– Стой, – сказала Опал.
Логан оглянулся на неё.
– Что? – завопил он.
– Я сказала, стой!
Логан прищурился, но нажал на тормоза, и его квадроцикл остановился. Опал стянула шлем, который он ей одолжил. Логан тоже снял свой и взлохматил волосы грязными пальцами.
– Что такое?
Опал слезла на землю. Второй квадроцикл тоже остановился позади них.
– Что случилось? – крикнул Паркер.
– Я возвращаюсь, – с этими словами она зашагала обратно.
– Куда? – Когда Опал не ответила, Логан снова вдавил газ, сделал на квадроцикле петлю и остановился, преграждая ей путь.
– Сам знаешь куда. – Опал подбоченилась. – Не стоило тебе этого делать.
Она увидела, как в глазах Логана что-то каменеет, – как обычно, когда при нём упоминали Нико. Порой с Логаном бывало весело. Иногда он даже казался Опал милым. Но не сейчас.
– Я пойду и помогу им найти дрон, – сказала она.
Карсон фыркнул.
– Да кранты этому дрону. Им в жизни его не достать.
– Он наверняка был недешёвый. – Опал посмотрела на Логана в упор. Пойдёт ли он с ней? Ей казалось, что она ему нравится. Логан с радостью проводил с ней всё время – с тех самых недавних пор, как она переехала из своего прежнего дома и стала жить с ним по соседству на Оверлук-роу.
Но Логан только раздражённо дёрнул головой.
– Из-за него мой папа лишился тонны денег. Тот дрон стоил в миллион раз меньше.
– Из-за его отца, – поправила Опал, хоть и знала, что это бесполезно. – Нико тебе ничего плохого не сделал.
– Без разницы. – Логан снова надел шлем. – Поехали уже, хватит ерундой заниматься.
Опал швырнула свой шлем Логану, и тот едва успел неуклюже его поймать. Затем она посмотрела на остальных. Карсон только ухмыльнулся и опустил лицевое стекло. Паркер пожал плечами.
Опал не удивилась. В конце концов, она была в компании новенькой. И, возможно, после этого случая ей там вообще больше не будут рады.
– Ладно, – сказал Логан с разочарованием и обидой. – Видимо, обратно до города ты собираешься идти пешком?
– Видимо, да. – Опал прошла мимо него, чувствуя, как высокая трава шелестит в ногах. «Я поступаю правильно», – подумала вдруг она. Эта мысль оставалась с ней и потом, когда квадроциклы уехали прочь. До тех пор, пока девушка не взошла на вершину последнего холма и не заметила, как Эмма кричит в голос, а Тайлер рвёт на себе волосы.
Что-то случилось.
Опал помчалась к ним и остановилась недалеко от обрыва.
– Что стряслось?
– Нико упал! – завопил Тайлер, заглядывая за край. Он даже не стал спрашивать, зачем она вернулась.
Где-то у Опал внутри как будто разверзлась холодная яма.
– Туда, в бухту?!
Тайлер кивнул. Он шевелил губами, но больше не мог издать ни звука.
– Вы позвонили 911? – Опал выхватила свой потрёпанный мобильник. – Или хоть кому-нибудь?
– Сигнал не ловит, – простонала Эмма, которая, судя по выражению лица, от шока впала в транс. – До самого Разор-пойнта!
Эмма была права – ни единой палочки сети. Опал захлестнула паника. Никто раньше никогда не падал в Тихую бухту. Во всяком случае, Опал не слышала о таком, а она прожила в Тимберсе всю жизнь.
– Нужно туда спуститься, – сказала она. – Сейчас же!
– Да никак туда не спуститься, – взвыл Тайлер, утирая покрасневшие глаза и глядя в туман. – Нико потому и упал – пытался достать свой дрон.
– Значит, нужно проделать путь вниз, – выпалила Опал. – Или вы не хотите даже попытаться?
Тайлер отшатнулся, а вот Эмму гнев Опал, похоже, наоборот, привел в чувства.
– Спасательная миссия, – прошептала она. – Да. Давайте скорее.
Изо всех сил стараясь не психовать, Опал повела Эмму вдоль края обрыва. Тайлер шёл за ними.
– Осторожно, тут скользко, – предупредила Опал, оглядывая отвесную стену утёса. – Хм, но ведь какой-то спуск здесь должен быть. Вроде звериной тропы. Может, животные спускаются попить.
– Что там пить? – спросил Тайлер, плетясь за ними и не поднимая головы. – Солёную воду?
– Просто ищи тропу! – рявкнула Опал.
