Ага, только тут не совсем так. Бедным просто не дают возможности ставить деревянные дома. Так что тут либо раскошеливайся, либо проваливай. Это было постановление еще деда нашего императора. Помнишь, по истории тебе рассказывали про багровую ночь? Когда император велел сжечь все деревянные дома.
Да кто же эту историю слушает-то? Скука смертная.
Зря ты так. История очень интересная штука. И поучиться есть чему, если уметь правильно думать. Ух ты, а эта лавочка еще работает, смотри!
Я обернулся и увидел закрытую пока еще лавку с изображением бублика на двери.
Здесь пекли самые вкусные в столице булки. Не знаю, так ли они хороши сейчас, но тогда были бесподобны. А на вот этой лавочке я сидел с Тэймой. Нас тогда увидел ее отец. Ох, и гонял он меня тогда! А здесь…
Да угомонись ты. Хватит голову засорять ненужными мыслями.
Я посмотрел вперед над домами и увидел пики замковых башен. Красиво, черт возьми. Четыре башни, и каждая принадлежит великому магу. Башня ветра, земли, огня и воды. Интересно, которая из них воздушная? Где там мечтает мой слепой товарищ поселиться?
Интересно, что они теперь будут делать?
Ну, Форст точно не отступится от своей мечты. Наверняка поступит в институт и на первом же турнире первокурсников попытается завоевать место в академии. Помнишь, я тебе рассказывал?
Да, да. Каждый год студенты разных институтов борются за право учиться в академии. Кто побеждает, переводится на тот же курс, на котором учился в институте.
Ну, вот! У тебя тоже может получиться!
Шутишь?! Я не смог школьников обойти, а там ребята уже намного сильнее. Ты же понимаешь, я уже почти дошел до максимума своего развития, а они только развиваются. За год мои сверстники обойдут меня без проблем.
В таком случае ты можешь закончить институт и попроситься лаборантом на кафедру химерологии. Думаю, тебя возьмут. Нужно будет только кое-где подмазать, с кем-то договориться… в любом случае, я думаю, попробовать пройти через институт было бы очень неплохо для тебя. И насчет максимума, ты сильно ошибаешься. Тебе еще расти и расти. Ты станешь куда сильнее, чем сейчас.
Ага. Конечно.
Я забежал в трактир и обратился к трактирщику.
– Извините, на имя Тирмона нет писем?
– Есть, – порадовал меня полноватый мужчина, достав три конверта.
– Можно? – протянул я руку.
– Три медяка!
– За что?! – опешил я от такой наглости.
– Ты не живешь здесь, а почта на твое имя приходит. Так что почтовый сбор.
– Вот же! – я почесал затылок. Денег-то у меня с собой нет, да и тратиться не охота. Совсем мало осталось. – А может, я по хозяйству помогу чем?
– По хозяйству, говоришь, – задумался он. – Сможешь плитку на крышу приладить?
– Конечно. Там пара пустяков.
– Вот и договорились, – кивнул он. – Пойдем.
Мы вышли за трактир и направились к сараю. Там он дал мне мешок с плиткой.
– Учти, разобьешь – век не отработаешь, – дал он наказ.
– Учту, – кивнул я в ответ и начал взбираться по лестнице на крышу.
Поднявшись на самый верх, я присвистнул.
– Красота-то какая! – с крыши трактира открывался неплохой вид на город.
Не свисти, денег не будет.
Их и так нет.
Их нет, потому что ты любишь свистеть, а свистеть ты любишь, потому что денег и так нет. Мне кажется, стоит прервать этот порочный круг.
Да не верю я в эти дурацкие приметы.
Я аккуратно спустился к бреши в крыши, стараясь не наступать на поврежденную линию. Страшно это, ну да ладно. Не страшнее, чем с Зифом на арене биться. Я принялся за работу, аккуратно прилаживая одну плитку за другой. Здесь главное не нервничать. Нужно работать аккуратно и спокойно. А так всего-то на десяток минут работы, а экономия в три медяка. Тоже неплохо. Хотя плотник за эту работу взял бы минимум пятьдесят или серебряный. Но я не плотник, и работы у меня пока нет.
Закончив с крышей, я вернулся в трактир и вручил толстячку пустой мешок. Людей в зале прибавилось. Просыпаются постепенно.
– Что, уже все сделал? – он даже не поверил. Вышел, отступил подальше и проверил. – Ну, ты, парень, и молодчик. Тебе работа не нужна? Кормить и поить буду на совесть. Да и денежкой не обижу.
– Пока нет, но если что, я приду.
– Это разумно. А пока присядь, я тебя накормлю.
