Посмотрев на лежащий передо мной измельченный в труху кочан капусты и на нож в правой руке, я разочарованно выдохнула.
– Ничего. Мы это всё затушим с картошкой, – попыталась обнадёжить меня Коко.
– О какой картошке идёт речь? В сковороде едва хватит места на всю эту капусту, – без ножа резала правду Нат.
…Уже через час мы ели тушеную капусту с рисом.
– Таша, ты снова проваливаешься, – огневолосая перехватила мой разъярённый, брошенный вникуда взгляд. – Не знаю, на что ты там злишься, хотя и догадываюсь на кого конкретно, но давай на сегодня не об этом?
– Да, расскажи нам лучше про мистера Гутмана, – вдруг встряла Коко. – Это же надо – ты была у него в гостях! Ведь у него дома даже социальные службы не бывают.
– Если честно, я не то что голоса, но даже внешности его не смогу описать, если меня вдруг попросят, – запрокинула на бок голову Нат, зажмурив при этом один глаз. – Я если его и вижу, тогда не больше пары раз в месяц – когда заставляю свою ленивую попу подняться с постели ради утренней пробежки, о которой потом жалею всю последующую неделю. Гутман всегда был для меня “человеком из окна” – того самого окна “на втором этаже соседнего дома”. Вроде как он постоянно что-то рисует там на своих больших мольбертах.
– Я бы так хотела с ним познакомиться! – неожиданно воодушевленно призналась Коко. – Таша, ты не могла бы нас познакомить с ним?
– Что?.. – я едва не поперхнулась от прилетевшего в мою голову вопроса извне.
Теперь эту неделю с уверенностью можно было назвать неделей, выпавшей из моей реальности в какую-то параллельную. Я окончательно перестала понимать, что вокруг меня происходит. Каким образом я вдруг стала тем единственным человеком, который должен решать такие глобальные вопросы, как освобождение пленников, вынужденных, как Картер Бишоп, и добровольных, как Олаф Гутман?!
Первое октября. Среда. Я на взводе. По моим подсчётам – а они верны – Дариан уже пятый день к ряду удерживает Картера против его воли. И это как минимум – серьёзное преступление, как максимум – признак склонности Риордана к подлинному безумию с маниакальным уклоном.
Я бы уже давно обратилась в полицию, не будь я уверена в том, что Риордан не то что выйдет сухим из воды, но даже в неё не войдёт, а вот я, в данном варианте развития событий, всерьёз рискну ненароком утопиться. Кажется, как и предсказывал Дариан, я медленно, но верно начинала осознавать, что у меня действительно нет выбора…
Пораньше отправив Ирму к Трейси, без пятнадцати семь я без стука вошла в кабинет Дариана, будучи на все сто процентов уверенной в том, что часом ранее он вернулся домой.
Дариан сидел за столом, держа в руках неоправданно большой и очевидно тяжёлый нож для вскрытия прессы, выполненный в виде кинжала. С любопытством наблюдая моё уверенное шествие в его сторону, он красноречиво отложил вскрытый им только что конверт.
Уверенно подойдя к Риордану впритык и сев на стол перед ним, я скрестила руки на груди и, нахмурившись и прикусив нижнюю губу, окинула свою жертву оценивающим взглядом. С утра я преднамеренно надела тонкую белоснежную кофту с глубоким декольте и обтягивающие светлые джинсы, так что в эту минуту могла не сомневаться в своей неотразимости.
Не выдержав молчания, Дариан, уже спустя несколько секунд неоднозначно поведя бровями и выпятив нижнюю губу, вдруг решил поинтересоваться:
– Ты хочешь мне что-то предложить?
– Хочу, – я попыталась произнести это одно-единственное слово настолько уверенно, насколько это только было возможно в сложившейся ситуации и обстановке, после чего, оттолкнувшись от стола, обеими руками уперлась в подлокотники кожаного стула Риордана и слегка откатила его от стола, чтобы иметь возможность сесть ему на руки. Я решила сесть боком, положив левую руку ему за шею.
