***
Высоко в поднебесье, почти касаясь крыльями палящего солнца, кружит гордый беркут. Нет птицы прекраснее и сильнее. Лишь его брат – сокол – способен соперничать с ним в зоркости и высоте полёта. Беркут кружит в небесах, но совсем не добычу высматривает он внизу… Далеко под крыльями лазурно – голубая гладь: небо над головой, небо – под крылом. А где-то посреди этой глади затерялись белокрылые птицы – корабли. Им не подняться в небо, но оно им без надобности – море, вот их небеса, а ветер правит и тут, и там. Так чем же небеса отличимы от морской глади?
По зову своего хозяина птица камнем падает вниз. Капитан протягивает ей руку, и беркут усаживается на ней, словно это ветка столетнего дуба. Человек ласково треплет птицу по голове, перебирает её перья. «Ну, что, красавчик, далеко ли до берега?» – спрашивает человек. Птица отвечает ему клёкотом. Но моряк и без того знает, что нет, не далеко – иначе беркут не улетал бы так часто в поднебесье. Он не любит моря и когда вокруг лишь лазурь, всё чаще сидит на рее бизань-мачты или навещает матросов в «вороньем гнезде». И верно – на рассвете следующего дня капитану доложили о том, что на траверзе порт Разбитых Сердец.
***
Нет городов благословеннее, чем города Братства. И даром, что здесь проще получить пулю или кинжал меж рёбер, чем причастие. И самый прекрасный из всех городов Братства – столица – порт Разбитых Сердец. Правит городом – Корсарский Король – самый гордый, отважный и безрассудный пират за многолетнюю историю Братства. Поговаривали, что в молодости он был отважным капитаном, но в карманах его было, к сожалению, пусто. И случилось ему влюбиться, да ни в кого-нибудь, а в дочку самого наместника. Она, ясное дело, предпочла ему богатого, хоть и старого вельможу. За что и поплатилась. Отвергнутый возлюбленный не просто стал пиратом, а самим Корсарским Королём, основал Братство, и поклялся вечно мстить, разоряя и грабя без пощады. Столицу же своего «государства» он так и нарёк – порт Разбитых Сердец. И клятву, надо сказать, сдержал… Не было города богаче и развратнее, чем город некоронованного короля…
В этот порт вошли два гордых белокрылых красавца – птицы морских небес – корветы «Беркут» и «Сокол» – корабли сыновей Корсарского Короля.
Бастиан и Стивен были близнецами. Оба черноволосы и черноглазы, стройны и ловки, удачливы и умны… Во всём – достойные сыновья и принцы. Мало, кто был способен сравниться с ними… Да и те предпочитали не испытывать удачу. Отец прочил сыновьям блестящую судьбу на поприще морского разбоя, но… уже в год их рождения судьба распорядилась иначе.
Говорят, дети в ответе за грехи родителей, так это или же нет, но… в этой истории всё именно так. Судьба прочила братьям месть за грешную молодость их отца. И если из любви и мести женщине корсарский Король возвёл город и основал свою империю, то его сыновьям суждено было её повергнуть в небытие по тем же самым причинам – любовь и месть…
Но пока… они ещё об этом не знали.
***
Нет в городе шумнее и веселее места, чем то, где гуляют братья-принцы. Такового мнения придерживались все обитатели порта Разбитых Сердец. И не напрасно.
– Эгей, Гарри! – окрикнул мальчишку-подавалу один из братьев. – Принеси-ка нам ещё вина. Да не той кислятины, что подавали в прошлый раз!
– По золотому за пинту плачу! – поддержал другой брат.
– Всех угощаю!! – отозвался первый.
Мальчишка шустро побежал за выпивкой, а разношёрстая компания завсегдатаев кабака разразилась шумными тостами в честь братьев.
Кто-то из пиратов вдруг воскликнул:
– За богиню Нефеллу, что ведёт корабли принцев!
Бастиан лишь рассмеялся:
– К морскому Дьяволу Нефеллу! Я сам себе и Бог, и проводник!
Стивен попытался одёрнуть брата:
– Ни дело так о Богах…
Но Бастиан был не преклонен:
– Брось, брат! Лучше выпей за упокой тех, чьи мольбы Боги не услышали! И не будь язычником!
Было далеко за полночь, когда постояльцы «Кракена» – самой большой таверны столицы и посему любимого места братьев проматывать награбленное – поутихли. Кто-то храпел, обнимая недопитую кружку вина, кто-то, растянувшись под столами или лавками. Только братья были ещё на ногах, казалось, хмель не брал их вовсе.
Наконец, и они, навеселившись вволю и оставив в кошельке старика Боуна – хозяина «Кракена» – немало золота, отправились на покой.
