Стиснув зубы, она откинулась на спинку кресла, пытаясь принять непринужденный вид.
Увидев, как крепко она сжала шариковую ручку, Рам медленно улыбнулся.
– Я не знаю, восхищаться ли вами или злиться на вас, мисс Мейсен. Обычно люди сразу понимают, что я надменный и сумасбродный. Однако они не спешат говорить мне это в лицо. Тем не менее я не собираюсь менять свое мнение или пытаться убедить вас поменять свое. Время у меня ограничено, и я не хочу впустую тратить его.
Увидев ее вспыхнувшие щеки, Рам почувствовал удовлетворение.
– Я дал вам бюджет – очень хороший бюджет, – и я не вижу причины увеличивать его по какой-то прихоти.
Нола твердо смотрела на него.
– Это не прихоть, мистер Уокер. Это ответ на ваше письмо, в котором вы сообщили мне о том, что программа должна быть запущена на шесть недель раньше назначенного срока.
Новую систему надо было еще шлифовать и проверять, поэтому команда программистов, приглашенных Нолой, должна была работать в сверхурочное время, а для этого требовались дополнительные деньги.
Рам наклонился вперед.
– Я руковожу бизнесом – очень успешным, – и часть этого успеха зависит от того, хорошо ли я знаю рынок. Эта программа должна поступить в продажу как можно скорее. То есть прямо сейчас.
Сделав глубокий вдох, Нола попыталась взять себя в руки.
– Я понимаю это. Но «прямо сейчас» – это значит дорого. Однако ваша система обойдется вам еще дороже, если она будет взломана хакерами.
– Это похоже на угрозу, мисс Мейсен.
Еще раз глотнув воздуха, Нола прижала руку к горлу:
– Возможно. Но лучше, если эта угроза будет исходить от меня. Хакеры нарушают правила, а это означает, что мне тоже приходится их нарушать. Разница лишь в том, что я не пытаюсь украсть у вас деньги или информацию.
– Неправда. – Уголок его рта дернулся, будто он улыбнулся, но в глазах его не было улыбки. – Ну да, конечно, вы не проникаете ко мне через заднюю дверь. Вы просто кладете мне чек на стол!
– Я могу защитить вашу компанию, мистер Уокер. Но я не могу это сделать со связанными руками.
По залу разнесся шепоток. Поерзав на стуле, Рамсей обратился ко всем присутствующим:
– Мне нужно поговорить с мисс Мейсен наедине. Пожалуйста, освободите помещение.
Сердце Нолы подпрыгнуло к горлу. Едва дыша, она смотрела на то, как мужчины и женщины молча покидали зал. Наконец дверь за последним человеком закрылась. Нола ждала, что Рам что-нибудь скажет, но он молчал. Просто смотрел в окно, на синее небо, и его лицо было непроницаемым.
Черт возьми! Она понимала, что он нарочно заставляет ее ждать, показывая свою власть. Если бы она могла послать его куда подальше! «Уокер» была всемирно известной корпорацией, и этот контракт давал заработок не только ей и Анне. Он повышал репутацию ее компании «Кибер ангел», которую Нола никак не могла подвести.
Поэтому, заставив себя мыслить разумно, Нола уселась на стул, и молчание повисло в зале. Наконец Рам встал и, обогнув стол, подошел к ней.
– Вы и так уже мне дорого обошлись. А сейчас хотите еще больше денег. – Он холодно взглянул на нее. – Может быть, вы еще что-нибудь хотите, Нола? Этот стол, например? Мой автомобиль? Может быть, мою рубашку?
Он ждал ее реакции. А это означало, что ей лучше было бы сидеть и молчать. Но он впервые назвал ее по имени, и это обезоружило ее.
Вскочив с кресла, Нола сразу же поняла, что сделала ошибку. Рам стоял прямо перед ней. Она могла протянуть руку и дотронуться до этих красивых губ. «Беги!» – велела она себе, но ноги ее не послушались.
Синие глаза ее потемнели от гнева.
– Да, вы правы, мистер Уокер. Именно этого я хочу. Снять с вас рубашку.
Однако она совсем этого не хотела. Она хотела разозлить его, привести в смятение. Заставить почувствовать то же, что и она.
Его пальцы прикоснулись к вороту рубашки.
– Вы уверены в этом? – мягко спросил он.
За этой мягкостью сквозила злость.
