Я встал, вынудив встать и девицу, и перевёл взгляд ниже. Всё прекрасно! Но создано для водной стихии. Тело заметно более спортивное и сильное, чем у Бесподобной Леди. Сиськи и попа поменьше. Талия немного пошире. Длинные прекрасные ножки. Тонкие длинные пальчики на ручках и на маленьких ступнях.
Девица поняла, что я её с интересом изучаю, сложила пальчики на руках, потом широко развела, показав появившиеся полупрозрачные перепонки. Изменила ноготки на короткие острые коготки. Потом, вызвав у меня возглас удивления, удлинила пальчики на ножках и развела их в стороны, показав испачканные в песке сорокасантиметровые полупрозрачные ласты. Убрала свои плавательные приспособления.
Я сосредоточился на наряде красотки и её оснащении, немного повертев пленницу. Тело от горла до щиколоток покрывал… гидрокостюм. Частично полупрозрачный. Спереди посветлее, сзади потемнее. Оттянул двумя пальцами, не отпуская запястье русалки, странную немного скользкую ткань на боку девицы. Она поняла и покорно прошептала:
– Стандартный гидрокостюм винки. Из кожи осьминога. Пропускает воду к коже для дыхания. Меняет цвет. Улучшает скольжение в воде.
Я перешёл к оснащению. На костюме были едва заметны множество кармашков. Я, не отпуская запястья пленницы, вытащил полупрозрачный небольшой очень острый нож из кармашка под её левой грудью с выпиравшим сквозь ткань сосочком. Бросил на песок. Из чуть выпиравшего кармашка под правыми рёбрами я достал амулет и кольцо молчания. Хмыкнул. Девица покорно высунула язычок и я одел на него колечко. Я задумался на пару секунд – кармашков много и возиться придётся долго, да и можно что-нибудь пропустить.
Отпустил левую руку девицы и взялся за воротник гидрокостюма. Неожиданно легко оттянул край ворота на плечо. Она сама покорно вытащила ручку из рукава. Я сменил пленнице свободную руку и стянул костюм на талию печально вздохнувшей красотки. Затем я отпустил ручки девицы, стянул гидрокостюм на её коленочки, она села, и я избавил пленницу от начинённого сюрпризами одеяния. Быстро её же ремешками связал запястья и щиколотки русалки или теперь, правильнее, винки.
Поставил пошатывающуюся пленницу и ощупал её косу. Так и есть, я вытащил из тугой влажной толстой косички двадцатисантиметровый гибкий нож в тонких ножнах. Полупрозрачный, конечно. Я ругнулся, ещё раз тщательно ощупал косу морской воровки, нашёл футляр с пятью маленькими шариками, потом, повинуясь интуиции или желанию, аккуратно, тщательно и с удовольствием погладил и всё тело печальной винки. Нашёл приклеенный к внутренней стороне левого бедра плоский пятнадцатисантиметровый гибкий и острый ножик в тончайших ножнах цвета её прекрасной слегка загорелой кожи. Отвесил хитрюшке лёгкого шлепка и усадил её на коленочки на чуть влажный не совсем горячий песок у маленькой заводи, подальше от её барахлишка и в десятке метров от прибоя.
Я достал трубку, не спеша закурил и предался размышлениям, наслаждаясь и разглядыванием прекрасной пленницы, которая наконец порозовела от смущения. Прекрасные результаты первого контакта с инопланетянами! И очень интересная добыча. И очень красивая – прикрывает связанными ладошками часть своих девичьих красот. А шёрстки на ней нет, хотя тонкие пушковые волоски на кожице присутствуют, как и у всех девиц вадок.
И много интересной информации. Есть город этих винок. Или винков, если у них парни командуют. Два часа плаванья. С какой скоростью? Неплохое оснащение. И эта красотка маг, но похоже не особо сильный. Или узкоспециализированный. И у них есть академия. И с сухопутными вадами винки знакомы, но не похоже, что сильно дружат.
