– Поверьте мне, можно. – В такт ответил учёный.
– Только не моих.
– То есть, вы собираетесь вернуться назад и доложить генералу о своей неспособности выполнить задачу?
«Обобщил, так обобщил».
– Послушай, – Взревел майор. – Я не знаю, что в этих ящиках, я не знаю, что это за генерал, я даже тебя не знаю. – Трест отметил непреодолимое желание расквасить умнику нос, но решил взять себя в руки и примирительно добавил. – Нужно дождаться группу Береста, может быть, они что-нибудь найдут.
***
Лейтенант Олег Бирко (Берест), ефрейтор Дмитрий Селиваев (Князь) и рядовой Игорь Яшин (Бекас), больше часа шли по следу нападавших, но ничего и никого не смогли обнаружить. В темноте каждое дерево казалось похожим на предыдущее, и Бекас вообще не был уверен в том, что они идут в нужном направлении, о чем и поспешил сообщить товарищам.
– Думаю, что ты прав. – Сказал Берест, останавливаясь.
Остальные тоже остановились и осмотрелись. Кругом был точно такой же пейзаж, какой окружал днёвку, всё те же деревья, кусты и трава. Остров казался однообразным, и осознание этого производило некоторое психологическое давление на разведчиков.
– Ладно, их мы упустили. – Князь потёр слипающиеся глаза. – Скорее всего уже затаились в своём логове или свалили с острова.
– Да кто они вообще такие? – В голосе Бекаса слышалось беспокойство. – Это ДРГ?
– Возможно. – Ответил Берест.
– Значит, это они сбили вертолёт? – Не унимался Бекас.
– Не знаю, может быть. Нужно вернуться и поразмыслить над произошедшим. – Лейтенант задумался.
– Как думаете, он выкарабкается? – Снайпер посмотрел на своих товарищей.
– Кардинал? Даже не сомневайся. – Ответил Князь. – Кстати о том, чтобы вернуться, кто-нибудь знает, где мы вообще?
Разведчики ещё раз огляделись по сторонам. Ответ был очевиден.
– Я запомнил весь путь. – Спокойно проговорил Берест.
Бекас облегченно выдохнул:
– Отличная новость. Может, уже пойдем? Это болото меня раздражает.
– Какое болото? – Удивился Князь. Вместе с Берестом они уставились на парня так, будто видели впервые.
Такое поведение товарищей слегка озадачило разведчика.
– Вы что, не чувствуете запах?
Разведчики стали принюхиваться к воздуху.
– Запах знакомый. – Процедил Князь.
– Но это не болото. – Добавил Берест.
– А что тогда? – Бекас тоже стал усердно втягивать носом воздух.
– Пойдем, посмотрим? – Предложил Князь и покосился на лейтенанта.
– Да. – Кивнул тот и взял оружие наизготовку.
Остальные последовали его примеру, и маленькая группа осторожно двинулась вперед, стараясь отыскать источник запаха. С каждый пройденным метром неприятный запах усиливался, оседая во рту и раздражая горло. Бекас еле сдерживался, чтобы не закашлять. Дошло до того, что смрад стал резать глаза. В темноте в окружении деревьев и кустов и так было не слишком легко передвигаться, а теперь еще и слезящиеся глаза добавляли неудобств. Еще через несколько метров разведчики дошли до обрыва. Скорее это была яма, напоминающая крупную старую воронку от взрыва. Глиняные края со всех сторон были одинаково крутыми и грозили вот-вот осыпаться. Разведчики дошли до края и переглянулись. Вонь стояла неимоверная и бойцам приходилось закрывать лицо рукой, чтобы хоть как-то защитить обоняние.
– Судя по всему источник запаха внизу. – Прогнусавил Князь.
Они подошли еще ближе, тщетно пытаясь разглядеть то, что находилось в воронке, но в темноте сделать это не представлялось возможным.
– Кажется, я догадываюсь, чем это так воняет. – С отвращением проговорил Берест и плюнул на землю.
– И чем же? – Бекас подошел к самому краю обрыва. Глиняный пласт выскользнул из-под ног, и разведчик потерял равновесие. Вскрикнув от неожиданности, парень кубарем покатился вниз. Он пытался затормозить падение руками, но безрезультатно. Остановился снайпер лишь достигнув дня обрыва. Вонь здесь достигала предела отвращения.
– Бекас. – Послышался приглушенный зов. Разведчики старались не сильно шуметь.
Убедившись, что ничего не повредил, разведчик, все ещё лежа на спине, также тихо отозвался.
