– Ребекка пришла полчаса назад, – по-английски прошептал отец Кристофера. – Мы отмыли ее, но она по-прежнему очень расстроена. Почти ничего не рассказывает.
– Я больше не могу там жить, – сказала она. – Я ухожу. Я больше не могу жить с ними.
– О чем ты? – ответил Кристофер. – Ты не можешь уехать. Куда ты поедешь?
– Я не могу там жить, не с ним, не с ними. – Она уронила голову на руки.
– Погоди. Что случилось вчера вечером? С чего все началось? – спрашивал отец Кристофера, положив руку ей на затылок.
– Что он сделал на этот раз, Ребекка? – спросил Кристофер.
Она подняла голову с покрасневшими глазами. Смахнула с лица волосы и откинулась на спинку стула.
– Можно стакан воды?
– Конечно. Алекс, пожалуйста, дай ей стакан воды.
– Да, отец, – ответила Александра. Ребекка взяла стакан и сделала маленький глоток.
– Отец хочет, чтобы я ушла из школы. Чтобы нашла работу. – Она держала стакан обеими руками и снова поднесла его ко рту.
– Что сказала твоя мама? – спросил Кристофер.
– Согласилась с ним. Говорит, нам нужны деньги.
– Может, ей стоит самой подыскать работу… – заметил Кристофер.
– Она не работала с тех пор, как закрылась текстильная фабрика, – Ребекка понизила голос до шепота. – Сейчас она почти не выходит из дома.
– Она пыталась остановить отца, когда он тебя бил? – спросил Кристофер.
– Сначала да. Но он сказал, так будет лучше для меня.
– Больно? – спросила Алекс.
– Нет, я уже почти не чувствую синяков.
На несколько секунд повисло молчание. Никто не знал, что сказать.
– Красивая прическа, – заметила Алекс.
– Ее мне сделала мама, как в детстве, хотя ничего хорошего у нее не получилось. Я решила все переделать, когда услышала, что она идет в ванную, а потом раздался какой-то грохот.
– Что случилось? Она опять была пьяна?
Ребекка кивнула.
– Мне захотелось просто убежать из дома и прийти сюда или в любое другое место. Но я должна была помочь ей, хоть и не хотела этого делать. Все-таки это моя мама.
– Конечно, – ответил отец Кристофера.
Кристофер попытался вспомнить свою маму. Это было непросто.
– Как она?
– В порядке, просто несколько порезов и синяков. Я подняла ее, смыла кровь и грязь и уложила спать. Потом пришел папа. Он обвинил меня в том, что случилось. – Она умолкла. На несколько секунд повисло молчание, потом она продолжила: – Никогда не видела его таким злым. Он схватил из камина кочергу и бросился ко мне.
– Что… Что он?..
– Дай ей закончить, Кристофер, – вмешался отец.
– Он ударил меня по руке, и я упала на пол. Он стоял надо мной и собирался снова ударить кочергой, но я подобрала кусок угля и бросила ему в лицо.
Кристофер сжимал ее руку. Алекс плакала, ее всхлипы слышались в абсолютной тишине вечера.
Ребекка, казалось, не обращала на них внимания.
– Он размахнулся кочергой и пообещал, что преподаст мне урок, который я никогда не забуду, а потом я увидела у него за спиной маму, с его ружьем в руках. Она сказала, что, если он прикоснется ко мне, это будет последнее, что он сделает в своей жизни.
– И он отступил? – спросил Кристофер. Ребекка медленно кивнула. Она приложила ладони к вискам, словно лошадиные шоры.
Отец Кристофера глубоко вздохнул и встал. Александра подошла к нему и обняла, положив голову ему на плечо.
– Все в порядке, папа, – сказала она. – Мы за ней присмотрим.
У него дернулись губы, словно он хотел что-то сказать в ответ, но не мог подобрать слова. Он наполнил стакан водой и вернулся к стулу.
– Прости, Ребекка. Пожалуйста, продолжай, – сказал он.
– Это последний раз, когда он меня ударил. Я ему сказала. Сказала, что уезжаю и он не сможет остановить меня.
– Ты правда уезжаешь? – спросил он, но Ребекка проигнорировала вопрос.
– Я собрала вещи вчера вечером. Ни с кем не попрощалась, даже с мамой.
– Что ты сказала? – переспросила Алекс.
– Я переночевала у подруги, Сары Смарт. Она не рассказала семье, что я сбегу.
