– Ладно, – медленно протянул он.
– Сделаете?
– Да, обещаю.
Тая не упустила возможности съехидничать.
– Выполните так же, как то обещание предупредить Павлину Васильевну, что я задержусь из-за аварии?
Игнат смутился.
– С чего вы решили, что не предупредил? Она что-то сказала, возмущалась?
Тая рассмеялась.
– Я сомневалась, но теперь уверена, что не предупредили. Вчера вы не знали, как меня зовут.
– Да вас просто по имени никто не называет. Витаминка и есть. Вы думаете, что я настолько эгоистичный и равнодушный? – Игнат всерьёз оскорбился. – Между прочим, я очень люблю животных.
Он не стал добавлять, что содержит питомник для бездомных собак, а это очень недешевое хобби.
Тая развернулась, присмотрелась к нему внимательнее. Само по себе отношение к животным много говорило о человеке.
– Игнат Савельевич, я не думаю, что вы эгоистичный, – она приостановилась, убедилась, что он улыбается, и продолжила: – Скорее претенциозный.
Игнат молча переварил этот эпитет.
– Не обращайтесь ко мне по имени-отчеству, это странно, ведь мы вроде как любовники. И переходите на «ты». Вчера у вас вырвалось один раз такое обращение, и мы чуть не попались.
– А может, это наша фишка. Отношения по типу «господин-рабыня»?
Игнат изумлённо приподнял бровь.
– Откуда вам-то известно о таких ролевых играх?
Тая равнодушно пожала плечами.
– Вы меня совершенно не знаете, – многозначительно протянула она и тут же рассмеялась.
– Витаминка, не пугайте меня. То есть не пугай. Всё, теперь только на «ты».
– Как скажешь, дорогой.
Зайдя в квартиру, они сразу же разделили обязанности. Игнат принялся расставлять декорации для спектакля «У меня есть девушка, и это серьёзно», а Тая направилась на кухню.
Выложив продукты на стол, она задумалась.
– Игнат Савельевич, ничего, если я оладушки пожарю? Для блинов молока маловато.
– Тая, я же говорил, – укоризненно напомнил он.
– Забыла, – Тая стукнула себя ладонью по лбу.
– Ладно, смотри не проколись, когда нагрянут гости. Оладьи я даже больше люблю, сто лет их не ел.
Он вышел из ванны, где закончил расставлять бутылки и тюбики, и устроился на барном стуле напротив Таи. Какое-то время молча наблюдал, как она смешивает ингредиенты. Каждый день Витаминка приносила ему письма, а он не замечал, что подбородок у неё треугольный, как у эльфа, кожа золотистая, гладкая, с едва заметными веснушками на скулах. Синяя прядь в чёлке, как ни странно, оттеняла карий цвет глаз, добавляя ему необычный оттенок, а пирсинг привлекал внимание к носу, дерзко вздёрнутому и любопытному. В левом ухе, маленьком, как у ребёнка, сверкало три колечка.
Тая заметила пристальный взгляд и улыбнулась.
– Как можно сто лет не есть оладушков? Чем ты вообще завтракаешь? А, подожди, не говори, сама угадаю: пророщенными ростками пшеницы, рукколой и коктейлем из шпината и лайма.
– Очень смешно. Может, так и завтракаю. А по тебе не скажешь, что ты оладушками злоупотребляешь. Впервые вижу девушку, которая не только попу качает.
Тая засмеялась, но промолчала. Решила на следующей тренировке уделить внимание ягодицам. Закончив смешивать тесто, она отправила на сковороду первую партию. По квартире поплыл вкусный аромат. Игнат зажмурился и глубоко вдохнул носом.
– О, это божественно! Последний раз оладушки мне мама жарила.
Ещё не открывая глаз, он понял, что произнёс это вслух, и рассердился на самого себя. Детские воспоминания были под запретом, они делали его слишком уязвимым.
Тая заметила замешательство Игната и то, как резко изменилось выражение его лица. Она сделала вид, что не услышала последнюю реплику.
– Может, нам придумать какие-нибудь прозвища? Как там принято в парах? Котик?
Игнат уже скинул оцепенение и вернул себе невозмутимость.
– Только не это.
– Малыш?
– Не-е-т.
– Зая?
– Ни в коем случае!
