– Папа, срочная связь. – Иллис снова обернулась к полковнику. А Майя, только глянув на проявившуюся фигуру императора, сидящего за столом, насупилась.
– Иллис? Я получил сигнал о запуске твоих щитов, но подтверждения угрозы нет, и подумал, вы развлекаетесь. Что-то случилось?
– Тут начальник охраны собрался арестовывать Майю. Потому что она с оружием и рядом со мною. А у Майи плохое настроение после перелета, – с ходу наябедничала Илллис, попутно вводя отца в курс дел. – Я сказала, что Майя мой оруженосец и может находиться с оружием в моем присутствии, в том числе и с обнаженным оружием. Но он хочет действовать по инструкции, а запрос по линии охраны неизвестно когда обработают.
– Ладно, Иллисия, я понял. Полковник Диртар, если не ошибаюсь.
– Так точно, ваше величество. – Офицер уже стоял навытяжку.
– Я подтверждаю сказанное моей дочерью. Майя имеет право находиться и пользоваться любыми видами оружия в присутствии членов моей семьи. Включая мою супругу и меня.
Майя, в этот момент с грустью наблюдавшая, как трое охранников тихо исчезают за пределами посадочной площадки, только приподняла бровь. О последней привилегии она узнала только что.
– Письменное подтверждение получите в качестве ответа на свой запрос.
– Так точно, ваше величество, необходимые изменения в штат Горного замка будут внесены немедленно.
Майя все так же грустно огляделась и как-то потерянно обратилась к Иллис:
– Не мой сегодня день. Совсем не мой. Даже подраться толком не дают. И ты с ними заодно.
– Майка, ну ладно тебе всех пугать. Сейчас отдохнем и вечером потренируемся. Можем попросить полковника своих бойцов прислать. И вообще, тут есть несколько теней. Они не откажутся компанию составить. Тем более что ты тут в статусе тактика-практиканта.
Слушавшие снова недоуменно покосились на странную рабыню. Только теперь обратив внимание на маленькую розочку на плече. Кир, видимо, не счел нужным освободить рабыню от обязанностей практикантки академии. А заодно и не стал оповещать об этом и службу охраны замка. Попутно устроив им проверку.
– Знал же об этой девчонке, – с досадой пробормотал полковник себе под нос, наблюдая удаляющуюся парочку.
– Чего тогда начал выступать, – удивилась Ликсандра.
– Так ведь принцесса! Не выполнишь устав, пришлют проверку. Причем не нашу, а от лорд-мастера теней. Сама знаешь, с этими не поспоришь.
– А выполнил, нарвался на императора, – закончила за него женщина и вдруг тихо рассмеялась – А девчонка-то, похоже, серьезно была настроена повоевать.
– Не удивлюсь. Если из того, что о ней говорят, правда хотя бы половина, в замке в следующий месяц будет весело. – Усмехнулся полковник и осторожно коснулся руки управляющей. – Мне пора. Буду инструктировать своих лоботрясов. Это же надо так проколоться. Все трое оказались на расстоянии выпада мечом. Девчонка, похоже, сразу просекла, что к чему. В реальной схватке бой бы закончился очень быстро.
– Мне тоже сегодня будет не до тебя. – Усмехнулась одними губами дама и направилась по дорожке, вслед за уходящими девочками.
В покоях прибывших встречал целый отряд из пяти служанок, которые дружно опустились в реверансе при входе принцессы. После ответного наклона головы все, кроме старшей, вернулись к своим делам. Точнее принялись разбирать принесенные вещи.
Майя без вопросов прошла вслед за своим чемоданом. Служанка, его несшая, принялась его разбирать, только искоса поглядывая на девочку, которая с любопытством осмотрелась и положила на свою кровать длинную и узкую сумку. Из нее, на стоящий рядом столик, были извлечены ножи, а потом и два металлических меча и рукоятки силового оружия. Служанка, вопреки выработанной привычке, даже замерла на мгновение. У девчонки было НАСТОЯЩЕЕ оружие. И это при том, что она находилась рядом с принцессой, в ее покоях.
