– Хреново, – еще раз пересмотрев запись, мрачно произнес Юра. – Всем общий сбор, за исключением Тарана. Он продолжает разведку левого маршрута.
– Есть, – отозвался тот, и ушел на командирский канал.
Три минуты, и вокруг Шаха собрался весь отряд. Юра оглядел их, все напряжены.
– И так, вы все знаете историю, как ко мне попали данные по форпосту. Сегодня ночью нас посетил Гипер, тот самый ликвидатор, который ушел от меня. То, что эта падла появилась тут, говорит об одном…
– Что он тебе не поверил и вычислил нас, – мрачно произнес Токарь.
– Верно, – согласился с ним Юра. – Тогда их было только двое, один погиб, Гипер ушел. Но если верить подслушанному Эдгаром разговору, то их больше, и тогда большая часть отряда не смогла принять участие в ликвидации гостьи из Вышеграда. И если они появились тут, то…
– То они пришли за нами, – сделала вполне логичный вывод Виола.
– Скорее всего, за мной, – не согласился Шах, – но поскольку мы все завязаны, то ударят не только по мне. Бойцы они серьезные и богатые, судя по снаряге, больше, чем уверен, что за нами наблюдают, и ждут, когда мы покинем зеленку.
Токарь хмыкнул, услышав знакомое название, которое Жданов адаптировал под действительность пояса. Какой план? – поинтересовался он.
– У меня есть два варианта: первый – мы уходим, делаем крюк, ощетиниваемся стволами так, чтобы эти ребята раздумали идти за нами, и второй – найти и уничтожить. Да, задержимся, но будем точно знать, что нам не ударят в спину.
– Ты командир, тебе и решать, – неожиданно произнес Тевтон.
Все согласно закивали.
Жданов несколько секунд задумчиво вглядывался в лица напарников. С одной стороны – свалить без боя было бы предпочтительней, Гипер явно устроил засаду или наметил ее, вряд ли он пойдет следом. С другой – если все же нарваться, можно потерять людей и транспорт. Юра помнил арсенал, которым располагала парочка ликвидаторов, одного граника хватит, чтобы завалить платформу, и что тогда делать? А учитывая, что этот сученок имеет телепорт, то ударить он может мгновенно.
– Решено, охота за охотниками началась.
Токарь одобрительно кивнул.
– Я знал, что ты примешь такое решение и не станешь рисковать транспортом. Какой план?
– Для начала отозвать Тарана, нечего его за куполом делать, а так у противника в тылу окажется наш боец со впечатляющей огневой мощью.
– Верно, – согласился Тевтон. – Но вот дальше нужно думать, парни эти серьезные, это не недавнее мясо. – Он уже успел посмотреть запись, которую сделал андроид, и по достоинству оценил снаряжение и вооружение. – Просто точно не будет.
Шах же в это время перешел на командирский канал и теперь быстро объяснял Тарану ситуацию:
– Отходи. Как будешь у купола, мы, думаю, определимся с примерным планом и укажем тебе место, где твоя огневая мощь будет наиболее востребована.
– Принято, – ответил Таран. – Выполняю.
– Есть у кого идеи? – повернувшись к остальным, поинтересовался Жданов.
– Пока что нет, – покачал головой Тевтон. – Давайте мужики в штабной транспорт, девушки все равно останутся с обозом, а мы покумекаем, как и что.
– И куда это вы без меня собрались? – возмутилась Поморка. – Акме и зелень, конечно, оставим в тылу, а вот я точно с вами.
– Я тоже, – упрямо заявила Искра, – моя гаубица пригодится. В принципе, я могу работать километра на три, так что мне даже к зоне боевых действий приближаться не нужно. И давайте честно, я лучший снайпер среди вас.
Следом возмутилась Виола, которая тоже была снайпером, но все же проигрывала бывшей принцессе и в точности, и в уровне. Но тут все решилось просто – один взгляд Токаря, и его подруга мгновенно сдала назад. Для нее слово учителя было законом. В какой-то степени Юра очень завидовал ему, Диара в этом отношении проигрывала, у нее на все было свое мнение, и полное призрение к субординации, это удалось слегка поправить отрядными тренировками, но все равно было понятно девушка не командный игрок, впрочем, как почти все снайпера, она индивидуалистка. Ну а, учитывая стервозность и ее прошлое…
– Искра, останешься с транспортом, – отрезал Шах, – там нет дистанций для тебя, нас ждет тесный контакт, а ты в этом не блещешь. Все, никаких возражений.
