Старпом замолчал, как бы вспоминая, не упустил ли он что-нибудь важное, а когда, снова, решил заговорить, его опередил генерал.
– Это не всё. С вами пойдёт представитель военно-научного комитета. Он присоединится к группе перед отбытием.
Серп с Бекасом вопросительно переглянулись, а Гектор тихо присвистнул.
– Вопросы? – Генерал продолжал сосредоточенно смотреть на Береста.
Минуту все молчали, даже Гектор и Самохват не нашли повода нарушить тишину, а затем генерал резко гаркнул:
– Двухчасовая готовность. Командир группы – задержитесь, остальные свободны.
Майор встал и подошел к офицерам, однако никто не начинал разговора, ожидая, пока все остальные покинут помещение. Бойцы в полной тишине вставали с мест и стягивались к выходу. Когда в зале для брифинга остались лишь четыре офицера генерал заговорил, обращаясь к майору Фёдорову:
– Пусть ваши бойцы не строят иллюзий. Если вертолёт был атакован, значит, в живых никого не осталось.
– Я осознаю это, товарищ генерал и мои люди тоже. После уничтожения диверсантов…
– Никакого уничтожения, майор. Ваша задача забрать контейнеры и, в крайнем случае, извлечь содержимое на месте. Для этого с вами и идёт представитель ВНК. Он знает, как это сделать. После вы немедленно возвращаетесь назад.
Майор поморщился, опустил взгляд, но через мгновение снова поднял глаза на генерала:
– Разрешите высказаться?
– Разрешаю.
– Я так понимаю, груз совершенно секретен и крайне важен и, если целью нападения был именно он, это может наводить на мысль, что на борту крот.
– Мы тоже так считаем, – Заговорил Терещенко. – Это значит, что всем нам нужно быть настороже.
– Ещё одно, майор. – Лицо генерала не выражало никаких эмоций. – Вы не могильщики и не гробовщики, так что, обнаружив трупы – оставьте их там, где они есть, не надо тащить их с собой, у вас есть конкретная задача, а погибшими мы займёмся позже.
– Я понял, товарищ генерал.
– Если нет вопросов, то можете идти.
Козырнув, Трест развернулся и покинул зал для брифинга.
На выходе, прислонившись к стене, стоял Берест. Как только майор поравнялся с ним, лейтенант выпрямился и пристроился рядом. Несколько секунд они шли по узким проходам, не нарушая молчания, наконец, лейтенант не выдержал:
– Насколько всё плохо?
– А ты как думаешь? – Майор кивнул проходившему мимо офицеру. – Группу Ерёменко уже заочно похоронили. Похоже, мы имеем дело с ДРГ, а задача группы разведчиков морской пехоты состоит в том, чтобы забрать два каких-то паршивых ящика и вернуться назад. Тетерев (так между собой на корабле называли Терещенко) и этот генерал, пропади он пропадом, считают, что на борту предатель и бонусом к этой картине какой-то клоун из научного комитета пойдет с нами, чтобы открыть контейнеры, как мне сказали «в крайнем случае».
Берест тихо выругался:
– А что в контейнерах, они, разумеется, не сказали?
– Я бы удивился, если б было иначе.
Офицеры остановились и с минуту стояли молча.
– Иди к парням, – заговорил Трест, – пусть готовятся. Сам тоже бери снарягу и выходи на палубу. Пойдем ученого встречать.
Берест уже хотел уйти, когда Трест снова заговорил:
– И с Ифритом поговори. Пусть успокоится, хотя бы на время задания.
Постояв еще несколько секунд и глядя вслед лейтенанту, Трест развернулся и пошел в противоположную сторону.
В кубрике, принадлежащем неофицерскому составу группы майора Фёдорова, царила обычная обстановка. Все уже были готовы к выполнению задания и только ждали команды. Самохват, Князь и Гектор, держа автоматы на коленях, оживленно о чем-то спорили в углу помещения. Ифрит усердно начищал и без того ослепительно чистый, стреляющий нож. Таким ножом, с вмонтированным в рукоять однозарядным стреляющим устройством, был экипирован каждый член группы, кроме Береста, предпочитавшего метание стрельбе. Бекас увлечённо закреплял на свой Винторез новый прицел и попутно перебрасывался короткими фразами с Серпом, подкручивающим что-то на переносной радиостанции. На самой дальней койке лежал, перебиравший содержимое подсумков на разгрузочном жилете, Кардинал.