В этот момент в комнатку рабыни вошла и сама Иллис. Осмотревшись, она только скептически хмыкнула. Без разговоров забрала половину оружия, выложенного на столик.
– У меня стойка есть. Может, и твое там разместим?
– Пожалуй, тут все равно негде, – согласилась Майя, осматриваясь, и потащила оставшееся оружие следом за своей хозяйкой.
Принцесса уже на выходе замерла и повернула голову к опустившейся в реверансе служанке и еще раз ее осмотрела, пропустив вперед Майю.
– Анита, – позвала она старшую служанку из гостиной. – А можно как-нибудь без этого. А то у меня морская болезнь скоро начнется.
Появившаяся в дверях девушка молча посмотрела на свою подчиненную, потом обернулась назад, где еще две явно приготовились вновь оказывать уважение особе королевской крови.
– Наверно, можно, – с сомнением произнесла она. – Просто здесь так принято. Вы желаете, чтобы я ввела порядки, принятые в жилых покоях дворца?
– Если это не трудно, – учтиво согласилась Иллис.
– Нет, не трудно. Но потребуется время, чтобы объяснить разницу.
Девушка никак не прореагировала на скрытую иронию принцессы и подала своей команде знак продолжать работу.
– Душ для вас готов, или приготовить ванну?
– Душ? – Майя, в этот момент уже освободившаяся от оружия, даже подпрыгнула около стойки с орудием. – Чур, я первая.
Прежде чем окружающие сообразили, что к чему, наглая рабыня метнулась к себе и сразу выбежала обратно с полотенцем.
– Не увлекайся, тут шикарная ванная, – крикнула ей вслед принцесса. Служанка, появившаяся из ее спальни с халатом и полотенцем в руках, растерянно замерла, не зная что делать. Заметив это, Иллис только рукой махнула.
– Положи куда-нибудь. Ей сейчас душ нужнее. С утра не везет.
Пространный доклад старшей служанки о предстоящем расписании продлился ровно до того момента, как Майя выскользнула из душевой комнаты. Уже явно в хорошем настроении, она прошествовала в спальню Иллис и вернулась с феном и расческой.
Подруга только хмыкнула, глядя на счастливую подружку, и направилась приводить себя в порядок.
Покачав головой, старшая без особых церемоний отобрала прибор и, под удивленными взглядами остальных служанок, заставила рабыню сесть и принялась сама наводить порядок на ее голове.
Некоторое время Майя сидела молча, исподлобья поглядывая на нежданную помощницу. Наконец она решилась.
– Здравствуй, Анита. Я теперь и не знаю, как к тебе обращаться.
– Привет. Так же и обращайся. – Девушка мягко улыбнулась давней соседке по комнате во дворце. – Я смотрю, ты все так же хулиганишь. И подружку нашла себе под стать.
– Кто кого нашел еще, – проворчала расслабившаяся Майя. – Лера говорила, ты после того случая ушла.
– Мне было неприятно там оставаться. – Анита неловко улыбнулась. – Рада тебя видеть. Глядя на происходящее сейчас, уже я не знаю, как к тебе обращаться на людях.
– Все так же, по имени. – Майя спокойно пожала плечами. – Я рабыня ее высочества.
– Не надолго, – раздалось сзади. – И совсем не обязательно делать на этом акцент.
Приблизившаяся Иллис сделала знак Аните продолжить работать с Майей и устроилась за столиком в центре гостиной.
– Так все равно все будут помнить об этом.
– Я прошу прощения, ваше высочество, но я не поняла, как это не надолго?
– Здесь можно и менее официально. Иначе я тоже буду по этикету отвечать. – Недовольно покосилась та на служанку. – Я так понимаю, вы знакомы. Причем с Лерой тоже.
– Мы с Лерой жили в одной комнате, – подтвердила Анита. – А потом она привела одну маленькую рабыню, коллекционирующую все возможные неприятности.
Анита с удивлением отметила ревнивый взгляд принцессы, который та бросила в сторону поднимающейся Майи.
– Вот интересно, Майка, у тебя, оказывается, есть знакомые даже в Горном замке. И при этом ты говоришь, что была совершенно одна.