– Я знаю семейство Смарт. Хорошие люди, – заметил отец Кристофера.
– Сегодня утром я вернулась повидаться с родителями. Отец разозлился и сказал, что это я виновата в том, что он поссорился с мамой. Сказал, что я разрушила нашу семью, – последнюю фразу она произнесла чуть слышно, словно была далеко, а не сидела за кухонным столом в нескольких сантиметрах от него.
– Где будешь ночевать сегодня? – спросил Кристофер.
– У родителей. Мама уговорила его позволить мне вернуться.
Они посидели какое-то время. Кристофер чувствовал, как все его существо охватывает ужас при мыслях о жизни без Ребекки. Как она может его бросить? Они созданы, чтобы быть вместе – всегда. Сейчас он даже не мог на нее смотреть. Он отвернулся в сторону окна. У него перехватило дыхание, все тело оцепенело от гнева на ее родителей. Похоже, отец Кристофера не знал, что сказать.
– Я горжусь тобой, Ребекка, – наконец прошептал он. Встал и направился к столешнице, где лежали нетронутые продукты для ужина. Он взял нож и воткнул его в кончик моркови, лезвие ударилось о деревянную доску с громким стуком.
– Могу я остаться на ужин, мистер Зелер?
– Конечно, можешь, Ребекка. Конечно, можешь, – его голос был безрадостен, как сумерки снаружи. – Кристофер, почему бы вам с Ребеккой и Александрой не прогуляться перед ужином по пляжу?
Дети оставили его в доме, и стук ножа все еще звенел у них в ушах, когда они распахнули входную дверь и даже когда вышли на улицу. Ребекка умолкла, как только они оказались за порогом, а еще более гнетущим молчание стало, когда трое детей прошли мимо дома Ребекки на пляж. Кристофер знал, что им с Ребеккой не следовало вместе проходить мимо ее дома. Но теперь это почему-то казалось неважным. Никто из них даже ничего не сказал по поводу нарушенного железного правила. Они вышли к воде, прошли мимо пляжа и дальше вдоль побережья, а потом уселись рядком, с Ребеккой посередине, и смотрели, как серые волны бьются о скалы внизу.
Кристофер размышлял о словах Ребекки насчет отъезда, но вслух ничего не говорил. Мысли были еще слишком сырыми, их было невозможно облечь в слова. Они снова заговорили о том, что произошло прошлым вечером, но сказать было особенно нечего. Все уже обсудили. Они наблюдали, как катаются туда-сюда волны, словно белая скатерть, которую раскладывают и убирают снова. Они сидели рядом и молчали минут двадцать, а может больше, пока холодный ночной воздух не заставил их вернуться домой, где на столе уже дожидался ужин. Ребекка заняла свое обычное место. Отец Кристофера позволил Ребекке задержаться у них гораздо дольше, чем обычно, – она ушла в начале одиннадцатого.
Он обнял ее на прощанье.
– Кристофер проводит тебя домой. Позаботься о ней как следует, сынок.
– Конечно, папа.
Прохладный мартовский воздух пощипывал шею, и он поднял воротник куртки. Стемнело. Были видны лишь очертания дома, луна, освещавшая море внизу, и миллионы сверкающих звезд над ними. Серо-белый свет падал на кожу Ребекки, а ее скулы отбрасывали тень на ссадину. Ветер мягко трепал каштановые волосы.
– Я хочу никогда туда не возвращаться, – произнесла она, продолжая идти вперед.
– Знаю. Я… Хотел бы, чтобы я мог как-то тебе помочь. Хотел бы найти работу и увезти тебя отсюда… И…
– Ты уже сделал очень много.
– Ты правда собираешься уехать?
– Я должна покинуть это место. Больше не могу здесь оставаться.
– Куда ты поедешь?
– Я переписывалась со своей кузиной, Мавис, она живет в Лондоне. Она сказала, что может принять меня.
– Почему ты мне не сказала?
– Есть вещи, о которых я не могу рассказывать никому. Даже тебе.
У него так сильно колотилось сердце, что казалось, оно вот-вот выпрыгнет из груди. Похоже, она этого не замечала. Он протянул руку к ее ладони, но отдернул прежде, чем успел прикоснуться.
– Ты планируешь остаться в Лондоне навсегда?
– Не знаю. Навсегда – это очень долго. Мне придется самой о себе заботиться.
– Я о тебе забочусь, и мой отец тоже. Моя сестра о тебе заботится. Все мы.
