«Я заслуживаю больше, чем этот старик. Его женушка развлекается сейчас наверное, довольная и счастливая, что избавилась от этого старого вонючего мешка жира. Сейчас начнёт храпеть», – с враждебностью подумала Лилька и накрылась с головой одеялом.
Венеция
Сперва Елена прилетела в Рим, а оттуда ближе к вечеру в Marco Polo Airport. Елена приняла решение добраться на water-taxi до гостиницы. Каждую минуту перед глазами мелькали палаццо, мосты, расплывающиеся причудливыми по форме отражениями в воде. Зажигались первые фонари, окрашивая здания в желто-оранжевые оттенки.
Сюрреалистический вид города на воде впечатлял своей необычностью. Если нужно было бы охарактеризовать город в двух словах, то определённо этими словами стали бы «невозможное возможно». Просто не верится, что всё это создано руками человеческими. Как же велик человек, если способен созидать эту красоту.
Венеция, Венеция – город-корабль. Сколько ещё пройдёт времени, прежде чем этот корабль уйдёт под воду? Увидеть Венецию воочию всё равно что увидеть единорога собственными глазами да ещё впридачу прокатиться на его спине. Не найти другого такого места на земле. Венеция, словно увязшая по грудь в болоте русалка, продолжает чарующе улыбаться всем мимо проходящим, без тени грусти на лице. Или другая Венеция, словно престарелая дама на закате своей жизни, пишет мемуары о собственной славе и прошлом величии росчерком гондол по зелёной поверхности воды. Ступени набережных таинственно уходят под воду, и остаётся только гадать, не дорога ли это в подземное царство, где спрятался второй Китеж?
Никто не останется равнодушным к городу в зеркальном отражении неба, когда граница между иллюзией, миражом и реальностью перестаёт существовать. Елена ощутила необыкновенное чувство ностальгии с щепоткой сожаления. Она была эмоционально и физически измотанна недавними событиями в жизни, новые впечатления, словно батарейки, заряжали мозг. На миг она почувствовала себя счастливой, ничем не обременённой. Появилась уверенность, что все перемены в конце концов окажутся к лучшему. Пока она этого не видит из-за тупой боли в душе, но скоро этот туман злого рока рассеется, и начнётся новая жизнь. Гостиница Елены находилась в районе Cannaregio. Номер на третьем этаже, обставленный старинной мебелью, был маленьким и уютным. Над изголовьем кровати висела картина на религиозную тему. На столике стоял букет свежих цветов. Из продолговатого окна с бардовыми шторами открывался живописный вид на канал, где без остановки сновали лодки. Вдали виднелась лагуна. Темно-синяя вода облизывала здания, потемневшие от времени и погоды. Казалось, что ты попал в другое временное измерение. Здесь действительно забываешь обо всём. Город романтики, город Казановы, богатый и могущественный город в прошлом. Город-музей, город приливов и отливов, наводнённый туристами в настоящем. Вместе с тем было явственное чувство тоски от осознания, что город умирает тихо и медленно, пока солёная вода постепенно разрушает основания величественных зданий гениальных архитекторов. Стало пасмурно и мрачно, несмотря на то, что на набережных зажглись первые фонари и подсветка палаццо придавала городу ещё большую таинственность и загадочность. Вот-вот начнёт моросить мелкий дождик. Вода приобрела темную мутноватость. Неприятный и тяжелый запах влажности стал более отчетливо различаемым. Елена закрыла окно. Надо надеятся, что завтра солнце добавит яркости зелени на балконах и синевы воде под окнами. Женщина подошла к большому зеркалу у входной двери. Зеркало было безжалостно в своей правде. Мимические морщины, много седых волос, темные круги под потухшими глазами. Елена почувствовала себя самой непривлекательной в мире. Быстро приняв душ, она принялась распаковывать чемодан.
Кольцо для богов
В девять утра открыл свои двери первый пентагон в мире – Крепость Надежды, которая, должно быть, продолжает надеяться. Правда непонятно на что.
