Александра лежала и рассматривала человека, которого знала два с половиной года, и за которого выходит замуж. Дорогой бежевый костюм, идеальные зубы, голубые глаза, очень фотогеничный, воспитанный, образованный, не жадный, может решить любой вопрос, любит её. Как говорит бабушка, он очень удачная для неё партия. Даниэль Лопес, один из вице директоров фирмы, выпускающей автозапчасти. Счастливая, она закрыла глаза и вдохнула сладкий цветочный аромат, которым наполнял спальню огромный букет сиреневых эквадорских роз, стоящий в вазе на полу, возле кровати. Его принесли вчера от Даниэля. С самого начала знакомства с ним, лучшие цветы всегда стояли в доме у Александры. Просто его сестра была хозяйкой флорерии Грин фло, самой модной в Буэнос Айресе. А Алекс с детства обожала цветы, и всегда говорила, что если бы она не была фотографом, она была бы цветочным дизайнером.
Отвлёк звук поступившего по электронной почте сообщения. Не смотря на такую рань, Джессика просила срочно, ещё перед СПА встретиться в ресторанчике возле студии, где они часто обедают, чтобы выпить по чашке кофе, и поговорить о чём то важном.
Александра занервничала. Она неохотно встала под душ, но тёплая вода не расслабила её. Расчесав каштановые, стильно подстриженные волосы, и гадая, о чём же хочет поговорить Джессика, она начала одеваться: джинсы, майка -комбинация, шелковый жилет в романтическом стиле, сверху цветастое легкое пальто c голубым шарфом, ботинки на низком ходу и модная в этом сезоне яркая помада, несмотря на то что утро. Ей нравилось надевать на себя сразу несколько вещей. Даже в жару, что бы не быть одетой в один сарафан, она умудрялась навешать на себя всякий разных аксессуаров, а в классическом "маленьком черном платье"– она чувствовала себя просто голой.
Брать с собой мобильный не имело смысла, так как вчера она забыла поставить его заряжаться. Батареи не было совсем. Бросив его на зарядное устройство, она вышла в холодное утро, и скрестив руки на груди, грея себя, быстрым шагом пошла в "Забавную еду" завтракать с подругой. -Наверняка она позвала меня из-за какой-нибудь ерунды, – вертелось в голове у Александры, – Джессика живёт в своём собственном мире, и что-то обычное для нас, для неё- может быть важным и срочным. Хотя…
Вчера вечером, когда они расстались, и Даниэль пошёл провожать Алекс домой, Джессика как-то особенно смотрела на них и Александра бы не обратила внимания, но такой взгляд у подруги она видела впервые.
Входя в ресторан она столкнулась с выбегающим поваром, нёсшим на руках малюсенькую собачку, и еле удержалась на ногах. От удара, на секунду потемнело в глазах, -видимо, сегодня в меню корейская кухня, но этот собачий деликатес не дорос, и требуется у кого то отнять экземпляр побольше, типа ротвейлера. Повар спешит, и только поэтому он не любезен с посетителями,– сразу же придумала Александра.
Глава 3
–Три дня назад «Забавная еда» выглядела по другому. Перепродали бизнес или просто сменили интерьер? Довольно мрачно.
Силуэты столов напоминали скорлупу больших грецких орехов. Никого ещё не было, только девочка лет восьми что-то рисовала на листе бумаги, за одним из столиков. Сложив и спрятав рисунок в карман немного великоватого ей платья, девочка вошла в дверь, ведущую на кухню. Подумав, что это дочь кого то из персонала, Алекс сделала шаг к столику, где только что сидел ребёнок. Движение стола по направлению к ней заставило Александру остановиться. Это был гигантский панцирь черепахи, который приподнялся, и медленно пополз прямо на неё. Всё ещё находясь возле двери, Алекс попятилась наружу. Оказавшись по другую сторону и боясь отпускать дверную ручку, она бросила беглый взгляд вокруг, судорожно вдохнула, и на дрожащих ногах снова вошла. В голове пульсировала одна только мысль: позвонить Даниэлю, чтобы он забрал её от сюда.
