На следующий день я вытащил Илюху в бар на кружку пива – отдохнуть, поболтать в нормальной обстановке. Оказалось, что он и Котэ – сооснователи клана. Только вот кто платит, тот и музыку заказывает, а наибольшая часть спонсирования шла от отца Ильи. Впрочем, никто не жаловался: соклановцы получали достойные денежные выплаты, и все, что от них требовалось сверх меры – это время от времени рекламировать какой-нибудь продукт. Ролики снимались прямо на «Карибах», и затем пускались в соцсетях и в рекламных вставках. Любой сильный клан постепенно становился брендом, а его участники – медийными личностям. А значит, имели возможность дополнительных заработков через рекламу.
С меня теперь тоже требовалось выставлять ролики. За выкладку и монтаж отвечал Клещ, поэтому я удаленно передал ему весь доступ к аккаунту. Оставалось лишь получить согласие от головорубов и Аннели, чтобы видео можно было опубликовать.
В итоге путь до устья реки Манамо занял четыре дня. Нередко на горизонте мы наблюдали морские баталии. Нам приходили квесты с просьбами о помощи, но я упорно их игнорировал, зная, во что это может вылиться. Разве что по пути нам встретилось мирное китобойное судно Франции, которое сильно налетело на рифы, повредив паруса. Мы взяли ребят на буксир и протащили их до ближайшего порта на острове Мартиника. Там мы решили пополнить провизию, заменить паруса, запастись порохом и пыжами к пушкам – один морской дьявол знал, что могло нас ждать впереди.
А впереди нас ждала все та же тропическая местность. Вернее, «такой же» я мог ее назвать лишь поначалу. После вхождения в Манамо цвет воды быстро окрасился в зеленовато-болотный. Река была широкой и быстротечной, но матросы все равно опасались, что мы вот-вот сядем на мель. Однако у меня не было причин не доверять Нэхуэлю, а согласно его координатам, путь еще оставался долгим.
На корабле мне подравняли волосы – за последние две недели они успели разрастись так, как это заняло бы в реале добрых три месяца. А вот бриться я решил временно перестать – хватает мне бритья в реальном мире, так пусть хотя бы здесь отращу бороду, насколько это будет возможно.
Скорость «Рапиры» заметно снизилась – бриг шел против течения, к тому же, мы то и дело сверялись с картой, дабы не спутаться на многочисленных развилках и поворотах. Шум местных птиц и животных усилился многократно. По деревьям, свисающих к воде, ползали не только обезьяны и другие звери, но и змеи. Обилие мух и комаров просто поражало. Я пришел к выводу, что лучше держаться подальше от берегов.
Вода, впрочем, тоже не внушала доверия. Как минимум потому, что мы неоднократно встречали крокодилов. А местные рыбы напоминали не то пираний, не то других уродливых существ. На ночь мы бросили якорь в небольшой заводи, но и это не принесло спокойствия. Пока большая часть команды находилась в реале, вахтенные испытали на своих шкурах всю ярость местных индейцев. Копья, стрелы, дротики из духовых трубок. Дикари издавали такие звуки, что ночная вахта чуть ли не сделала логаут со страху – и тогда, возможно, с кораблем пришлось бы попрощаться. Впрочем, местные индейцы не были игроками, а значит, «Рапира» осталась бы доступной для респауна.
Я узнал, что еще в мое отсутствие наш квартирмейстер Лилит получила прозвище ходячей энциклопедии. И теперь она подтверждала его каждые полмили.
– Крокодил! Крокодил, чтоб меня!
– Это не крокодил, неуч, – отвечала она матросу. – Это ящерица такая. В этих водах они достигают длины до метра. А вот там – действительно крокодилы. Точнее, кайманы.
Среди гущи мангров лежали уродливые бугристые существа, которых я поначалу принял за бревна. Кайманы лежали неподвижно в ожидании добычи – некоторые даже с открытыми ртами. По голове одного из них бегал попугайчик и что-то клевал. Время от времени кайманы издавали протяжное «хмм», которое можно было принять за человеческое.
– Орангутанги! – кричали марсовые, когда мы приблизились к правому берегу, изготавливаясь к крутому повороту. Обезьяны гроздями карабкались по деревьям и издавали звуки, похожие на мычание и скрежет.