Я протянул руку, взял гидрокостюм, расстелил свою рубаху, заметил с ухмылкой, что порозовевшая пленница смущённо поглядывает и на меня пониже живота, одеться я не успел. Но я хотел найти то, чем она меня ткнула в воде. Я сложил на рубашку ранее снятое с девицы, потом вытряхнул всё из карманов одежонки воровки. Вот оно – мягкая гребёнка из довольно толстых гибких полых игл с мягкими колбочками на тупых концах. Две колбочки смяты. Я отогнул пустые иглы, отогнул ещё одну иглу, диверсантка пискнула, но я на ней испытывать не стал, а выдавил снотворное из иглы в воздух. Вот овца! Я встал, полюбовался на две расположенные рядом точки на своей заднице. Оделся, оставив рубашку подстеленной под трофеи. Повесил топор в петлю – мало ли какие сюрпризы могут быть от подружек красотки и от местной борзой живности…
Я сел напротив красотки и мягко сказал на Общем:
– Предлагаю не хитрить. Рассказывай, кто ты, откуда, чем занималась здесь и зачем напала на меня?
Девица жалобно улыбнулась и сказала не то, о чём я вежливо просил:
– Я твоя пленница, веди меня в свой… лагерь.
Вот те на! Вот и жалей дурочку. Я с ней по-доброму, а она в очередной раз обхитрить меня вздумала, решила прикрыть сестрёнку ценой своей свободы. Увести меня отсюда. Всё-таки как невероятно мудр наш Князь – с глупыми дурочками надо иначе… Придётся провести работу над ошибками. Над моей ошибкой. Я выпустил кривое колечко дыма, поставил трубку в песок, встал, подошёл к росшим около устья ручья кустам, в паре десятков метров почти за спиной пленницы, и срезал хороший прутик. Девица в это время таращила на меня ещё больше округлившиеся глазки, вывернув шейку чуть не до вывиха.
Всыпал слегка. Усадил подвывающую девицу обратно на коленочки, сел напротив, взял трубку и начал разговор заново, на этот раз на её языке:
– Не прекратишь хитрить, получишь ещё. Итак, ты честно попыталась спасти свою сестру. Теперь я жду ответы на свои вопросы. Кто ты, откуда, чем занималась здесь и зачем напала на меня? И не делай такие удивлённые глазки, я понимаю ваш язык, и ты могла бы понять это, когда я сказал про ваш город и награду.
Пленница пару раз шмыгнула носиком, вытерла слёзы и сопли связанными ручками, вернула ладошки на место между ножек и начала докладывать:
– Меня зовут Лоника. Я винка, морская вадка. Я рядовая. Разведчик-диверсант четвёртой воровской сотни царства данков и винков Чиронод. Наша столица Талагон находится в сорока километрах отсюда, на острове и около него… Я маг. Боевой воздух, защита, лечение, иллюзии. Здесь я вела регулярное выборочное наблюдение за побережьем диких земель и за устьем реки нимф… Про нас и наше царство знают все… Кроме тебя… Напала… на тебя… Ты похож на разведчика Карсонской империи. И мы ловим… парней… У нас своих мало… Но не убиваем… Но ты не карсонец и не их наёмник. Я сильно и глупо ошиблась. Ты совсем ни на кого не похож… Ты странный. Но хитрый и сильный… И если моя ещё более глупая, чем я, сестра Деника не осмотрится перед выходом на берег, ты поймаешь и её… Умоляю, пожалей мою сестрёнку! Она ещё учится в воровской академии и это только вторая её практика, а я, дура тупая, её не уберегла… Наша мама останется одна… А она… У неё… Нет половины правой ступни…
Лоника горько заплакала. Я не выдержал, подошёл к пленнице, встал на колено, приобнял её и начал гладить прелестную головку. Через пять минут она немного успокоилась и я задал новые вопросы:
– Кто такие данки? Где находится Карсонская империя и как называется их столица? Почему эти земли дикие? Почему у вас парней мало?
Винка вытаращилась на меня, бормоча:
– Кто ты? Откуда? И… Данки, это раса морских вадов… Повыше нас на, – она раздвинула пальчики на правой ручке, впрочем не убирая ручки с точки прикрытия своей красоты, показала сантиметров пятнадцать.
