Пленница подумала немного и разревелась. Князь протянул ей салфетку и начал объяснять четвёрке рекрутов предлагаемые им условия:
– Судя по изученным мною бумагам, вы были на некоей конференции, организованной рекрутёрами злого мага. И конференция продлится ещё неделю, то есть через неделю вам надо сообщить родственникам об изменении жизненных планов или вернуться домой. Я готов отпустить вас домой и помочь добраться до дома, кроме того я выдам вам по полмиллиона рублей, просто как компенсацию от нас за выпавшие испытания. Хоть и не мы виновны в произошедшем, но считаю необходимым помочь вам. И документы отдам, свои сумки возьмёте сами из кучи трофеев. Если кто из вас не хочет ждать, когда мы его отвезем на вокзал, то может уйти хоть через десять минут, куда идти расскажу, но дорога уже на его страх и риск, а в здешних лесах могут быть и оборотни, и разведчики злого мага, и разведчики тайно обитающих в нашем мире разных рас, мы уже убили немало диверсантов злого мага и не его диверсантов: оборотня, гоблина и гнома.
Повелитель выдал ошарашенным освобождённым по пачке денег и их документы. Продолжил:
– Разумеется, вам нельзя рассказывать о нас и о магах. Это причинит нам вред. Мы, конечно, сможем решить такие проблемы, как уже успешно и решаем. Но я оставляю за собой право наказать причиняющих нам вред любым выбранным мною способом. Но и без нас болтун получит огромные проблемы. Власти запрут его навсегда. Будут изучать как потенциального мага. И никогда не отпустят. Да и агенты злого мага могут найти болтуна. И тогда ему станет ещё хуже, но недолго. Вчера мы уничтожили пару агентов злого мага, и есть все основания полагать, что других данных на вас у них нет, все записи по найденным кандидатам, не только вам, теперь у нас, а подбирали вас двое уничтоженных вчера. Но это пока вы молчите. И я полагаю, что ваша жизнь уже никогда не будет прежней, даже если вы не проболтаетесь, то уже всегда будете знать, что вы не те, кем считали себя.
Князь жестом остановил пытавшихся что-то сказать бедолаг:
– Мы предлагаем вам остаться с нами, принести присягу мне как Князю. И стать учениками в Школе Магии Княжества. Но обратного пути не будет. Княжество обеспечит вам достойную и интересную жизнь. А вы будете обязаны соблюдать законы Княжества и быть лояльными только Княжеству. Кроме того, Княжество предоставит вам возможность общаться с родственниками и друзьями и помогать родственникам, разумеется при соблюдении разумных требований безопасности. Участие в предстоящей нам Великой Битве для вас маловероятно, вы просто не успеете подготовиться, но если кто-то пожелает и сможет быть полезным, то мы рассмотрим его просьбу. У вас есть два часа, чтобы принять решение. Отсутствие устной просьбы к Князю, то есть ко мне, принять в подданные через два часа будет рассматриваться как выбор первого варианта. Задавайте вопросы.
Вопросов было немало… Выбор – сложная штука. Девицы даже поплакали, обнявшись. Самый рассудительный из рекрутов, Виктор, взял своё барахло, сунул в сумку документы и пачку денег, спросил остальных, кто с ним, не дождавшись ответа пошагал в указанном Князем направлении. Серый доложил, что в полукилометре он уселся на траву, через пятнадцать минут двинулся обратно. Притопал и уселся рядом с кучкой остальных спасённых.
Шустрых девиц особо заинтересовал вопрос наказаний, я весело рассказала, что была бита за то, что два раза насмерть разбилась на мотоциклах, но не за мотоциклы, а за то что копытца почти отбрасывала. Варя начала краснеть и мяться, и я кратко рассказала про изгнание тараканов из головы с помощью розги и про судьбу, и про разблокирование магии. Но сразу припугнула, что порку они вполне могут заработать. Потом посмотрела на мужскую часть и пояснила, вспоминая рассказы профессорши, что во всех Школах Магии ученикам за тупость, леность и проступки положены карцер и вариации кандалов, включая ядро на ногу, изредка и в глаз можно получить. А ученицам полагаются более мягкие варианты наказаний, такие как стояние на коленях, шлепки и лёгкая порка, сильную порку за много лет только профессорша зарабатывала в своей Школе, и то как замену казни за ооочень серьёзные проделки. А оперативное получение указкой по башке, это всем и сразу.
