лицом друг к другу. Их яркие заплечные мешочки выглядели совсем неуместными рядом с ревущей древней рекой и столь же древним кладбищем.
Дети стояли так, будто мгновение назад их здесь вовсе и не было. Так и было в действительности. Не прошло и секунды с той поры, как они исчезли из лаборатории Курхана.
Короткое оцепенение прошло. Ребята стали оглядываться. Позади ревет, набрасываясь сердитыми волнами на берег, река. Впереди – скопление невысоких холмов, заросших деревцами с густой листвой. Дальше на возвышенности красуется большой древний город.
– Ребята, пойдем скорее туда, – указывая на город, позвал Слава.
– Может, удастся разузнать, где мы находимся, – поддержал друга Ваня.
Дети зашагали по пустынной тропинке, вдоль которой, словно маленькие факелы, горели тюльпаны. Нет, не те садовые цветы, что растут у Вани на даче – огромные, разноцветные, от бело-розового до пурпурного, а маленькие, яркие, словно алое пламя – настоящие дикие тюльпаны. Такие встречаются только в Сахаре да здесь, на берегах Тигра и Евфрата.
Тропинка привела ребят к разлому в высокой глинобитной стене, отделяющей кладбище, принятое детьми за сад, от остального мира. Ребята проскользнули в пролом и стали пробираться сквозь заросли смоковниц. Они шли довольно долго, пока их взорам не открылся большой холм.
– Смотрите, вон там нора. Интересно, куда она ведет? – шепнул ребятам Слава.
– Надо бы взглянуть, что там внутри? – полюбопытствовал Ваня. Он заглянул в подкоп. Под полуметровым слоем плотной, слежавшейся за века земли зиял пролом в кладке из необожженных кирпичей. Внутри было темно..Ваня спустил ноги в пролом, осторожно сполз вниз, придерживаясь за края руками, и почувствовал под ногами что-то твердое. Он подумал, что это пол, но то была верхняя ступень лестницы, уводящей вниз в подземелье.
– Славен, иди ко мне, – позвал он друга и, отпустив руки, присел на корточки. Слабый свет, падавший через отверстие над головой, освещал путь вниз. Ваня спустился на несколько ступеней и подождал Славу. Тот скоро догнал его. Не прошло и минуты, как в пролом посыпалась земля и следом спустились Соня и Маша.
– Ну, это уж вы зря сюда явились, – заворчал Ваня.
– Да, нам тоже интересно, – прошептала Маша. Ребята стали спускаться ниже. Они прошли ступеней двадцать. Впереди через стрельчатый проход пробивался красноватый дрожащий свет.
Вдруг Ваню схватили сильные, очень смуглые, как ему показалось, совсем черные руки и втащили мальчика внутрь. Это произошло столь стремительно, что он не успел даже пикнуть. Та же участь постигла и всех остальных детей.
Немного опомнившись от случившегося, дети разглядели маленькую прямоугольную залу из красивого зеленого с белыми прожилками камня со сводчатым потолком и белым прямоугольником из мрамора посередине. Это был гроб. Расколотая пополам крышка с длинной надгробной надписью, очень напоминающая страницу из книги, что зарисовал в блокноте Слава, валялась рядом на полу. У самой стены, под факелом, освещавшим залу, сидели четыре смуглых человека с короткими черными кудрями на головах. Кроме белых юбочек и широких кожаных поясов, на их телах ничего не было.
– Придется их тащить с собой, – проговорил один из них.
– Не лучше ли с ними здесь и покончить? Ведь они видели все, и нас тоже, – проворчал другой.
– Нет, у меня есть хороший план. Сам бог Син1 посылает их нам, – ответил первый.
– Ладно, дождемся темноты и тогда … – начал говорить третий, но почему-то передумал.
– Ты надежно связал их? – послышался голос первого.
– Хорошо, да они совсем дети. Не убегут, – ответил третий.