– Слушаюсь, – с вызовом отчеканила Диара и удалилась в сторону складской аэроплатформы.
Следом за ней отправились Виола и Акме, последнюю вообще в бой пускать было нельзя, совершенно бесполезная. Но как лекарь на симуляторе она вытаскивала восемьдесят процентов раненых, причем даже тех, кого Система записывала в покойники.
Расположившись в «автобусе», как в отряде стали называть пассажирско-десантную аэроплатформу, мужчины и Поморка быстро развернули голографическую схему района, типовая застройка, здесь в трехдневную войну были очень серьезные бои, и некоторые дома сильно пострадали. Вообще пояс все больше превращался в разрушающиеся останки былого величия. Например, тут на западе невозможно было встретить башни выше пятидесятого этажа, и то это была редкость, чаще стаяли раздолбаные в хлам пластиковые колонны метров в сорок.
Шах внимательно крутил схему, прикидывая, где бы он сам устроил засаду. Если не делать крюк через следующую контрольку, то к куполу оставались всего две дороги, узкие проулки, остальные заканчивались завалами. Плохо, что обе они были в стороне от контрольки – одна справа, другая слева. То есть, два направления отработать не выйдет, нужно делать выбор.
– Эд, давай на взлет, на тебе левая дорога, в дома не лезь, просто посмотри за движухой, у тебя теперь поиск сокрытого вкачан на максимум, засечешь любого, у кого маскировка не выше двух. Только осторожно, думаю, они все же сделали домашнюю работу, и следили за нами, а я без тебя редко появляюсь.
Жданов долго думал, рисковать ли вкачивая перк «птица» на полную, вообще маскировка работала очень хитро, например, если и перк «маскировка» и скил прокачены на полную, то есть броня идентична умению, то это почти гарантия полного не обнаружения, а вот если они разные, тогда тут все зависит от очень многих факторов. У него сейчас полный комплект и того, и другого. Дорого встало, но он полноценный стелсер, как это называют игроки.
– Милый, ты волнуешься, это так приятно, – каркающее сообщил наглый птиц под громовой хохот.
– Нет, я тебя точно под хохлому распишу. А ну кыш, работать, вернешься, мы серьезно поговорим о твоих подколках.
Ворон только фыркнул и вылетел в открытую дверь.
– Избаловал ты его, – заметил Болид, – Микки себе такого не позволяет.
– Ну а что мне делать, если у него манеры первого хозяина? Только полное форматирование личности. А это для меня вроде уже как убийство будет, пусть он гад, хамло и сволочь, но он личность.
– Ладно, давайте думать, у нас две дороги, распылять силы они не будут. Так?
– Только если это не многоуровневая ловушка, – заметила Поморка. – Они знают, что мы уходим, возможно, даже знают куда, и рассчитывают, что мы захотим свалить без проблем, так?
Все закивали.
– Значит, они, если и рассматривали вариант, что мы откроем на них охоту, но, скорее всего, отбросили, у них бы все вышло, если бы эти придурки не светанулись перед Термом, так?
– А вообще, зачем они это сделали? – задал резонный вопрос Токарь. – Что им нужно было от транспорта? Система полностью контролирует зеленую зону, на нападение или минирование они не пойдут. Тогда зачем?
Все озадаченно переглянулись, если ты делаешь засаду, то главное правило – не светиться, твой шанс – внезапность, а эти словно специально показались.
– А что, если они не делают засаду в куполе? Что, если они делают засаду за периметром? – предположил Як. – Тогда становится ясно, почему они засветились, они ставили маяк. Только, похоже, не учли, что мы будем присматривать за платформами. Вообще неясно, зачем Гипер с Добом вылез вперед, он уверен, что это ты его атаковал, а значит, узнаешь наверняка, послал бы напарника, ну прошел бы кто-то мимо транспорта, ну и что? Что-то тут не так.