Отказываться я не стал и вскоре уплетал свежесваренный супчик на курином бульоне. Поев, я попрощался с добрым трактирщиком и пошел дальше.
– Эй, малец, стой! – окликнул он меня уже на выходе. – Письма-то забыл!
– Точно! – хлопнул я себя по лбу. – Спасибо большое.
Забрав конверты, я пошел в сторону студенческого трактира. Солнце уже давно встало. Сейчас оно, конечно, рано встает, но и люди уже на ногах.
– Тир!
Не успел я зайти в трактир, как ко мне подбежал Рам и сжал в своих медвежьих объятиях.
– Отпусти, придурок, сломаешь! – прохрипел я, пытаясь вырваться из его медвежьих объятий.
Он услышал меня не сразу, но все же ойкнул и опустил на пол.
– Ты чего такой возбужденный с утра? Или ты всегда такой? – пытаясь прийти в себя, обратился я к нему.
– А сегодня не только он бодрый, – широко улыбнувшись, подошел ко мне Форст. – Доброе утро.
– Ну, у вас оно, судя по всему, реально доброе, – я заглянул за спину Рама и увидел всю нашу компашку в сборе. Даже Зиф был тут. – Чего случилось-то?
– Нас всех взяли в академию! – оповестила меня Ири.
– Не может быть, – удивленно посмотрел я на лица приятелей, ища издевку.
– Ага, по почте приглашение пришло. Новую группу создали, куда всех нас запихнули. Ты почту не смотрел еще?
– Нет, – я растерянно похлопал по карманам, ища конверты. – Сейчас.
Достав искомое, присел за стол и тут же развернул первый. Краем глаза отметил Саваску, оказавшуюся рядом. Ребята окружили меня со всех сторон.
– Так, уважаемый Тирмон из школы Хаш, приглашаем вас в институт Северного крыла, – начал читать я первое письмо. – Не то. Что в другом? Уважаемый Тирмон из школы Хаш, приглашаем вас в институт Темного леса. Опять не то. Блин, хоть бы здесь было. Уважаемый Тирмон из школы Хаш, приглашаем вас в институт…
Я сжал бесполезный клочок бумаги.
– Может, письмо просто не дошло, – задумался Форст. – Я слышал, такое случается иногда.
– Да ну, понятно же, – вздохнул я. – Не пригласили меня.
– Да не может быть! – возразил Лим. – Меня и Зифа пригласили, а тебя нет? Не поверю. Ты на арене нас обоих выиграл.
– Я думаю, вам лучше в академии уточнить, – задумчиво произнесла Савраса. – В жизни всякое случается. Может, ошиблись и по другому адресу отправили?
– Точно, пойдем в академию, – поддержал идею здоровяк.
– Ты с нами? – посмотрел я на старшекурсницу.
– Нет, мне еще работать надо, – улыбнулась она. – Давайте, удачи вам там.
– Спасибо.
Мы вылетели всей толпой и понеслись к зданию академии. Я бежал впереди всех, меня торопила надежда. Такая маленькая, едва тлеющая, она заставляла лететь вперед. Я даже и не заметил, как оказался у входа.
– Простите! – обратился я к пожилой бабушке. – Вы не могли бы посмотреть списки зачисленных?
– А что, сами не знаете, приняли вас или нет? – приспустив очки, посмотрела она на нас.
– Ну, пожалуйста, нам очень надо, – умоляюще произнесла Ири.
– Ох… все вам надо. Кто бы спросил, что мне надо, – проворчала она. – Как звать?
– Тирмон из школы Хаш.
– Тирмон… Тирмон… нет, не вижу такого, – покачала она головой.
– Подождите, может, списки старые. Форст из школы Салваско есть?
– А Рамус из школы Криваран?
Ребята наперебой начали называть свои имена. Бабулька всех их нашла, но вот меня в этих списках не было…
– Слушай, это наверняка какая-то ошибка, – попытался успокоить меня слепец. – Я думаю…
– Да ладно тебе, – постарался я улыбнуться. – Понятно же, что меня просто не взяли.
– Так, а вы чего тут встали, господа и дама? – вышла из своей кабинки бабушка. – Давайте быстро внутрь! Вас должны в общежитие заселить, форму выдать. Вы что, никогда не слышали, что тот, кто не придет на первую пару в первый день занятий, будет отчислен?
– Ну, так до занятий же еще три дня! – возмутился Рам. – Куда вы нас гоните?
– Идите, идите, нечего тут стоять! И ты иди! – махнула она мне рукой.
Я остался один. Хотел бы я назвать это гордым одиночеством, вот только гордости во мне столько же, сколько огня в луже. Ребята пытались протестовать, что-то кричали мне, но я не слышал. Я просто шел обратно в трактир.