Путь их лежал по широкой портовой набережной, где у причалов мирно спали корабли. Братья, заворожённые предрассветной тишиной спящего города, остановились у крайнего причала, к которому, словно охотничьи пернатые в королевском птичнике, были пришвартованы их корветы. Бастиан залюбовался гордыми мачтами близнецов-кораблей, построенных под заказ на местной верфи. Сколько же побед принесли им эти красавцы-близнецы отличные лишь рострой – у одного беркут; другого – сокол… Словно уловив его мысли, Стивен тихо запел:
«Беркут и Сокол – две гордые птицы
В небе парите над бренной землёй,
Сокол и Беркут – гордые принцы,
Удачу держащие верной рукой…»
Бастиан улыбнулся и продолжил:
«И море для вас небесами пусть станет,
Корабль к удаче по жизни несёт,
Сердца ваши биться, пускай, не устанут,
И вражий клинок вас пускай обойдёт…»
Тихий женский голос подхватил песню:
«Пусть золото льётся рекою к вам в трюмы,
Пусть женщины будут о вас лишь мечтать,
И верных друзей рядом будет побольше,
Чтоб недругов злобных бесстрашно сражать…»
Братья вздрогнули от неожиданности и прервали пение, а незнакомка вдруг рассмеялась:
– Ну, что же вы смолкли, принцы?
– Кто ты? Покажись! – потребовал Стивен.
– А не забоишься, корсар? – снова послышался смех из темноты у причала.
– Да будь ты хоть нереидой… – воскликнул Бастиан.
– Хорошо, принцы.
И тут же оба поражённых корсара увидели на краю пристани женщину. Она была молода и прекрасна. Ветер играл её тёмно-каштановыми волосами и складками длинного изумрудно-зелёного платья, словно бы сотканного из морских волн. Всю её стройную фигуру осеняло магическое свечение. И до того была она прекрасна, что в один миг оба брата влюбились в неё без памяти. И не могли они ни слова вымолвить, лишь стояли, как заворожённые и смотрели на красавицу, явившуюся им, во все глаза. А девушка, меж тем, рассмеялась ещё раз и, протянув к братьям руку, поманила их. В следующий же миг видение исчезло. Обезумев от любви, Бастиан бросился на причал. Он метался, как раненый зверь в клетке, ища и призывая прекрасную незнакомку, но лишь плеск волн, в котором слышался призывный смех красавицы, был ему ответом.
Стивен же, будучи более богобоязненным и чтящим традиции предков, сразу же понял, что за таинственная незнакомка предстала перед ними. Но напрасно пытался он усмирить брата, успокоить его, говоря: «Брат! Опомнись! Не ищи более встречи с ней – Богиней штормов – Нефеллой!». Бастиан не желал его слушать. И, наконец, в безумии, бросил в низкие, затянутые свинцовыми тучами, небеса:
– Нефелла! Портовая девка! Я клянусь тебе собственной душой, ты будешь моей!
Тут же в сиянии и плеске волн явилась Богиня. И голос её был подобен шуму шторма:
– Я принимаю твой вызов человек! Если сможешь покорить меня, я стану твоей навеки! Если же нет,…
– Моя душа навеки станет служить тебе! – воскликнул Бастиан.
***
И не слушая уговоров брата, гордый корсар поднялся на борт своего красавца корвета. Той же ночью «Беркут» вышел в море. Бесновала стихия трое суток и волны бросали корабль из стороны в сторону, грозя потопить его как жалкую скорлупку. Но так и не смогли… Принц выстоял и победил. И Богиня, смирённая волей и любовью корсара, стала его женой. Но счастье их было недолгим. Ибо брат Бастиана – Стивен – тоже был влюблён в красавицу Нефеллу и не мог уже помыслить своей жизни без неё… День ото дня крепла в его душе чёрная ненависть и зависть к брату… И замыслил он недоброе.
***
В одну из чёрных ночей, пробрался он в дом своего брата и предательски перерезал ему горло. А потом упал перед Нефеллой на колени и воскликнул:
– Богиня! За что ты предпочла гордого еретика? Почему полюбила ЕГО? Ведь он оскорбил тебя…
– Зато он был честен со мной! Не льстил и не побоялся вступить в честный поединок! А ты – предатель и трус – братоубийца! – отвечала она.
Прояснился тут разум Стивена и понял он, что натворил, но было поздно…
***
Страшно покарала убийцу Нефелла – клинок, которым Стивен хотел лишить себя жизни, не причинил ему вреда, и все яды мира были бессильны. Море не принимало его, а земля не могла больше носить… Поднялся несчастный на борт своего «Сокола» и отплыл куда глаза глядят… Богиня обрекла его на вечные скитания по океану, пока не пробьёт его смертный час и не наступит время последней его битвы… а душу своего возлюбленного обратила в беркута. С тех пор моряки в час ненастий призывают в помощь святого Бастиана – беркута. И смиряется буря, утихает шторм, ибо, как и прежде, покорна Нефелла своему возлюбленному супругу…
Наперекор судьбе
***
Эта история произошла много веков назад и уже никто не вспомнит, как звали её участников и где всё это случилось… Никто, кроме тех, кто был участником тех событий и помнит всё…
Примечания
1
Дыра Дьявола находится в США, в пустынном штате Невада, на территории Национального парка Долина Смерти и представляет собой некий провал в земле. Сам провал – это своеобразная пропасть без дна, наполненная водой. Она достаточно узкая, чуть больше метра в одну сторону, и около пяти метров в другую, однако глубина превышает 90 метров до зеркала воды. Заканчивается провал подземным водоемом, глубину которого так и не получилось измерить, несмотря на многочисленные попытки.
2
les pointes des pieds (фр.) – пальцевые туфли. Пуанты.
3
т.е. около 350 Х 530 км.