– Кстати, – продолжил Лео. – То место сейчас находиться под надёжной охраной людей Мистера Ника. Они по чистой случайности решили там поохотиться. Для этого они с собой прихватили мощные снайперские винтовки. Так что, мистер Эштон, попытка перепрятать или уничтожить труп может закончиться грандиозным фейерверком с целой кучей трупов. Думаю, копы, прибыв на место, будут в восторге от увиденного…
Услышав имя «Мистер Ник», Эштон напрягся ещё сильнее. К тому времени он уже был наслышан об этом загадочном и опасном персонаже, а так же о жутких методах работы его людей.
Он издал очередной тяжёлый вздох и после напряжённой паузы спросил:
– И чего конкретно хочет от меня ваш босс?
– Не много. Особенно если учитывать тот печальный факт, что вам светит максимальное наказание, – всё так же по-деловому ответил Лео. – Вы далеко не новичок в подобных делах и сами всё прекрасно понимаете: убийство, сокрытие тела и улик. А вдобавок ко всему – незаконный игорный бизнес. Не думаю, что вы горите большим желанием сменить свою нынешнюю роскошную жизнь, – Лео кивнул в сторону ночного клуба, – на камеру смертников. Или провести остаток своих печальных дней в таком неблагополучном месте, как тюрьма.
На минуту в воздухе повисла мёртвая тишина.
– Сколько вы хотите? – напрямую спросил Эштон.
– Миллион сразу. В дальнейшем – двадцать процентов от оборота вашего казино в Лас-Вегасе. Плату будете вносить еженедельно.
– Не так уж мало, – прикинул Эштон.
– Но и не так уж много, – возразил Лео. – Особенно если исходить из того, что ваша последняя сделка по отмыванию денег Босса принесла вам лично больше миллиона долларов. Мы хорошо знакомы со всей вашей бухгалтерией, причём как с белой, так и с чёрной. То же самое могу сказать о вашем нынешнем покровителе – мистере Паркере. О нём нам тоже всё известно.
– Даже так?… – задумчиво произнес Эштон, уже окончательно осознавая, что ему таки придётся заплатить. – А где гарантии, что заполучив требуемую сумму, вы от меня отстанете, а не продолжите шантажировать и требовать всё новых и новых взносов в копилку Мистера Ника?
– Гарантией этому станет то, что труп Джулии будет кремирован, а все улики – надёжно уничтожены. После получения денег мы предоставим вам возможность лично в этом убедиться. Ну а ко всему этому могу лишь добавить, что Мистер Ник слов на ветер не бросает. Думаю, его репутация – уже хорошо вам известна…
Лео смерил тяжёлым взглядом съёжившегося Эштона, лицо которого густо покрылось фиолетовыми пятнами, а затем продолжил:
– Но есть одно немаловажное условие: никто не должен знать об этом разговоре, ровно, как и о нашей с вами сделке. Это же станет дополнительной гарантией сохранения вашей страшной тайны.
Немного подумав, Эштон ответил:
– Ладно, признаю: на этот раз я проиграл. Ну а вы – нехило меня обставили. Похоже, что иного выхода как заплатить, у меня просто не осталось.
– Вы правы, мистер Эштон, не осталось, – бросил напоследок Лео. – Удачи! И берегите себя.
Закончив этот непростой разговор, Эштон на ватных ногах вернулся в клуб, где тяжело опустился на мягкое кресло-диван. Как ни странно, но именно в этот непростой момент он почувствовал некоторое облегчение. Ведь после расправы над Джулией его постоянно донимали ночные кошмары. А после кремации её трупа, как полагал Эштон, они должны будут прекратиться.
Просидев несколько минут неподвижно, он затем влил в себя два полных стакана виски и продолжил слушать выступление Хитмэна.
Сам же певец не просто так получил своё пугающее прозвище. Помимо пения в клубе он исполнял роль наёмного убийцы, делая мокрую работу для своего босса Джеймса Паркера.
Но на следующее утро один из работников клуба, придя на работу, обнаружил у входной двери большую картонную коробку. Опасаясь какого-нибудь подвоха от конкурентов Босса, он позвал охранника и тот, на свой страх и риск, открыл оставленный неизвестно кем «подарок». Внутри коробки он обнаружил расчленённый труп Хитмэна. Его отрезанная голова лежала на куче других частей тела и «улыбалась» разрезанным от уха до уха ртом и выпученными в предсмертной агонии глазами.
Вечером того же дня в загородный дом Джеймса Паркера прибыл его первый помощник Симмс, который руководил всей его личной охраной и занимался подбором особо приближённого к Боссу персонала.
– Что сказал док по поводу убийства Хитмэна? – обратился к нему Паркер, как только тот переступил порог его роскошного домашнего кабинета.
– Говорит, что перед тем как его расчленить, убийцы полностью его обескровили, – хмуро ответил Симмс. – Видимо, они это сделали для того чтоб было меньше крови. А ещё док поведал, что перед смертью нашего Хитмэна, мягко говоря, зверски пытали.
Услышав это, Паркер раздражённо покачал головой.
– Представляю, что он мог им рассказать… – натянуто произнёс он.
