Боцман шёл немного впереди своих друзей, низко опустив голову и о чем-то монотонно думая. Было видно, как периодически он напрягался и как вздувались бугры его мышц, перетянутых верёвками. И тогда Галка жалась к Штурману и испуганно озиралась по сторонам.
– М-да, – процедил Боцман сквозь зубы и обернулся. – Маразм!.. Маразм! Маразм! Маразм!
– Боже, боже мой! Что же теперь с нами будет? – прошептала Галка.
– Что будет, то и будет, – попробовал успокоить её Штурман. – Лишь бы не было хуже.
– Хорошо бы, – усмехнулся Боцман и, втянув голову в плечи, покрутил ею в разные стороны.
– Сильно болит? – спросила Галка.
– Тревожит, – и Боцман снова напрягся. – Хорошо вяжут, сволочи, профессионально… Но ничего, пробьёмся, – он замедлил шаг и ткнулся плечом в плечо Штурмана. – Смотри, какая дивная лодочка подходит к берегу.
– Хороша, – согласился Штурман, вглядываясь в богато убранную папирусную лодку под большим черным парусом с жёлтым кругом в центре.
– Эх! Нам бы сюда наш ял. И как бы я на нем загребал, – вздохнул Боцман.
– Вместе бы загребли, – согласился с ним Штурман. – Смотри!
Лодка безуспешно пыталась подойти к берегу, но все время натыкалась на мель. Тогда в воду спрыгнули несколько гребцов. Они приняли поданные с борта носилки и осторожно понесли их к берегу, где плавно опустили на песок.
Из носилок вылез роскошно одетый вельможа и, гордо выпрямившись, стал внимательно разглядывать приближавшуюся к нему процессию.
– Мне страшно, – прошептала Галка.
– Ну, при такой-то охране этот тип нам не страшен, – успокоил её Штурман.
Вождь что-то крикнул воинам, те остановились, а сам он поспешил навстречу вельможе. Они радостно поприветствовали друг друга и, переговариваясь, подошли ближе к пленникам. Вождь стал что-то объяснять, показывая рукой на пленников и на храм. Вельможа слушал его, кивал головой и в то же время цепко оглядывал каждого из схваченной тройки. Его взгляд несколько раз остановился на мощной фигуре Боцмана. Он повернулся к вождю и о чем-то спросил. Тот отрицательно покачал головой. Вельможа поморщился и стал в чем-то горячо убеждать вождя, усиленно жестикулируя руками. Но вождь снова ткнул рукой в сторону пленников, потом в сторону храма и отрицательно покачал головой.
Тогда вельможа ещё ближе подошёл к пленникам и стал в упор рассматривать их.
– Ну, что уставился, балабол, – зло процедил Боцман и сплюнул.
Тот радостно залопотал, снова бросился к вождю и что-то зашептал ему в ухо.
И вождь, наконец, согласился. Вельможа помахал рукой и что-то прокричал в сторону лодки. С неё спрыгнули ещё несколько гребцов и направились к берегу.
– Что-то они замышляют, – забеспокоился Штурман.
– А ты ещё не понял? Нельзя было давать себя связывать! Нельзя! – Боцман замолчал и напряжённо стал смотреть на идущего к нему вельможу.
Тот подошёл вплотную и вдруг, радостно вскрикнув, хлопнул его по груди. И тут же Боцман с диким рёвом всей своей массой обрушился на вельможу. Тот завопил и попытался выкарабкаться из-под Боцмана, но на него сверху рухнуло ещё тело Штурмана. Раздался отчаянный вопль Галки. Вельможа издал дикий смертельный крик, и все смешалось в этой куче.
Но уже через миг воины оттаскивали в разные стороны Боцмана и Штурмана, а гребцы помогали подняться с песка вельможе. Того била нервная дрожь, но он силился улыбаться и даже что-то говорить вождю побелевшими губами, пока несколько слуг бежали к нему с носилками. Он быстро залез в них, и слуги потащили носилки к лодке. Следом шестеро гребцов тащили извивающееся тело Боцмана.
Штурман, отброшенный в сторону, лежал на песке. Он увидел, как тащат Боцмана, завертелся, пытаясь подняться, и смог встать. Он сделал несколько шагов.
– Боцман! – закричал он вслед уходящим.
– Боцман!.. А-а-а!.. Прощай!.. Держись, Боцман!.. – вопил он, пока кто-то из конвоиров не стукнул его по затылку. Он ткнулся лицом в песок и уже не слышал, что сквозь шум прибоя пытался прокричать ему в ответ Боцман.
