– Ну что, как тебе вечеринка? – нарушил воцарившуюся неловкую паузу хозяин дома.
Дэйн, явно не ожидавший вопроса, крепко задумался, пытаясь сформулировать мысль, но так и не выдавил из себя ничего, кроме недоумевающего взгляда. Спасая ситуацию, Том продолжил:
– Слушай, Дэйн, по тебе не скажешь, что ты часто посещаешь такие мероприятия, но я пригласил тебя, чтобы тебе было легче влиться в компанию, в твою новую жизнь. Я хотел показать, что мы тебе не враги. И, если Брайан – засранец, то не все мы такие.
Гость смущенно опустил глаза, тяжело выдохнув. Со стороны дороги набежал легкий ветер и покрыл поверхность бассейна мелкой рябью, придавая моменту драматичности. Томас уже успел трижды пожалеть, что задел эту тему, как вдруг собеседник поднял на него благодарный взгляд, и парень заметил в светлых глазах Дэйна мимолетный огонек, который тот усиленно пытался спрятать.
– Я знаю. Спасибо. Для меня это непривычно.
Том с облегчением выдохнул и, улыбнувшись, похлопал парня по плечу:
– Да расслабься, чувак.
Над бассейном снова воцарилась тишина, поглотившая звуки музыки, смех гостей и даже шелест листьев.
– Так, значит, вы уже познакомились с Бри? – Том не терял попыток разговорить молчаливого собеседника.
– Да, она очень… – Дэйн задумался, подыскивая слово, – вежливая.
– О да, она такая… – ответил Том, не совсем, правда, понимая, что же имел ввиду его новый приятель.
– Давно вы с ней дружите?
– Ох, очень, – Томас мечтательно запрокинул голову, будто вспоминая все годы, прожитые бок о бок с Брианной. – Сколько я себя помню – я дружу с Бри. Лет с четырех, наверное. А может и раньше, кто знает? Все вокруг думают, что мы встречаемся, но это не так! Мы всего лишь лучшие друзья. Ставлю двадцатку, что ты тоже возомнил нас парой, а?
– Ага, – негромко ответил Дэйн, улыбнувшись впервые за время их знакомства.
– Это странно, но иногда мне кажется, что я помню каждый день, проведенный с ней. Она невероятно хороший человек и прекрасный друг. Я очень ценю ее.
– Интересно, как ее парень относится к тому, что вы так часто вместе?
– Парень? – Том усмехнулся, поправив челку, упавшую на лоб. – У Бри нет парня. Да особо и не было, в общем-то.
Он на секунду замолчал, а потом улыбнулся внезапной догадке и уставился на Дэйна:
– А чего это ты заинтересовался? Уж, случаем, не понравилась ли она тебе?
Вопрос явно смутил Дэйна. Он снова напрягся и, верно, пытался выдать что-то вроде «нет», но словно подавился собственным голосом, и ответ вышел невнятным. Его страдания прекратил внезапный шум, донесшийся из дома. Томас насторожился и тут же направился внутрь. Посреди гостиной стоял растрепанный Лерой, бровь его была разбита, и тонкая струйка крови тянулась вдоль покрасневшей скулы. Гости обступили его в удивлении, а он лишь улыбался.
– Эй, Лерой, что случилось? – воскликнул влетевший в комнату Том.
– Томас, прости, припоздал, – парень вытер рукавом каплю крови, скатившуюся по щеке.
– Ну, давай, не томи же!
– Да все как обычно, сцепился с парнями из другого колледжа. Шел на тусу, никого не трогал, как тут эти три шкафа вылезли непонятно откуда. Ну, пришлось немного помахать кулаками. Я что, зря в «Mortal Kombat» рубился? Прикинь, Томми, я одному из них бутылку об голову разбил, а ему хоть бы что! Не, ну ты прикинь, бутылку, а… А потом копы подъехали, ну и я дернул оттуда.
– Бутылку о голову разбить – смелости хватило, а вот ответственность понести – смелости нет?
Все гости синхронно обернулись на стоящего в дверях Дэйна, лицо которого, однако, не выражало никаких эмоций.
– Ох, кто бы говорил, новенький, – огрызнулся в ответ Лерой, указывая пальцем на обидчика, – я все знаю!
Спокойствие Дэйна дало трещину.