– Барсик? – рискнула Тая, едва сдерживая смех.
Игнат схватил с тарелки горячий оладушек.
– Ты думаешь, я не знаю, как меня в «Стекляшке» называют? Пусть уж лучше «дорогой», – подвел он итог.
Игнат потянулся за следующим оладушком, но Тая отодвинула тарелку и погрозила ему деревянной лопаткой.
– Где гости? Ты сейчас всё слопаешь.
Словно в ответ на вопрос раздался звонок в дверь.
Игнат встрепенулся и ринулся к выходу, но в коридоре на мгновенье застыл и выровнял дыхание, только потом впустил гостей.
Евгения сначала приветливо улыбнулась, но, заметив на кухне Таю, растерялась. Элеонора не отличалась сдержанностью матери и удивлённо воскликнула:
– Она-то что здесь делает?
Евгения смерила дочь строгим взглядом и снова улыбнулась.
– Доброе утро, Тая. Не ожидала вас тут увидеть, – она постаралась проявить вежливость, но не совсем справилась и еле слышно добавила: – Второе утро подряд.
Игнат пристально следил за Евгенией, от него не укрылась ревность, сверкнувшая в её глазах.
– А где же ещё ей быть? – Он слегка подтолкнул гостей, приглашая войти в квартиру. – Хотите оладушков? У Таи они прекрасно получаются.
Евгения взяла себя в руки и подошла к столу.
– С удовольствием попробую, но только один, – она лукаво усмехнулась, – нужно заботиться о фигуре.
Взгляд Игната тут же откровенно прошёлся по её стройному телу, высматривая несовершенства, которых не было, о чем она, естественно, знала.
Элеонора уже успела посетить ванную, якобы освежить макияж. На самом деле она выискивала доказательства того, что Тая здесь на самом деле ночует.
– А ничего другого у вас на завтрак нет? – она приподняла жирный оладушек двумя пальцами и брезгливо откинула на тарелку. – Круассаны, руккола?
Игнат и Тая встретились взглядами и одновременно усмехнулись.
Евгения учтиво приняла чашку чая и съела даже больше, чем планировала. Во время завтрака она изо всех сил пыталась казаться невозмутимой и вежливой, ни разу не нагрубила, но её взгляд прожигал Таю насквозь. А вот её дочь не слишком пыталась скрыть антипатию, будто своим появлением Тая нанесла ей смертельную обиду. Когда Евгения отвела Игната в сторону под предлогом осмотра новых книг, с Элеоноры и вовсе слетел налёт воспитанности. Она окончательно перестала притворяться.
– Откуда ты вообще взялась? Чем ты могла привлечь такого мужчину, как Игнат?
Тая многозначительно хмыкнула.
– Это нужно спросить у Игната.
Элеонора недоумённо встряхнула головой.
– Даже если однажды он пустил тебя в свою постель, не надейся, что это повторится.
– Уже повторилось, и не раз. Он такой ненасытный! – уверенно солгала Тая, обуздывая разыгравшееся воображение.
Пытаясь отогнать неподходящие мысли, она принялась убирать со стола. Не спрашивая, забрала у Элеоноры чашку с недопитым чаем. Вылила остатки в раковину и вымыла посуду.
Вернувшись к столу, Тая нечаянно перехватила сердитый взгляд Элеоноры. Та неотрывно смотрела на парочку у книжных полок. Заметив, что Тая глядит в ту же сторону, Элеонора со злорадным торжеством вскинула голову:
– Перебьётся Игнат, ничего у него не получится. Савелий уже подарил кольцо, и мама его приняла. Однажды она уже сделала правильный выбор в пользу Грицианова-старшего и теперь официально закрепит свою позицию. Очень скоро мы с Игнатом станем родственниками и будем видеться намного чаще. Савелий Иосифович помешан на родственных узах.
– Какая радость! Мы ведь с тобой тоже будем видеться, – Тая расплылась в широкой улыбке, – станем подружками.
Евгения и Игнат как раз подошли ближе и услышали последнюю фразу. Тая заметила, что женщина выглядит расстроенной и, кажется, даже плачущей. Игнат изо всех сил изображал хорошее настроение. Тая пытливо всматривалась в их лица, пытаясь понять, знает ли Игнат о скорой свадьбе, но подметила совсем другое: они уже не выглядели как половинки одного целого.