Первые несколько секунд мы молча смотрели друг другу в глаза. А потом я начала его целовать… Не помню точно, но мне кажется, что, возможно, я впервые поцеловала его первой. Впрочем, это было не важно. Дариан ответил мне взаимностью уже спустя какие-то пару секунд, а уже через минуту я приподнялась и потянула его за собой. Сев на край стола, я раздвинула ноги и обняла ими его талию, после чего начала уверенно, не спеша расстёгивать его рубашку, как вдруг, дойдя до середины, поняла, что он не шевелится. Подняв голову вверх и встретившись с ним взглядом, я вдруг увидела на его лице завораживающую кривую ухмылку.
– Что? – мгновенно сдвинула брови я.
– Такое не прокатит, – выразительно выдохнул он, обдав меня своим ароматным дыханием. – Подобное уже было. Я, конечно, возьму то, что ты мне предлагаешь, но взамен можешь у меня ничего не просить.
Услышав это, я резко оттолкнула нахала от себя, врезавшись рукой в его уже обнажённый пресс.
– В таком случае ты ничего от меня не получишь, – холодно, отлично скрывая своё раздражение, дала свой резкий ответ я.
– Таша, ты даже не стараешься, – Дариан бросил свой увесистый кинжал на стол сбоку от меня. – Не забывай – я знаю то, о чём ты хочешь меня попросить. Даже не рассчитывай, что я дам тебе это за то, что ты позволишь мне себя взять.
Всё ещё мастерски скрывая своё раздражение, я встала со стола, как вдруг зацепилась взглядом за кожаный чёрный кошелёк, лежащий возле стопки документов на самом его краю. Бесцеремонно взяв его в руки, я совершенно невозмутимо вытащила из него все имеющиеся в нём наличные. Дариан тем временем, молча скрестив руки на своей полуобнаженной груди, внимательно наблюдал за каждым моим движением.
– Этого вполне достаточно, – положив деньги в задний карман своих джинс, спокойно произнесла я. – За всё нужно платить, “солнышко”, – наигранно выделила последнее слово я. – Не переживай, я не собираюсь тратить твои деньги на свои нужды. И ещё, – я подошла к собеседнику впритык и, ткнув пальцем в его горячую грудь, начала сжато чеканить слова я. – Я ненавижу, когда кто-то начинает считать, будто может меня контролировать. Если я хотя бы на секунду решу, что ты пытаешься взять надо мной контроль – ты потеряешь меня навсегда.
– Таша, не забывай, ты всё делаешь на добровольных началах, – спокойно начал он. – Однако если я вдруг когда-нибудь решу, что ты пытаешься мне угрожать – ты потеряешь себя навсегда.
– Ты просто самоуверенный, богатый, привыкший к власти придурок, – убрала с груди Дариана свой указательный палец я. – Я никогда не смогла бы стать девушкой того, кто умудрился вместить в себя все эти три отрицательные черты.
– Мы не выносим людей с теми же недостатками, что и у нас, – поджал губы Дариан. – Из перечисленного тебе не хватает только богатства, но тебе оно легко дастся, когда ты научишься быть моей.
– Никогда. – самоуверенно произнесла я, машинально сжав свои кулаки и почему-то совершенно пропустив мимо ушей вскользь прозвучавший из уст соперника намёк на то, что я уже принадлежу ему – осталось только научиться принадлежать, быть его… По-видимому именно это и позволило Дариану наградить меня его коронной кривой ухмылкой, после чего я уверенным шагом вышла из его кабинета.
Глава 12.
Никогда. Никогда прежде я не выбирала себе сексуальное белье. Это оказалось сложнее, чем я могла себе представить, но я принципиально не хотела копаться во всём этом долго и не задумывалась о возможных предпочтениях Дариана. Взяла первое, за что зацепился взгляд – костюм горничной, с какими-то слишком броскими и вульгарными чулками на резинках с бантиками, от которых, по идее, уже после первого использования не останется и ниточки, и всё это было выполнено в чёрном варианте с красными оборками вместо белых.
На кассе стоял молодой парень, которому, судя по выражению его лица, было явно интересно увидеть меня в выбранном мной образе. В итоге на этот самый образ у меня ушла почти вся наличка, которую накануне я вытащила из кошелька Дариана – остался всего один цент, который я машинально бросила в стоящую на кассе копилку с кричащей алой надписью: “На исполнение мечты”.