Я вытащил платок орочьего шёлка и накрыл её. Девица кривенько улыбнулась и растерянно продолжила:
– Данки сильнее, но их маги слабее и волшебниц у них меньше, чем у нас… У нас четверть винок маги, как и я с сестрой… И у данков клыков нет… Парней у нас всегда мало, одна пятая часть. Почему, не знаю… Как и у драконов, но у них наоборот, драконих вчетверо меньше… Наверно какая-то особенность созданных древними модификаторами рас… Но те модификаторы умерли ооочень давно. И таких больше нет. Теперь никто уже не знает почему у созданных ими рас так… Карсонская империя находится в полутысяче километров на запад. Граница. А столица в тысяче километров на запад… примерно… Я не знаю точно… Называется Карсон. А земли дикие…
Лоника перешла на шёпот:
– Кто ты? Ээээ… Шестьсот лет назад здесь было королевство Бартолон. Злое. Они… начали молиться богине Варанаране… Приносили в жертву вадов. И ещё зло творили. И через лет десять пришла Однодневная чума. Все вымерли. Лет сто здесь были проклятые земли. Чудовища. Мало кто возвращался… Потом, вроде, восстановилось… Но и сейчас там… здесь… не селится никто… Мы неподалёку обосновались, но мы не на суше… Туда стараемся не ходить, мало ли… Хотя русалки и на земле заводят… замки. И звери страшные здесь водятся и на суше, и в море.
Неудачливая воровка пошмыгала носиком, а я поразмышлял. Спросил ещё:
– Что за река нимф? Что за нимфы? Почему ты сказала, чтобы я вёл тебя в лагерь, а не в посёлок или город, и зависла выбирая название якобы моего обиталища? В вашем царстве матриархат?
Девица перестала удивляться и монотонно доложила:
– У нас правит царь. Но есть и царица. Мы не амазонки. Но и винок, и данок много… руководят… Река нимф впадает в море в десятке километров западнее. Там живут три нимфы. Одна той реки, другая окружающих реку огромных деревьев. Третья бабочек тамошних. Огромных. С птицу… Нимфы, это богини. Живут в нашем мире, почему, не знаю. Да и никто, наверно, не знает. Около устья вместе и обитают. Наверно так веселее тысячелетия коротать… Они не злые, но иногда чудят… Могут и убить. Иногда утопленники наземников оттуда приплывают… В лагерь сказала… Посёлков здесь нет. Но за рекой километрах в двадцати сейчас есть лагерь каких-то разведчиков или искателей чего-то. Карсонцы. Хотя, скорее, их наёмники. Мы за ними присматривали, чтобы не натворили чего. Но они нас отогнали позавчера, сказали, что если не уберёмся, то пожалеем, наложит империя на нас подати жемчугом и девственницами. Наши сразу уплыли…
Я офигевал от обилия информации и пытался её упорядочить, и задать нужные вопросы. Неплохо разведка идёт! И девица, похоже, не врёт. Наконец я спросил:
– Что это за море, как оно расположено? Сколько тебе лет?
– Мелководное море, огромное, тысячи три на три километров, но я не знаю. Потом океан. На севере. Но океаны и на юге, западе и востоке есть. Много островов. Есть много других морей рядом… Мне 22 года.
– Если ты маг-лекарь, вылечи свою мать.
Лоника вытаращилась на меня:
– Никто не может вырастить часть ступни. Да и ничего вырастить не может. Таких магов нет. Были когда-то давно… Кто ты? Я… и хотела… сдать тебя… прости… а на награду купить маме хороший протез, чтобы нормально плавать могла…
Пленница вспомнила про своё положение и снова заплакала, низко склонив головку…
Я решительно встал, развязал пленницу, указал на её барахло, сказал:
– Бери свои вещи и плыви.
Потянулись долгие секунды тишины. Лоника шмыгнула носиком, потом потаращилась на шёлковый платок, но слёзы и сопли вытерла ладошками, закуталась в платок. Через две минуты спросила:
– Ээээ… Почему? Как? Что?
– Я хочу, чтобы ты была счастлива, и твоя сестра, и мать. И мне не нужна пленница… И рабыня не нужна, вроде… Да и ты просто дурочка невезучая… Ловила меня… А через годик, найди меня… посмотрим, может и получится что сделать с ногой твоей матери… Не умирай пока на добыче протеза… крутого и дорогого… но не спрашивай. Не отвечу больше… Я видел могучих магов. Как в старину. И смогу их уговорить, я же обаятельный. Но это секрет, никому. Будь счастлива, улыбайся, смейся, годик продержись хотя бы… И ты за сестру готова на смерть… умница, добрая…
– Кто ты? Ты… ты… не бывает таких… Я в сказке? Что происходит?