Тая изумлённо охнула.
– Мне нужно выйти.
Скрывшись за дверями ванной комнаты, она устало опёрлась о раковину и посмотрела на своё отражение. Неужели она опять ошиблась? Игнат явно испытывает к Евгении чувства, но насколько они настоящие? Истинная ли это любовь? Может, это просто ревность и злость на отца, досада, что выбрали не его, а соперника, да ещё и гораздо старше? А вдруг всё-таки любовь? Она же видела, что они подходят друг другу. Ей так хотелось, чтобы Игнат был счастлив, а неспособность сделать свою работу ужасно злила. Что она за купидон такой беспомощный!
Пока Тая приходила в себя, гостьи уже ушли. Игнат сидел на диване и сосредоточенно пил холодный чай, его рассеянный невидящий взгляд скользил по квартире, пока не наткнулся на Таю у дверей ванной комнаты. Только сейчас вспомнил, что она ещё здесь.
– Витаминка, как думаешь, она ко мне вернётся?
Тая медленно приблизилась к Игнату. Он выглядел как больное животное. Непонятно, покусает или заскулит и спрячется.
– Не знаю, – осторожно начала она.
Судя по всему, Евгения ни слова не сказала ему о предложении замужества. Может, ищет пути отступления?
– Она дала тебе надежду, что это может произойти?
Игнат задумался и взлохматил серебристую чёлку.
– На что-то она точно намекала. Она никогда ничего не говорит прямо, эксплуатирует загадочность.
Тая села рядом и заглянула в его лицо. Длинные чёрные ресницы делали взгляд Игната мягче и удивительно контрастировали со светлыми волосами и серой радужкой.
– У вас всё было серьёзно?
Игнат замялся, он не задумывался об этом, просто чувствовал непривычное бессилие и гнев.
– Наверное, да.
Тая почувствовала, что сама начинает злиться. На Евгению за её расчётливость, на Игната за его зацикленность на мачехе, на саму себя за беспомощность.
– А ты не думал, что сам виноват, может, зря спал с её дочерью? – выпалила она и тут же пожалела об этом.
Глаза Игната сузились, губы превратились в тонкую линию: удар был метким.
Тая не ожидала, что он вообще ответит, но его голос прозвучал намеренно ровно и холодно.
– Я не спал с Элеонорой, только целовался, а Евгения решила, что между нами что-то было. Её дочь могла приукрасить и солгать, та ещё змея. Мы не успели помириться, как она познакомилась с моим отцом. Я думал, это временно, она просто хочет мне отомстить. Но, как видишь, всё стало гораздо хуже.
– Ты думаешь, это нормально?
– Что нормально? – недоумённо поинтересовался Игнат.
– Все эти запутанные связи в вашей семье. Отец увёл у тебя женщину, ты целовался с её дочерью и наверняка спал с Евгенией, когда она уже была в отношениях с твоим отцом.
Игнат растерялся. Когда Тая озвучила его ситуацию, оказалось, что это на самом деле выглядит некрасиво, как классическая история для психолога. А ещё сердило, что Тая правильно домыслила даже то, что он утаил.
Он резко поднялся и навис над диваном.
– Что ты вообще знаешь о том, что нормально, а что нет? Кто тебе дал право решать?
Тая не испугалась его агрессии и тоже встала. Чтобы выровнять взгляды, ей пришлось запрокинуть голову.
– Если ты считаешь, что это нормально, почему сейчас так стыдно?
Они замерли напротив друг друга, скрестившись взглядами.
Игнат смотрел в карие сверкающие негодованием глаза и чувствовал, что гнев отступает, сменяясь неловкостью и смущением. В глубине души он был согласен с Таей.
– А если я её люблю? – он устало опустился на диван.
Тая села рядом и с опаской коснулась пальцами его сжатого кулака.
– Если это любовь, то я тебе помогу.
– Как же? – недоверчивая ухмылка скривила его губы.
– Всем, чем смогу. Как сегодня, например. Попробую вызвать в Евгении ревность. Она поймёт, что может тебя потерять, и перестанет рассматривать как запасной вариант. – Тая вспомнила о предложении руки и сердца, но решила пока скрыть эту новость. В любом случае это скоро перестанет быть секретом.
