– Веселые вы ребята, – хмыкнул я.
– А ты на чем погорел? – заинтересовался Форст. – Или ты даже не пробовал?
– Пробовал, как же, – вздохнул я. – Все вроде бы хорошо сдал, но у меня огненный шар не приняли.
– Как это «не приняли»? – удивился Рам.
– Да вот так, сказали, что это и не шар вовсе.
– Да ладно! А какой он был? – заинтересовался Лим.
– Вот такой, – я быстро начертил пальцами руну в воздухе и залил в нее ману.
Наступила тишина, а потом громкий ржач.
– Да че вы как кони, блин, – начал я злиться. – Ну, нет у меня такого резерва, как у вас. Только такой и мог до цели долететь.
Я с грустью посмотрел на маленький огонек размером с фалангу мизинца.
– Ну, да, было бы странно, прими они его за шар, – хмыкнул, отсмеявшись, Форст. – Да, не повезло тебе с резервом. Зато заполняемость хорошая.
– Да это ерунда все. Магия ближнего действия тратит меньше маны, чем дальнобойная. А мне ее за глаза хватит.
– Прости, можно с тобой поговорить?
Мы резко обернулись на голос все вместе, хотя говоривший обращался к Ирис.
– Да я тебя… – тут же вспыхнул Рам, поднимаясь.
– Тихо, старина, успокойся, – тут же придержал его за плечи Форст, опуская на стул. – Думаю, Зиффергант пришел не для драки.
– Я все равно этого палача не прощу, – сквозь зубы прошипел он.
– Правда, я не хочу ссориться, – выставил ладони вперед потомок истязателей. – Ирис, мне очень нужно поговорить с тобой.
– Только при нас, – прошипел здоровяк.
Остальные были такого же мнения, сама девушка в том числе. В ее глазах читался страх.
– Хорошо, – потер он лоб. – Я хотел… в общем… прости, пожалуйста. Там, на арене, я очень плохо поступил и знаю это. Понимаю, что мои слова… черт, это сложно… Все дело в том, что в бою я не контролирую себя. Меня так обучали. Только ступлю на арену, меня словно подменяет кто-то. Ничего не могу с собой поделать. Я понимаю, что поступил плохо. И мне искренне жаль. Если хочешь, ударь меня или еще что. В общем, позволь искупить мою вину. Пожалуйста.
– Нет, я не хочу ничего, – тут же замахала руками Ири. – Это же была дуэль, ты выиграл. Все нормально.
– Да что значит «нормально»?! Эта падла… – вновь вспыхнул здоровяк.
– Тише, Рам. Он же извиниться пришел, – вновь принял роль миротворца наш слепец.
– Да, хочешь сгладить вину – оплати наш обед. – Тут же нашелся Лим. – Я думаю, это будет честно. Что скажешь, Ири?
– Я не против, – стушевалась она.
– Да какой там! Может, вы еще его за стол пригласите?! – запыхтел Рам.
Пригласи его за стол.
Ты с дуба рухнул? Да меня этот гигант живьем за такое съест!
Не съест. Приглашай давай.
– Слушай, если хочешь, присаживайся, – кивнул я на свободный стул.
– Я… не уверен, – замялся парень.
– Да ты охренел! – встал Рам, пылающим взглядом смотря на меня.
– Послушай, Рамус, может, и мне нет места за этим столом? – поднялся Форст. – Я ведь тоже девушку избил.
– Что? Нет, ты же просто сражался…
– Да? А ведь ей все равно было больно.
– Ну, ты же не издевался над ней специально…
– Да какая разница? Издевался или нет. Это не имеет значения. Вот такой у него стиль боя. И да, он извиняется, и хочет исправиться, а ты хочешь ему помешать. Кроме того, обрати внимание, что в том бою он не сдерживался. Он считал Ирис серьезным противником и выкладывался полностью. А скажи, считаешь ли ты ее сильным и достойным тебя противником?
– Я… зачем мне драться с Ири? – тут же замялся здоровяк.
– Видишь, ты не расцениваешь ее как сильного мага. Нет, я не считаю, что он поступил правильно, но одно дело, если бы он гордился своим поступком, а совсем другое, что он пришел с извинениями, а ведь мог этого не делать. Думаешь, они когда-либо пересеклись бы? Уехали бы в разные институты возле своих домов и все. Но он пришел. Понимаешь, что это значит?
– Но так нельзя, – еще тише произнес верзила.
– Рам, я ему кисть отрезал и пальцы сломал, да и ты, как мне помнится, неплохо морду набил, – вмешался я.
– А сейчас он еще и за наш ужин заплатит, – широко улыбнулся Лим.
– Ладно, – Рам опустился на свой стул.
