– Извини меня. Я погорячился, – начал Билли Бом, но корабль хранил молчание, – просто эти кошмарные сны…
– Не то, – сухо ответил Арго.
– Ты очень быстрый корабль.
– Не то!
Билли Бом сначала не понял, чего хочет от него парусник, но потом сообразил. Он набрал в грудь воздуха и что было духу крикнул:
– Слушай мою команду, лево руля! Курс норд-вест, на Гольфстрим16!
– Вот это другое дело, капитан! – радостно откликнулся Арго. – Погнали?
– Сделаем крюк, но с помощью течения мы быстро наверстаем время.
Билли Бом крутанул штурвал, взяв новое направление, Арго добавил парусов и, набирая скорость, стал сходить с течения. Когда они оказались на спокойной воде, корабль понёсся вперёд. Через несколько дней они достигли Гольфстрима, вошли в его воды и мощный поток понёс путешественников на север.
Чем ближе они приближались к северным широтам, тем чаще Билли Бом смотрел в ночное небо. Он хотел первым заметить Небесное сияние, хотя ни разу в жизни его не видел, не знал, как оно выглядит, и уж тем более не имел понятия, как его добыть. Однако, чем дальше продвигался Арго, тем светлее и короче становились ночи. Было начало лета и наступал сезон белых ночей. Однажды солнце просто не зашло. Едва коснувшись горизонта, оно снова стало подниматься.
– Арго, ночь исчезла! Как я увижу сияние на светлом небосклоне? – воскликнул Билли Бом.
– Могу посоветовать тебе дождаться начала полярной ночи, но это будет через полгода. Но за это время можно поискать другие подарки… – предложил Арго.
– Ты слышал, о чём я тебя спрашивал? Как мне увидеть сияние, а не что мне делать?
– Честно говоря, капитан, я не знаю, чем тебе помочь, – сознался корабль. – Хотя, подожди! Здесь неподалёку есть деревня рыбаков. Может быть местные знают как увидеть сияние?
– Где эта деревня? – мрачно спросил Билли Бом.
– Как раз в этом фьорде17, – с готовностью откликнулся Арго, – заглянем?
Билли Бом повернул штурвал и парусник вошёл в залив. Огромные скалы высились с двух сторон, не давая солнцу пробиться вниз. Поверхность воды, гладкая как стекло, отливала холодным блеском. Даже небольшой всплеск разносился по фьорду жутковатым эхом. Голоса редких чаек, парящих между высоких скальных берегов, звучали не радостно и задорно, а напоминали крики о помощи.
«Какое неуютное место», – подумал Билли Бом.
Вскоре они достигли конца фьорда. В этом месте пологий берег спускался к воде и на нём стояли несколько небольших одинаковых домов. Выкрашенные красно-коричневой краской, под деревянными крышами, они лепились друг к другу, как будто им было страшно в этом неприветливом, холодном и мрачном месте. Между домами кое-где лежали перевёрнутые вверх дном старые рыбацкие лодки.
Арго пристал прямо к берегу, благо глубина моря позволяла это сделать. Билли Бом спрыгнул на камни, закрепил канат вокруг огромного валуна и направился в деревню. Сначала она показалась ему безлюдной, но потом он увидел группу людей, которые сидели на берегу. «Наверное это и есть местные», – подумал Билли Бом и направился прямо к ним.
– Добрый день, – поздоровался он с рыбаками, – не подскажете, где тут у вас можно достать немного … небесного сияния? Или хотя бы увидеть?
Несколько человек медленно повернули головы к Билли Бому. Они равнодушно смотрели на него, словно его не было. Билли Бом решил, что его не услышали и повторил свой вопрос. Люди продолжали смотреть на него, ничего не отвечая.
«Может быть я спрашиваю как-то не так?» – подумал он.
– Послушайте, вы же рыбаки и, судя по вашему виду, отличные рыбаки. А бывало такое, что вы ловили, например, треску, а поймали что-нибудь другое? Небесное сияние, например? – пошутил Билли Бом.