На вопрос, что будет с не справившимися с обучением, я задумалась. Андрей погладил меня по голове и предложил:
– Если магом совсем стать не получится, то предоставим выбор, стать или воином, или слугой, или мещанином, или крестьянином, или рабыней, а можно и совмещать. У нас много чего будет.
На вопрос девиц, почему рабыня озвучена только в женском роде, и кому это надо, как и быть слугой, Князь усмехнулся:
– Потому что рабы Княжеству не нужны вроде, хотя я говорю про сейчас. А в рабыни, при желании, можно пробовать податься, были прецеденты… А кто кем хочет быть, это его выбор. Ну а выгонять, как и уходить, нельзя, Гонг не позволит. И основное для вас, это учиться магии, а не другим заниматься, остальные варианты на совсем крайний случай. Маги редкость и ценность. Да и вас в ученики мы приглашаем по случаю, поскольку ваши прежние жизни закончились, хоть и не по нашей вине. Но вам надо помочь. А основная цель Княжества на ближайший год, победить в Великой Битве. А потом уже будет другая история, хотя мы и до Битвы будем развивать Княжество.
Я строго сказала, что никому не отдам свою должность рабыни Князя, пусть даже и не надеются, и мне немного жаль только, что должность наложницы занята. А Юля напомнила, что первой просилась на должность служанки Леди. Потом Повелитель поржал на вопрос девиц, что и служанок и наложниц может же быть и много:
– Ну вот, а то, «кто же захочет»! А теперь начали предлагать штаты раздувать. Нет уж, пока учитесь на магов, если пожелаете. А если и порки наставницы не помогут, тогда уже будете заявления подавать…
– А кто эта строгая наставница? – жалобно проблеяла одна из девиц.
– Не бегите впереди паровоза, Анны Каренины. Сначала присягу примите, в Школу поступите, а потом уж на порку надейтесь, – хохотал Повелитель, потом перешёл к текущим делам. – Катя, Федя и Варя, берите хиппимобиль, съездите и пригоните сюда нашу машину. Потом Варе наколдовать сокрытие на оба драндулета, свитки сокрытия надо поберечь, их мало.
Я подскочила бежать, но под насмешливым взглядом командиров быстро натянула ветровку поверх доспехов, взяла меч и Кольт в руки и побежала к машине. Прибежала первой, подключила аккумулятор и радостно прыгнула за руль легендарного микроавтобуса. Днём, да по сухим остаткам асфальта, лихо объезжая ямы, под тихие вскрики и ругань Вари, я домчала до спрятанного менее старинного, но тоже неплохого автомобиля Князя менее чем за полчаса.
Обратно я тоже вела хиппимобиль, а Федя всё-таки не сильно отставал от меня. Но пришлось ехать чуть медленнее, поскольку непрокачанный слуга на скорости начал ловить дорожные ямы.
Через час мы вернулись. Спрятали в полукилометре машины. Вытащили вещи, в том числе красивые клубные костюмы и платья, пригодятся, а то лесная одежда очень грязная, мне-то в доспехах всё равно, а колдуньям голыми ходить вряд ли захочется, пока одежда сохнет, если вдруг её постирать. Варя с трудом наложила, вроде, кое-как сокрытие. Но с нашими воровскими навыками это проверить непросто. Выяснилось заодно что и не скрывать от своих учёная Варвара ещё не умеет… Ладно, тут всё в зоне наблюдения дракошек.
В лагере командир уже закончил обсуждать трофейные бумаги с опытным душой Бэримором и хитрецом Серым. Да и трофеи разобрали почти все. Отдельной кучкой лежали вещи для осмотра волшебницами. И осталась сумка пленной. Я радостно сунула нос в сумку, это может быть интересно. Ого, я вытащила замшевый серебристый в розовый цветочек мешочек. Из него вынула такие же как на пленнице кандалы с кольцом, удивив и её. Она думала, что на ней бывшие у неё Кандалы Мага-Девочки и Кольцо Молчания Мага-Девочки, а теперь поняла, что ещё один ученик Тёмного уже сгодился нам для тренировки и на трофеи… Но помимо кандалов в мешочке были такой же расцветки плётка, носочки и трусики. Повелитель криво усмехнулся:
– С кандалами понятно. С плёткой тоже, хоть это тебя и не красит… хотя может и раскрасит. Трусики наверняка зачарованы, и вполне может быть на боль, как и плётка. Но зачем носочки? Молчи, молчи. Без тебя разберемся.