Я с улыбкой смотрел как морская девица медленно взяла свой гидрокостюм, потом быстро влезла в него, забыв стряхнуть с себя песок, быстро сложила в карманы инвентарь, я вспомнил и снял с её язычка кольцо молчания, опять сильно удивив красотку. Лоника затолкала в косичку нож и, надо полагать, ядовитые шарики, повертела в ладошках свой тайный ножик, но раздеваться не стала, а запихнула его в один из кармашков, взяла свою тонкую пику и вошла в море по колено. Неожиданно остановилась. Обернулась. Убрала с мордашки проказливую улыбочку и с деланной растерянностью поинтересовалась:
– Даже не изнасилуешь?
Я хлопнул себя ладонью по лбу:
– Забыл! А ну стой!
Проказница с визгом бросилась бежать. Но не в море, а выскочила на пляж, бросила пику и побежала вдоль берега. Плавает она, как я понял, очень быстро, а бегает не очень. Я догнал её в несколько прыжков…
Когда через десяток минут она весело отряхивала песок с коленочек и локотков, то неожиданно проворковала:
– У меня нет ничего ценного, а оружие и артефакты не мои, но я могу отдать тебе серёжки.
Я медленно вернул на место отвисшую челюсть и промычал:
– Ээээ…
– Ты очень хороший и добрый! Я хочу отблагодарить тебя.
Она даже быстро сняла свои копеешные серёжки и решительно протянула мне. Да уж… Я видел богатства Лании. И у меня и в мыслях не было взять что-то… А мне выдали бы в дорогу хоть килограмм бесценных камней… А тут девица решила вознаградить меня за… любовь? Или что отпустил её? И готова отдать свою единственную ценность. Отдать последнее. Или это испытание от Равновесия? Или от судьбы? Но я сам запутался в мыслях. Я пообещал всыпать ей ещё за глупость. Потом достал из кошеля пару адских золотых и чуть не насильно вручил ей, сказав, приказав, потратить на семью и развлечения… И мы опять занялись любовью на песке.
Потом я наконец сказал своё имя Лонике, а она сказала, что принесёт мне из моря какую-нибудь улитку, пора и подкрепиться. Отсмеявшись, я сказал:
– У меня есть мясо. Сейчас поедим. Но… если ваши парни едят улиток, они наверно ещё мельче тебя и слабые дрищи.
Красотка деланно надула губки и пробормотала:
– Мы едим не только улиток. И наши парни не дрищи. И я не мелкая. Я обычная… А парни даже чуть повыше меня… Это ты огромный амбал… Но, хи, такой красавчик! Я могу поймать краба, но надо одеться, и если найду нормального… А то тут такие монстры ходят… – вдруг её прекрасные зелёные глазки, смотревшие за мою спину в сторону леса и вдоль моря округлились и она завопила. – Вот такие!
Я быстро оглянулся, заметив, что море за спиной винки подозрительно вспенилось. По пляжу, от моря к лесу и вдоль пляжа, отрезая нам путь к бегству, бодро, боком, нёсся крабик. Да уж. Вырос! Перерос. Метр. Диаметр панциря. И ножки по полметра в стороны, когда согнуты… Перед собой любитель мясца, нашего родимого мясца, держал раскрытые клешни. Полуметровые.
Второй такой же не спеша вылезал из моря за спиной Лоники, впрочем не напротив нас, а почти около устья ручья, метрах в двадцати от нас. Девица схватила пику и испуганно очень быстро воскликнула, не видя опасности за спиной:
– Держись за мной, я отгоню его пикой! Не попади под клешню, перекусит или откусит ногу, как моей маме!
– Отгоняй креветку, которая у тебя за спиной! А я заготовлю первого и второго прихлопну, – весело крикнул я.
Лоника оглянулась и завизжала. Впрочем, она не испугалась, а решительно взяла пику наперевес и замерла на месте. А я быстро схватил нож в правую руку, а топор в левую и прыгнул навстречу щелкавшему клешнями крабу между нами и лесом. Нечего давать гадам собраться с какими ни есть мыслями и напасть одновременно. А мозгов у них хватило охотиться парой. Надеюсь, что парой. И нападать с двух сторон, и отрезать нам путь к отступлению…