– Так Лера и Анита и были первыми, кто со мной нормально заговорил. Потом еще несколько служанок было. – Майя спокойно потянулась к чайничку на столике. – Здесь кипяток?
– Да, Лера посоветовала не заваривать.
– Я привезла травы с собой. Сейчас займусь.
Выждав, пока Майя вернется и начнет колдовать над чайничком, Иллис решила продолжить разговор. Раз уж все равно сидит под руками служанки.
– В общем так, ты предупреди всех остальных, пожалуйста, – обратилась она к Аните. – Майя моя подруга и почти как названая сестра. Если кого беспокоит ее ошейник, пусть лучше сразу обратятся к Ликсандре. Она их переведет подальше от нас. Иначе разбираться буду уже я сама. А как я это умею делать, тут многие знают.
– Вроде этот вопрос я обсуждала со всеми. – В гостиную плавно вошла управляющая замком. – Адила особо этим обеспокоилась перед вашим приездом.
Ликсандра покосилась на Майю, которая даже головы не подняла, увлеченно что-то ссыпая в чайник. Иллис только хмыкнула, поймав этот взгляд. Сама она не могла встать, так как Анита завершала укладку волос. Две служанки, в это время что-то раскладывавшие в комнате, поспешно развернулись и опустились в реверансе, приветствуя новое лицо в покоях. Получив разрешающий сигнал, они вернулись к своей работе, также одарив недоуменным взглядом рабыню. Подруга или нет, но поведение девочки действительно привлекало внимание.
– Нет, тетя, все хорошо. Я просто на всякий случай. Во дворце мне уже надело гонять всяких присланных Мегер… – ой, …рианой.
Майя недоуменно вскинула глаза и весело улыбнулась.
– Адила уже рассказала об этой проблеме. Здесь с этим немного проще. Но Анита в замке выполняет обязанности моей помощницы. Так что постоянно с вами она будет только несколько первых дней, пока не определится со старшей служанкой.
– Это хорошо. – Удовлетворенно кивнула Иллис. – Я имею в виду, что ты ее оставишь хоть на несколько дней.
– Иллис, не жадничай, – укорила племянницу Ликсандра. – Тебе пора учиться работать с самыми разными людьми.
– Я и учусь, – возразила Майя. – Хотелось бы, чтобы и другие учились общаться с нами обеими.
– Кстати, Адила выдвинула очень странное требование, чтобы вы не перерабатывали. И очень просила за этим проследить. Ты можешь сказать, о чем речь идет? Вроде занятий в школе еще нет?
– А разве мама не пояснила? – Иллис с искренним недоумением пожала плечиками. – Мы вроде ничего такого и не собирались делать.
Ликсандра, однако, успела перехватить обмен взглядами между своими гостьями. Очень ехидными взглядами, которые к тому же сразу спрятались за невинными мордочками, очень похожими друг на друга. Но настаивать на продолжении темы не решилась. Адила, в конце концов, пообещала, что она все сама увидит.
Комната, в которую Майя вошла следующим утром, напоминала большой зал, посередине которого располагалась большая ванна, заполненная вязкой тягучей жидкостью. Две служанки уже аккуратно расправляли простыни по ее краям и выжидающе обернулись к вошедшим. Иллис привычно скинула халатик и аккуратно опустилась на свою простынь, погружаясь в жидкость. Служанка ловко обмотала второй частью простыни всю ее, так что на поверхности осталась торчать только голова.
С сомнением пронаблюдав за всем процессом, Майя послушно повторила ее действия. Тягучая жидкость оказалась еще и теплая. Она плотно обхватила все тело, не давая делать резких движений. Руки, завернутые в простынь, также оказались скрыты.
– Вот так придется сидеть часа два, – уныло проинформировала Иллис. На ее личике уже проступали первые капельки пота. – И что обидно, даже до браслета не дотянуться. Раньше у меня съемный был, так его вообще в эти комнаты не позволяют приносить.
– Что, вот так все время? – Майя с интересом покрутила головой.