«Именно отсюда начинается история города Капстад и история этой страны», – начал своё повествование экскурсовод у стен крепости.
Лилька не была большой любительницей истории. Её больше интересовали интересного ракурса селфи, которые потом она выставит на всеобщее обозрение в её аккаунте на завить всем. Олег изнывал от жары, постоянно вытирая пот со лба шеи своей панамой. Через пять минут панама была совершенно мокрая, а жидкие струйки продолжали стекать вниз по его шее, спине. Благо, что экскурсия продолжилась внутри музея, где работал на полную мощность кондиционер. Никакой роскоши лишь строгая аскетичноть местами даже убогость в обстановке и предметах обихода давно ушедших лет. К полудню желающие посмотреть как стреляет мини-пушка вышли во внутренний двор, где начиналась церемония смены ключа. Семь негров с ружьями в левой руке торжественно выстроились в кривую линию. По команде лидера, широко размахивая правой рукой, они зашагали, как на самом настоящем военном параде. Туристы выстроились по периметру наблюдать за тем, как негр в военной форме возится с игрушечной пушкой, готовя её к решительному выстрелу в пустоту. Видел бы Ян Ван Рибек весь этот спектакль. Он бы не поверил собственным глазам. Знали бы белокожие герои и преступники апартеида, что создавали страну именно тем, кого даже за полноценных людей не считали. Высшая справедливость всегда несправедлива к угнетателям с точки зрения испорченного разума. Всё возвращается на круги своя. Пока Британия лягалась с Голландией, лбы трещали у негров, которые никак не могли взять в толк принципы жизни белокожей Африки, где им не было места. Теперь негры заправляют везде и во всём. Пусть местами без особого успеха, но справляются как могут. Лилька одетая в свободный сарафан, раздуваемый ветром, ходила по стенам крепости. Похожая больше на растерянного подростка, Лилька пустым взглядом глядела вдаль. Ожидаемой радости не было. Было ощущение сна от которого хотелось проснуться. Желаемое по неизвестным причинам не становилось действительностью. Олег любовался Лилькой. Ему льстило, когда другие мужчины бросали на неё заинтересованные взгляды. Чужая молодость пренадлежала только ему, пока он способен платить за это. После обеда Олег устроил Лильке сюрприз. Воздушная прогулка в небе над Кейптауном. Обмениваясь впечатлениями через большие наушники, Олег между делом без особого волнения и трепета спросил её: «Ты хочешь за меня замуж?».
Лильке посмотрела на него как на идиот, ответив: «Конечно». Через час вертолёт приземлилися в живописном месте у подножия Столовой Горы в районе Ораньезихт неподалёку от престижного гостевого дома. На траве их ожидал сервированный стол с двумя чернокожимыми официантами. В стах метрах в тени больших деревьев стояли две лошади в сбруе с небольшой телегой. Всё происходило именно так, как пишут в сказках. Откуда ни возмись из-под большого стола, накрытого скатертью, выполз толстый, лысый африканец в разноцветном костюме, как у акробата средневековья. Махая пучком какой-то сухой травы в правой руке, он подошёл к гостям, говоря на своём непонятном языке.
– Это что тещё акое? – Лилька спряталась за спину Олега.
– Это духовный гуру заключает браки на небесах с местным колоритом, – успокоил её Олег.
Африканец усадил их на кучу пальмовых листьев и принялся ходить кругами, окуривая гостей дымящимся пучком травы в руке. Лилька кривилась, чихала и кашляла, а гуру громким распевом произносил фразы на непонятном языке. Олег был уставший и даже умудрился задремать, наклонив голову вперёд.
– Олег, Олег, – позвала Лилька.
– Что? – очнулся он от дрёмы.
– Ты уверен, что этот шут нас сейчас не принесёт в жертву своим богам? – не выдержала девушка.
– Не говори глупостей, – покачал головой Олег.