Нола вышла из себя. Прерывисто дыша, она покачала головой, увидев его насмешливую довольную улыбку.
– А мне кажется, вы сами любите нарушать правила.
Его глаза блеснули, и она поняла, что он снова хочет поиздеваться над ней.
– Вы хотите что-то еще со мной обсудить? – спросил он подчеркнуто вежливо.
Рам ждал, пока она покачала головой, а затем, повернувшись, направился к двери.
– Сегодня я поговорю с бухгалтером.
Она испытала облегчение, граничившее с бредом, когда смотрела ему вслед.
Вернувшись к себе в офис, Нола села за стол и прерывисто выдохнула.
Руки ее дрожали, голова кружилась. Откинувшись в кресле, она взяла блокнот и карандаш. Это был, конечно, анахронизм, но использование бумаги и карандаша помогало ей сосредоточиться.
Но не успела Нола открыть блокнот, как зазвонил телефон. Если это Рам, она не возьмет трубку. Однако, взглянув на экран, Нола почувствовала облегчение.
Это была Анна.
Разговор с подругой будет лучшим лекарством против Рама.
– Привет! Не ожидала тебя услышать. Ведь это твой медовый месяц. Почему ты не смотришь в глаза Робби и не нежишься с ним на каком-нибудь романтическом пляже?
– Уверяю тебя, секс на пляже чересчур перехвален, – засмеялась Анна. – Здесь везде песок.
– О’кей, слишком много информации, миссис Харрис. – Нола уже стала перелистывать блокнот.
– О, Нолли, ты даже не представляешь, как странно быть какой-то миссис, пусть даже миссис Харрис.
– Понятия не имею! И не собираюсь представлять, – весело ответила Нола.
Она и не думала о замужестве. За Анну она была рада, конечно. Но развод ее родителей предостерег ее от клятв и обещаний. А неудавшиеся отношения с Коннором лишь усилили ее недоверие к браку.
Анна захихикала.
– Каждый раз, когда кто-то называет меня так, я думаю, что здесь находится моя свекровь. Это ужасно.
Они обе рассмеялись.
– Ты зачем мне звонишь? – наконец спросила Нола, когда снова смогла заговорить.
– Мы сейчас в бассейне, и Робби познакомился с одним парнем. Представляешь, он тоже нейрохирург. Поэтому можешь представить, что за этим последовало.
Нола кивнула. Муж Анны недавно был назначен консультантом в один из лучших госпиталей Эдинбурга. Он относился к своей работе так же страстно, как и к своей молодой жене.
– В общем, я оставила их разговаривать о функциях центральной нервной системы, а сама решила позвонить тебе. Ведь я свалила на тебя всю работу в Сиднее. Как ты справляешься?
Прижав телефон к уху, Нола округлила глаза.
– Все нормально. Была небольшая проблема сегодня утром, но я ее решила.
Сделав паузу, она почувствовала, как по лицу разлился предательский румянец, но ведь Анна не видела.
Возникла недолгая пауза.
– Значит, вы с Рамси Уокером поладили?
Нола нахмурилась.
– Да… – Она колебалась. – Хотя нет. Не совсем. Это очень сложно, но все равно все хорошо, – быстро проговорила она, когда Анна издала какой-то звук, похожий на стон.
– Я знала, что мне надо было отложить медовый месяц! Пожалуйста, скажи мне, что ты не сделала какую-нибудь глупость.
Нола сглотнула. Она сделала, но, к счастью, только в своем воображении.
– У нас возник спор насчет бюджета, но я уладила это, и все будет хорошо. Я обещаю.
– Ну ладно. – Нола услышала, как Анна выдохнула. – Послушай, Нолли. Я знаю, ты считаешь его надменным и властным…
– Это не мое мнение, Анна. Это факт. Он действительно надменный и властный.
И испорченный. Разве он мог быть другим? Он был единственным сыном и наследником состояния. Любая его прихоть исполнялась с рождения. Нола была уверена в том, что никто не мог ему перечить.
– Я знаю, – успокаивающе сказала ее подруга. – Но все же сейчас он твой босс. И если мы получим от него хорошие рекомендации, у нас будет куча денег. Возможно, мы сможем даже выплатить наш долг. – Она улыбнулась. – Кроме того, признайся в том, что в работе с ним есть особая пикантность.
– Анна Харрис, ты замужняя женщина. У тебя не должно быть таких мыслей.