Глава 4
Египет. Введение во храм
Штурмана поставили на ноги. Он мутно, мало что соображая, смотрел на конвой. Его подтолкнули, и отряд уже с двумя пленниками продолжил свой путь.
Галка шла как заворожённая, машинально переставляя ноги. Рядом, поддерживая её, брёл Штурман.
Вдруг он остановился и оглянулся назад. И дальше он шёл, поминутно оглядываясь и видел, как лодка все дальше и дальше уходит от берега…
Белый куб храма постепенно приближался, заслоняя собой горизонт. Уже была видна пристань у берега и дорога, поднимающаяся от неё к воротам святилища. Уже можно было различить колонны и статуи, опоясывающие его стены.
Отряд дошёл до причала и по большим каменным плитам дороги направился к храму.
Вождь стукнул в ворота. Подождал и стукнул ещё раз. Ворота дрогнули и широко распахнулись. Воины подвели пленников к порогу и, впихнув их, остались у ворот. Пленники оказались под высокой аркой. Следом за ними шагнул вождь. Ворота закрылись.
В стене арки открылась дверь, и к прибывшим вышли несколько жрецов. Первый из них о чем-то спросил вождя, и тот быстро-быстро стал все объяснять. По его жестикуляции Штурман понял, что тот говорит о них и о танце жриц. Но жрец прервал его.
– Наверно, жрицы уже все рассказали, – сообразил Штурман.
Вождь показал на Штурмана и Галку и снова стал что-то говорить.
– А о Боцмане он, наверно, ничего не скажет, – подумал Штурман. Но тут вождь закончил свой доклад и вопросительно посмотрел на главного жреца. Тот внимательно рассматривал пленников.
– Добрый день, – вдруг неожиданно для себя сказал Штурман и замолчал.
Услышав его голос, жрецы удивлённо вздрогнули и оживлённо стали что-то обсуждать. Старший жрец подозвал к себе вождя и отдал ему какое-то распоряжение.
Тот поспешно направился к пленникам.
– Ну и что же сейчас будет? – успел подумать Штурман, прикрывая собой сжавшуюся в комок Галку. Вождь подошёл и, рванув пленницу к себе, стал развязывать верёвку. Галка оцепенело смотрела прямо перед собой, но когда верёвка была снята, мигом бросилась к Штурману, и намертво обхватила его руками. Он заскрипел зубами, от сознания своей беспомощности. Но тут вождь перерезал верёвку на Штурмане и отошёл в сторону. Штурман с трудом расправил заломленные руки и поддержал Галку, ибо силы уже оставляли её.
Жрец подошёл к пленникам и жестом показал им на раскрытую дверь в стене.
– Похоже, что нам туда, – заметил Штурман. Он увидел, как снова удивились жрецы, услышав его голос, и шагнул к двери, увлекая за собой Галку. Дверь за ними захлопнулась. Пленников обступила темнота.
Потом забрезжил слабый свет. Откуда-то сбоку появился жрец с факелом, поманил их за собой и медленно пошёл вперёд по узкому коридору. Свет стал удаляться вместе с ним. Галка испуганно прижалась к плечу Штурмана, и они торопливо зашагали за жрецом.
Они шли коридорами, поднимались и спускались по крутым лестницам. Жрец то пропадал за очередным поворотом, то появлялся снова. Вдруг он остановился. Открыл дверь в стене. Подождал пленников и первым вошёл в небольшую низкую, сумрачную комнату. Своим факелом он зажёг светильник на стене, потом повернулся к паре, стоящей на середине комнаты, поклонился им и тихо вышел, затворив за собой дверь.
Они остались в комнате одни. На полу лежало несколько циновок. Они шагнули к ним и просто без сил повалились на это ложе. Пленники лежали, погруженные в полумрак и молчали. Штурман нашарил руку Галки и сжал её. Она закрыла его рот ладонью. Так они долго лежали в тишине. Свет стал меркнуть. Им показалось, что над полом заклубился белый туман. Он становился все гуще и плотнее. Но они не испугались и даже не попытались приподняться с циновок – их охватило дремотное состояние. Миг – и они уже крепко спали, продолжая вдыхать этот ароматный, одурманивающий и усыпляющий дым.
Глава 5
Явление незнакомца
Штурмана разбудил непонятный шум. Он услышал чьи-то осторожные шаги. Они приближались, становились все отчётливей и вдруг стихли.
Он открыл глаза.