– Я все же лучше заплачу да пойду, – изобразил подобие улыбки палач.
– Да нет уж, сколько мы тут из-за тебя ссоримся. На нас весь зал уже глаза вылупил, – покачал головой сын купца, после чего крикнул, посмотрев за спину: – Уважаемые, приятного вам аппетита. Шоу закончилось. Продолжайте есть.
– Да уж, навели мы шума, – хмыкнул Форст. – Да садись уже, нет правды в ногах.
– Спасибо, – палач опустился на стул, опустив голову.
Наступила тишина.
Похвали его.
Да ты заколебал уже.
Хвали говорю.
– А ты был не так слаб в бою, как могло показаться, – вздохнул я. – Нет, правда. На мгновение я испугался, что не успею доплести заклинание.
– Да, я всегда бьюсь изо всех сил, – кивнул он. – А что это было такое? Я даже не почувствовал, когда ты мне кисть отрезал.
– Ага, так я и сказал, – хмыкнул я.
Буду я еще свои секреты выдавать.
Ты идиот?
Что ты доколебался до меня? С какой радости я должен ему все выкладывать?
– Тир у нас парень скрытный, – хмыкнул Форст. – В отличие от Рама. Расскажи, как ты эту штуку сделал, ну, когда земля разошлась и сошлась обратно.
– Да ничего такого, – шепотом и не поднимая глаз произнес здоровяк.
Я заметил, как Лим выразительно посмотрел на Ири. Она сначала ничего не поняла, но позже до нее дошло.
– Точно! Это ведь магия второго уровня! Не знала, что ты такое умеешь.
– Да, научили, – начал оттаивать здоровяк.
– Да, кстати, Ирис, ты где научилась «Железную деву» делать? Оно ведь очень сложное, – заинтересовался наш новый собеседник.
– Да это бабушка научила. Она у меня магесса старой закалки. Тогда ведь всех и всему в школах учили, а у «Девы» вязь похожа на купол. Поэтому она мне легко далась. В общем, легче, чем огненный шар.
– Ага, только я ничего эдакого показать не успел, – вздохнул Лимар. – Я так испугался, когда увидел несущегося ко мне Тира. Он прямо на дьявола был похож. Глаза горят, лицо красное… ну, как на дьявола… На дьявола, спешащего в туалет.
Грянул громкий смех, даже здоровяк, пытающийся сердиться, прыснул.
– Ребята, принимайте заказы! – вернулась к нам официантка с подносом.
Мы принялись разбирать тарелки.
Разговоры стихли, как только мы приступили к еде. Видимо, проголодались все. Я и не сразу вспомнил, что палач ничего не заказал себе.
Рам оторвал огромный кусок мяса, положил на тарелку, заранее высыпав хлеб с нее на стол, и молча протянул Зифферганту.
Тот удивленно принял еду. Форст хмыкнул.
– Что? Не могу я есть, когда он голодными глазами на нас смотрит, – пробурчал здоровяк себе под нос.
Рамус вспыльчивый, но добрый. Поэтому отходит быстро. Хорошая черта.
Что в ней хорошего-то?
Вот ты все в себе держишь, а потом как сорвешься, так прячьте тарелки.
Блин, ну, швырнул я так одну тарелку, ну и что? Будешь мне всю жизнь припоминать?
Нет, я очень надеюсь, что однажды выберусь из тебя.
А насчет манеры боль в себе держать, я ее считаю правильной. Боль ведь как дополнительная энергия. В тяжелых ситуациях придает сил.
Ага, если не срываться без дела.
Так я и не срываюсь.
Ты это тому субчику скажи, который на стене остался.
Да иди ты в баню!
– Эй, вы чего тут собрались, уроды, это наше место!
Я чуть не поперхнулся ухой.
– Что ты сказал? – опешил наш здоровяк.
– Господа, мы скоро доедим и уйдем, не беспокойтесь, – принялся успокаивать всех «миротворец».
– Не беспокоиться? Да какого черта вы вообще приперлись в студенческое кафе? Вы не студенты! – незнакомец схватил мою тарелку и бросил на пол.
Я обернулся, заметив краем глаза, как наяривает Лим. Видимо, понимает, что доесть потом не получится.
Итак, трое. Первый – высокий голубоглазый блондин с поганой улыбочкой. С ним два качка. Смотрят почему-то на меня. Если бы за годы в школе я не привык к издевательствам, то скорее всего, взорвался бы.
– Че смотришь? – тут же пошел в наступление один качок. – Не нравится что-то? Может, пойдем, выйдем?
– Не, мне и тут хорошо, – изобразил я улыбку.
Угу, выходить мы пойдем, конечно. Делать мне больше нечего.
– Пойдем, выйдем! – тут же двинулся к ним Рам.