Они обыскали склон, раздвигая кусты и жилистые ветки, чертыхаясь, когда земля вдруг проседала у них под ногами. Находиться так близко к Тихой бухте было жутко. Казалось, кто-то дышит им в затылок холодом.
Опал старалась не думать, чем для Нико может обернуться каждая секунда промедления.
«Он же умеет плавать? Да. Умеет, конечно».
Вот только пляжа в Тихой бухте не имелось. Из неё просто некуда было выплывать. И что могло таиться на её дне?
«А вдруг Нико угодил не в воду? А вдруг бухта слишком мелкая?»
– Смотрите! – Эмма указала куда-то за одинокую сосну. Едва видная земляная тропинка тянулась вдоль обрыва. Опал заметила там оленьи следы.
«Аллилуйя».
– Я первая, – сказала Опал. – Вы идёте?
Она не стала ждать ответа и шагнула на узкую тропу прежде, чем позволила бы себе испугаться. Мгновение спустя Опал услышала позади шаги – Эмма и Тайлер последовали за ней. Но оглядываться она не стала. Просто не могла. Спуск был довольно крутой – тропа вела вниз на дюжину метров, а потом исчезала в тумане.
– Нико? – позвала Опал. Казалось, туман поглотил её голос. Что-то мелькнуло в ветвях дерева, прильнувшего к утёсу, и сердце Опал забилось сильнее. Вдруг это Нико?
Она снова заметила движение в тумане. Листья расступились, и на Опал сердито уставилась сова – казалось, она совсем не рада была видеть людей в своём жилище.
– Это всё из-за вас началось, – прошипела Опал. – Из-за вас, вымирающих таких.
Сова отвернулась от неё.
– Опал! – крикнула Эмма сверху. – Всё хорошо?
– Да.
Она слышала Эмму, но ничего не различала из-за тумана. Сверху по тропе мимо Опал посыпался щебень.
– Спускаться сложнее всего, – заверила она ребят, пытаясь говорить уверенно. – Подниматься обратно будет легче.
Но тут её нога вдруг утратила опору и вспахала землю, усеянную мокрыми сосновыми иголками.
Опал поникла. Если Нико ранен, как они сумеют вытащить его обратно наверх?
«Сначала надо хотя бы его найти».
Так сказал бы её папа. Он сохранял спокойствие в любой беде – даже в последнее время, когда ему по работе приходилось разносить уведомления о выселении и просроченные счета. Опал повернулась и продолжила медленно и осторожно двигаться вперёд боком. Тропа уходила всё глубже во мглу. А потом вдруг раз – и Опал оказалась внизу, где туман рассеивался.
– Я вижу, что внизу! – закричала она, оглядывая ровную зеркальную поверхность Тихой бухты. До неё было метров двадцать. Тёмный океан казался даже страшнее тумана. – Почти пришли!
– А Нико видишь? – завопил Тайлер сверху.
– Пока нет. – Опал выдохнула с облегчением, не заметив ни на одном из острых камней изуродованного тела Нико Холленда. Она прибавила шагу и сошла по тропе к уступу, который находился метрах в трёх-четырёх над водой. Тайлер и Эмма спустились следом.
Уступ был метров шесть в ширину и три в длину. Он упирался в утёс, где начиналась пещера. Опал вошла туда и заметила в потолке трещину, сквозь которую сочилась вода, – она капала на землю, образуя мелкий песчанистый водоём.
«Вот зачем сюда приходят олени», – подумала она. Но здесь тропа кончалась.
– Видимо, Нико упал в воду, – заключил Тайлер и первым вышел обратно на уступ. – И то хорошо.
– Но где же он тогда? – Эмма огляделась вокруг, явно готовая в любой миг удариться в панику. – Стены отвесные, он бы никак не смог выбраться!
– Значит, плавает где-то здесь, – проговорила Опал ровным голосом.
– НИКО! – завопила Эмма, сложив ладони рупором. – Нико, ты где?!
– Тихо! – зашипел Тайлер, бешено жестикулируя и пытаясь заставить её замолчать. – Забыла? Мы в Тихой бухте! Прямо тут! Подумай, что это значит!
Опал уставилась на него.
– Прошу, скажи, что ты сейчас не про Зверя.
– Смейся сколько влезет, – проворчал Тайлер, – пока он нас не схватит и не утащит в свое логово.
На зов Эммы никто не ответил. Она кинулась назад в пещеру.
– Может, он где-то здесь?
Опал оглядела бухту, и от одной мысли о том, что придётся коснуться этой мутной воды, у неё по коже побежали мурашки. Каково же было Нико рухнуть туда с высоты? Есть ли хоть малая надежда, что он цел?