– Здесь не водятся орангутанги, – отвечала Лилит. – Это рыжие ревуны. Их здесь едят.
– Фламинго! – удивлялись мы, завидев ярко-красных и лиловых птиц с длинными ногами. Некоторые из них тоже сидели на деревьях.
– Это красные ибисы. – И на этот раз у Лилит был свой ответ.
В этих землях растения вели ожесточенную борьбу за каждый сантиметр почвы. Какое-то фантастическое нагромождение лиан и свисающих веток занимало всю поверхность с обоих берегов. Ветви густых деревьев свешивались к воде, а порой их корни вырастали прямо из реки. Такую же борьбу вели друг с другом и звери, чьи ужасающие и причудливые крики доносились и днем, и ночью. Даже вернувшийся к нам Менестрелиус не испытывал радости от подобного впечатления, хотя уж он-то, казалось, готов к любой передряге.
– Якорь мне в глотку, капитан, – ворчал он, морщась. – Но в следующий раз советую вам трижды подумать, прежде чем отправиться сюда.
Я понимал его негодование. Мы привыкли к морю, которое окружало нас со всех сторон и потому отождествляло свободу, силу которой невозможно было с чем-либо сравнить. Живительный запах океана – крепкий аромат возможностей. Южная Америка, напротив, представляла из себя сгустки тропического хаоса, в котором любой неверный шаг мог привести к тяжелой и страшной смерти. И ладно, если мы на корабле. Гораздо хуже шли бы дела, если бы пришлось добираться пешком. А такой вариант исключать не стоило.
– Мельчает, – заметила Лилит, поглядывая на многочисленные мангры, вылезающие из воды. – Далеко еще?
– Уже близко, – ответил я, глянув на карту. – Мы обошли «Исла Тигре», теперь идем по прямой, пока не увидим деревянные помосты на сваях.
Вскоре мы достигли очередного изгиба реки, на котором и обосновались местные араваки. Матросы начали по очереди убирать остатки парусов, бросили якорь и распустили блинд. Сплавив две лодки, они начали верповать судно. На причале нас встречали загорелые индейцы, чьи тела украшали разного вида бусы из рыбьих клыков и звериных когтей. Во многом эта была все та же раскраска, что и на таинах с острова Саона: минимум одежды, максимум неясных побрякушек.
Индейцы явно не были настроены враждебно, хотя и посматривали на швартующийся корабль с опаской и недоверием.
– Это не воины, – понял я. – Рыбаки, мирные жители. Даже если они не те, кто нам нужен, их не стоит бояться.
Кое-как пристроив «Рапиру», мы начали выбираться на причал. Индейцы отпрыгнули назад, стоило первым моим людям ступить на помост. Способность общаться с местными жителями «Карибов» у меня никуда не должна была пропасть.
– Спокойно! – начал я. – Мы пришли с миром. Я явился от касика Котубанама из племени Таино и их беикеса, Нэхуэля.
– Рад, что вы пришли, – раздался голос из-за пальм, и навстречу нам вышел светлокожий человек в тонкой бархатной жилетке на голое тело и юбке из разноцветных перьев. Живот оплетал широкий бардовый кушак, на голове была красная соломенная шляпа.
Цистер
54 уровень
Испания
Несколько наших бойцов инстинктивно потянулись к оружию.
– Все нормально, – успокоил их я. – Это тот, кто нам нужен. Доброго дня, Цистер!
– И вам того же, – приподнял он порог шляпы. – Я думал, вы доберетесь быстрее. Вам повезло!
– Повезло?
– Ну да, – улыбнулся он. – Последние дни тут не упало ни капли дождя, поэтому дальше по реке вы не пройдете – слишком уж громоздкая ваша посудина. Повезет тем счастливчикам, что будут сплавляться со мной на пирогах!
Менестрелиус сплюнул, доставая табакерку из сумки на поясе. Адриан закатил глаза.
– И далеко нам?
– Как сказать! Вам ведь нужны те, кто хорошо обращается с деревом и сможет строить вам платформы на воде? Значит, будем двигать к Ямхе Красный глаз. Там лучшие строители.