– Да стой, куда ты пошел? – не успел я понять, что происходит, как и остальные члены нашей команды пошли следом. – Ири, и ты туда же?!
– Ну, а что? Я тоже с вами, – заявила она.
Да твою мать, что происходит-то?!
Заступаются они за тебя. Так принято между друзьями.
Да какой я им друг?!
Покачав головой, я двинулся следом.
– Ребята, вы не заплатили! – остановила меня Саваска.
– Зиффе… твою мать, палач! – не смог я-таки выговорить его имя.
– Зови меня просто Зиф, – хмыкнул он, протягивая девушке деньги.
Мы вместе развернулись, но красноволосая придержала меня за плечо.
– Будьте осторожны, они те еще хулиганы и довольно сильные маги.
– Спасибо за предупреждение, постараемся сильно не бить, – улыбнулся я ей.
Слишком уж ты самоуверенный. Парни действительно сильные, а кроме того, еще и более опытные. Робы второго курса. Скорее всего, они уже перешли на третий, просто им не выдали новую форму. Очень странно, что они решили к вам пристать. Такое всегда каралось в академии.
Ну, так хулиганы же.
И все же нужно быть осторожным. Они ведут вас в сторону арены, а значит, хотят магический поединок устроить. Не ввязывайся.
Да, конечно, я же не идиот, перед полуфиналом драться. Хотя арена же раны залечивает и ману восстанавливает.
И все же, не лезь.
Хорошо, мамочка.
Мы вернулись в здание, из которого не так давно вышли. Сейчас трибуны были пусты. Никто не захотел ждать столько времени.
– Итак, давайте драться толпа на толпу. Трое против шестерых. У вас хорошие шансы на победу, – заявил блондинчик.
Логично. Они сильнее, но как бы мне избежать боя.
– Не пойдет, – покачал головой Рам. – Три на три будем биться! Чтобы по-честному!
Да где же это честно-то?!
– Рам, не стоит так. Они ведь сами предложили, значит, сами и согласны… – попытался я переубедить друга, но тут влез Лим.
– Ладно, раз так, предлагаю, чтобы первый бой провели мы втроем. Ири, Зиф и я. Все-таки из турнира мы выбыли, а, значит, и рисковать нечем.
– Да ладно, арена и мертвого воскрешает, вы ничем не рискуете, – заявил блондин.
– Да, но подраться-то хочется, – хрустнул костяшками сын купца. – Этим еще в турнире предстоит веселье, а нам скучно. Так что, если вы не против, мы начнем.
Задиры переглянулись и пожали плечами.
– Хорошо, а потом вы трое, – посмотрел он почему-то в мою сторону.
Вот интересно, почему всегда так получается? Я ведь никого не трогаю, ни к кому не цепляюсь, а они постоянно нарываются.
Да вид у тебя просто наглый. Вот и не любят тебя люди.
Слушай, ты вообще энергетическая субстанция. Молчал бы.
Так ты сам спросил.
– Ну, что, начнем? – Заерзал, готовясь, сын купца. – Ребята, дайте отмашку.
– Бой! – крикнул Форст.
Мгновение, и Зиф снова изменился. Словно и не он это вовсе. Не раздумывая ни секунды, он резко рванул вперед, Лим последовал за ним.
– Стойте, вы же из моей защиты вышли! – успела крикнуть Ири, но было поздно.
Оба парня упали без чувств на пол. У одного была дыра в голове, а второй вообще больше походил на лепешку.
– Что за черт? – удивленно произнес слепец.
Да, ребята очень талантливые. Сотворить «Столп» и «Копье тьмы» за такой короткий промежуток не каждый маг сможет. А это щенки еще.
– Ты не переживай, девочка, твоя защита бы им не сильно помогла, – заявил блондинчик, размахивая зеленым магическим молотом.
Он подошел к ее барьеру и, размахнувшись, снес его к чертям собачьим.
– Стойте! Я сдаюсь! – тут же завопила Ири.
– Ну, сдаешься, так сдаешься, – пожал он плечами. – Бой окончен.
Тела Зива и Лима тут же пришли в норму. Парни начали соловело осматриваться, пытаясь понять, что произошло.
– Выметайтесь! Будем ваших чемпионов мутузить, – хмыкнул задира.
– Кажется, у нас нет шансов, – прошептал я.
– Ты что, струсил? – осуждающе посмотрел на меня здоровяк. – Пойдем, размажем их.
– Нет, я… черт. Ладно, – я шагнул вперед вместе с Форстом и Рамом.
– Вы молодцы, – ободряюще хлопнул по плечу уходящего Лима слепец. – Теперь наша очередь.
Мы вышли на арену.
– Бой! – крикнул Лим совершенно безрадостно.