Тем временем гуру продолжал свои мистические телодвижения. Он посыпал на голову Лильки и Олега белый порошок, громко выкрикивая заклинания и подпрыгивая на месте от восторга. Пока он прыгал, из-под скатерти появилась негритянка с тюрбаном на голове в длинном одеянии. Она поднесла гуру в экстазе чашку с жидкостью красноватого цвета и заявила, что боги требуют принесение жертвы в эту чашу за свои благословения супружеского союза. У Олега с собой ничего не оказалось для жертвы богам. Тогда негритянка указала пальцем на только что подаренное Лильке кольцо.
– Я не отдам, – возмутилась Лилька, прикрыв палец рукой.
– Я тебе новое куплю, – обещал Олег.
– Всё-равно не отдам, – не поддавалась она уговорам.
– Ты хочешь благословений богов с гарантией на пять лет или нет? – возмущённо спросила негритянка, протягивая вперёд чашу.
– Я хочу кольцо, – спрятала руку Лилька.
Негритянка, молча, унесла чашу и выплеснула содержимое на траву. Гуру принялся кружиться на месте, издавая пугающие, животные звуки. Двое негров-официантов пересмеивались между собой, зажигая свечи на столе. Негритянка вернулась и возложила на головы Олега и Лильки шляпы сделанные из арбузной корки и пригласила их жестом за накрытый стол. Гуру прекратил своих пляски и сел на траву в позу йога вести переговоры с богами. На столе стояли аппетитные блюда из морепродуктов, в которые дважды незаметно плюнула негритянка из чувства зависти и мести.
– Мне здесь не нравиться. Давай уйдём, – преживала Лилька.
– Хорошо, давай уйдём. Только потом не говори, что я не хотел жениться.
Гуру вышел из транса и снова потребовал жертвы богам. На этот раз Лилька в сердцах швырнула ему кольцо. Довольный гуру выдал им бумагу со стопроцентной гарантией благословений на три года вместо пяти в наказание за волокиту с жертвоприношением. Когда гуру с негритянкой удалились, два оставшихся официанта продолжали стоять неподалёку как два солдата на страже.
По завершении ужина, Олег взял Лильку за руку и повёл на прогулку к водохранилищу Молтено. Всю дорогу он признавался ей в любви, а она смиренно слушала. Весь оставшийся вечер Лилька продолжала думать с сожалением о кольце.
Венеция. День второй
Свинцовое небо повисло над Венецией. Елена открыла глаза и удивлённо посмотрела на потолок, не сразу поняв место своего нахождения. Потом вспомнила что она в отеле. Женщина лениво просыпалась, ощущая липкую влажность воздуха. Закрыв глаза, она прислушивалась к происходящему вокруг. За окном тихие звуки всплеска воды. Непривычный шум vaporetto, шаги людей, мягкие звуки ударов весёл по воде. Издалека приглушенный шум моторных лодок. Низкий звук звона колоколов церквей и воркование голубей. Елена перевернулась пару раз со спины на живот, потянулась, зевнула и окончательно проснулась. На часах было семь утра. Можно было ещё понежиться на шелковых простынях, но Елена решительным движением встала с кровати и направилась в ванную. Покончив с утренним туалетом, она натянула зеленую водолазку, коричневую юбку чуть ниже колен, тёплые колготки и спустилась к завтраку. Столовая комната с колонами была полна туристов, спешивших покончить с едой и отправиться любоваться видами живописных каналов. Выбор был невелик. Мюсли, мёд, молоко, чай, кофе, сырки, масло, хлебцы и тарелка со стопочкой холодных русских блинов. Пока Елена рассматривала еду, высокая девушка пристально наблюдала за ней. Елена взяла блинов, мёд и чай. Она выбрала относительно уединенный столик у окна. С завтраком было покончено. Из гостиницы Елена вышла прямо к воде. Кошка, прикрыв глаза, дремала на колонне гостинницы, медитативно покачиваясь в стороны. На воде покачивались моторные лодки. Здесь это не предмет роскоши, а первая необходимость для передвижения по городу. Когда поднимается уровень воды, то и лодка не сможет пройти под сводами невысоких мостов. Проблемы разные случаются, но