– Я здесь.
– Ты цел?
– Да.
– Помощь не нужна?
Наверху послышалась возня. Разведчики собирались спуститься, чтобы помочь товарищу.
– Все нормально. – Ответил тот. – Я сам.
Пытаясь встать на ноги, снайпер огляделся и резко вскрикнул, еще громче, чем при падении, осознав, что лежит на полусгнивших человеческих останках. Быстро вскочив на ноги, Бекас, едва снова не упал. Зажав рот и старясь подавить рвотный рефлекс, он отскочил в сторону и оглядел яму, в которой оказался.
– Что там у тебя? – Наверху снова послышалась возня.
Разведчик больше не мог сдерживаться и ночную тишину наполнили характерные звуки. От увиденного подгибались колени. Снайпер вдруг осознал, что вот-вот потеряет сознание. Дно ямы оказалось усыпано человеческими трупами.
Берест выругался. Вместе с Князем пытались разглядеть очертания своего товарища внизу, но ничего не выходило, перед глазами была сплошная черная пелена.
– Значит так, – Берест закинул автомат за спину и извлёк из разгрузки один из пистолетов. – Будь здесь, дай знать, если кто-то появится.
– Угу. – Коротко промычал Князь, а затем улегся на траву, спиной к обрыву и взял автомат наизготовку.
– Я вниз, посмотрю, что с парнем. – Продолжил Берест.
С этими словами лейтенант стал аккуратно спускаться, удерживаясь свободной рукой за торчащие тут и там корни или небольшие кустарники. Достигнув дна, разведчик отшатнулся. Его догадка была верной – запах источали трупы, но он не думал, что их будет так много. Количество вопросов в голове увеличивалось, но думать над ними в данный момент, офицер не мог. Присев на колени, и осмотревшись еще раз, он тихо позвал снайпера.
– Да здесь я. – Закашлялся тот.
Перешагнув через полусгнившие останки, Берест чуть было не наступил на ногу Бекасу.
– Ты как, в порядке?
– Да. – Быстро закивал снайпер.
– А чего кричал?
– Не ожидал, что тут такое. – Парень закрыл рот ладонью.
– Готов выбираться? – Лейтенант убрал пистолет в разгрузку и помог Бекасу подняться на ноги.
– Готов. – Парень присел и пошарил рукой по земле. – Винторез обронил пока падал.
Чертыхнувшись про себя, Берест присел рядом и тоже стал шарить рукой вокруг. Фонарики включать не стали, дабы избежать опасности обнаружить себя и поэтому приходилось искать на ощупь. Рыскать в полной темноте в куче гнилых трупов, сомнительное удовольствие. Все это больше напоминало страшный сон или фильм ужасов, нежели действительность. Бекас выругался, когда вместо автомата в его ладони оказалась человеческая нога, и быстро отскочил в сторону. Еще четверть часа разведчики безуспешно искали оружие, как, наконец, Берест нащупал деревянный приклад Винтореза. Лейтенант протянул оружие товарищу и, дождавшись, пока тот закинет его за спину, стал аккуратно подниматься наверх. Бекас последовал за ним.
Услышав шорохи за спиной, Князь резко развернулся и увидел выбирающегося из ямы Береста. Подойдя к краю, он помог взобраться, карабкавшемуся сзади снайперу. Когда все трое были, снова наверху, он окинул взглядом товарищей.
– Ну и что там?
– Тебе лучше не знать. – Ответил Бекас. В голосе звучала досада.
– Трупы. – Коротко сказал Берест.
– Много?
– Много.
– Давайте уже уберемся отсюда? – Предложил Бекас. Этот запах меня раздражает.
– Как и меня. – Добавил Князь и посмотрел на Береста. – К тому же, скоро начнет светать. Трест уже, небось, нас потерял.
– Да. – Кивнул Берест. – Придется ускорить темп.
С этими словами разведчик сорвался на бег. Бекас и Князь только и успели удивиться, как он умудряется не врезаться в деревья на ходу. Бекас еще не успел отдышаться после стремительного подъема. Князь усмехнулся и, переглянувшись с парнем, ринулся следом за Берестом. Издав мучительный вздох, снайпер поспешил за ним.