***
– Так ты решил, в какой институт пойдешь? – посмотрела на меня Саваска.
– Слушай, а почему ты сейчас такая особенно красивая? – я попытался положить голову на руку, но моя думалка вдруг неожиданно соскользнула, и я едва не ударился носом о стол.
– Я вот не пойму, как ты умудрился нажраться с одного бокала разбавленного вина?
– Оно разбавленное? – я с удивлением посмотрел на красный напиток, но все плыло у меня перед глазами.
– Представь себе. Я сама его разбавляла.
– Зачем? – ошеломленно посмотрел я на нее.
– Зачем, зачем… надо так. Я бочку разбавлю, пару литров воды залью, пару литров вина солью. Знаешь, пусть и не большой, но навар.
– Ах ты, хитрая лисица! – я сощурился и погрозил ей пальцем. – И не стыдно тебе, ик, людей обманывать?
– Господи, Тир, ты чего такой слабенький на алкоголь? Ты вообще раньше пил когда-нибудь?
– Было! – уверенно кивнул я. – Один раз.
Ага, пинту пива залпом, а потом валялся под забором, мыча как телок.
– Заткнись! Это вообще все из-за тебя!
– Ты это мне? – удивленно выгнула бровь девушка.
– Нет, милая. Что ты. Разве я могу так тебе сказать? Нет, это я Ириану.
Заткнись, придурок!
– Сам ты придурок! А я умный! Только не понимает этого никто! Я вон как их всех. И ведь нет у меня маны пошти… а я все равно их… Я умный… я же умный?
– Умный, умный, – улыбнулась моя собеседница, хотя сейчас она была скорее собутыльница. – Но пить тебе хватит.
Она попыталась отобрать у меня бокал, но я тут же прижал его к себе, облив заодно и рубашку.
– Я взрослый мужчина! Я сам решаю, когда мне хватит! – наставительно сообщил я свое мнение.
– Мужчина, кто же спорит. Ты мне скажи, мужчина, ты решил куда поступишь?
– Куда поступлю… куда поступлю… Ириан, старый хрыч, куда я поступлю?
В институт благородных девиц.
– В институт благородных девиц! – важно поднял я палец к потолку.
Саваска зашлась в звонком смехе, а я пытался понять, что такого смешного сказал. И только тут до меня дошло.
– Ах ты козе-е-е-ел! Ты чего меня перед девушкой позоришь?! Знаешь же, что она мне нравится.
Это ты себя позоришь.
– Я-а-а-а-а-а?! Да я… да я тебя!
Сто раз уже говорил, не разговаривай со мной вслух!
– Ну, это же Саваска! Рядом с ней можно!
Ладно, скажи, что поступаешь в Северное крыло.
– Ириан говорит, что мы поступаем в институт Северного крыла.
– Северного крыла? Это же в Терраспуре. Слушай, там внизу ребята отдыхают, они завтра сопровождают караван в Распум, а оттуда до Терраспура рукой подать. Подожди минутку.
Она выпорхнула из комнаты, и я остался один. Совсем один. Мысли путались в голове, не позволяя сосредоточиться на чем-либо. Я и не заметил, как заснул. А вот как проснулся, понял очень хорошо.
– Тир, тир, очнись! Тир!
Я резко откинулся на спинку стула, не рассчитав размах, тут же завалился назад, взмахнул пару раз руками, но это не помогло. Я с грохотом рухнул на пол.
– Это не я упал! Это комната повернулась! – зачем-то попытался я обмануть Саваску. – И вообще, она себя как-то странно ведет! Кружится и двоится. Скажи, ты меня привела в зачарованную комнату?
– Ага, сама зачаровывала, – хмыкнула девушка, сажая меня обратно за стол. – Слушай, я договорилась с ребятами, рассказала, что ты на турнире бился, один из них тебя видел. Короче, они возьмут тебя с собой. Выезжаете завтра с рассветом.
– Бли-и-ин, Сава-а-а-а-аска. Ты такая хорошая, ик. Ты знаешь, у меня ведь в жизни никого нет. Родители еще в детстве в приют отдали. Не захотели такого уродца растить. А меня не любит никто Саваска. Вот скажи, ты меня любишь?
– Как это никто не любит? А Ириан?
– А-а-а-а! Он тот еще придурок. Только о себе и думает. Это ведь не мне все это нужно. Это ему нужно! А я ему просто помочь хочу.
– А кто он такой?
– Он? Он мировой пасан. Знаешь, мы с ним двенадцать лет назад познакомились…
Выпей.
– Зачем?
Ну, ты же мужик? Выпей! Потом расскажешь.