Несколько человек переглянулись, после чего один из них указал грязным скрюченным пальцем на домик, который стоял на горе, поодаль от остальных.
– Вы хотите сказать, что там живёт рыбак, которому удалось поймать сияние? – с надеждой спросил Билли Бом.
Человек снова молча ткнул пальцем в сторону домика.
– Что ж, спасибо. Как говорится, ни хвоста, ни чешуи вам! – поблагодарил он рыбаков и, не веря своей удаче, побежал к указанному домику.
Едва заметная тропинка вилась среди огромных валунов, серпантином забираясь все выше и выше. Вскоре Билли Бом добрался до домика. Он остановился отдышаться, оглянулся назад и увидел весь фьорд от моря до неба. В этот момент из-за скалы выглянуло закатное солнце, осветив тёплым светом весь залив. Всё тотчас преобразилось. Суровая картина северной красоты ожила и восхитила Билли Бома своим строгим величием. По сравнению с ней все проблемы, невзгоды и тревоги показались мелкими, не говоря уж про дома, скалы и Арго, который раскачивался у берега.
«Что это его так болтает?», – подумал Билли Бом и пригляделся. Вдруг он увидел, что на палубу лезут те самые рыбаки, с которыми он только что разговаривал. Сомнений не было – они хотели захватить его корабль.
– Не сметь! Отойдите от Арго! – что было сил закричал Билли Бом и собрался бежать обратно, но вдруг кто-то схватил за его локоть. Он обернулся и увидел высокого сгорбленного старика в лохмотьях, одной рукой опиравшегося на посох. Билли Бом хотел вырваться, но старик держал его железной хваткой.
– Не переживай, – хрипло сказал старик, – твой корабль сам справится. Пойдём со мной, мне есть что тебе сказать…
Он отпустил локоть Билли Бома и, стуча посохом, направился к дому. Билли Бом продолжал стоять, не зная что делать – бежать спасать Арго или пойти за этим загадочным стариком? Он ещё раз посмотрел на корабль и увидел, как с палубы вылетел человек и упал в море. «Как это Арго так его выкинул? Надо будет спросить, когда вернусь», – подумал он и, решившись, поспешил за стариком.
Войдя в хижину, Билли Бом очутился в очень тёмном помещении и поэтому не сразу заметил старика, который уже сидел, сгорбившись у едва тлеющего очага, раскачиваясь вперёд и назад. К низкому потолку поднимался сизый дымок от брошенных на угли трав. Старик рукой указал на камень, видимо, служивший стулом. Билли Бом сел и приготовился слушать, но старик молчал, не мигая глядя перед собой. Прошло минут десять. Билли Бому было очень неуютно в этом доме. К тому же он всё ещё переживал за Арго, поэтому вертелся на месте, ругал себя за то, что пошёл за стариком и не мог придумать повод, чтобы улизнуть.
– А почему вы уверены, что Арго сам справится с этими… местными? – чтобы хоть как-то начать разговор, спросил он старика.
– Я его знаю. Видел его в море. Сто лет назад, – прохрипел старик. – Его занесло в наш фьорд. На борту никого не было. Мы хотели захватить брошенный парусник. Но он всех скинул в воду. Многие тогда утонули. А я спасся, хотя и ослеп.
И тут Билли Бом понял, что старик ничего не видит.
– Эти олухи тоже захотели разжиться корабликом. Вместо того, чтобы исполнять предначертанное, они решили его украсть, – зло сказал старик и стал раскачиваться сильнее.
– А что им предначертано? – заинтересовался Билли Бом.
– Трудом вернуть процветание в деревню – чинить лодки, ловить рыбу. Но они снюхались с троллями. Те обещали золото за корабли.
– Какие тролли? – испуганно спросил Билли Бом.
– Горные. Они готовят войну. Но ты остановишь её.
– Что? – Билли Бом не поверил своим ушам. – Какую войну? Я только что сошёл на берег!
– Вчера я увидел, что ты придёшь, – старик вдруг перестал раскачиваться, замер и заговорил быстро-быстро, как в бреду, – ты придёшь ко мне за Небесным сиянием, которого у меня нет. Иди в горы… Бойся!