– Ребята! – послышалось эхо голоса Эммы за спиной у Опал. – Пещера больше, чем кажется, она тянется дальше!
– А Нико там? – спросила Опал, оборачиваясь. Но даже в сумраке она увидела, как Эмма сникла.
– Нет, – пробормотала она удручённо. – Только какой-то старый хлам.
– Хлам? – Опал поспешила к ней. Поначалу она ничего не смогла различить в темноте, но в конце концов увидела тень и подошла оглядеть её. – Это же лодка!
Густая паутина покрывала видавшее виды судёнышко, но, казалось, оно было целым.
– Смотрите, а вот и вёсла! – Опал схватилась за борт и потащила лодку к уступу. – Можно на ней поискать Нико.
– Откуда тут лодка? – спросил Тайлер. – В пустой пещере у чёрта на куличках?
– Без понятия, но мы её возьмём. Столкнём в бухту, а потом сами запрыгнем. – Опал уже начала терять терпение. Кто знает, как долго Нико ещё сможет барахтаться в воде?
Эмма кивнула и схватила второе весло.
– Запрыгнуть в воду, – проговорил Тайлер медленно. – В воду, где живёт Зверь. – Он прикрыл глаза ладонями. – Ребята, у нас нет спасательных жилетов. Без них в лодку садиться нельзя.
Опал гневно треснула по корпусу.
– У Нико тоже нет жилета. Равно как, между прочим, и лодки!
– По милости твоей и твоих друзей! – крикнул Тайлер в ответ, и его лицо исказилось гримасой страха и тревоги. Он попятился обратно к утёсу, ища глазами путь к отступлению
Опал вздрогнула. Он был прав. Она очень злилась на Логана за его поступок, за то, что они угодили в такую беду. Сейчас только лодка могла помочь всё исправить.
– Ты прав. Я пойду одна.
– Я с тобой. – Эмма глубоко вздохнула. – Нико пошёл бы ради меня.
Опал постаралась ничем не выдать своего облегчения.
– Тогда давай скорей.
Вместе они столкнули лодку за край уступа. Та тяжело ударилась о воду.
– Ну, вперёд. – Опал медленно выдохнула, разминая конечности. – Ничего особенного. Ничего страшного.
Зажав весло под мышкой, она шагнула с обрыва.
* * *
Удар, холод, судорожные попытки сделать вдох-выдох.
Всё тело Опал прошило морозом, когда она рухнула в ледяную воду. И тут же камнем пошла вниз, чувствуя, как бухта захлёстывает её. Поглощает её.
Она услышала рядом плеск. Эмма?
И ещё один. Тайлер?
Или нечто другое?
Опал вынырнула на поверхность. Лодка была впереди. Она чуть накренилась вправо, но в целом, похоже, годилась для плавания, несмотря на потёртости. Опал неуклюже поплыла к ней, таща за собой весло. Вода оказалась такой холодной, что у девушки даже не было сил окликнуть остальных.
Она забралась в лодку осторожно, чтобы её не перевернуть. Мгновение спустя за противоположный борт ухватилась худенькая рука. Опал помогла Эмме залезть наверх.
– А г-где твоё в-весло? – проговорила Опал, стуча зубами, когда Эмма свернулась клубочком на дне лодки. С её светлых волос текла вода.
– У меня! – крикнул Тайлер откуда-то из-за кормы. – Вытащите меня! Пожалуйста, пожалуйста! Кажется, рядом со мной что-то плавает!
Перед ними возникло весло, и Опал уцепилась за него. Вместе с Эммой они помогли Тайлеру наполовину влезть, а наполовину шлепнуться в лодку.
– Мы смогли, – выдохнула Опал. Она вставила весло в побитую уключину и опустила его в воду. – Поплыли.
Эмма почесала затылок.
– Давай, но куда?
Опал пожала плечами – ей хотелось действовать, а не рассуждать.
– Туда-сюда. Кругами. Вперёд-назад. Не знаю, но Нико нужно найти.
– Самый гениальный план в истории, – пробурчал Тайлер, но вставил второе весло в уключину.
Эмма села на место вперёдсмотрящего, и лодка медленно и совсем не грациозно устремилась вперёд. Тайлер с Опал не сразу выровняли ее, но в конце концов приноровились и заскользили по воде.
– Нико! – закричала Эмма. – Нико, ты где?
Тайлер морщился от каждого выкрика, но про Зверя больше не говорил.
– Будем держаться ближе к берегу или поплывём через бухту напрямик? – спросил он.