Брианна, 6 сентябряБри выжидающе замерла на диване, переводя заинтересованный взгляд с Лероя на Дэйна и обратно. «Я все знаю», – слова застыли в воздухе посреди гостиной, которая погрузилась в звенящую тишину. Все присутствовавшие замерли в ожидании разъяснений. Франко на мгновенье напрягся и стал бледнее обычного, но быстро совладал с собой. Губы скривила надменная усмешка, а взгляд вновь стал равнодушным и даже скучающим. Он приподнял брови в ленивом изумлении, и его голос зазвучал твердо:
– Ну, и почему ты остановился? Пожалуйста, продолжай.
Лероя, очевидно, слегка обескуражила такая реакция, и он, нарочно игнорируя Дэйна, повернулся к Тому:
– Твой новый друг еще не рассказал тебе, почему после года учебы в престижном колледже решил вдруг на втором курсе перебраться в нашу дыру?
Томас, будто бы оскорбленный до глубины души, открыл было рот, но не нашелся с ответом, и лицо его выразило крайнюю растерянность, если не сказать – беспомощность. Он еле заметно повел головой, словно хотел взглянуть на новенького, но в последний момент передумал.
– То есть, – почувствовав себя уверенней, Лерой довольно усмехнулся, – он не рассказал тебе и о том, как провел это лето, да?
– Господи, чувак, – не выдержал Эванс, – хватит говорить загадками! Мы с Дэйном знакомы всего два дня, может, уже просто скажешь, к чему ты ведешь?
Бри взволнованно задержала дыхание и придвинулась чуть ближе, вся обратившись в слух. По крайней мере, Том не стал включать упрямого барана, пытаясь на корню замять конфликт, как он делал обычно, случись какая перепалка между близкими ему людьми. Значит, возможно, Дэйн не так уж сильно ему понравился. Вспомнив о новеньком, Бри бросила на него быстрый взгляд и заметила его крайне отстраненный вид. Он будто вел с собой внутренний диалог.
«Наверное, вовсю придумывает оправдания».
– Я веду к тому, что твой новый приятель почти все лето, за исключением того дня, когда торопливо собирал свои вещички, провел в полицейском участке! – среди собравшихся послышались удивленный возгласы, а улыбка Лероя стала совсем уж неприкрыто торжествующей. – В конце июня в колледже, который посещал наш новоиспеченный однокурсник, без вести пропал студент, и, угадайте, кто был главным подозреваемым?
– Заткнись! – рявкнул Дэйн так неожиданно, что несколько девчонок вскрикнули, подпрыгнув на месте. Ледяные глаза метали молнии. – Ты нихрена обо мне не знаешь! Залез в гугл и прошелся по заголовкам статей – вот и вся твоя осведомленность?!
– Мне кажется, твоя реакция осведомляет лучше любой статьи, – Лерой уже в открытую глумился над парнем. – А нет, погоди, я еще читал что-то о том, что ты жуть как не ладил с пропавшим беднягой! Остальное – не мое дело, а копов.
Дэйн еще пару мгновений тяжело дыша буравил обидчика полным презрения взглядом, но потом глубоко выдохнул и устало прикрыл глаза:
– Ну, как видишь, копы сделали свою работу, и теперь я здесь, а не за решеткой, – он расправил плечи и неожиданно улыбнулся. – И ты абсолютно прав, это – не твое дело.
В следующий момент новенький коротко кивнул остолбеневшему от увиденного и услышанного Тому, искоса взглянул на Бри и стремительно вышел из комнаты. Хлопнула входная дверь, приветливо мурлыкнула сигнализация припаркованной у дома машины, и лишь когда Дэйн, судя по звуку, отъехал на безопасное расстояние, присутствующие в гостиной ребята обрели способность двигаться. Кто-то осел на диван рядом с Бри, кто-то тут же подлетел к Лерою за новыми подробностями.
– Вечеринка продолжается! – сложив ладони рупором, прогремел Томас. – Ничего страшного не произошло!
Из колонок вновь полилась музыка, комнату наполнил шум голосов, обсуждающих неслыханное происшествие. Брианна завертелась на месте, пытаясь выцепить взглядом лучшего друга, но тот, будто нарочно ее избегая, схватил Лероя за локоть и потащил в ванную на втором этаже, чтобы обработать полученные в бою раны.
Томас, 6 сентябряТом закрыл дверь за последним гостем, облегченно выдохнул и обернулся к Бри со своей коронной улыбкой.