Все встали, когда вошел Берест, однако он жестом дал знак заниматься своими делами. Хоть и все, кроме командира, привыкли общаться в группе, не обращая внимания на воинские звания, однако субординацию соблюдали всегда.
– Ну что, девочки, нарядились? – С улыбкой спросил лейтенант.
– Как на первое свидание. – Отозвался Самохват.
Князь и Гектор засмеялись, Бекас тихо хмыкнул и даже суровый Ифрит не удержался от легкой улыбки.
Берест прошел по каюте и остановился около Серпа.
– Чего ты так над ней трясешься? Там всё равно связи нет. – Спросил он, указывая на радиостанцию.
– Я тоже так думаю, но меня никто не послушал. Сказали, что в любом случае придется тащить её с собой. – С явным разочарованием ответил радист.
Берест еще несколько секунд наблюдал за действиями Серпа, а затем, снова отошел к выходу.
– Ифрит, на пару слов. – Позвал лейтенант и вышел из кубрика.
Названный разведчик не заставил себя ждать. Сунув нож в ножны, он с готовностью поднялся с места и вышел, следом за ожидавшим его Берестом.
Несколько мгновений заместитель командира колебался, не зная с чего начать, и его оппонент уже успел догадаться, о чем пойдёт речь. Затем лейтенант положил обе руки ему на плечи и начал:
– Ваня. Мы все видим, что происходит и знаем о твоей проблеме. Мы все за тебя, поверь. Даже Гектор, не смотря на его тупые шутки, тоже все понимает, он же не серьезно всё это делает.
– Знаю я, но поделать ничего не могу. – Признался Ифрит. – Какая-то животная ярость просыпается внутри.
– Знакомое чувство. В этом ничего плохого нет, но постарайся взять себя в руки, пока мы не привезем эти ящики на базу, хорошо? Сосредоточься на задании.
– Ты же меня знаешь.
Берест убрал руки и слегка подтолкнул товарища, когда тот возвращался в кубрик. Следом за ним он просунул голову в проём и громко, чтобы все слышали, сказал:
– Особо не расслабляйтесь, скоро выступаем.
Лейтенант уже собрался уйти, когда с кровати поднялся Кардинал и, убрав последнюю гранату обратно в подсумок, спросил:
– А ты-то куда?
Заберу снарягу. – Ответил Берест и уже уходя, добавил. – А затем иду встречать ученого.
Глава 2
Представитель военно-научного комитета производил впечатление обычного кабинетного работника, каковым и являлся на самом деле. Он был, примерно, одного возраста с Трестом и выделяли его на фоне остальных только непомерно большие очки. Одет был он в гражданскую одежду и при себе имел скромную вещевую сумку. Майор едва успел застегнуть принесенный Берестом разгрузочный жилет, когда ученый, сойдя с вертолета, подошел к двум офицерам.
– Командир группы разведки морской пехоты майор Фёдоров. – Представился Трест, пожимая представителю комитета руку.
– Заместитель командира группы лейтенант Бирко. – Следом пожал руку прибывшему Берест.
– Сухумский Виктор Алексеевич. – Ученый замялся и поправил очки. – Разумеется, можно просто Виктор. Очевидно, это с вами нам предстоит работать.
– Да. – Ответил Трест. – С группой мы познакомим вас позже. Пока что вас хотел видеть генерал.
– Так не будем же заставлять его ждать. – С неким торжеством сказал Сухумский, быстрым взглядом окинув внешний вид разведчиков.
Трест по привычке посмотрел на часы, полученные некогда от одного старого, и давно погибшего друга, и двинулся вглубь корабля, увлекая за собой остальных.
Пока капитан первого ранга, вместе с генералом, вел беседу с Сухумским, в зале для брифинга майор и лейтенант задержали на выходе старпома. Старпомом на корабле был капитан второго ранга Игорь Костанаев, хотя между собой все называли его Костей. Он заметно нервничал и то и дело поглядывал в проём на ученого и его собеседников.
– Что это за генерал? – Наконец задал мучивший его вопрос Трест. – Он не представился.