Я затолкала набор в мешочек и положила в ожидающую Ланочку кучку, в которой выделялись два снятых с пленницы кольца.
Повелитель приказал Варе дать заключение о трофеях, а мне приказал принести вторую плётку. Ученица, потешно почёсывая носик, растерянно порылась в кучке, и сказала:
– Арбалеты, похоже, зачарованы на… не вижу… Кольцо, не знаю… Второе тоже странное. Я не вижу почему-то… Магические свитки, с ними всё понятно. Компас, не знаю, он всё время вертится… Кандалы наверно такие же, настроены на Лану… Плётка… Носки…
Варя от досады расплакалась, а ученица Тёмного злорадно объявила, что такая красивая молодая дура сгодится только в гарем Тёмному Повелителю, у которого остались ещё кандалы и плётки, изготовленные ею. Князь усмехнулся:
– А ты сгодишься для сравнения плёток. И для изучения мною кольца молчания и магии кандалов. Так, одевший может приказывать, если я верно понял… Язык высунь, – он снял с наболтавшего порку языка ошарашенной, но, видимо, подчинявшейся магии кандалов болтливой колдуньи кольцо молчания и заново надел его. – Приказываю молчать, ничего не говорить и не орать. А то Лану разбудишь. Странно что ты подчиняешься заклинаниям подавления воли и подчинения, наложенным на эти кандалы и кольцо, хотя нацеливали их на Лану. Но, похоже, заклинания страха с этих девайсов на тебя не действуют, ты слишком нагло себя ведешь. Раздевайся насколько можно в кандалах.
Пока Князь нёс скамейку, я посмотрела на улыбнувшегося Бэримора и поняла, что мой хитрый Хозяин только что расколол ученицу Тёмного, что это она создавала, вероятно вместе с Тёмным, артефакты. И менее полезная, но тоже интересная информация – очень похоже, что на неё заклинания, предназначенные для Ланы, тоже действуют, но возможно не все и слабее, что значит, что или она подходит под определение девочки-мага, или её использовали как образец, или эти заклинания действуют на довольно широкий круг магов. Причём шокированная предстоящим ведьма трюк не поняла.
А глядя как колдунья нехотя, сопротивляясь магии, но всё-таки разделась, смешно повесив платье на скованные руки, я поняла, что магия подавления воли и подчинения на неё действует гораздо сильнее, чем на Ланочку. Или она не умеет сопротивляться таким заклинаниям, как я помнила, далеко не абсолютным. Может это потому что Лана менталист? Хотя – я дура – на Ланочке кандалы всё-таки не были надеты. Но и с надетыми, не верю, чтобы наша Леди стала такой покорной…
Но я в своих размышлениях совсем запуталась, и похоже это было хорошо видно, потому что Бэримор, поглядывая на меня, усмехался, а Хозяин погладил меня по голове. Умная Варя тоже поняла, что происходит, и с насмешкой следила за безуспешными попытками своей обидчицы сопротивляться самою же и созданным кандалам.
Бэримор коротко пояснил шокированным несостоявшимся рекрутам Тёмного, что они наблюдают испытания злых артефактов злого мага, которых им удалось избежать. И сейчас увидят сравнение плётки Тёмного и плётки воров из тайного мира тёмных рас. Они ответили, что подопытная с ними вела себя очень властно и жёстко, и командовала всеми уверенно и твёрдо. И называть её сказала просто, «Госпожа». Юля сердито добавила, что эта злая колдунья несколько раз ударила её палкой, когда гнала в домик у портала.
Две девочки смотрели на голую красную как рак колдунью с некоторым сочувствием, а парни с интересом – надо признать, что ученица Тёмного вполне симпатичная… Юля же сказала, что злую ведьму надо хорошо наказать. Она сочувствия к врагам не испытывала, и пояснила четвёрке, что она прошла их путь, но заходила дальше и познала на себе, что такое слуги и солдаты Тёмного.