– Ну, что, время уборки?
Бри, которая уже успела прилечь на диван, громко и наиграно вздохнув, снова поднялась на ноги:
– Ну л-а-адно.
Друзья принялись разгребать горы пластиковой посуды, пивных банок и остатков еды, упорно делая вид, что вечеринка ничем не отличалась от множества предыдущих. На сей раз «болтушка» Бри свой статус не оправдывала, пребывая в каких-то своих раздумьях. Подметив это, Томас решил ничего не спрашивать, потому что слишком устал, но вскоре неловкое молчание стало невыносимым.
– Эй, Бри, все нормально? – девушка продолжала, молча, складывать мусор в пакет. – Бри?
– Аа, что? – переспросила она, очнувшись от размышлений.
– Я говорю, все в порядке?
– Да-да. А что? – Бри остановилась и внимательно посмотрела на друга.
Томасу стало немного не по себе от этого взгляда, будто бы все было не так уж и хорошо:
– Ну, не знаю, ты какая-то потерянная. Если что-то не так – скажи, – парень отложил салфетку, которой протирал столешницу, и осторожно подошел ближе.
– Ну… – Бри вздохнула и села на диван, случайно задев ногой пакет с мусором, но даже не заметив этого, – все прошло не совсем как обычно.
– Разве? – Том нервно передернул плечами. – По-моему, ничего особенного. Лерой вечно попадает в какие-нибудь передряги.
– Я не про Лероя… не только про него, – с опаской произнесла Брианна и отвела взгляд в сторону, словно боялась поднимать эту тему.
– Что? А про кого же? – Томас вопрошающе развел руками, застыв в этой позе. – Ты серьезно? Из-за Дэйна? Я его пригласил, потому что захотел. Он мой гость.
– Том, ты, вообще, слышал Лероя?! – Бри повысила тон, но тут же успокоившись, добавила. – Да и вообще, он мне сразу показался странным.
– Слушай, Лерой может достать кого угодно. Да, возможно, Дэйн не такой милый, каким тебе хотелось бы его видеть, но он просто привыкает к новому месту. Ему не хватает чувства безопасности. Я хочу помочь ему адаптироваться здесь. Есть в нем что-то притягательное…
– Нет, он, конечно, личность довольно интересная, – Брианна попыталась пойти на попятную, – но, мне кажется, Томми, у нас будут с ним проблемы.
Парень наиграно прищурился и внимательно посмотрел на подругу. Она смутилась и в ответ состроила недоумевающую гримасу.
– Что?
– Брианна Смарт, а вы, случаем, не ревнуете? – по лицу Тома расплылась довольная улыбка.
– Дурак! – девушка встала и легонько толкнула приятеля в плечо.
– Ну, а что? Новый друг, все дела. Ревность – это нормально, – Томас пытался говорить серьезно, но уже не мог сдерживать смех.
Небольшой конфликт удалось замять, но оставшееся время ребята провели за уборкой, практически не разговаривая.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Брианна, 19 сентября
К середине сентября осень полностью вступила в свои права, нещадно обрушивая на город ливни один за другим. Проводить выходные на воздухе стало невозможно, поэтому Бри решила начать свой ежегодный книжный марафон намного раньше обычного. К тому же, чтение всегда помогало ей отвлечься от насущных проблем.
– Да что же это такое! – Брианна раздраженно захлопнула знаменитый роман Керуака и озлобленно покосилась на окно, в которое не переставая барабанили крупные дождевые капли. – Невозможно сосредоточиться.
Окончательно отложив книгу, она переползла на другой конец кровати и, сложив руки на подоконнике, опустила на них подбородок. В доме напротив семья Андерсонов отмечала день рождения младшего из сыновей. Мальчик в ярком праздничном колпаке лихо задул несколько свечей на торте, и Бри даже сквозь стену дождя увидела, как светится счастьем его лицо. При виде семейного веселья на Брианну вдруг навалилось чувство вселенского одиночества. Отец на выходные улетел по делам, а Том с самого утра не отвечал ни на смс, ни на звонки, что жутко раздражало.
– У тебя есть друзья помимо Тома, – приглушенно произнес мистер Смарт, когда дочь позвонила ему во время обеда. – Так ведь?
– Конечно, есть, пап! Но… они тоже все заняты.