– Какая-то важная шишка из генштаба. Нам он тоже не представился. Сначала был звонок, а потом прибыл он.
– Интересная ситуация, – заметил Берест. Он вертел в руках два пистолета системы Ярыгина. Будучи единственным членом группы, использовавшим парное оружие, лейтенант Бирко уже не раз доказывал, что способен с ними обращаться.
– Еще какая. – Подтвердил майор.
Костанаев резко повернулся к Тресту.
– Послушай. Я знаю, какова ваша задача, но прошу вас… – Он перевел взгляд на Береста. – Пока не убедитесь, что все наши погибли – не покидайте остров. Мы не можем бросить кого-то из них, нужно найти либо трупы, либо живых.
Лейтенант медленно убрал пистолеты. Один плавно вошел в набедренную кобуру, тогда как второй расположился в специальной кобуре на разгрузке.
– Мы согласны с этим, однако генерал…
– Да плевать я хотел на генерала. – Гораздо громче, чем хотел, выпалил капитан второго ранга. – Там наши парни. Ему безразлично всё, кроме этих чертовых ящиков, он не думает о людях, он готов пожертвовать и всеми вами и мной, и всей «Палладой» ради них.
– Но-но, не каркай, товарищ командир, яичко снесешь. – С серьёзным лицом сказал Берест.
Костанаев не обратил внимания ни на саму шутку, ни на нарушение субординации.
– Алексей, Олег, обещайте мне. – В голосе старпома проскользнули молящие нотки.
Берест вопросительно смотрел на Треста, ожидая ответа.
– Мы понимаем. – Ответил Фёдоров. – Обещаю сделать всё возможное.
– Обещаю. – Эхом отозвался Берест. – Но есть один вопрос.
Костанаев уставился на Береста, однако тот ждал, что старпом догадается сам. Этого же ждал и Трест.
– Ну что? Говорите уже.
– Что в контейнерах? – Резко бросил майор.
– Не знаю, чес слово.
– Группа Ерёменко тоже не знает? – В голосе Береста послышалось недоверие.
– Никто не знает. Задачу из самого генштаба поставили. Контейнеры должны были забрать у нас завтра утром. Вскрывать настрого запретили.
Ответа старпома Тресту было достаточно, однако Берест решил продемонстрировать всю свою дотошность, какой обладал:
– Терещенко тоже не знает, что там?
– Нет. Он бы сказал. – Выдохнул Костанаев.
– Уверен?
– Берест, ты забываешься. – Трест положил руку на плечо заместителю.
– Да, черт тебя дери, уверен. – Взорвался Костанаев. – Доволен?
– Вполне. – Спокойно отозвался лейтенант, одергивая руку командира.
– Ладно. – Сказал майор. – Хватит вопросов. Займемся делом.
– Займемся делом. – Отозвался Берест, бросив недоверчивый взгляд на старпома.
***
В кубрике, где находились остальные члены группы, обстановка несколько изменилась. Кардинал рассказывал Бекасу о тех днях, когда он еще только начинал свою службу. Парень слушал с неподдельным интересом, иногда останавливая его и задавая уточняющие вопросы.
Ифрит, и Князь, беззаботно дремали на своих койках. Самохват сидел за маленьким столиком и играл в шашки Серпом. Радисту всё время удавалось проскочить в дамки, что сильно злило оппонента. Он то и дело ударял по столу, от чего шашки слетали со своих мест, и приходилось ставить их на место. Гектор ходил взад и вперёд по кубрику, периодически останавливаясь, чтобы посмотреть как идёт игра.
– Как думаете, кто сбил эту вертушку? – Не отрываясь от игры спросил Серп.
– Может быть «Голос свободы»? – Предположил Самохват.
– Навряд ли. – Покачал головой Гектор. – В прошлый раз мы их хорошо проучили.
– Ага, так проучили, что улепётывали несколько километров по лесу. – Самохват покосился на Ифрита и понизил голос. – А кто-то и лица чуть не лишился.
Гектор задумался.
– Может ты и прав.
Разведчики замолчали, снова обратив всё внимание к игре.
– Чёрт тебя дери! – Воскликнул Самохват после очередного поражения, и с такой силой ударил по столу, что шашки упали и рассыпались по полу.