Шесть черепах, каждая около метра диаметром, толпясь и шаркая лапами по гладкому каменному полу заведения, медленно двигались к бородатому мужчине, с большим жёлтым полотенцем, который мокнув полотенце в миску с желе, начал поочерёдно протирать отполированные панцири.
–У нас ещё закрыто, – слабым голосом обратился он Александре.
– Мне нужен только телефон.
Мужчина, отвлёкшись от работы, вопросительно посмотрел на неё.
–Дайте телефон-, повторила в истерике Алекс, подойдя ближе.
–Не понимаю я, что тебе нужно,– бородач нахмурив лоб, продолжал натирать очередной стол черепаху, которая застыла на месте и терпеливо ждала окончания чистки.
Звук упавшего стула, который Александра сбила идя к выходу, и который оказался простой деревянной табуреткой, подтвердил что это не сон. Странно, но страха уже не было, впрочем как и ни единой мысли объясняющей ситуацию.
Выйдя на улицу, Алекс села возле порога прямо на землю, машинально расправив своё пальто. Она почти видела как её реальность со звоном улетучивается. Глядя на полу высохшие луга, каменистые холмы, начинающиеся уже за ближними домами и тёплое вечернее небо, Алекс думала: "у них уже лето."
–Ты потерялась? Ты должна поговорить с принцем. Его сегодня ждут в городе, флаги подняли,– донеслось до её сознания. Она не сразу заметила как девочка, севшая рядом, дотронулась до её руки и предложила ей стакан с серым напитком. Немного грустное выражение лица, красивые как две рыбки и не по детски внимательные глаза, как будто бы уже озабоченные проблемами. Девочка ни разу не улыбнулась.
–Как тебя зовут?
–София.
–Покажи мне свой рисунок.
София молча достала из кармана свёрнутый листок бумаги и отдала. Это был нарисованный синим карандашом портрет Даниэля. Алекс знала что это он, хоть глядя сквозь слёзы на рисунок, никак не могла разглядеть лица. Оно расплывалось, как снятый вне резкости снимок. Александра сложила листок и засунула к себе в карман. Выпила невкусный кисель. Вроде полегчало, только образ Даниеля так и остался мутной фотографией.
София помогла ей встать с пыльной земли, и взяв за руку, повела по улице, в противоположную холмам сторону.
–Где я?
–Это Акраба.
–Акраба! -Александра уже слышала это слово раньше. Недавно в студии, она снимала годовалую малышку, и её родители несколько раз произнесли это слово. Ей понравилось как звучит: " Акраба". То-ли на турецком, то-ли на арабском это означает "семья, родные."
Пройдя с десяток двухэтажных каменных домов за живыми изгородями колючек, они оказались на площади, перед главными воротами. Никакой мощной ограды вокруг города не было, только сложные друг на друга в виде забора плоские, угловатые камни, по которым плелись редкие колючие веточки. Забор чуть выше пояса, продолжался на несколько метров в длину и упирался в стены крайних жилищ, а распахнутые, деревянные ворота означали скорее парадный вход, к которому вела единственная песчаная дорога.
Толпа людей собравшихся на площади тихо переговаривалась, глядя куда-то между холмов, и то и дело, дети выбегали за ворота, оглядеть окрестности. София рассказала, что когда приезжает Принц, это всегда событие. Пообещав, что она придет позже, и они ещё увидятся, девочка пошла обратно к отцу.
Ждали долго. Солнце клонилось к горизонту всё быстрее, придавая серым, каменным стенам домов золотистый оттенок, и четыре силуэта, вынырнувшие из-за холма, и направляющиеся к городу, казалось, разбрызгивали оставшиеся солнечные лучи вокруг себя. Толпа ожила, и с криками "Да здравствует Принц" дружно перенесла Алекс ближе к воротам. Неожиданно для себя, она начала подпрыгивать, чтобы что-то увидеть за широкими спинами горожан. "Принц, Принц"– в восторге сотрясался воздух, но Александра не могла оторвать взгляда от одного из прибывших, парня в перепачканном, белом, кухонном костюме.