Уже сев за руль своего автомобиля, я посмотрела на часы – без пяти два. Идеально. С утра я попросила Кристофера сообщить Дариану о том, что сегодня задержусь и вообще не факт, что в итоге явлюсь на работу, перед этим от того же Кристофера узнав, что Дариан сегодня планирует вернуться домой к обеду. Значит, он уже дома, а Ирма пробудет на теннисном корте до половины пятого и явится домой не раньше половины шестого, даже скорее всего позже…
В поместье я вошла ровно в половину третьего и сразу же прошествовала в кабинет Дариана. Он стоял у камина и читал какую-то бумагу, оторвав взгляд от которой, явно удивился моему появлению.
– Ты опоздала на полчаса, – холодно заметил он. – Могла бы пересечься с Ирмой в Лондоне.
Нарочито не удостоив своим вниманием говорящего, я невозмутимо взошла на лестницу и твёрдым шагом направилась наверх. Зайдя в спальню, я закрыла дверь за собой на замок и уверенно направилась в ванную комнату. Не торопясь, я разделась и, уже поменяв нижнее бельё, начала пришпиливать к трусам первый чулок, когда Дариан попытался открыть дверь в ванную – так и знала, что дверь в спальню не станет для него серьёзным препятствием.
– Таша, открой, – потребовал он, но это не заставило меня начать спешить. Я аккуратно надела и застегнула второй чулок, когда Дариан вновь постучал ладонью по двери и задёргал ручкой. – Таша, слышишь?.. – я продолжала спокойно натягивать на себя костюм горничной, мысленно с благодарностью обратившись к его разработчикам за то, что они вставили молнию сбоку. – Таша, что ты там делаешь? – тон Дариана совершенно отчётливо становился всё менее терпеливым. Я заранее поработала над макияжем, оставив нетронутыми только губы, чтобы случайно преждевременно не смазать помаду, так что торопиться у меня не было ни малейшего повода. – Таша, открой, – уже конкретно требовал Дариан.
– Успокойся, я ещё не до конца завязала петлю, – с сарказмом наконец отозвалась я, начав густо выкрашивать губы в ярко-алую помаду.
– Какую ещё петлю?.. – явно напрягся мужчина за дверью.
– Я повешусь в твоей ванной, чтобы вынудить тебя прятать мой хладный труп, а после объяснять копам, как ты довёл меня до самоубийства, в которое не сразу поверят, изначально обвинив тебя в моём жестоком убийстве, – закончив с верхней губой, достаточно громко произнесла я, после чего ещё раз попыталась оттянуть чрезмерно короткую пышную юбку, не желая смиряться с её длинной, а точнее с её кричащим отсутствием.
Я уже приступила к окрашиванию своей нижней губы, когда Дариан одним ударом вдруг вышиб разделяющую нас дверь, но всё же оставил её на петлях. Мы мгновенно встретились взглядами в зеркале, протянувшись к которому через раковину, я всё ещё докрашивала свою нижнюю губу. Гулко выдохнув и отставив помаду на полку перед зеркалом, я взяла с раковины ободок горничной и, одним лёгким хлопком влепив его себе в волосы, обернулась к своей жертве. Сделав один уверенный шаг вперёд, я остановилась красноречиво упершись правой рукой в бок и сделав изящный упор на правую ногу.
– Давай, скажи теперь, что не хочешь меня, – максимально вкрадчивым тоном, на который я, как оказалось, была очень даже способна, томно произнесла я, уже видя в глазах своей жертвы взрыв, знаменующий её неизбежный проигрыш.
Дариан, скрестив руки на груди, улыбался, не скрывая своего удовлетворения. Приблизившись к нему максимально близко, я расцепила его руки и поцеловала его в указательный палец. Прежде я никогда не пыталась по-настоящему соблазнить мужчину, но я никогда и не сомневалась ни в одной из своих скрытых способностей, поэтому всё новое для себя я делала настолько уверенно, словно всегда и во всём была профессионалкой.
Мы не меньше пяти минут добирались до постели, по пути закрыв на замок дверь в спальню. На сей раз я бросила его на кровать. Забравшись на него сверху, я ещё около минуты изводила его страстным поцелуем, после чего, лишь слегка отстранившись, глядя ему прямо в глаза спросила сладостно-соблазнительным и максимально уверенным тоном:
– Теперь я достаточно стараюсь?