Я тут же бросился бежать к соперникам. В этот момент под блондинчиком вырос широкий шип, но он лишь гадко улыбнулся, сохраняя равновесие. Я услышал хрип позади себя. Мельком глянув назад, увидел Рама, нанизанного на тонкий каменный шип.
– Мой подлиннее будет, – хмыкнул один из шестерок этого гада.
Форст вступил в яростную схватку со вторым. Ветер бился с ветром, но продержался не долго. Защитная сфера моего товарища лопнула в воздухе, и разряды молний заставили тело дергаться.
– Теперь твоя очередь, – обернулся ко мне заводила в момент, когда я уже был близко.
Меня резко отбросило назад. На руках и ногах появились оковы, пальцы внезапно выгнулись, с хрустом ломаясь. Из горла вырвался непроизвольный крик, но мой рот тут же зарос. Какой-то странный кляп. Блондин, улыбаясь, направился ко мне. Его пальцы порхали, плетя какое-то заклятие.
Вот тварь!
Что он делает?
Не важно.
Что значит не важно, Ириан?! Что он, мать твою, делает?!
Выжигает тебя.
Я похолодел.
Как выжигает? Что это значит?
Заклинание, которое уничтожает твой резерв. Ты не сможешь использовать магию всего несколько дней, не переживай. Потом все будет хорошо.
Что значит хорошо?! Я же не попаду в академию!
Ничего страшного. Пройдешь в следующем году, или через институт переведешься.
Нет, так не пойдет! Ты можешь его остановить?
Нет, он сломал твои пальцы.
Тогда я сам.
НЕ СМЕЙ!
Только я погрузился в себя, как этот козел меня выдернул оттуда.
Не мешай мне! Я убью эту тварь!
И оставшихся двух? И всех новых друзей? Не смей! Если сделаешь это, на тебя начнется охота, и тогда можно позабыть о наших планах!
Я посмотрел на ребят, которые были снаружи, и нервно сглотнул. Двое шестерок блондинчика держали их в каком-то прозрачном кубе. Ребята пытались вырваться, но им не давали такой возможности. Их крики не достигали даже моих ушей. А эта блондинистая тварь все ближе подходила ко мне. Его взгляд стал еще более хищным. Видимо заканчивает. Черт!
Ириан, это все специально! Они устраняют именно меня! Я должен!
Я закрыл глаза и погрузился целиком в себя. Мир потух, и я начал падать. Меня окутывала тьма с мириадами маленьких разноцветных точек в ней. Я пролетел мимо камеры, в которой сидел молодой мужчина в серой робе, лет тридцати. Темные волосы, зеленые глаза. Он стучался в прозрачную стену и что-то кричал. Черт, а я уже успел забыть, как ты выглядишь. Ладно, все это ерунда. Я должен уничтожить эту тварь. Придется и с ребятами поступить немного гадко, но что делать. Я всегда был один. Разве что Ириан, но он скорее внутренний голос, чем друг и товарищ.
Коснувшись дна, я подошел к озеру, наполненному черной водой. Хотя нет, это совсем не вода. Это моя сила. Моя настоящая сила. Моя проклятая сила. Я встал на четвереньки и сделал маленький глоток, впуская ее в себя. Этого должно хватить.
Резко оттолкнувшись, я тут же взмыл ввысь. Открыв глаза, посмотрел на черно-белый мир, словно сотканный из туч. Он совершенно отличался от того, который я наблюдаю каждый день. Из земли в разные стороны бьют черные источники силы, а люди словно красные пятна. Я увидел и ненавистного блондинчика, который почему-то висел где-то вверху. Его держала огромная магическая лапа.
Спрячь! Спрячь немедленно! Тебя спасли!
Я тут же закрыл глаза обратно и в рвотном рефлексе своей души избавился от силы.
Кто нас спас? Что случилось?
Я вновь посмотрел на мир, но уже своими, нормальными глазами.
Сейчас сам все увидишь.
– Я велел вам остановиться, – услышал я морозящий нутро голос.
Обернувшись, увидел мужчину лет сорока. Черные волосы, седые виски. Борода такая же черно-белая. Белые бакенбарды, чернота вокруг рта.
Это он меня спас? И кто он такой?
Спас тебя не только он. Посмотри на вход.
Я перевел взгляд и увидел красноволосую официантку.
А он – Конрад. Мой старый добрый друг. Самый честный и ответственный человек во всем мире. Ух ты, а на нем серебристая роба! Он все-таки смог выбиться в проректоры. Молодец!
– Гассин, Рофалт и Шкап, вы понимаете, что нарушили три закона академии? Вы устроили поединок с гражданскими, ослушались своего преподавателя и атаковали мирных вне арены.