– Это что-то вроде наследного принца? – Он еле сдерживался от смеха. – Я похож, ты не знала?
– Это такая… по-вашему, наверное, курица. Лысая. В твоем случае – гусь. Мерзотный лысый гусь. Синие черви рядом не лопались!
Немо с довольной улыбкой переваривал инопланетную «похвалу». В стене поскреблись. Луна взглянула на Немо огромными глазищами, в которых читалось «я же тебе говорила!». Оба бросились к источнику звука и ударились головами. Немо вытащил из кармана металлическую пластинку и хотел вставить ее между полом и панелью, но вместо этого зачем-то постучал в стену. За панелью зевнули и лениво почавкали.
Немо метнулся за инструментами: макроотвертка, интролобзик, ультраразмягчитель, молоток и долото… Через десять минут он признал, что панели закреплены на славу. Оставался лазерный нож, но Немо боялся его использовать: хотелось добыть живого чавкунчика, а не расплавленного.
Луна сидела рядом и накручивала на палец локоны.
– Может, как-то по-старинке? – Она пнула в стену носком кроссовки.
Немо готов был ее расцеловать. Образно, само собой.
– Умница! – Он сунул ей долото. – Против лома нет приема! Прапрадедушка знал, что говорит!
Немо умчался в мастерскую, загрохотал инструментами и вернулся воинственно настроенным.
– Ага, – зловеще сказал он и потряс металлической трубой, расплющенной с одного конца.
– Агам-ням-ням-ввы… – откликнулись на призыв.
В стене отворилась дверца. Из тайника вывалился пушистый белый комок, бросился на Немо и… закопался в его светлых волосах. Немо стоял, как статуя.
– Это то, что я думаю? – Его губы едва шевелились.
Луна подошла ближе и осторожно выставила палец. Пушистик оскалился.
– Он тебя защищает, – проговорила она вполголоса. – Они существуют…
Немо поднял руку и, затаив дыхание, потрогал комок. Тот в ответ радостно пискнул, выставил острые уши и выдал позывной:
– Вням-ням-ням-ве-е!
– Веня? – уточнил Немо.
Пушистик влепился ему в лицо, обслюнявил щеки и впихнулся под воротник рубашки, где и остался, радостно урча.
Луна обошла Немо кругом.
– Глазам не верю. Это же…
– Космовёнок! – сказали они хором и уставились друг на друга.
Луна потрогала Немо за рукав.
– Может, ты и правда принц? В наших сказках космовята выбирают исключительно принцев. Всегда мечтала треснуть какому-нибудь сказочнику между глаз.
– Я думал, это легенда. Мне бабушка напевала.
– Изобрази-ка!
– Я не очень, – предупредил Немо.
– Не дрейфь, – подбодрила Луна, – не такое видали.
Немо с сомнением посмотрел на тайник и нерешительно затянул:
Луна зажала уши. Зато пушистый комок напыжился, выдернул себя из-под воротника и обмуслякал Немо лоб, нос и шею.
– Я предупреждал, – сказал Немо. – Отец всегда включал дрель, когда я пел.
– Тут еще кое-что есть, – Луна помахала книжкой в синем кожаном переплете.
Пока Немо, утираясь, налаживал контакт с новым питомцем, она исследовала тайник. Книжка была частично объедена. Немо сразу заметил размахренные страницы – такие же, как найденный им лист бумаги.
– Дай, – он протянул руку.
– На, – сказала Луна и спрятала книгу за спину.
Веня вылез ему на плечо и закатил глаза. Немо шагнул вперед. Луна шагнула назад. Она смотрела на него и хмурилась, словно перемножала шестизначные числа в уме.
– Поешь ты, конечно, ужасно…
Немо наклонил голову, ожидая продолжения.
– Насчет еды незапасливый. Помешан на железках. И вообще себе на уме, – Луна поймала его взгляд. – Ты правда нарисуешь мне картину?
– О да. После стольких-то комплиментов.
Она фыркнула и отчего-то хлопнула в ладоши.
– Тогда ты должен научить меня водить корабль! Полноценно.
– Полноценно – это как? – уточнил Немо.
– Это как ты. В моей семье никто не водит лучше. Если поиски твоих родителей затянутся, мне придется подменять тебя у пульта управления.