– Время поджимает, – заметил Болид. – Если они наблюдают, то скоро поймут, что мы в курсе.
– Шах, я вижу людей, – вышел на связь Эдгар, – тут человек двадцать, но это не наши парни, редкостная шваль, оружие все фиговое, поставили пару мин, второй уровень. Засели в домах, чистая классика с перекрестным обстрелом.
– Давай на вторую улицу, и поживее, время уходит.
Юра повернулся к остальным и быстро пересказал новости.
– Ждем результата по второму направлению, зуб даю, что там то же самое, – закуривая, произнес Тевтон. – Я бы поступил именно так, набрал бы всякую шваль, заблокировал обе дороги, по мясу они плакать точно не будут.
– Ну и в чем смысл? – не понял Шах. – Они знают, что мы их вынесем играючи.
– Смысл в том, – ответил пулеметчик, – что нас на несколько секунд свяжут боем, а они засядут на том направлении, которое мы выберем. Только зачем они сунулись в зеленку, мне абсолютно неясно.
– Шах, – раздался в голове зов Эдгара, – тут тоже самое, еще человек пятнадцать, такая же шваль, как и на первой дороге.
– Наблюдай, – приказал Юра. – Ну что ж, Тевтон оказался прав, – окинув всех собравшихся взглядом, подвел итог разведки бывший капитан, – засада двойная, на второй дороге пятнадцать человек, такая же шушера. Они, похоже, прямо подталкивают нас на то, чтобы мы ушли к контрольке дальше на юго-запад, только там есть удобный выход за купол, если на северо-запад, то придется отмахать километров двадцать, поблизости просто нет удачных мест для выхода в выжженные земли.
– Думаешь, они нас ждут на центральной улице? – спросил Як.
– Уверен, – отозвался Шах, они рассчитывают на то, что мы не полезем на засады, опасаясь за транспорт, и пойдем по пути меньшего сопротивления в брешь, которую нам якобы оставили.
– Я бы на их месте придал бы каждой группе отморозков своего человека, – заметил Токарь, – у которого будет нечто посерьезней крафтовых стволов второго уровня. Думаю, приличный гранатомет сможет неплохо нас потрепать. Все, что нужно, это дождаться, когда мы ввяжемся в бой, кроша эту шваль.
– Логично, – согласился Шах.
– Таран Шаху, – вызвал он шагохода.
– На связи, – немедленно отозвался тот. – Вы разобрались с проблемой?
– Разбираемся. У тебя тихо?
– Да, хотя я ждал, что тут будет мясников, как тараканов в придорожной столовке.
– Странно, ну ладно. Итак, слушай приказ, с нами решили поиграть, поэтому мы поиграем с ними, выдвигайся вот сюда, у тебя, конечно, маскировка отвратительная, но пока ты лазишь по завалам, тебя не увидят. – Юра отметил на отрядной карте точку. – И как только начнется заварушка, прикроешь нас, у тебя лучший сканер. Твоя задача – найти крутыша, который захочет долбануть нам в тыл и снести его прежде, чем он нам испортит жизнь. Сколько тебе нужно времени для занятия позиции?
Несколько секунд стояла тишина.
– Дайте мне минут двадцать.
– Все, время пошло. Кузнец, давай наружу, сымитируй поломку двигателя, или что у платформы? Колесо спустило? Выигрыш должен быть в двадцать пять минут, я уверен, они следят. Мы и так с этим совещанием подзатянули. Дальше грузимся и, как и собирались, двигаем по улочке, где собрано народу побольше, они этого точно не ожидают. Валим все, что нам мешает, и уходим. Вопросы?
Вопросов не последовало. Народ поднялся и начал разбредаться по местам. Приказ был отдан, впереди бой.