Я усмехнулась:
– Когда в лесу я тянула время, и говорила с этой красавицей, она обещала мне заботу и доброту, и сказала, что у неё даже с собой есть прекрасное успокоительное. Она так хотела меня этим успокаивать, что даже подошла ко мне на расстояние удара, чего я не ожидала.
– А если бы не подошла, то лежала бы в яме с остальными. Я помнил приказ. И ты, надеюсь, без шлема и оружия не понеслась бы в гущу врагов. Хотя может и понеслась бы, тогда Лане пришлось бы тебя оживлять. И сейчас порка предстояла бы тебе, правда не этими жестокими плётками, а нормальными розгами. Хотя… испытывать-то надо… – Бэримор засмеялся и погрозил мне обманчиво забавным маленьким и пушистым кулаком.
Варвара, наблюдая за безуспешными попытками подопытной сопротивляться приказу ложиться на скамейку, рассказала, что прочитала в Книге Оборотней, что артефакты создаются ремесленниками с помощью специальных других артефактов, машинок. Но для создания мощных артефактов нужен ещё и сильный маг-артефактор.
Повелитель рассмотрел обе плётки, обе дурацкой обманчивой расцветочки, лёгкие и внешне безобидные, маленькие и короткие, с мягкими рукоятками. Пятихвостая полосатая бело-розовая. И однохвостая плоская серебристая в розовый цветочек. Легонько стегнул себя каждой по ноге и зло выругался на гадов, готовивших такое доброй и нежной малышке. Передал нам, я тоже слабенько стегнула себя каждой по ноге, отвернув доспехи. Взвизгнула оба раза – да уж, зачарованы на боль. Но, похоже, пятихвостая сильнее. Бэримор тоже проверил на себе. Вернули плётки Повелителю. Подопытная дёргалась на скамейке, наблюдая за нашими опытами на себе, но встать не могла. Хотя после первого хорошего шлепка плёткой её изготовления по её заднице сумела преодолеть магию кандалов. Но Князь ловко поймал её за волосы и уложил обратно.
Приказав Феде привязать ведьму, Князь отвесил ей тридцать несильных плетей, но явно очень болезненных, чередуя плётки, потом приказал ей не орать, чтобы не получить ещё, и разрешил говорить. С ухмылкой спросил, понравилось ли ей предназначенное другим. Но вопрос был риторический. Мы все безмолвно согласились, что, судя по дёрганью, Тёмный проиграл битву артефакторов неизвестным мастерам тайного мира. То есть фиговый он артефактор вместе со своими учениками.
Князь приказал тихо плачущей пленнице одеться, отойти на тридцать шагов, встать на колени спиной к нам и ждать превращения в собаку, без нужды не болтать. Она хотела что-то сказать, но передумала, видать порка сбила спесь и добавила ума и покладистости.
Повелитель затолкал цветастую плётку в мешочек, мешочек в сумку, потом улыбнулся, и показал мне и Варе потайной карман в сумке, вынул из него паспорт и протянул нам. Для него и Бэримора, оказывается, она давно не безымянная… Марина, 28 лет… Мы с Варей, две воровки с амулетами и зачарованным оружием, на пару и покраснели.
Андрей взял у Бэримора трубку и сказал, что решил, что делать с полученным при конфузе меня и Ланочки желанием от Семисотого. Не знавшие раннюю историю Княжества дружно уставились на меня, а я почувствовала, как у меня краснеют уши. Я размышляла, стоит ли расколоться, или напрасно надеяться, что на сегодняшней пьянке демоны не распишут в деталях наш с Ланочкой позор. Вот Варенька посмеётся, она разок слегка оконфузилась, а мы с Ланой над ней смеялись, а теперь она узнает, что кое-кто и не слегка. Хотя она сама демонов не видела больших, а то может не только описалась бы… Хозяин расцеловал моё наверно красное как помидор лицо, и продолжил:
– Я закажу виртуальную скатерть самобранку, желание я уже продумал и с Бэримором обсудил, он тогда больше всех пострадал… Теперь не забыть порядок: пароль, отзыв, во время отзыва можно отменить заказ желания… потом после первого удара колокола будет пять минут на произнесение желания и завершить фразой… или дождаться двенадцатого удара колокола. Всем молчать, а то нажелаем, как в анекдотах…