Полумрак. Клубы белёсого дыма. Под ним – циновка. Рядом лежит, свернувшись калачиком, Галка. Тяжело дышит… Спит, но сон беспокойный. Она то вздрагивала, то постанывала.
Вдруг пелена тумана качнулась, как от дуновения ветра. В стене возник светящийся прямоугольный проем, а в нем – силуэт человека. Человек шагнул в комнату и прикрыл за собой дверь.
Штурман начал медленно подниматься с циновки.
– Боцман?! – сорвалось с его губ. Он с затаённой надеждой ждал ответа.
Но человек поднёс к губам палец, и Штурман услышал торопливый шёпот: «Тс-с… Тихо… Тихо…»
Это был не Боцман. Штурман сидел и внимательно наблюдал за незнакомцем. Тот тихо подошёл ближе и нагнулся над Галкой, прислушиваясь к её прерывистому дыханию. Он сделал несколько плавных движений ладонями над её телом. Она пошевелилась во сне и задышала ровно и спокойно.
Незнакомец присел неподалёку от Штурмана.
Он был в плаще с капюшоном. Плащ скрадывал его фигуру, а надвинутый на лоб капюшон скрывал лицо.
– Так ей будет спокойней, – сказал он.
Штурман вздрогнул, услышав знакомую
речь, и в упор уставился на незнакомца. Он чувствовал, как с его плеч спадает дикая тяжесть. Он усмехнулся и, глупо улыбаясь, замотал головой.
– Ну вот и хорошо, – сказал незнакомец. – Успокойся.
– Уже успокоился… И что же будет дальше?
– А дальше все будет ещё интересней.
– Что значит «будет ещё интересней?»… Ты кто такой?.. Где мы?..
– В Египте, – спокойно ответил тот.
– В каком Египте?
– В Древнем.
Штурман сник.
– И как мы здесь очутились?..
Незнакомец молчал.
– Ну а ты откуда здесь взялся?
– Считай, что ниоткуда. Я здесь что-то вроде вашего ангела-хранителя.
– Какого хранителя?
– Хранителя от бед.
Штурман усмехнулся.
– Сволочь ты тогда, а не хранитель. Жалко Боцмана рядом нет, он бы поблагодарил тебя за такое хранение.
– Что поделаешь? Это было и для меня несколько неожиданно. Но ты особо не переживай. С ним ничего страшного не случится. Вы наверняка ещё встретитесь.
– Когда?
– Когда придёт время. А я постараюсь до этого времени сохранить вас целыми и невредимыми.
– Как на пляже? Ещё бы чуть-чуть и… Да если б мы не бросились вниз, в каждом торчало бы по несколько дротиков…
– Ты же сам сказал «чуть-чуть», – усмехнулся незнакомец, – а чуть-чуть – не считается. Тем более что посторонним нельзя смотреть на священные пляски жриц бога Ра. Нельзя под страхом смерти. А вы ведь остались живы.
– Так это ты все подстроил? Вот ты и выдал себя! Все! Хватит! Галка, подъем!..
– Да помолчи ты, – шикнул на Штурмана незнакомец. – Не надо её будить. Пусть поспит. Ведь ей будет намного тяжелее, чем тебе.
– Так ты хочешь снова меня убедить, что эта дурость идёт на самом деле?
– Ты и сам это хорошо понимаешь. Так что веди себя поумней.
Штурман осмотрелся вокруг, и лицо его исказилось.
– Так что же мне… нам теперь делать?
– Жить.
– Как жить?
– Как сможете. Как захочешь, так и живи.
– А Боцман?
– Он уже живёт во всю. Правда, ему и раздумывать особо некогда.
– Мы его увидим?
– Я же сказал «да»! Мне кажется, что к этому времени он станет заправским моряком.
– А кем стану я?
– Это зависит только от тебя.
– А что будет с Галкой?
– У неё тот же выбор, но я попробую сделать её жизнь побезопасней.
– За это – спасибо. Но что все-таки произошло? Почему мы вдруг оказались здесь?
– Пусть это будет моей тайной.
– Но зачем все это?
– Зачем? Хотя бы затем, что все это было довольно интересно: танец жриц на фоне моря, плен, даже то, что продали Боцмана…
– Для кого интересно? Для нас?
– И для вас тоже.
– Ну а дальше?
– А дальше посмотрим. И если пропадёт интерес, то мы придумаем что-нибудь
ещё.
– Кто мы?
– Ну, я и кто-то ещё.
– Кто?
– Может быть, что и ты.
– И дальше тоже на грани жизни и смерти?