–Да это же тот самый повар, из ресторана! Он ещё нёс собачку на руках!
Она хотела кинуться к нему, но толпа крепко держала её со всех сторон, а городские стражники, оттеснив людей, быстро провели путешественников в большие двери одного из домов, стоящих на площади. Радостно погудев ещё насколько минут, люди понемногу разошлись. Скоро стемнело. Стражники, стоявшие возле дверей дома, куда зашёл повар со своими спутниками, не стали Александру даже слушать, сказав, что к Принцу нельзя.
Решив дождаться, когда повар выйдет утром из дома и поговорить с ним, Алекс пошла к торговым лавкам здесь же, на площади. Рабочий день закончился, и перед магазинчиками были выставлены пустые коробки, бумага и ящики с соломой из под фруктов. Летняя ночь, медленно, и неудержимо придавливающая город сверху, не была душной. Пахло сухой травой и жареной курицей с чесноком. Хотелось есть. Можно было вернуться в кафе, к отцу Софии, но Алекс предпочла остаться караулить дверь. Так, сдвинув несколько ящиков, взбив в них солому и набросив пальто, она села сверху, почувствовав наконец усталость. Алекс просто сидела и рассматривала ночное небо, облокотившись о ещё тёплую оштукатуренную стену овощной лавки. Среди россыпи крупных далёких звёзд, она увидела множество других, сияющих звёздочек, которые бешено носились в воздухе. Приглядевшись, она поняла, что эти звёздочки не так уж и высоко. Александра уверенно подняла руку, как будто бы знала зачем, и почти сразу, к ладони, лёгким шлепком, прилипла серебристая пластинка, в виде выпуклого многоугольника.
–Должно быть днём они прозрачные, -подумала Алекс, прикладывая пластинку к уху. Щёлкнув, и просканировав ладонь желтой полосой, аппаратик заговорил голосом Софии: "Для цветов я пою песни, но они меня не слышат. Они прячутся от всех и от этого мне грустно.»
– Точно, цветы!
Александра не увидела в Акрабе ни одного малюсенького кустика с цветами . А в Буэнос Айресе столько цветущих деревьев, везде, даже в центре города. Были и её любимые. Ветки с такими ажурными, почти не заметными листочками, на фоне ярких сиреневых соцветий. Площади и парки казались просто накрыты фиолетовым цветом.Маленькая, гуляя с мамой в парке, она собирала головки цветков, вставляла в них тонкие палочки, делала букетики, и дарила прохожим на улице.
–Тебе понравились мои стихи?– подойдя, кротко спросила девочка. Она присела рядом, и вытаскивая по- очереди из тряпочной сумки стала раскладывать у Александры на коленях кусок хлеба, два яйца, помидор и соль, завёрнутую в обрывок бумажки. Побыв немного с Алекс пока та ест, и сказав, что ночью из дома всё равно никто не выйдет, и что Александра должна поспать, София ушла домой, оставив Алекс сидеть в одиночестве в её мягком соломенном кресле. Александра не позволила себе сомкнуть глаз, хотя от событий сегодняшнего дня, кружилась голова. Поглощённая в свои мысли, она удивилась как невероятно быстро пролетели эти несколько часов.
Ещё не стало светать, а несколько человек уже начинали свою работу в лавках. Вот и в большом доме послышались голоса. Четверо мужчин вышли на улицу и в сопровождении стражников и слуг, направились через площадь к воротам. Алекс поднялась, и пошла за ними, мысленно благодаря Софию за всё, и прощаясь с ней.
Выглянув из приоткрытых ворот, Александра увидела, прямо перед собой как ей показалось слегка деформированный парусник на колёсах. Он был как миниатюра старинного деревянного корабля, только не игрушечная, а размером для нескольких пассажиров. Слуги укладывали внутрь некоторые полезные в дороге вещи и продукты. Путники были уже внутри. "Борт низкий"– подумала Алекс, -"Я смогу забраться".