Космовёнок скатился вниз и замер между ботинком Немо и кроссовкой Луны.
– То есть… – Немо запнулся. – Ты не сходишь на торговой базе?
– Нет, – Луна протянула ему синюю книгу. – Я остаюсь.
Немо пролистнул полусъеденные страницы: космические координаты, названия планет, какие-то пометки… На титульном листе твердым размашистым почерком было написано: «Планета сокровищ. Qui quaerit, repent».
– Кто ищет, тот найдет, – перевел Немо и опустился на пол. – Папа!
Планета Аквария
– Ну что, первая остановка – планета Аквария? Бывала там? – Немо положил перед Луной дневник.
Потрепанная книжка послушно раскрылась на странице, заложенной необычной закладкой – длинной металлической полоской с маленьким темным экраном. Луна помотала головой и ткнула пальцем в вопросительный знак рядом с названием.
– Смотри, может, они и не полетели туда вовсе… А это что за штука? – Она указала на металлическую пластину.
– Полетели или не полетели – разберемся на месте. Мы ведь решили проверить все планеты по дневнику, – ответил Немо и погладил прохладный металл. – А штука – мой первый конструкторский опыт. Именно на Акварии я начал делать этот… трансформатор? Я ему даже название не дал. И работу не закончил. Думал, вместе с отцом…
– А что он… трансформирует? – Луна заерзала на стуле.
– У меня возникла идея, что мыслить могут даже существа, от которых этого трудно ожидать, например…
– Венька! – простонала Луна и бросилась на грохот в пищеблоке.
На кухонном полу валялась закрытая скороварка с дыркой вместо ручки. В луже компота сидел довольный космовёнок и заедал ручку сухофруктами.
– Ах ты, космические уши! – Луна подняла скороварку и выпила через дырку остатки компота. – Бумаги тебе мало?
Она вытрясла себе в рот вишнеяблоко и причмокнула, совсем как Веня.
– Молодцы, что и говорить, – в проеме появился Немо.
Космовёнок немедленно забрался к нему на плечо и, желая поделиться, потыкал в ухо кусочком груши.
«Наутилус» качнуло, Немо метнулся к пульту управления. Защелкал клавишами, настраивая корабль на новый курс, потом обернулся к Луне:
– Хочешь порулить? Лететь недалеко, посадка несложная, а я еще раз сверху на Акварию посмотрю. Тебе тоже понравится: самая настоящая «планета Вода»!
– Мне приводняться, что ли? – хмыкнула Луна. – А говоришь, несложная посадка!
– Там есть остров. Один-единственный. На нем и центр управления, и посадочные места, и прокат. А вокруг – плавучие аквапарки, серф-пространства, рыболовные клубы… Все это отгорожено от океана скальной грядой. Так что получается безопасная экосистема. Тот случай, когда реклама не обманывает: «Лучшая рыбалка в обозримой Вселенной!» Мы туда несколько лет подряд ездили, у нас даже любимая станция для наблюдения за подводной жизнью есть.
Немо уткнулся лбом в иллюминатор, рассматривая аквазону, напоминающую гигантский голубой глаз со зрачком-островом и ресницами-скалами.
– О, что-то новое на окраине построили, этого раньше не было. По виду какое-то промышленное предприятие. Жалко, испортили красоту. Я всегда любил этот эллипс из скал. Посмотри!
– Да я смотрю, – хмыкнула Луна, – и вижу, что ты романтик с математическим уклоном.
– Ладно тебе, – Немо нахмурился. – Включай первый канал, будем запрашивать посадку.
Через минуту металлический голос заполнил помещение:
– Приветствуем вас на орбите планеты Аквария! При наличии абонемента, пожалуйста, назовите его номер.
– Семейный, номер 20758491,– без запинки ответил Немо.
– Абонемент действителен, добро пожаловать в наш парк развлечений!
– Скажите, а абонементом кто-то еще пользовался в течение последнего года? – спросил Немо.
– Момент, я проверяю… Нет, никто.
– Спасибо!.. Значит, ты была права, они сюда не прилетали, – обернулся он к Луне.
– Зря скатались? – поинтересовалась она.
– Почему зря? Прогуляемся по острову, я тебе старинные парусники покажу. Чем фрегат от шхуны отличается, знаешь?