– Обязательно. Но… Создаётся ситуация, из которой должен быть выход. Хотя бы один.
– Или?..
Хранитель промолчал.
– Или выходить уже некуда?
– Ну зачем же так мрачно.
– Значит, ты нас обязательно спасёшь?
– Конечно.
– Как на дюнах?
– Правильно думаешь. На меня надейся, а сам не плошай.
– Так что же, может быть, нас и того?
– Давай, это будет моя вторая маленькая тайна. Да и не о том ты думаешь. Ведь у вас появилась возможность прожить другую жизнь, где можно все – любые авантюры, приключения…
Штурман смотрел на незнакомца и мало чего понимал.
– Ну, для начала хватит. Ты все обдумай. А мне пора. Скоро за вами придут. Попробуйте понравиться здешним жрецам. Чем независимей вы себя будете держать, тем будет лучше. Представьте, что вы путешественники и просто приехали в незнакомую страну. А теперь прикрой глаза.
Штурман закрыл глаза и услышал удаляющиеся шаги.
– Эй, постой! – окликнул он. – Египет – это ясно. А тысячелетие какое?
– Ну не все ли тебе равно, – донеслось уже откуда-то издалека, и наступила тишина…
Рядом послышался лёгкий стон.
Он приподнялся на локте. Комнату наполнял сероватый свет. Снова во сне застонала Галка.
Штурман задумался: «Похоже, что мне что-то приснилось или не приснилось. Или на самом деле был этот таинственный незнакомец, или нет… Обычно во сне являются ангелы… И дьяволы, похоже, тоже».
Он ещё раз все внимательно осмотрел. Факел погас, но откуда-то сверху проникал рассеянный свет. Он увидел посредине комнаты низкий столик с какой-то едой. Когда был хранитель, столика не было.
Он встал и прошёл из угла в угол.
На циновке приподнялась Галка.
– Что случилось?
– Приснилась какая-то чепуха… «А впрочем, не надо, – решил он, – не надо ей пока ничего рассказывать».
– Мы где?
– В Египте… Да ладно, не плачь. Разберёмся…
– Что же мы теперь будем делать?
– А теперь мы будем жить! – вдруг громко воскликнул Штурман. – Радостно и весело. Как боги!.. Что нам подали на обед?.. Или, может быть, ужин… А может, и завтрак… Хотя, как это ни странно, часы идут и показывают ровно восемь.
Они подсели к столику. Еда была не знакомая, но вполне съедобная: овощи, фрукты и какие-то молодые побеги. А когда Штурман налил в кружку из кувшина пенящийся напиток и попробовал, то у него вырвался просто вопль восторга:
– Это же пиво! Значит, теперь, все будет в порядке…
Только-только они закончили трапезу, как послышался скрип, и дверь стала медленно открываться.
– Может, снова Хранитель, – подумал Штурман. Но появился жрец. Он поклонился им и жестами пригласил следовать за собой.
Глава 6
Покровительство Pa
Они снова шли по узким и темным переходам. Около одной из дверей жрец остановился и дождался своих спутников. Штурман думал, что сейчас они опять окажутся на храмовом дворе, но за дверью открылась длинная галерея, вдоль стен которой возвышались статуи богов. Пленникам пришлось запрокинуть головы, чтобы различить в сгущающейся к высокому потолку темноте смутные очертания птичьих и звериных голов египетских богов. И себе они показались такими маленькими и жалкими, что инстинктивно прижались друг к другу и ускорили шаг, стараясь держаться поближе к служителю и его факелу, огонь которого оттеснял к стенам зловещий мрак галереи. Так они подошли к огромным дверям.
Двери медленно открылись, и пленники вошли в большой зал, освещённый горящими факелами. В глубине зала стоял стол, за которым сидело несколько жрецов.
Служитель, сопровождавший их, шагнул в сторону и как будто растворился в стене. А они остались стоять.
Из-за стола поднялся величественный жрец в белом одеянии и внимательно посмотрел на них.
– Наверно, Верховный, о нем и говорил Хранитель, – мелькнуло в сознании Штурмана.
Тот что-то сказал и повелительным жестом подозвал пленников к столу.
Штурман кивнул, и они с Галкой двинулись вперёд.
Взгляд Штурмана остановился на поверхности стола. Там лежали их вещи.
Они подошли ближе и, повинуясь жесту, сели на скамью. Они сидели неподвижно и только их взгляды беспокойно метались по залу, пытаясь вобрать в себя то, что было вокруг.