Я отобрал четырех крепких бойцов, чтобы не идти в одиночку – одному морскому дьяволу известно, что могло приключиться впереди. Остальные сначала решили остаться на «Рапире», но испанец предложил людям посетить местную деревушку – мол, там есть, как провести время. Часть команды высадилась на берег и отправилась в гости к аравакам.
Мы залезли в пирогу. Цистер устроился первым, еще один индеец забрался в конец. Отчалили.
– И каково быть испанцем в столь южных землях? – завел разговор я, когда мы двинулись.
– Да какая, собственно, разница, на чьей фракции быть? Я выбрал испанцев, чтобы настоящих колонизаторов отпугивать, когда придет время.
– Расширение игровых территорий?
– Не просто расширение, а поиск легендарного Эльдорадо. Все леса ведь перетопчут, а индейцев пустят в расход, не сомневаюсь. Разрабы рассыплют по всей Америке квесты, когда наконец откроют континент.
– В таком случае, есть ли смысл бороться?
– Смысл есть всегда, – сказал Цистер, зачерпнув веслом тину. – Я вырос на книгах про амазонок и индейцев Южной Америки. И теперь, когда мне предоставляется возможность самому стать легендарным Белым Ягуаром, разве можно отказываться? Это прекрасный мир! Такого богатства первобытной природы мало где сыщешь.
Уровень воды в Манамо действительно начал сдавать. Мы то и дело налетали на камни и лавировали меж мангровых зарослей.
– Сейчас тут прелестно, но скучно, – продолжал проводник. – За сотню миль – не единого игрока. Но и неписи совсем вялые. Их загрузили в качестве тестового режима – они живут своей жизнью, но никаких активностей не предпринимают, живут по инерции, будто день Сурка. Но зато ими легко манипулировать, в хорошем смысле. Нет сопротивления.
– По дороге на нас напали, – сказал я.
– Неудивительно. Тут много племен, для которых чужеземцы покажутся главной опасностью. Акавои, варраулы, кархиона, карибы, макуши. Да кто угодно, на самом-то деле!
– Даже миролюбивые араваки?
– А то! Все племена миролюбивые. Не верьте сказкам о злых карибах и акавоях, которые распространяли испанцы, потому что не могли покорить эти племена. В отличие от них таины сдались гораздо быстрее. Хотя и не все. Далеко не все.
Вскоре мы достигли очередного пристанища индейцев. Пирогу затащили на берег, и Цистер повел нас сквозь пальмы и кустарники в местное поселение. Хижины местных араваков мало чем отличались от увиденных мной ранее. Зато территория была очень даже приличной – хижины уходили на сотни шагов вперед, пока не упирались в буйную растительность.
Цистер поговорил с касиком Ямхой Красный глаз, после чего отобрал три десятка индейцев. Они притащили несколько пирог и каноэ и приготовились в путь. Слава Нептуну, можно было двигаться обратно.
Возвращались мы быстро. Течение подталкивало пироги и несло вперед. В воде плескалась рыба, а на деревьях и пальмах мелькали стаи обезьян. В какой-то момент сквозь нас пролетала небольшая стая местных птиц, а затем что-то ударилось мне в плечо.
Глава 5. Мой питомец – попугай!
Питомцы на «Карибах» – одна из тем, в которой я «плавал» больше всего. На Саоне я получил скрытый навык «Единение с природой», который и означал возможность заводить мохнатых или пернатых друзей. Матросы рассказывали, что здесь можно обзавестись собакой или даже лошадью – достаточно ее приобрести у торговца, и «пет» автоматически тебе «присвоится». Но что будет дальше? Нужно ли его все время таскать с собой, или он будет появляться по первому зову, как Плотва в известной старой игре?
Я видел питомцев у головорубов. Муравьед Тангризнира, которого он называл Мохнатым, спас мне жизнь, разодрав в клочья испанского дона. Пет испанца Алька, наоборот, перегрыз мне горло – как позже объяснили, это был мангуст. Пару раз на корабле Аннели я замечал у игроков других экзотических животных. У араба Сулеймана, что надул нас с нападением на французский линейный корабль, имелась красная ядовитая змея.