– Я мужик! Не веришь? А я докажу, – я встал на ноги, взял бокал и опрокинул вино в себя. – Подожди, что я говорил? Я что-то хотел сказать…
Я защелкал пальцами, пытаясь вспомнить, и тут ко мне пришла гениальная мыль.
– Саваска, выходи за меня замуж.
Договаривал я уже с закрытыми глазами. Сознание покинуло тело до того, как я упал.
V
Боже, за что мне это? Голова раскалывается. Еще и этот стук колес, и подбрасывает меня, вызывая рвотные рефлексы. Какого черта?! Где я? Что вообще происходит?
Ну, происходит то, что ты полнейший кретин! У тебя вместо мозгов желе какое-то!
Слушай, не ори, у меня и так голова гудит.
НЕ ОРАТЬ?
Господи, Ириан!
Я рефлекторно зажал уши руками. Знаю, что не поможет, но блин…
Ты, вообще, помнишь, что вчера наговорил?
Вчера… вчера… что было вчера? Стоп… твою мать…
Вспомнил?
Да, я сделал предложение Саваске! Что я за идиот! Она же теперь меня вообще видеть не захочет!
Кретин, ты практически выдал нас!
Да какая разница? Она же уже знает, что я проклят. Не выдала, а значит, и теперь не выдаст.
Угу, вот только она-то думает, что ты добрый, хороший мальчик. А когда узнает, что ты со мной сделал? Когда поймет, что ты не ее сестра, и уже несколько человек погибли от твоих рук. Что тогда?
Прекрати.
Я думал, мое настроение не испортить, но воспоминания былых лет…
Прости, но ты должен понимать, что никому нельзя раскрываться полностью.
Ты же сам хотел, чтобы я открылся людям! А теперь говоришь, нельзя?!
Не нужно скакать из крайности в крайность!
– Эй, приятель, ты как?
Я с трудом разомкнул глаза и посмотрел в ту сторону, откуда донесся чей-то голос. Стоп, а где я вообще?
В караване.
И что я тут делаю?
Едешь в институт Северного крыла.
Блин, а что это за институт?
Ну, он в пятерке лучших, так что вполне неплохо устроился.
Неплохо… да уж…
Я спрыгнул с телеги, на которой ехал, и с трудом остался на ногах.
– Ты как? – поддержал меня за локоть мужчина в кожаных доспехах.
– Нормально. Спасибо, – от чистого сердца поблагодарил я его. Падать что-то совсем не хочется. – Я Тирмон. Можно просто Тир, а вы?
– Рафик я. Охранник каравана, – мужчина улыбнулся, показав ряд… хотя нет, рядом это не назвать – из передних зубов на месте штук пять.
– Я вроде как тоже охрана, – почесал я затылок.
– Ну, как, ты же колдун, вроде. Не?
– Типа того, – вздохнул я, почесав затылок.
Блин, не люблю, когда меня колдуном называют.
А как ты хотел? Если закончишь институт, станешь волшебником. Хуже тем, кто колледж заканчивает. Вот они на всю жизнь остаются чародеями.
Магом быть хочу.
Ну, чтобы стать настоящим магом, нужно академию закончить. С другой стороны, это ведь система для немагов. В своей среде вы все друг друга магами кличете, правда, это неправильно. Какие же вы маги-то.
Угу, и быть мне, значится, волшебником.
Да ладно тебе унывать, после окончания института можешь попробовать в академию на дополнительное обучение поступить. Переучишься на мага. Да и может, все-таки сможешь на первом курсе в турнире победить. Было бы неплохо.
Мечты, мечты…
– Как чувствуешь-то себя? – вновь привлек мое внимание Рафик.
– Голова гудит.
– Ну, от этой хвори у меня свои чары есть, – весело подмигнул он мне и протянул бутылку.
Я благодарно принял ее. Сушняк жуткий. Но стоило мне сделать пару глотков, как все мышцы лица скривились в ужасном спазме.
– Это что за кислятина? – едва ворочая языком и прикрыв один глаз, обратился я к собеседнику.
– А так она и называется – кислинка, – широко улыбнувшись, просветил он меня. – Простокваша заквашенная и перебродившая. В общем, объяснять долго, а с похмелья самое то. Да и жажду утоляет. Много не выпьешь, зато быстро напьешься.
– Спасибо, – сильно кривя душой, поблагодарил я его.
– Да не за что. Ты к чародею нашему подойди. Он просил, чтобы ты, как очнешься, к телеге волшебников заглянул. Они на самом носу каравана.
– Тогда пройдусь до них. Спасибо еще раз.
Как ни странно, благодарности в этот раз у меня было куда больше. Голова действительно стала соображать лучше, а мышцы немного проснулись. Ладно, пробегусь до палатки, а потом нужно зарядкой заняться.