Симмс понимающе кивнул и добавил:
– Да, Босс, а рассказать ему было что.
– Чёрт бы их побрал… – глухо произнёс Паркер, глядя, словно в пустоту.
После минутных раздумий он снова обратился к своему помощнику:
– Что вам удалось выяснить? Чья это была работа?
– Тут явно поработали профессионалы, Босс. Ведь Хитмэн – определённо не был лёгкой мишенью. Есть все основания полагать, что это – дело рук отморозков Мистера Ника. К тому же в коробке с останками Хитмэна лежала вот эта записка.
Симмс извлёк из внутреннего кармана пиджака целлофановый пакетик с визиткой. На белой картонке красовалась сделанная черным маркером надпись: «Mr. N».
Увиденное заставило Паркера напрячь свои крепкие мышцы. То, что он узнал о методах работы этого загадочного и неуловимого типа, приводило в ужас даже такого хладнокровного и мало-восприимчивого к боли человека, как он.
– Вы уже пустили по их следу приватного детектива Корна? – спросил он у Симмса.
Но вместо ответа тот снова тяжело вздохнул, из-за чего Паркер ощутил очередной приступ нервной дрожи.
– Что на этот раз? – сдавленно спросил он, пристально глядя в глаза своему помощнику.
– Мои люди не видели Корна уже два дня и нигде не могут его найти, – «обрадовал» его Симмс. – Он бесследно исчез и не выходит на связь. Его телефон – не отвечает. Его брошенную машину сегодня днём обнаружил фермер на своём кукурузном поле. Хорошо, что догадался позвонить одному из наших людей – своему родственнику, а не обратился к копам. Мы хорошо осмотрели машину – пока никаких следов.
Паркер тяжело вздохнул, а затем указал на пакетик с визиткой Мистера Ника, которую держал Симмс и спросил:
– И что ты думаешь со всем этим делать?
– Я обратился к другому приватному детективу – Сэму Стивенсу, – ответил Симмс. – Лучше него с этим делом мог бы разобраться, разве что, Уилл Роджерс. Но как вы сами понимаете, Босс, он не желает иметь с нами ничего общего.
Паркер понимающе покивал головой и тихо произнёс:
– Да, не желает. А жаль. Помощь такой опытной ищейки как Роджерс была бы для нас не лишней.
Глава 3
Примерно в то же время двое членов банды Мистера Ника – Шон и Майк – притащили в подвал заброшенного здания одного из подручных Босса по имени Джонни. Последний занимался тем, что, работая на Паркера, контролировал значительную часть торговли наркотиками в городе.
В подвале их уже ждал некто по имени Фокс и другая их коллега – Энни, по прозвищу Доктор Смерть.
Шон и Майк силой усадили наркодилера на приготовленный для него стул и примотали скотчем его руки к подлокотникам.
– Я тут совершенно случайно узнал досадную новость, что ты, Джонни, и твои люди наотрез отказываетесь платить Мистеру Нику положенные ему двадцать процентов, – начал беседу Фокс, внимательно при этом изучая «приглашённого» через тёмные стёкла своих очков. – Признаюсь, эта новость сильно меня опечалила.
– Вы сами знаете, что я плачу Боссу Паркеру, – ответил наркодилер. – Эти вопросы вы должны решать с ним, а не со мной. В этом городе он главный, а не ваш… Мистер… как его там?…
– Мистер Ник, – подсказала ему Энни, доставая из небольшого пластикового бокса шприц и пакетик с белым порошком. – Думаю, ты, как опытный наркодилер, легко сможешь определить на глаз, сколько здесь доз героина, а заодно и определить его чистоту…
С этими словами она поднесла пакетик с порошком к бледному как бумага лицу Джонни. Тот заметно напрягся, уже догадываясь, что за этим последует. Он нервно заёрзал на стуле и стал проверять, насколько надёжно мотки скотча держит его руки. Вскоре он окончательно убедился, что его ситуация – абсолютно безнадёжна.
– Около десяти доз, – ответил он дрогнувшим голосом. – Примерно девяносто процентов чистоты.
– Девяносто пять, – поправила его Энни. – Чистейший высококачественный героин. Ну а если учитывать тот факт, что сам ты его не употребляешь и твой организм не готов к столь щедрому угощению, то эффект будет ещё тот.
– Какого чёрта вам от меня нужно?! – уже откровенно запаниковал Джонни. – Решайте эти вопросы с Боссом. Я всего лишь выполняю то, что говорит он и его помощник Симмс.
– Именно этим мы и займёмся в ближайшее время, – заверил его Фокс, продолжая изучать свою жертву профессиональным взглядом. – Мы давно работаем над этим вопросом. А чтобы Босс был более сговорчивым, мы отправим его верному псу Симмсу в подарок твой труп. Разумеется, после того, как ты умрёшь от передозировки.
Дилер с нескрываемым ужасом уставился на Энни, которая достала из той же пластиковой коробки ложку, вручила её Майку и стала высыпать в неё порошок из пакетика. Затем она взяла шприц, набрал из бутылки пять кубиков воды, и добавила её в ложку с порошком. После этого Шон поднёс под неё зажигалку.