***
Уже светало, когда, наконец, из-за кустов показался Берест, а за ним и Князь с Бекасом. К этому моменту Трест уже успел поднять группу. Кардинал за ночь пришел в себя и немного оправился. Он сидел около днёвки в окружении остальных разведчиков. Они в полголоса переговаривались и строили догадки по поводу последних событий, попутно уменьшая запасы сухого пайка. Недалеко от них, сидел, прижавшись к дереву хмурый как туча Сухумский. Рядом стоял майор. Увидев группу, вышедшую из леса, он заметно приободрился. Зевающие разведчики подошли к командиру. Разговоры у днёвки резко прекратились и все внимательно стали следить за прибывшими.
– Как Кардинал? – Довольно резко задал вопрос Берест. Состояние боевого товарища всю дорогу занимало его мысли.
– Очухался. Всё нормально с ним будет. – Ответил майор.
Все покосились на сержанта и тот молча кивнул. К такому пристальному вниманию он не привык.
– Ну, что? – Трест окинул взглядом разведчиков. Командир не спал всю ночь, ожидая возвращения группы, и уже был близок к тому, чтобы двинуться следом на поиски, когда те вернулись
– Мы их не нашли. – Хмуро ответил Берест.
– Зато нашли нечто другое. – Князь подмигнул смотрящему на него Самохвату.
– Не томите. – Трест буравил взглядом Береста.
– Есть кое-какие мысли. – В голосе лейтенанта слышалась крайняя серьёзность.
– Отдыхайте, парни. – Трест подождал, когда Князь и Бекас подойдут к остальным и, подозвав Сухумского, продолжил. – Что нашел, Берест?
Пока майор расспрашивал своего заместителя, остальные разведчики стали приставать с вопросами к Князю и Бекасу. Дождавшись, когда они раскроют свои пайки и начнут есть, первым вступил Самохват:
– Колитесь, чего видели?
Его интерес только усилился, когда Бекас с отвращением отвернулся от остальных. Однако, и Князь не спешил отвечать на вопрос. Вместо этого он посмотрел на Кардинала:
– Ты как?
– Жить буду. – Кивнул тот. – Ты рассказывай давай.
– Ничего интересного. – Ефрейтор устало зевнул. – Всего лишь яма с трупами.
При этих словах Бекас поперхнулся, а остальные стали удивлённо переглядываться.
– Чего? – Серп уставился на товарища совсем позабыв о еде.
– Яма с трупами, – Повторил разведчик. – Что непонятно то?
– Непонятно, откуда она здесь взялась. – Заметил Гектор.
Разведчики продолжили расспросы. Вопросов и предположений по поводу происхождения ямы становилось всё больше, и каждый боец стремился изложить свою версию. Молчал только Ифрит. Он сидел и спокойно наблюдал за спорами остальных членов группы. Разведчик был рад, что Князь вернулся невредимым, хоть и ничем этого не выдал.
***
– Такие дела. – Закончил свой рассказ Берест.
– Мы думаем, что на острове обосновались пираты. – Сказал Трест.
– Вполне возможно, – Отозвался лейтенант.
– Также есть вероятность того, что в верхах их человек. – Продолжил командир.
Данное заявление нисколько не удивило Береста.
– Да, я тоже об этом думал. Вроде как и генерал предупреждал.
Помолчав, майор извлек из разгрузки старый шеврон с формы одного из убитых нападавших и протянул лейтенанту.
– Какие мысли?
Тому хватило лишь одного взгляда. Глаза его расширились.
– Это было у убитых?
– Они все в нашей форме. Форма старая, вероятно украдена с какого-нибудь склада.
Берест задумался. Очень сложно было удержать столько событий в голове, когда приходится не спать двое суток. Не то, чтобы разведчику и раньше не доводилось бодрствовать по несколько дней, но привыкнуть к такому было сложно. Организм требовал отдыха, и мозг никак не хотел складывать факты воедино. Лейтенант тряхнул головой.
– Это лучший из всех исходов. – Кивнул он. – Как бы то ни было, их больше – нападали, по крайней мере, столько же человек, сколько и нас и, скорее всего, это далеко не все.
Трест согласно кивнул. Такие мысли посещали и его.
– А если груз у них? – Встрял Сухумский. – Мы должны его вернуть.
– Если груз у пиратов, тогда они, наверняка его уже вывезли с острова. – Сухо ответил Берест. – Такие грузы похищают по заказам очень серьёзных людей, а хранить его у всех под носом довольно опасно.
– Он прав. – Подытожил Трест. – Они не оставили бы груз на острове.
– И что вы собираетесь делать? – Сухумский был разочарован.
– Я бы предпочел вздремнуть. – Без намёка на улыбку ответил Берест. – Две ночи уже не спал.