Они шли медленно, гораздо медленнее, чем обычно.
– Знаю, но вы не можете быть рядом всегда. Вы столько раз не могли быть рядом, когда были мне нужны. Мне приходилось заботиться о себе самой.
Она взяла его за руку.
– Не представляю, что я буду без тебя делать. Просто не знаю, что случится со мной, если ты уедешь. Я хочу быть рядом с тобой всегда, когда тебе нужен.
– Ты можешь поехать со мной.
– Отец мне никогда не позволит, – не раздумывая, ответил Кристофер.
– Может, когда ты станешь старше…
Ее слова крутились у него в голове. Он раздумывал, что мог бы уехать с ней, но эти мысли рассеялись, как только они почти что дошли до дома Ребекки.
– Я не хочу, чтобы ты уезжала, – снова произнес Кристофер, как только засветились огни ее дома.
Она повернулась к нему и взяла его за вторую руку. Ее лицо было всего в нескольких сантиметрах. Его глаза привыкли к темноте, и он мог рассмотреть каждый изгиб, каждый угол ее лица и очертания длинных волос, падающих ей на плечи.
– Я хочу сказать тебе… – Она умолкла и опустила взгляд на землю, и ему показалось, его сердце вот-вот вырвется наружу. – Я просто хочу поблагодарить тебя. Ты мой любимый мальчик, лучший из всех, кого я знала…
Он потянулся к ней и почувствовал на своих губах ее губы и их легкое соприкосновение, а потом поднял руку, положил ей на шею и аккуратно обхватил ее затылок. Она с улыбкой откинула голову. Его тело наполнилось электричеством. Он не знал, что сказать. Она переступила с ноги на ногу и отпустила его руку.
– Я лучше пойду домой.
– Хорошо.
– Поговорим через несколько дней. Нужно подождать, пока все не устаканится.
– Я оставлю для тебя записку под камнем на пляже.
– Хорошо. Спокойной ночи, Кристофер. – Она наклонилась вперед и снова прикоснулась к его губам.
Через пять дней она уехала. Кристофер оставил ей записку, и когда она не пришла, он понял, что она сдержала свое слово, и ее отец действительно больше никогда ее не ударит.
Глава 6
В мае 1937-го Ули вернулся, как раз перед девятнадцатым днем рождения Кристофера. Он выглядел почти так же, только в волосах появилось немного седины. Они сидели в саду за домом на шезлонгах и пили холодное пиво, пока Александра готовила ужин.
– Наверное, ты давно столько не говорил по-немецки? – спросил Ули.
– Да нет. Мы стараемся понемногу говорить на нем дома. Отец не хочет, чтобы мы забывали, откуда родом.
– Он тоже не должен этого забывать.
– Поверить не могу, что ты не был у нас четыре года, – подал голос отец Кристофера. – А я не был в Германии шесть лет, с маминых похорон в 1931 году. Я хотел вернуться, но у кого тогда были деньги?
– Везде были непростые времена. А в Германии – хуже всего. – На несколько секунд повисла пауза, но потом Ули заговорил снова: – А ты, Кристофер? Каково тебе работать на старика? Нравится быть бухгалтером? Надеюсь, он не слишком тебя мучает.
– Я думал, работать на своего отца будет легко. Надеялся, что каждый день он будет отпускать меня пораньше, что я стану богатым, свободным человеком.
– У тебя есть время для отдыха. Оно называется выходные, – рассмеялся отец Кристофера вместе с братом.
– На самом деле работать на него – здорово. Я многому учусь и когда-нибудь открою собственную контору.
– Тебе нужно вернуться в Германию, Кристофер. Там сейчас очень много возможностей.
– Он прекрасно чувствует себя на Джерси.
– Я просто хочу сказать, что в Германии сейчас множество прекрасных перспектив для молодых людей вроде Кристофера…
– Поговорим об этом в другой раз, – предложил Стефан.
– Хорошо, брат, только не волнуйся. Смотрю, старый домик на дереве еще на месте. Кристофер, ты все еще хочешь переехать туда?
– Ну, в этом доме места все же побольше.
– А что случилось с той милой маленькой девочкой? Ребеккой? Я помню, какое-то время назад она уехала в Англию. Она приезжала сюда?
– Нет, ни разу. С тех пор от нее не было никаких новостей, – сказал отец Кристофера.
– И писем не писала? Вы ведь были так близки.