– Что ты! Есть еще всякие физиотерапии, обмазывания разными грязями и вообще много чего, заканчивающееся на «терапия». Я их даже не запоминаю. Но везде одно и то же. Доступа к браслетам нет, если они съемные, то даже не дают сюда проносить. Электроника может повлиять на тонкую настройку аппаратуры. Посторонних не допускают. Даже твердую книжку, и ту не дают почитать. А музыку или там что послушать не дают, потому что звуковой фон сейчас в комнате строго выверен и тоже вроде как настроен на лечение. – Последнее Иллис произнесла с таким скепсисом, что понятно было все, что она об этом думает.
Майя действительно расслышала на грани слуха ненавязчивую мелодию.
– Во, слышишь, уже завели. Исключение только для человеческой речи. Потому нас с Виртом и старались вместе прогонять.
– А других что, так же? – поинтересовалась Майя.
– Процедуры те же, да только в крыльях гостей общие залы. В одной по несколько ванн, например. Но нам-то нельзя. – Иллис досадливо скривилась. – Безопасность! Мы же тут практически без связи, а охрана исключительно снаружи. Вот посторонних сюда и не пускают.
– Заба-а-авно. – Майя вдруг хихикнула. – Самая страшная террористка, похищающая принцесс, засунута в одну ванну с этой самой принцессой.
Иллис проказливо улыбнулась.
– Сама не понимаю, почему так легко удалось уговорить родителей. Я думала, будут спорить, но отец почему-то сам поддержал идею.
Вечером того же дня, после небольшой разминки, девочки устроились в своей приемной и с наслаждением потягивали травяной чай. Служанок они постарались выслать пораньше. В их присутствии не получалось расслабиться. Майя чувствовала себя неуютно под взглядами девушек, не привыкших к ее поведению.
Когда дверь после стука открылась и в проеме показалась Анита, две прибранные головки синхронно повернулись и с интересом уставились на вошедшую. Та быстро осмотрелась, убеждаясь в отсутствии лишних людей, и сердито заглянула в коридор.
– Пошли уже, никого тут нет.
Две чашечки дружно стукнули о блюдца на столике. Девочки заинтригованно пронаблюдали, как их временная старшая служанка с небольшим усилием втащила в комнату незнакомую девушку, одетую служанкой. Та не очень охотно сделала нескольк шагов к центру гостиной и замерла, не поднимая глаз.
– Вот, привела, – торжественно провозгласила Анита.
– Понятно, – с серьезным видом подтвердила очевидное Иллис. – А «никого нет», это ты нас просто не заметила?
– Так я про других служанок. Это Ялина. Прибыла к нам пару месяцев назад и живет рядом со мною, в соседней комнате. У нее серьезная проблема со спиной. Иногда даже ходить не может. Майя, Лера все время говорит о каких-то чудесах, что ты вытворяешь. Может, посмотришь ее, а? Ну не всю же жизнь ей тут торчать. Местные эскулапы обещают года три лечения, а потом еще и постоянные процедуры. И то лишь закрепить то, что есть сейчас.
– Ага, понятненько, – протянула Майя и поднялась со своего места.
Осмотр занял непривычно много времени. Иллис со своего места не поднималась. И так было понятно, что скованность молодой девушки вызвана не столько присутствием принцессы, сколько каким-то неудобством в теле. Она старалась держать спину не прямо, а как-то под углом, неловко опустив правое плечо. При этом предпочитала лишний раз не двигаться, что создавало неприятное впечатление неестественности в ее облике.
Майя медленно обошла по кругу протеже своей знакомой, потом осторожно, прямо через ткань платья провела ладонью по спине и плечам. Затем попросила его снять и повторила процедуру осмотра.
– Ушиб, – уверенно вынесла она вердикт. – Где умудрилась?
– С лестницы упала, споткнулась, – тихо подтвердила девушка. – Больше двух лет назад. Ударилась позвоночником об основание перил. Они у нас все с барельефами. Было больно. Но отлежалась полчасика и все прошло. Я даже к врачам не обращалась. А где-то с год назад простыла. И после этого все началось.
– А почему к врачам сразу не пошла?
– Так работы много было. Сначала думала, что само пройдет. Потом уже обратилась. Но врачи сразу сказали, что поздно. Процесс зашел слишком далеко.