Бекас вздрогнул, а от Ифрита последовало предложение Самохвату засунуть голову в зад слону, которое поддержал и следом пробудившийся Князь. Всё ещё находясь в возбуждении Самохват, вскочил со стула и проговорил, однако, гораздо тише – связываться с Ифритом желания не было:
– Ну, Буденный, ну командарм. – Тут разведчик замялся, не зная, что добавить и с вопросом покосился, на заливающегося смехом Гектора.
Серп пытался собрать шашки с пола и тоже, периодически, ухмылялся.
– Все вы против меня. – С наигранной обидой сказал Самохват и направился к выходу.
– Далеко собрался? – С интересом спросил его Кардинал.
– Пойду, умоюсь.
– Потом умоешься! – С улыбкой произнес внезапно появившийся в проёме Берест. Затем его лицо приняло обычный вид.
– Что пора? – В голосе Бекаса слышалось нетерпение.
– Да, собирайтесь, сбор в десантном отсеке.
– Надеюсь, катер поведёт Кардинал. – Проговорил Гектор, передавая автомат Самохвату.
Берест усмехнулся.
– Катер? Может тебе ещё яхту?
– Не понял? – Князь сидел на кровати и потирал глаза.
– Катер слишком заметен. – Пояснил Берест. Идём на лодках.
– Становится всё интереснее. – Проворчал Самохват без каких-либо эмоций в голосе.
– Давайте быстрее, Трест с доком ждут.
– И как этот ученый из себя? Зануда небось. – Гектор поднял свой автомат и ждал, пока его друг отрегулирует ремень на своём.
– Всегда поражался твоей проницательности. – Берест отошел от прохода.
– Как и умению навешивать ярлыки. – Сквозь зубы добавил Ифрит и, без энтузиазма закинув автомат на плечо, покинул кубрик.
Остальные ещё около минуты собирались в полном молчании, а затем поочередно вышли из помещения.
В десантном отсеке всё уже было готово к отбытию группы. Немногочисленное снаряжение распределили на две десантные моторные лодки. Сами разведчики тоже уже разделились на две группы, Сухумский тоже был среди них, ожидая только офицеров, совещавшихся недалеко от остальных. Генерал, командир корабля и старпом давали последние наставления Бересту и Тресту.
– И смотрите, майор, за ученого головой отвечаете. – Наконец закончил свою речь генерал. Три офицера отошли и только старпом напоследок взглянул в глаза командиру группы и его заместителю, напоминая об их уговоре.
– Значит так, проговорим ещё раз. – Сказал майор, разворачивая небольшую, больше напоминающую рисунок, карту. Даже рисунком это было сложно назвать. На бумаге красовался абрис острова, заштрихованный зеленым цветом, а в центре был едва различимый значок, означающий лиственный лес.
– Проговорим ещё раз. – Эхом отозвался лейтенант и внимательно посмотрел на командира.
– Как только подходим к острову – делимся на три группы. Со мной идет док, Бекас и Серп. С тобой Самохват и Гектор. Кардинал берёт Ифрита и Князя, соответственно. Расходимся, – Трест оживленно водил пальцем по карте, – И начинаем сантиметр за сантиметром обыскивать лес. Придется под каждый куст заглянуть.
– Не думаю, что вертолёт настолько мал, что придется заглядывать под кусты.
– В общем, ты меня понял! – Майор убрал карту и посмотрел на лейтенанта.
– Конечно понял.
Берест занял место в одной из лодок, а Трест, мимоходом взглянув на часы, забрался во вторую. Заревели моторы и через минуту лодки стали отдаляться от десантного корабля.
Три офицера наблюдали, как закрывается шлюз, а когда он был полностью установлен в исходное положение, командир корабля капитан первого ранга Терещенко повернулся к генералу.
– Товарищ генерал, что дальше?
Старпом тоже посмотрел на генерала с вопросом. Тот с минуту молчал, а затем, скрестив руки на груди, произнес:
– Предоставьте мне личные дела всех новоприбывших на борт за последний месяц. – И, размяв шею, добавил. – Пора вычислить предателя.
Глава 3
Как только десантные лодки коснулись берега, из них тут же повыскакивали люди. Разведчики облепили свой транспорт и бегом поволокли к лесу. До леса от берега, в этой части острова, было не более двухсот метров.