– Наверное, тем же, чем и бластер от скорчера, – парировала Луна. – Но я принимаю приглашение. Идем на посадку!
Немо опустил космовёнка в свое кресло и присел перед ним на корточки.
– Побудешь внутри, ладно? Я бы не хотел тебя потеря…
– Ям-ням-ням! – выдал Веня и умчался в направлении кухни.
– Надеюсь, это означает «да», – Немо перехватил руку Луны на рычаге управления. – Мягче. Не старайся так сильно, просто почувствуй корабль.
Выйдя из «Наутилуса», Луна ахнула: такой потрясающе красивой ей показалась нежно-бирюзовая вода вокруг острова. Вдалеке, на фоне ярко-синего неба возвышалась скальная гряда.
– Нравится? – спросил довольный Немо. – Давай ближе к центру управления, там корабли выставлены для проката. Можем покататься, если захочешь.
– Было бы прикольно, – согласилась она. – Выясню наконец, что такое «морская болезнь» и есть ли она у меня.
На берегу, возле центра управления, царило оживление: ветер трепал паруса бригов и шхун, рыбаки вытаскивали на берег лодки; чайки и летучие морские коньки носились над разнорасовой толпой отдыхающих.
Луна обратила внимание на парня в гидрокостюме. Он нервно стряхивал что-то с еще мокрой доски.
– Смотри, – она дернула Немо за руку, – последняя модель летающей доски, вау! Я такую в межгалактическом каталоге актуальных гаджетов видела. Подойдем?
Парень взглянул на Луну:
– Интересуешься? Если умеешь, дам прокатиться. Только позже, когда эта зеленая каша в воде рассосется.
– Мы, вообще-то, на бригантине собирались, – заметил Немо.
– Сравнил квазар с потухшей звездой! – Серфер крутнул доску перед Луной.
– А что за каша? – Немо сменил тему разговора.
– Муть какая-то в воде, все аттракционы из-за нее позакрывали. У парней мотор увяз. А то бы я тебя, – он широко улыбнулся Луне, – на гидроцикле покатал. А лучше – на персональной субмарине. Но я тебе ее так покажу!
Он протянул Луне руку.
– Лучше кашу покажи, – попросил Немо и отодвинул Луну плечом.
– Да вот, – серфер ткнул пальцем в оставшуюся на доске водоросль и щелчком перебросил ее Немо на руку.
Водоросль на мгновение развернулась, оказавшись темно-зеленой мохнатой ниткой сантиметров в пятнадцать длиной. Затем снова свернулась в мягкий шарик, доверчиво замерший на ладони у Немо.
– Да это же мой бегунок! – воскликнул он.
– Бегунок?! – хором спросили серфер и Луна.
– Я их так называю, – пожал плечами Немо. – А вообще у них замудрённое название – «acquariae plantae pervolventes», водоросли-перволвенты. Это из-за того, что у них корней нет. Они могут свободно перемещаться и даже длительное время находиться вне воды. Что еще? Очень чувствительны к составу воды и температуре, теплолюбивы, поэтому любят сидеть на руках производящих тепло около тридцати шести градусов по Цельсию.
– Во из тебя заумь поперла, – серфер ухмыльнулся, – ты сюда лекции приехал читать?
Немо не ответил. Большим пальцем дотронулся до бегунка и взглянул на Луну:
– Закладку мою помнишь? Она – трансформатор сигналов, которые издают бегунки. Мы с отцом долго за ними наблюдали, и я решил, что вести себя так, как ведут они, могут только мыслящие существа. Мы составили глоссарий их сигналов, подобрали подходящие аудио- и видеовоспроизводители и сделали этот самый аппарат. Ну, почти сделали. Я не хотел активировать его без отца.
Немо замолчал и начал гладить бегунка. Луна протянула руку:
– Можно мне?
Он кивнул и пересадил бегунка ей на ладонь.
Серфер хмыкнул и толкнул Немо локтем в бок:
– Коллеги твои шлепают! Профессура.
Луна прыснула: навстречу огромными шагами шел высоченный мужчина, со всей силы размахивающий длиннющими руками. Его седые волосы взлетали при каждом шаге, а седые усы смешно топорщились. Рядом почтительно, но быстро семенил огромный ящер в сером комбинезоне, что-то тревожно насвистывая.
– «Мэд профессор» из комиксов, – шепнула Луна.