Парус напрягся от ветра, и в тот момент, когда слуги отцепляли, удерживающий на месте песчаный корабль, канат, она побежала со всех ног, и ухватилась за борт двумя руками. Парусник дёрнулся и полетел вперёд. Александра вцепившись в деревянный борт так, что онемели пальцы, закричала. Трое незнакомцев, держась за канаты, кинулись к ней, и за руки втащили внутрь, а повар удивлённо наблюдая за всем, не удержался на ногах, и попятившись назад случайно сел на сумку с едой, раздавив помидоры.
–Ты кто такая?– с угрозой спросил худощавый у сжавшейся на полу Александры.
–Я кажется её знаю,– поспешил подползти повар, отряхивая пропитавшиеся томатным соком штаны.
–Ну и кто она? Отвечай! – прикрикнул на него блондин.
От крика повара переклинило и он только смог шепотом пересказать рецепт мексиканского томатного соуса с чили. Потом подышал несколько секунд и вежливо попросил не повышать больше на него голос, а то он становится слишком чувствительным.
–Кто же мне теперь поможет?– С разочарованием глядя на повара, и думая, что он просто идиот, Александра тихо заплакала.
Через несколько минут после не совсем дружественного знакомства, она уже спала, свернувшись на одеяле, а её спутники обсуждали новый поворот в этом необычайном путешествии.
Глава 4
Алекс вздрогнула от криков и проснулась. Корабль был не управляем. Он неуклюже крутился по твёрдой и гладкой, без единой трещины, поверхности высохшего водоёма, как толстая продавщица пирожков, случайно оказавшаяся на льду. Филипп и Антон, держась за верёвки, ловили отвязавшийся парус.
Марк, держа Поля за шиворот, бегал вместе с ним по всему кораблю мелкими перебежками, как будто играя в сумасшедшую игру, в которой их кидало в разные стороны, а они чтобы выиграть, должны были быстрее за что нибудь ухватиться. Наконец Марку удалось зацепиться за борт. Он стал трясти Поля, требуя отпустить сумку с едой, и начать держаться двумя руками. Тяжёлая брезентовая сумка с грохотом прокатилась мимо Александры, расшвыривая продукты налево и направо по деревянному полу. Алекс села на корточки, и вжавшись в борт корабля спиной , крепко схватилась за железные скобы. Зловещие порывы ветра, заставляли парус оглушительно хлопать. На минутку выскочив на пыльную дорогу, корабль свернул на траву и начал тормозить. Наехав на что-то, он дёрнулся и Александра, не удержавшись, упала на колени, больно ударившись о твёрдый пол.
Антон их увидел первым. Как стая насекомых, за ними летели толстые шипы, и укрыться от них на корабле было негде. Парусник уже несло вдоль реки.
–Это шипы с парализующим ядом. Я видел их раньше, – крикнул Антон,– Шипы однажды выпустили в охоте на банатилов.
–Что происходит?– испугалась Александра.
–Я думал, что нас не найдут, если мы не будем использовать технику с моторами. -выкрикнул Филипп. -Видимо я ошибся. Просто между парусником и велосипедами, я выбрал это, как более надёжное.
После нескольких сильных порывов ветер ослабел. Принц скомандовал: "Теперь уходим от сюда". Для Александры это было тоже самое, что выпрыгнуть из машины на полном ходу, хотя корабль уже еле двигался.
– "У меня Дежавю! я отказываюсь!"– громко объявил всем Поль, и первым выпрыгнул за борт. Филипп, увидев широко раскрытые от страха глаза Александры, взял её за руку, и оторвав от пола выпрыгнул с ней вместе. Вся компания кувыркаясь летела по сухой траве, и к счастью отделавшись только синяками, все смогли встать, и побежать к реке, вдоль которой, на мокром песке росли редкие деревья с вымытыми корнями, а некоторые, невысокие и скрюченные, стояли прямо в воде. Начиная с крон, толстые лианы запутывали ветки и листья, и свисали до земли длинными неопрятными косами. Догонявшие беглецов шипы вонзались в освещенные восходящим солнцем, и оттого казавшиеся медными, стволы, и Александра слышала, как деревья стонут.
Зная, что им не спрятаться от ядовитых шипов среди этих деревьев, кинулись в воду.