– Будешь изображать мою девушку, Витаминка? – произнёс Игнат с наигранной весёлостью.
– Иногда, когда будет в этом необходимость.
Игнат расслабил кулак и, немного подумав, сжал узкую ладонь Таи.
– Хорошо. Будешь моей девушкой по вызову, – намеренно съехидничал он.
Тая брезгливо скривилась.
– Только не говори так. И ещё давай обсудим правила этого спектакля.
Игнат встал, нашёл на столе салфетку, взял ручку и приготовился писать.
– Первое правило… – он приостановился, давая Тае возможность самой его озвучить.
– Мы не будем целоваться в губы.
– Так не пойдёт, – возразил Игнат, – можно без языка, просто скромный поцелуй в качестве приветствия или прощания. Естественно, только при наличии зрителей в виде членов моей семьи. Наедине в этом нет необходимости.
Тая нехотя кивнула.
– Ладно. Ещё мы не будем спать в одной кровати.
– Хорошо, – Игнат записал это правило и добавил своё: – На работе всё будет по-прежнему, никто не должен знать об этом притворстве. Отец всё равно в «Стекляшке» давно не появляется.
Тая задумалась. Неприятно было признаваться самой себе, что требование секретности её обидело. Будто Игнату стыдно показать её в качестве своей девушки. Хотя так действительно меньше проблем и сплетен. Она медленно кивнула.
– Мы не будем вмешиваться в личную жизнь друг друга. Совсем.
– Согласен, – на его лице промелькнула улыбка, – а она у тебя вообще есть, Витаминка?
– А вот и не твоё дело, Игнат Савельевич. Третье правило! – строго сдвинув брови, произнесла Тая.
– Значит, договорились?
– Договорились. Отвези меня, пожалуйста, домой.
По пути назад они молчали, погружённые каждый в свои мысли. Игнат смотрел на дорогу так, словно вообще не видел, куда ехал, перед глазами стояла красивая аристократичная Евгения с прозрачными голубыми глазами, его озадачивало её странное поведение и затаенная печаль.
Тая не могла разобраться, каких чувств в её душе больше: радости или огорчения. Теперь, став ближе к Игнату, будет гораздо проще найти ему пару, но не хотелось бы влезать в его личную жизнь настолько глубоко. Это было неловко и одновременно волнительно. Она бросила взгляд на его руки, свободно лежащие на руле, сильные, загорелые, на пальцах и запястьях не было никаких украшений, только простые наручные часы.
Игнат заглушил двигатель напротив подъезда. Отъехать не успел, поэтому стал свидетелем некрасивой сцены. Тая только выбралась из салона, как на неё накинулась разъярённая женщина в пластмассовых серёжках.
– Наконец-то объявилась! Ты мне всю квартиру залила!
– Как залила? Когда?
Тая с изумлением замерла напротив шумной особы, в ней она опознала соседку снизу, сменившую причёску.
Женщина кипела от негодования и не слишком заботилась о вежливости:
– Я приехала всего полчаса назад, смотрю, с потолка на кухне капает и стены мокрые. Стучала в твою дверь, стучала, но, кроме кота твоего сумасшедшего, никто не ответил, а потоп-то продолжался. Безобразие!
Тая ринулась вверх по лестнице, не обращая внимания на эскорт в виде группы соседей. Кроме пострадавшей соседки, поучаствовать решили ещё несколько жильцов. Кто-то недовольно бурчал, а кто-то вполне миролюбиво заметил: «С кем не бывает».
Перед дверью квартиры Тая резко затормозила, двери как раз и не было, сзади раздался немного виноватый голос.
– Пришлось снять с петель, не могли до тебя дозвониться, а вода всё текла.
Тая прошла по коридору на кухню и, остановившись, опустила взгляд на свои босоножки, стопы утонули в воде. Игнат вошел следом и взял на руки взъерошенную кошку.
– Да уж, сочувствую.
Тая обернулась, подняв волну брызг. Вода пересекла высокий порог кухни и залила старый паркет в единственной комнате, низ дешёвого дивана и шкафа промокли насквозь, шторы на одну треть приобрели насыщенный оттенок. Больше всего Тая переживала из-за старенького кухонного гарнитура. Прессованные опилки, напитавшись влагой, разбухнут, и мебель просто расползется, как песочный замок под натиском волны.