– Достаточно, – довольно ухмыльнувшись, причмокнул меня в грудную ложбинку он, после чего притянул меня к себе за шею и начал снова целовать, но уже спустя несколько секунд я вновь отстранилась от него, на сей раз сев на него полностью.
– Я могу стараться сильнее, – самоуверенно произнесла я, резким движением рук расстегнув ремень на его поясе.
Валяясь на животе, я пыталась осмыслить то, что только что произошло. Дважды… Это произошло дважды.
Во-первых, я, просто потому, что мне этого вдруг захотелась, в самом начале дважды случившегося между нами “бурелома” один-единственный раз сделала с Дарианом то, чего прежде ни с одним мужчиной никогда не совершала. Во-вторых, Дариан после использованной мной на нём изощрённой формы его сексуального разжигания (до удовлетворения нам необходимо было ещё пережить минут сорок-пятьдесят), буквально сорвался с цепи и, в итоге, не остановился, пока не использовал по максимуму два презерватива. Он не делал перерыва между первым и вторым разом, из-за чего всё затянулось на целых два часа, по истечению которых от моего костюма на мне остались лишь лоскутки, а сама я уже едва могла шевелиться.
За окном было пасмурно, но я осознавала, что сейчас уже не меньше половины шестого. Кристофер с Ирмой должны были вернуться с минуты на минуту, но меня это ни капли не волновало. Меня вообще сейчас ничего не волновало. Сейчас я в буквальном смысле чувствовала себя выжатым без остатка лимоном. Довольным и удовлетворенным на все сто процентов…
– Кажется, я переборщила, – спустя минуту после окончания этого безумства, всё ещё задыхаясь, я выдавила из своих лёгких первые внятные слова, так как на протяжении последних двух часов изредка вырывающиеся из моей грудной клетки словосочетания: “Пожалуйста, не останавливайся”, “Ещё глубже”, “Возьми меня сзади” и прочии фразы, приправленные неконтралируемыми стонами, а порой даже восторженными вскрикиваниями и томными всхлипываниями, едва ли можно было считать чем-то членораздельным.
– Идеально, – вдруг гулко, я бы даже сказала громко, с ярко выраженным рычанием выдохнул Дариан. – Повторишь это ещё раз, только на более добровольных основаниях, – добавил он, положив свою тяжёлую горячую руку на мою сразу же интуитивно дрогнувшую и, подозреваю, раскрасневшуюся ягодицу.
В тоне Дариана я услышала ещё большее удовлетворение, чем то, которое сейчас, лёжа перед ним совершенно обнажённой на всё ещё судорожно трясущемся животе, могла испытывать я. Я хотела что-то ответить на его слова, но он вдруг накрыл меня по самую голову неожиданно слишком тяжёлым одеялом, после чего я, кажется, отключилась на выдохе.
Я проснулась в кромешной тишине, но сразу поняла, что происходит: на улице льёт необузданный ливень, смятую простынь освещают частые блики ярких молний, за которыми мгновенно следует устрашающий гром, который, по-видимому, и разбудил Дариана… Я всё еще лежу на животе, в том же положении, в котором заснула, и чувствую на своих ягодицах и пояснице движение тяжёлого, внушающего всецелое повиновение веса мужского тела. Одна его рука упирается в простынь перед моими глазами, вторая с силой сжимает моё левое бедро…
Я была слишком сонной, чтобы отказать ему, да и он слишком умело заставлял меня желать слияния наших тел, тем самым напрочь отрезая мне всяческие пути к противодействию.
…По истечении первого получаса мои неконтролируемые восклики и приглушённые стоны смешались с участившимся на улице громом, и словно утонули в нём, но Дариан ещё не менее получаса промучал меня, в итоге буквально заставив меня просить его быстрее закончить, на что он ответил мне категорическим отказом. После первой из трёх моих просьб прошло ещё не меньше пятнадцати минут непрерывных толчков, за которыми последовала минута конвульсивной дрожи наших разгорячённых тел, достигших одновременного, блаженного экстаза, после чего Дариан вновь упал слева от меня и я снова не уловила момента, в который выпала из реальности в сон.