Бри невесело усмехнулась, вспомнив разговор с отцом. Ее приятели не были заняты, просто ей не хотелось видеть никого, кроме лучшего друга. Осень всегда нагоняла на нее необъяснимую тоску, и помочь мог только человек, знающий ее как свои пять пальцев. Человек, который не брал трубку.
Бросив тоскливый взгляд на молчащий телефон, Брианна тяжело вздохнула и вернулась к созерцанию улицы, в конце которой появилась одинокая темная фигура. Высокий человек, одетый во все черное, шел без зонта, сгорбившись и спрятав руки в карманы куртки.
Пелена дождя здорово затрудняла видимость, поэтому Бри не сразу узнала парня, но, когда он остановился прямо возле ее дома, сомнений уже не оставалось, их сменило удивление. Лерой, нерешительно замерев в нескольких метрах от крыльца, огляделся по сторонам, но потом поднял голову и, заметив в окне лицо Бри, лучезарно улыбнулся. Девушка выпрямилась, продолжая в недоумении смотреть на приятеля, и очнулась, лишь когда тот стремительным шагом направился к двери.
– Спасибо, – спустя пять минут Лерой принял из ее рук полотенце, плюхнулся в кресло и оглядел комнату. – Миленько тут у тебя.
– Ты с чего вдруг пожаловал? – Брианна решила перейти сразу к сути дела. Она, конечно, хорошо общалась с Лероем, но всегда только в присутствии Эванса, поэтому визит ее немного шокировал.
– Хотел узнать, почему ты не с Томом. Он всегда динамил меня в выходные, предпочитая твою компанию…
– Том занят, – чересчур резко перебила Бри и, чтобы скрыть свое смущение, открыла лэптоп, уложив его на колени.
– Да неужели? И чем же?
– Н-ну…
– Избавлю тебя от необходимости лгать, – Лерой поднялся и подошел к пробковой доске, увешанной множеством фотографий самых памятных для Бри дней, – он с Дэйном. Полчаса назад видел их в окно закусочной, даже не заметили меня – так увлеченно болтали.
Бри нервно прикусила щеку изнутри, невидящим взглядом уставившись на монитор компьютера. С Дэйном? Мало того, что Том променял ее на новенького, с которым в последнее время и так слишком часто общался, так еще и решил не отвечать на звонки, скрывая это. Брианна никогда не ревновала друга, даже к его девушкам, но при мысли о Дэйне горло сдавил спазм.
– О чем думаешь? – Лерой осторожно присел рядом и, склонившись, заглянул ей в лицо.
– Покажи мне, – сдавленно произнесла Бри, открывая браузер.
– Что?
– Я дала себе слово, что не буду лезть в это, но к черту! Покажи мне то, о чем говорил тогда на вечеринке. В чем его обвиняли?
– Вот такой настрой мне нравится! – Лерой тихонько засмеялся, забрал у девушки лэптоп и, подвинувшись, растянулся на кровати.
– То есть, – спустя полчаса произнесла Бри, задумчиво накручивая на палец темную волнистую прядь и смотря на потемневший квадрат неба за окном, – этот Аллен был его другом, но потом у них произошел сильный конфликт. Они прилюдно подрались, и через три дня парень пропал без вести…
– Там сказано, что мальчишка был всеобщим любимчиком, и больше врагов у него не было. К тому же, – Лерой придвинулся ближе к лежащей рядом девушке, – вот, взгляни.
На экране высветилась страница Дэйна в «Facebook», и Бри сощурилась, чтобы прочитать комментарии, громоздящиеся под каждым постом. «Убийца!», «Гребаный психопат, ты будешь гореть в аду за то, что сделал с ним!», «Я всегда говорил, что ты сатанист или что-то вроде этого», «Его прикроет всемогущий папаша, а что теперь делать родителям Аллена?».
– Неудивительно, что он сбежал на другой конец страны, я бы тоже смылась.
– Ну что ж, хорошо, что ты не убийца и не сатанист, я бы не пережил твоего отъезда.
Брианна удивленно повернулась к приятелю и неожиданно поняла, что они лежат слишком близко. Она тут же торопливо села и слегка отодвинулась.
– Никогда не видел тебя с бойфрендом, – продолжал Лерой, отложив компьютер. Бри, спрятавшая лицо за распущенными волосами, кожей почувствовала пытливый взгляд. – Ты красивая, умная и популярная, так что причина не в этом. Все дело в Томе, да? Ты в него влюблена?