– …И прекрати со мной говорить на своем свистящем наречии, я его сегодня не понимаю! – донесся высокий и пронзительный голос «профессора».
– Извините, забыл, – виновато ответил ящер. – Так вот, я заподозрил неладное два дня назад, когда показатели воды начали меняться без видимой причины. Сегодня утром связался с фабрикой – и точно! Они проморгали сбой в очистной системе, и теперь метадельтадин широкой рекой течет прямо в воду. Они утверждают, что пытаются ликвидировать сбой, но показатели все ухудшаются.
– Значит, я не ошибся! – воскликнул Немо. – На Акварии построили фабрику?! Это же планета-курорт!
«Профессор» остановил свой стремительный шаг возле Немо:
– Ах, молодой человек! Примерно год назад выяснилось, что здешний планктон обладает потрясающими омолаживающими свойствами – и из него стали делать косметику. Сначала пытались его вывозить и перерабатывать в других местах, но оказалось, он не терпит транспортировки. Поэтому решили построить фабрику здесь, на территории развлекательного комплекса. Я протестовал – о, как я протестовал! – но безрезультатно… Простите, я не представился, – спохватился мужчина и протянул руку: – Профессор Дизон, управляющий аквасистемой. А это, – он указал на церемонно поклонившегося ящера, – моя и правая и левая рука, по совместительству – главный инженер комплекса Туа-По.
– Немо, – кивнул Немо.
– Луна, – дрогнула ресницами Луна.
– Янсон, чемпион межгалактического сообщества по водному многоборью, обладатель алмазного кубка по реактивному ховерборду и, кстати, отлично вожу модульный гидроцикл! – Серфер многозначительно посмотрел на Луну, но она таращилась на профессора.
– А что это за металь…деталь… как там его? – выпалила Луна, едва Янсон замолчал. – Вы просто так громко говорили…
– Последнее слово химии, особо эффективен при расщеплении органических веществ, – ответил Дизон. – Разработчики уверяют, что он не представляет опасности для живых организмов. Но обладает одной особенностью: при попадании в воду и достижении некоей критической массы вызывает резкий нагрев этой самой воды. Почему «некоей»? Потому что тестировали его в дистиллированной воде, а не в морской со всеми ее примесями. Так что мы пока не знаем, будет эта «критическая масса» ниже или выше в нашем случае.
– Ну, заладили о высоких материях… – пробормотал Янсон и отвернулся к воде. – Эй, посмотрите-ка туда!
Стоящие вполоборота к морю Немо, Луна, Туа-По и Дизон повернули головы – и застыли. Причем не только они. Все находящиеся на берегу смотрели в одном направлении.
Вода по левую сторону от острова больше не была светло-бирюзовой. Насколько хватало взгляда, она превратилась в мрачно-зеленое месиво, словно грозовая туча рухнула с неба в море. И туча эта медленно шла прямо на остров…
Первым очнулся Туа-По:
– При возникновении угрозы неясного характера со стороны воды ставим заслон по окружности острова!
– Неплохо бы для начала выяснить характер этой самой угрозы, – буркнул профессор. – Пошли туда пару дронов.
– Есть, сэр! – ответил Туа-По и заспешил в похожий на огромную консервную банку центр управления.
– Что это может быть? – спросил Немо. – Я столько каникул здесь провел, но ничего такого не припомню.
– Что каникулы! – усмехнулся профессор. – Я с самого открытия комплекса здесь – и тоже не припомню подобного.
И он, бормоча себе под нос, направился к воде. Немо и Луна двинулись за ним. Профессор, беспорядочно взмахивая руками, начал давать указания техникам в серых комбинезонах: пришвартованные у берега суда необходимо было срочно загнать в ангары. Над островом разнесся механический голос: «Просьба всем отдыхающим пройти к центру управления… пройти к центру управления…»
Вернулся с докладом озабоченный Туа-По:
– Пока всё под контролем. Водные аттракционы были закрыты с утра. Почти все рыбаки и серферы вернулись сами из-за… – Он взглянул на Янсона.
– Зеленой каши, – подсказал тот.
– Сейчас в море только один закрытый катер, который дрейфует к берегу: двигатель не могут завести.
– Где он? – заволновался профессор.
Туа-По нахлобучил ему на голову подзорный шлем и указал направление.