– Не знаю, – призналась Опал. Вблизи бухта была мрачной, мутной, вокруг слышались странные звуки, а по воде расходились подозрительные круги. Краем глаза тут и там она видела мечущиеся тени. Везде вихрился туман.
Тайлер покряхтел.
– Ну, мы уже плывём к центру, может, так и продолжим? Возможно, Нико быстрее нас услышит.
Опал посмотрела вперёд и застыла, чуть не выронив весло. В тот же миг Эмма закричала, указывая на силуэт, который показался в сером полумраке.
Из тумана вынырнул поросший тёмным лесом остров. Опал никогда не слышала, что в Тихой бухте есть такой.
Нико. Наверняка он поплыл туда.
Тайлер сглотнул и привстал со своей скамьи, чтобы посмотреть.
– А это… а это часом не похоже на логово морского чудовища?
Эмма втянула воздух сквозь зубы.
– Это похоже на логово Кинг-Конга.
У Опал по спине побежала дрожь. Сердце у неё заколотилось быстрее. Казалось, по всему её телу разносится эхо странного напева. Этот остров казался… нетронутым рукой человека. Диким. Неизведанным. Все инстинкты Опал разом забили тревогу.
– Если бы я оказалась в воде и не могла выплыть, – сказала она, – я бы направилась туда.
– На сушу. – Тайлер не мог оторвать глаз от острова. – Да. Нико бы поплыл туда.
– Тогда чего мы ждём? – Опал вонзила весло в сизую воду. Тайлер последовал её примеру, и лодка на невидимых крыльях устремилась вперёд.
Глава 3
Нико
Нико выплюнул горсть песка.
Он рухнул на спину – вымотанный и промокший до нитки. Затем перекатился на живот, и его стошнило. После этого Нико привстал на локтях и зажмурился, пытаясь не поддаться панике. Вцепился пальцами в пляжный песок, убеждаясь, что под ним твёрдая почва, на которой он сможет стоять и уж точно не утонет.
Он сумел добраться до острова. Но ещё чуть-чуть – и у него вряд ли это получилось бы.
Идиот! Какой же он идиот.
Это же надо – свалиться в Тихую бухту! С вершины обрыва!
Нико даже не успел осознать, что сейчас погибнет, – туман уже поглотил его, а потом исторг в тёмную ледяную воду. От удара Нико потерял сознание. Только чудом он смог вовремя прийти в себя и выплыть на поверхность.
Тогда-то он и осознал весь ужас произошедшего. Вокруг были отвесные стены. Внизу – неизвестные глубины.
И хотя Нико пережил падение, ему оставалось только беспомощно плавать туда-сюда кругами и в конце концов утонуть. По счастливой случайности он натолкнулся на дрейфующее бревно. Нико был совсем один, не знал, что делать, и уже почти сдался, пока впереди тёмным пятном в тумане не замаячил остров.
Он бросил скользкое бревно и поплыл к суше. Холодная вода до онемения морозила руки и ноги, норовя утянуть на глубину. В какой-то миг ему даже показалось, что под ним проплыло нечто огромное, но Нико сделал последний рывок, выбрался из океана и бросился целовать грязный песок.
Вот так он оказался на суше.
Что-то ткнулось ему в бок. Нико вытащил из кармана толстовки пульт от дрона. Он был треснутый и насквозь мокрый.
Нико вздохнул и бросил испорченный пульт на землю. Затем встал и оглядел окутанный туманом остров. Узкий пляж, изгибаясь, уходил вдаль в обе стороны. Впереди во мгле скрывался тёмный лес. Нико вздрогнул: идти ни в одну, ни в другую сторону ему не хотелось, но возвращаться обратно в воду он точно не собирался. Нико впился руками в волосы: нужно было придумать план, но на ум ничего не приходило. Эмма и Тайлер застряли на краю обрыва и сейчас, наверное, с ума сходят. Отец уехал из города. Все ближайшие лодки остались в Тимберсе. Нико хотел есть, пить и очень устал. И хуже всего – квадрокоптера нигде не было видно.
Всё оказалось напрасно. Нико пнул камешек в воду. Ну за что ему всё это? Они с друзьями ведь просто играли с дроном и никого не трогали. Какой же этот Логан всё-таки придурок!
«И Опал хороша, не забывай». Она всё видела и ничем не помогла, а потом уехала, будто Нико – пустое место. Если он когда-нибудь и сомневался, что их дружбе конец, то теперь был в этом уверен. Опал оказалась ничем не лучше остальных.
– Хватит, – произнёс Нико вслух. – Ты только зря тратишь время, скоро стемнеет.