– Почему? Я люблю своего Робби, но Рам Уокер шикарный мужчина.
Напряженно рассмеявшись, Нола покачала головой:
– Он не в твоем вкусе, Анна.
– Такой мужчина будет нравиться всем женщинам – до тех пор, пока они могут дышать.
Открыв рот, Нола хотела возразить, но кого она пыталась обмануть?
– Хорошо. Он роскошный. Ты теперь довольна?
Однако, повернувшись в кресле, Нола застыла в молчании, не расслышав ответ подруги.
В дверях стоял Рам Уокер, заслонив своим могучим телом весь дверной проем. Его насмешливый взгляд говорил о том, что он прекрасно расслышал ее последнюю фразу.
Натянуто улыбнувшись, Нола сказала в трубку:
– Хорошо, договорились. Отправь мне данные, я их изучу.
Анна что-то удивленно произнесла в ответ, но Нола уже повесила трубку.
– Мистер Уокер, могу я вам чем-то помочь? – с трудом проговорила она.
Он молча смотрел на нее своими пронзительными серыми глазами.
– Не будем об этом. Давайте лучше поговорим о том, чем я вам могу помочь.
Нола изумленно взглянула на него.
– Я не поняла. Вы хотите мне помочь?
– Конечно. Вы будете с нами еще один день, и я хотел бы сделать его как можно более продуктивным. Поэтому приглашаю вас на ужин.
– Сегодня вечером? – Нола покраснела. – Ну да, конечно, ведь завтра вы улетаете домой, не так ли?
Нола нервно облизнула губы. Предложение поужинать с миллиардером было чрезвычайно заманчивым, но это был риск, а она не могла пойти на него.
– О, спасибо за ваше любезное предложение, но не могу. Сегодня в пять часов у меня совещание с моей командой, и я боюсь, что оно затянется надолго.
Их взгляды встретились.
– Не волнуйтесь, – сказал Рамсей, – я отменю ваше совещание.
Нола недоверчиво взглянула на него, но вдруг в ней поднялся гнев.
– Вы отмените его?
Рам кивнул:
– Легко. Встречаемся в половине восьмого. О’кей?
– О’кей? – выпалила она. – Нет, не годится. Вы не должны вмешиваться в мою работу и отменять совещание ради романтического ужина.
Он поднял брови, отступив назад.
– Романтического ужина? Простите, мисс Мейсен, но я боюсь, что мы не будем одни.
Нола смутилась – и вдруг так разозлилась, что ей захотелось кричать.
– Я и не хочу быть с вами наедине, – бросила она ему, сжав кулаки. – С какой стати мне хотеть?
– Этого хотела бы любая женщина на вашем месте. Но я пригласил нескольких человек, которые, возможно, будут полезны вам в вашем бизнесе.
Рам взглянул на ее сжатые кулаки, его серые глаза весело блеснули.
– Вам больше нечего сказать? Вы разочаровываете меня, мисс Мейсен! Я надеялся услышать еще какую-нибудь дерзкую реплику. Ну хорошо, я заеду за вами в отель. Будьте готовы.
– Но мне надо собираться в дорогу! – крикнула она ему вслед, но было слишком поздно – он ушел.
Тяжело дыша, Нола уставилась на свои дрожавшие руки. Она поняла ужасную вещь: даже если она уедет в Шотландию, она не сможет выбросить Рама Уокера из головы.
Глава 2
Рамсей сидел в своем офисе на двадцать втором этаже и, держа в руках отчет, смотрел на Тихий океан. Лицо его было спокойным, но тревога росла в душе.
Впервые за много лет он не мог сосредоточиться на том, что было для него важнее всего. На своем бизнесе.
Два месяца назад жизнь его была идеальной. Но одна женщина, чьи глаза была такого же цвета, как океан, перевернула всю его жизнь с ног на голову.
Нола.
Она была уникальной женщиной, невосприимчивой к его чарам. Сексуальная, энергичная и умная, профессионал в своей работе.
Вспоминая их разговор в зале совещаний, их стычку на глазах у директоров, Рам испытал смесь раздражения, восхищения и желания – все то, что он чувствовал при каждом общении с ней.
Это смешение чувств было ново для него.
Обычно женщины сами вешались ему на шею и не говорили о каком-то «деловом этикете», чтобы отказать ему.