Внимание! Вам выпал шанс завести экзотического питомца: большой белохохлый какаду
Принять?
Попугай свалился на меня, как гром среди ясного неба. Отпустить птичку в дикую природу или связать ее жизнь с моей собственной? Вот так вопрос.
– Цистер, на мне попугай! – начал было я, но ребята по команде уже бурно обсуждали этот момент. Сам я попугая не видел – только чувствовал его когти у меня на правом плече. – Система предлагает взять питомца.
– Чудно! – ответил проводник, повернув голову. – Какаду, значит. Повезло! Бери, не раздумывая. Ты такого хрен где встретишь.
Вот так просто. Не внушительных размеров ягуар или пантера, не опасная ядовитая змея, не мангуст, дикобраз или муравьед, а простой белый попугай, не способный учинить вреда противнику. Впрочем, я был сторонником мнения, что судьба просто так внезапности не подкидывает – откажусь сейчас, и следующий экзотический зверь, а не покупная собака или лошадь, может не выпасть мне никогда. От одной птички на корабле не убудет. Я ответил «Да».
Поздравляем! Чем больше вы взаимодействуете со своим питомцем, тем выше его уровень.
Придумайте питомцу имя: _
Точно, без имени не годится. В старых книгах о пиратах своих питомцев часто называли именами королей или грозных флибустьеров. Что ж, а назовем-ка нашего нового друга Фельдмаршал – станет талисманом команды. Я ввел имя.
Оставшийся путь попугай сидел у меня на плече, изредка чирикая. Когда пирога зачерпывала дно, дрожала или качалась на оврагах, пернатый дружок сильнее цеплялся за мой жюстокор острыми коготками.
Прибыв на место, я наконец-то смог разглядеть Фельдмаршала, осторожно пересадив его на указательный палец. Поначалу он боязливо фыркнул, а затем все-таки перебрался на руку. Несмотря на то что система назвала его большим какаду, попугай был еще совсем маленьким – и абсолютно белым. Птенец. Его голова с черными глазками энергично вертелась по сторонам.
– Ну привет, Фельдмаршал! – поприветствовал его я. – Теперь мы с тобой неразлучны. Добро пожаловать на борт, мой маленький друг!
Матросы тут же сунулись расспрашивать о попугае. Время от времени он издавал звуки, напоминающие металлический скрежет. Ни о каком пении или выговаривании слов не могло быть и речи. Тем не менее, Фельдмаршал был послушным. Или как минимум заинтересованным: не пытался взлететь при первой же возможности, а наоборот, заинтересованно поглядывал на меня, на аппетитные пуговицы моего жюстокора…
Другой рукой я осторожно погладил попугая по бархатному затылку. Он не сопротивлялся, но сперва встретил руку легким покусыванием. Белоснежный хохолок Фельдмаршала то вздымался вверх, то опускался. После пяти минут поглаживания питомец успокоился и уже не выглядел испуганно.
Насмотревшись на вдоволь на своего питомца, я осторожно пересадил его в руку Лилит, которая очень просила с ним познакомиться. Сам я поговорил с Цистером, поблагодарил за помощь. Индейцы ступили на борт «Рапиры» и отправились в кубрик. А вот коллег по команде пришлось дожидаться – Менестрелиус, Адриан и еще с десяток людей запропастились в индейской деревушке. Вернулись они сильно поддатые, румяные и довольные. У одного на волосах остались длинные разноцветные перья, другой тащил на шее связку клыков. Похоже, местные нашли, чем занять пиратов. Покончив с приготовлениями, мы отправились в обратный путь.
Фельдмаршал, поначалу совсем тихий и скромный, в скором времени освоился. Каждый член экипажа хотел если не потрогать, то хотя бы поглазеть на новобранца. Сперва я побаивался оставлять его на открытой палубе – вдруг он вздумает улететь, заинтересовавшись чем-нибудь в местной траве или деревьях. Но Лилит успокоила, сообщив, что если питомец закреплен за хозяином, он уже не пропадет, как бы далеко не отправился. Даже если он умрет, система зареспаунит его на борту «Рапиры» или любой другой точке, которая доступна хозяину.