– Отоспишься на базе.
– Возвращаемся на «Палладу»? – Лейтенант приподнял бровь.
Майор кивнул.
– С чем я совершенно не согласен. – Поспешил вставить фразу Сухумский.
– Вашего согласия не требуется, док. – Трест угрожающе посмотрел на ученого.
Тот понял, что сопротивляться бессмысленно и, вздохнув, опустил глаза.
– Поступайте как знаете, Алексей, но я доложу обо всём генералу.
– Ну разумеется. – Губы Треста скривились в усмешке. Развернувшись к остальным, он громко скомандовал. – Готовность десять минут. Мы уходим.
Глава 10
Только начинало светать, но на «Палладе» в этот момент мало кто спал. Капитан первого ранга Терещенко и капитан второго ранга Костанаев уже сидели в каюте у первого, лениво потягивая утренний кофе.
– Группа на связь не выходила? – За последнее время этот вопрос стал привычным, как и был привычным ответ на него.
– Нет, в эфире тишина. – Костанаев исподлобья посмотрел на Терещенко. – Мне это не нравится.
– Мне тоже. – Ответил тот и посмотрел на часы. – Если через пять часов вестей от Фёдорова не будет – отправляем вторую группу. Ты предупредил их?
– Да, парни в курсе происходящего, они готовы.
– Хорошо. От генерала есть какие-то новости?
– С самого утра закрылся в каюте. Остальных тоже не видно.
– Притихли? – Терещенко удивлённо посмотрел на старпома.
– Да.
– Ничего хорошего это не сулит.
Тот понимающе кивнул. Неведение было самое худшее в военной профессии, а в неведении их держали с самого начала.
***
Группа двинулась в обратный путь. Шли быстро, всем хотелось как можно скорее покинуть остров и оказаться на борту «Паллады». Очередная попытка выйти на связь не увенчалась успехом – её по-прежнему не было, однако теперь это казалось не столь значительным. Разведчики скоро должны покинуть остров. Впереди всех шли Берест и Ифрит. Подобно следопытам, разведчики быстро осматривали каждый куст, огибали встречные деревья и всё время были на чеку, при этом не сбавляя шагу. В нескольких метрах позади двигались Трест и Сухумский, прямо за ними Кардинал, поддерживаемый Князем. Раненому предлагали вколоть дозу мышечных стимуляторов, чтобы было легче идти, но он отказался. Злоупотреблять стимуляторами разведчик не любил. По левую и правую сторону находились Серп и Бекас, а замыкали шествие, идущие на несколько метров позади остальных, постоянно следящие за тылом, Самохват и Гектор. Оружие у всех было наготове, даже Сухумский сжимал в руке пистолет, который так и не удосужился перезарядить. Дабы уменьшить риск снова подвергнуться нападению, было решено идти без отдыха. Возражать никто не стал.
– Знаете, что мне это все напоминает? – Сухумский с трудом подстраивался под быстрый темп Треста.
– Что же? – Без эмоций в голосе спросил командир группы. А он-то надеялся, что очередных разглагольствований ученого придется избежать. Зря.
– Бегство. Мы бежим, словно побитые собаки. – Сухумский поправил очки.
Майор усмехнулся. Перед глазами возникло лицо ученого по окончании боя и выражение «побитые собаки» идеально подходило под его описание. Однако, говорить об этом вслух, Трест не стал. Командиру группы было ясно, чего добивается Сухумский.
– Давите на профессиональную гордость, док? – По лицу майора пробежала улыбка.
– А если и так, что с того? – В голосе ученого послышался вызов.
– У вас ничего не выйдет, я готов поступиться гордостью, взамен жизни своих людей.
На этом разговор закончился. Сухумский понимал, что расскажи он о грузе, майор, возможно, изменит своё решение, но тогда он сам нарушит подписку о неразглашении. Ученый колебался. Он верно понял намерения майора -тот и вправду собирался отступить перед опасностью. Однако не перед опасностью в виде вооруженных обитателей острова, которые сбивают военные вертолёты и нападают на группы разведчиков. Этой опасности Трест не боялся. Даже ранение сержанта не было причиной этого отступления. Группе уже не раз приходилось действовать и в более серьезных условиях. Причина была совсем в другом. Подозрения о шпионе, засевшем где-то наверху, никак не давали офицеру покоя. Один этот предатель был опаснее, чем сотня вооруженных до зубов головорезов и именно из-за этих подозрений командир группы принял решение вернуться на «Палладу».