Отказать ему! Никто никогда ему не отказывал – ни на работе, ни в постели.
Рам взглянул на отчет, который лежал перед ним, но не стал его читать. Хотя инстинкты твердили ему, чтобы он не думал о Ноле, он не мог не думать о ней. Она отказалась с ним переспать. Она упорно не желала нарушать правила. Ее правила.
Рамсей с шумом закрыл папку. И его правила тоже.
Именно это выводило его из себя. Ведь еще два месяца назад он согласился бы с ней. Служебные романы создавали напряжение, они были чашей с ядом. Но он не раз нарушал эти правила, поддавшись соблазну, и спал со своей сотрудницей.
Однако Нола Мейсен не была соблазном.
Она была вирусом в его крови. Он подрывал его силу, спокойствие, разум.
Но вирус этот можно было вылечить.
При мысли об этом в паху возникло напряжение.
Рам знал, как это можно сделать, и Нола тоже знала.
Он видел это во враждебности, вспыхивавшей в ее синих глазах, и слышал в ее слегка охрипшем голосе. И это сопротивление лишь еще больше возбуждало его.
Он представил себе Нолу обнаженной, и его тело покрылось испариной. Но перемирия можно достичь лишь тогда, когда обе стороны сядут за стол переговоров, – вот почему он пригласил ее в ресторан. Не на романтический ужин, конечно. Зная Нолу, Рам понимал, что ее не подцепишь на такую примитивную уловку. Но теперь она знает, что это будет деловой ужин в людном ресторане, и должна теперь расслабиться – может быть, даже согласится на десерт.
Его губы изогнулись в самодовольной улыбке. Впрочем, будет лучше, если десерт им подадут в его пентхаусе.
«Вот что значит быть известной личностью», – подумала Нола, когда вошла в шикарный ресторан, куда пригласил ее Рам.
К ее изумлению, он не бронировал заранее места, хотя нормальный человек обычно делает это. Явно эти правила не относились к Раму Уокеру. Как только он появился в зале, к нему подлетел метрдотель и провел их к столику, откуда открывался чудесный вид на залив с Опера-хаус.
– Я пригласил наших гостей к восьми часам, поэтому мы недолго побудем вдвоем.
Нола в смятении взглянула на него. Рам произнес эти слова без всякого раскаяния. Наоборот, он явно наслаждался, наблюдая за тем, как она встревожилась.
Усевшись на стул, который он ей предложил, Нола выдохнула:
– Замечательно. Я дам тебе шанс немного рассказать о таинственных гостях.
Она почувствовала, как он улыбнулся за ее спиной.
– Конечно, и не волнуйся, твои дуэньи очень скоро прибудут. Я обещаю тебе.
Сжав зубы, Нола взглянула на него, садившегося рядом. В ней боролись ее разум и тело… здравый смысл и примитивные инстинкты. И как бы ей ни хотелось в это верить, сексуальное притяжение между ними было таким же реальным, как бутылки с водой на столе. Ей пришлось крепко сжать руки, чтобы сдержать желание прикоснуться к его квадратному подбородку.
В зале, наполненном красивыми людьми, он притягивал к себе всеобщие взгляды. Когда он шел к их столику, разговоры затихали, и даже официантки, казалось, замирали на месте.
И это было понятно.
Он был не только красив – с длинными темными ресницами и крошечным шрамом на скуле, будто выполненным искусным художником, – он обладал притягательной и неотразимой уверенностью в себе.
«В школе, наверное, он был первым парнем», – решила Нола. А теперь он сидел рядом с ней, непринужденно положив руку на спинку ее стула.
Нола почувствовала, что ей трудно дышать.
Будто ощутив это, он повернулся к ней:
– Что случилось?
– Ничего, – соврала она. – Ты скажешь мне, с кем мы встречаемся? Они местные?
– Их влияние распространяется далеко за пределы Австралии. Это Крейг Алдин и Вилл Фрейзер. Они владеют самой крупной логистической компанией в южном полушарии – «Эй энд Эф Фрайт».
– Это интересно, – осторожно произнесла Нола.
Рам улыбнулся, не сводя глаз с ее лица, чем привел ее в страшное смятение.
Когда он поднял бутылку с водой и наполнил ее бокал, она почувствовала, как желудок сжался. Флиртовать с Рамом в наполненном зале, быть может, было безопасно. Но играть с огнем вообще-то было рискованно.