– Нет, не писала. И адреса нам не оставила.
– Мне жаль, Кристофер. Наверное, тяжело было потерять подругу, – посочувствовал Ули. Кристофер переложил бутылку пива из одной руки в другую и поднес ее ко рту.
– Мы справились. Теперь у него даже появилась новая девушка, верно?
– Нет. Каждый раз, когда я упоминаю девушку, отец думает, что у нас отношения.
– Не переживай. Со мной он проделывает то же самое, хотя мне уже тридцать шесть.
– Кстати, Ули, когда ты наконец женишься? Что случилось с той девушкой, Анжелой? – спросил отец Кристофера.
– Она задавала слишком много вопросов. Слушай, братец, я женюсь, когда женишься ты, договорились?
– Я уже был женат.
– Да, но ты одинок уже почти тринадцать лет. У вашего отца есть личная жизнь? Бывают за завтраком какие-нибудь странные дамы?
– Видимо, он выводит их, прежде чем мы с Алекс успеваем проснуться.
Вышла Александра. И сразу направилась к Ули.
– Солнышко, ты становишься слишком большой, чтобы сидеть у меня на коленях. Тебе уже шестнадцать.
– А я попробую, – сказала она и уселась ему на колени. Ули начал пыхтеть и хрипеть, делая вид, что она вот-вот раздавит его.
– Ну ладно, Александра, хватит, – осадил ее отец. – Сядь туда, пожалуйста, – он указал на свободный стул.
– Мы как раз обсуждали любовную жизнь твоего отца или ее отсутствие. А как насчет тебя, Алекс? Такую красивую девушку наверняка преследуют сотни поклонников?
Кристофер и его отец подались вперед.
– Их слишком много. Я никак не могу выбрать.
– Так и знал. Ты очень похожа на мать – светлые кудри, голубые глаза. Главное, не повторяй ее ошибок в плане выбора мужчины.
Отец Кристофера слегка надул губы и почесал затылок, изображая раздражение.
– Обед уже готов? – спросил он.
Они зашли внутрь, где был накрыт стол. Александра принесла ростбиф и картошку. Кристофер давно не вспоминал Ребекку, но, услышав ее имя, погрузился в себя и молчал весь ужин, слушая разговоры остальных. Ули обсуждал с Александрой планы, как поступить в университет, когда Стефан прервал разговор.
– Кристофер, пожалуйста, убери со стола.
Кристофер собрал тарелки, отложив оставшуюся еду, прежде чем убрать их в раковину. Вышел в сад, нашел в кармане пачку сигарет и вытащил одну.
– Ты там что, куришь? – спросил отец.
– Да.
– Раз уж ты не желаешь отказываться от этой гадкой привычки, будь добр уходить в дальнюю часть сада. Чтобы нам хотя бы не приходилось нюхать этот мерзкий дым.
Кристофер побрел по траве, ничего не ответив. Наступала ночь, сереющий свет казался зернистым и плотным, словно его можно было пощупать пальцами. Кристофер подошел к домику на дереве, потянулся к нему и провел рукой по деревянной поверхности. Краска, которой они с Ребеккой красили домик изнутри, потрескалась и начала отлетать, но ярко-красный цвет, на котором она так настаивала, все равно сохранился. Кристофер зажег сигарету и наблюдал, как серый дым вздымается вверх и растворяется в вечернем воздухе. Интересно, как она сейчас выглядит? Он подумал об их поцелуе, но потом прогнал эти мысли. Они были детьми. А теперь он уже не ребенок.
– Ты знаешь, что правительство Германии доказало связь между курением и раком легких? Сам герр Гитлер выступал против губительной привычки, – послышался голос Ули у него за спиной.
– Правда?
– Да, правительство развернуло масштабную кампанию, чтобы убедить людей отказаться от курения. Говорят, оно вызывает проблемы с сердцем и может препятствовать беременности у женщин.
– Ну, когда я начну пытаться забеременеть, я брошу.
Ули улыбнулся и провел рукой по оконной раме домика.
– Непросто было его построить.
– Помню, как увидел его впервые. Как испачкал пальцы в свежей краске и как тяжело было дождаться, пока она высохнет. Я умирал от нетерпения. С тех пор нечасто доводилось испытать подобное.
– Рад слышать, но, может, тебе стоит побольше гулять и поменьше работать?
Оба рассмеялись. Кристофер бросил сигарету и отправился за дядей обратно в дом.