народ не унывает, с терпением перенося испытания природными катаклизмами. Около гостиницы стояла пожилого дама. Она продавала желтые цветы, похожие на маленького размера подсолнухи. Елена сочла это за знак, что скоро должно выглянуть солнце. Она направилась к красному трехэтажному зданию с кафе на первом этаже. Все окна выше были закрыты ставнями. В десяти шагах зеленый, железный мост через канал. Рядом две лодки и три яхты. Совсем немного прохожих. Сразу можно понять местный или турист. У последних всегда умиротворенное лицо. Видно, что человек отдыхает, и ничто его не заботит. Под мостом навстречу друг другу проплыли две закрытые лодки с туристами. Убери отсюда всех приезжих ротозеев, и станет Венеция вымирающим, тонущим захолустьем средневековья. Через полчаса небо сменило окраску. Теперь это совершенно молочное небо без крапинки и точки. Вода лагуны приобрела красивый бирюзовый цвет. Елена остановилась на мосту. Лодки с людьми проплывали мимо, оставляя за собой быстро исчезающий белый след. Не имея никакого маршрута, она просто прицепилась хвостом следом за одним, мимо проходящим, темнокожим парнем, увлечённо смотрящим в карту, и вскоре оказалась на довольно узкой улице между строений бледно-розового и желтого цветов. Витрина с напитками и разного рода сладостями с одной стороны улицы и бижутерией с другой. Показалась надпись hotel Universo и люди с чемоданами на колёсах. Елена шла, никуда не спеша, пока не вышла к старому зданию потемневшего белого цвета Santa Formosa Church. Большие двери которой были закрыты. На стене церкви красовалось уродливое лицо какого мифического создания с высунутым языком. Напротив через маленький канал тянулись дома серого, желтого цветов. Правда, краска во многих местах сошла, обнажив кирпичную плоть зданий. Две чёрные гондольеры-красавицы с красными подушками внутри застыли на неподвижной глади воды бирюзо-зеленого оттенка. Гулкое эхо шагов оповещала, что кто-то идёт. Прямо за церковью находилась прямоугольная площадь ограниченная домами, практически пустая, не считая пары киосков. Пронизывающий холод ветреной погоды вынуждал прохожих побыстрее прятаться в узких проходах между домов с витринами, освещенными мягким жёлтым светом. Люстры, светильник, сапоги, сумки, деревянные маски, бусы, свечи, вечерние туалеты… Чего тут только не продают! И каких только наречий не услышишь. Французы, немцы, испанцы, итальянцы, японцы, русские.
Елена наугад повернула в один из переулков и вышла к маленькому мостику через узкий канал между домов. Итальянская семья покидала дом через большую деревянную дверь, около которой была привязана чёрная гондола. Двое детей с явным воодушевлением прыгнули в лодку, пока мать и отец что-то обсуждали, стоя в дверном проёме.
«Наверное, это сам владелец лодки. Его сын вырастет и продолжит дело отца, а может покинет это место», – думала Елена.
Снова повернув, она оказалась на самой узкой улочке в 53 см шириной, где двое вряд ли разминутся, если повстречаются, хотя можно постараться. У самого выхода она столкнулась с мимо спешащим мужчиной. И снова зеркальная бирюза каналов. Лодки, словно уснувшие лебеди рядом с массивными дверями. Тишина, редко прерываемая голубиным воркованием, криком чаек.
Оказавшись на Campo Santiago Giovanni e Paolo, Елену чуть ветром не унесло на коня монумента, посвящённого Bartolomeo Colleoni. Быстрым шагом пара людей прошла мимо, пока она остановилась посмотреть на Santi Giovanni e Paolo. Потемневшие кирпичи придавали тоскливую угрюмость всему строению. Как всё меняется со временем. Церкви больше не место спасения души, а памятник архитектуры. Всё меньше и меньше людей желает верить в то, что предлагает им католичество. Далее мимо здания Scuola Grande di San Marco через мостик на другую сторону канала на улочку меж домов, где нет пронизывающего венецианского ветра.