Глава вторая
Колонна медленно двигалась к засаде. Шах, укрывшись под маскировкой, снимал мины, обе второго уровня и никаких сюрпризов не несли, и уже через пару минут оказались в его новеньком рюкзаке. План был простой – ввести противника в заблуждение, определить цель и ликвидировать угрозу. Его байк демонстративно остался на стоянке контрольки, сам командир отряда ушел внутрь, а колонна, не торопясь, поползла по маршруту прямо в лапы засадникам. А Шах под маскировкой выскользнул из «кубика» и рванул в сторону засады, задача – убрать мины и прикрыть основные силы в случае огневого контакта. С минами он покончил, и теперь тихонько поднялся на четвертый этаж, где возле выбитых окон засели трое стрелков, остальные устроились на первом этаже. Ими займутся пулеметы головного дозора. Другой стороной улицы охотилсяя Терм Кузнеца, он, как и Жданов, укрывшись под маскировкой, выдвинулся на позицию раньше, чем колонна выступила с контрольки.
Таран со своим шагоходом тоже уже был на месте, и готов прикрыть колонну и завалить поставленного над ней человека Гипера. Это если, конечно, они все верно посчитали.
Два передовых аэробайка Яка и Поморки вынеслись на перекресток и, развернув пулеметы, принялись прикрывать направления, их никто не атаковал, засадники молчали, либо цель Жданов и до колонны им дела нет, либо их цель вся колонная, и на Жданова им плевать.
Шах затаился буквально в трех шагах за спинами рейдеров, те пытались укрыться за маскировочным полем второго уровня, такое Юра видел впервые, прямо в комнате стояло небольшое едва вибрирующие яйцо, создающее этакий купол, который с трудом, но скрывал комнату от случайного взгляда. Против Эдгара, который видел сквозь всю эту мишуру, артефакт подобного класса не плясал. Сами засадники видеть вышедшего им в тыл Жданова тоже не могли, его маскировка превышала любые их возможности. Зато теперь он знал, с кем его отряд имеет дело. Подслушанный разговор между противниками дал четкий расклад, крутой рейдер нанял клан стервятников для расстрела колонны, причем все трофеи они могли забрать себе. Юра усмехнулся, эта банда в принципе не могла нанести колонне хоть какой-то минимальный ущерб, у них имелась парочка серьезных бойцов с приличным оружием и броней, остальные напоминали сборище бомжей. Задача, поставленная работодателем, была предельно проста – задержать противника, пока он и его люди не придут на помощь. Следящий за второй засадой Эдгар сообщил, что стервятники снимаются и выдвигаются на помощь своим. Что ж, этого следовало ожидать, как только те выяснили, по какой дороге пойдет конвой, то решили усилить свою огневую мощь.
– Таран, вторая группа на тебе, – получив новую информацию, приказал Жданов. – Они выйдут прямо на твои пулеметы. Эд, следит за ними, перевел его на тебя, информация пойдет напрямик. Как закончишь с ними, подключайся к нам.
– Принято, – отозвался тот.
– Терм, доложить о ситуации, – запросил Юра андроида.
– На позиции, – мысленно отозвался тот и прислал образ четверых бойцов, засевших под маскировочным куполом. Ликвидатор, как и Шах, был для них полной невидимкой, они умрут быстрее, чем осознают, что случилось.
– Тевтон Шаху, доложить о ситуации.
– Расчетное время – минута, – откликнулся танк. – Я у пулемета, остальные у амбразур, Токарь готов подключиться.
– Принято, – отозвался Юра. – Всем, следуем разработанному плану, платформам активировать защиту от ракетного оружия. Ну, с Богом.
– К черту, сами справимся, – отозвался Болид, убежденный атеист.
Юра мысленно выругался, Болид, конечно, замечательный мужик, но готов чистить рыло любому, кто настойчиво будет доказывать ему, что бог есть.
Все завертелось очень стремительно. Троица вскочила на ноги, держа свои пукалки, две из которых крафтовые, а одна системная второго уровня, и ни одна из них не могла причинить урон ни транспорту, ни бойцам. А вот ЭМИ-граната третьего уровня в руках старшего оказалась для Жданова неприятным сюрпризом, эта дрянь сможет погасить защитное поле платформы и остановить ее, превратив в стендовую мишень. Поэтому он умер первым, тихонько хлопнул «Тролль», и тело вылетело из окна, бронебойная пуля прошила броню второго уровня насквозь. Двое других даже дернуться не успели, один осел на пол с простреленной головой, второй повис на разорванном пластике окна с перебитым позвоночником.