– Чего? – Билли Бом невольно обернулся.
– Бойся! Бойся! Камнепад… Водопад не страшен… Тролли… Много троллей… Найди город, спрятанный под небом… – проговорил старик и, тяжело дыша, замолчал.
– Какой город? – с тревогой спросил Билли Бом.
Старик снова стал раскачиваться, громко бормоча:
– Трещина в стене справа…
– Какая трещина? В какой стене? Я ничего не понимаю! – допытывался Билли Бом.
– Беги наверх… Ищи… Под самым носом… Открой небо… Победи троллей… Солнце течёт… Кожаный мешок… Ты улыбаешься… Сияние… – из последних сил прохрипел старик, после чего его голова упала на грудь, и он замолчал.
Билли Бом дотронулся до его плеча, потом потряс. «Эй, – громко спросил он старика, – что дальше? Я найду сияние? Очнись!» Но сколько он ни старался, старик больше не проронил ни слова, потому что спал беспробудным сном.
Так и не добившись от него ответа, Билли Бом вышел из дома. Солнце всё ещё освещало фьорд. Арго был далеко от берега и, судя по всему, бросил якорь и был уже в безопасности. В деревне не было видно ни одной живой души. Удивительно, но посещение странного старика одновременно и напугало Билли Бома, и вселило в него надежду, что он не зря высадился на этот берег. Кинув взгляд на море, он развернулся и пошёл прямиком в горы.
Глава шестая. О страхах Билли Бома.
Чем выше забирался Билли Бом, тем становилось холоднее. Тропинка, по которой он шёл первое время, потерялась, и теперь приходилось идти по скалам, иногда перепрыгивая трещины или влезая на большие валуны. Наступила светлая полярная ночь, окрасив всё вокруг в серый цвет. Он поднял воротник куртки, поглубже засунул руки в карманы и, вспоминая слова старика, пытался понять – что они должны означать?
– Бежать наверх… Может быть это значит, что мне надо взойти на какую-нибудь вершину? А если я это сделаю, что мне искать прямо у себя под носом? Непонятно… Так, зайдём с другого конца – как мне найти город, спрятанный под небом? Тоже не ясно… Я не понимаю, что делать сначала: сражаться с троллями или открывать небо? И чем же его открывают? – вслух рассуждал Билли Бом сам с собой. – Чем больше вопросов, тем меньше ответов. Ладно, начнём по порядку, а там видно будет. Надо подняться в горы и чего-то испугаться. Одно радует, старик говорил, что я буду улыбаться. И ещё про сияние… Неужели я его найду? – с радостью подумал он и даже хлопнул в ладоши.
И в этот момент ослепительная молния ударила в скалу рядом с ним. От неожиданности Билли Бом даже присел. Он и не заметил, как из-за горы выползла чёрная грозовая туча. Налетел ураганный ветер, молнии стали бить одна за другой, дробя камни на сотни осколков. Испуганно прижимаясь к земле, он кое-как спрятался под выступом скалы. Вода полилась с неба такими мощными потоками, что вскоре мимо него неслась свирепая горная река. Когда после очередного удара грома Билли Бом вздрогнул от страха, он почему-то подумал: «Интересно, я ведь сейчас боюсь этой грозы. Стало быть, слова старика начинают сбываться!». Эта мысль его ободрила и ему стало не так страшно.
Казалось, бешенству стихии не будет конца, и потоки смоют горы в море, но гроза закончилась так же неожиданно, как и началась. Билли Бом вылез из своего убежища и огляделся: мокрые валуны блестели, как спины огромных тюленей. Воздух был таким густым и свежим, что Билли Бому захотелось зачерпнуть его ладонью и немедленно съесть. Он улыбнулся и продолжил свой путь. Но не успел Билли Бом сделать и пары шагов, как на секунду ему показалось, что он оглох – прямо над ним в вершину горы, разорвав влажный воздух пополам, ударила огромная молния. Вершина раскололась, и Билли Бом скорее почувствовал, как задрожали под ногами горы, чем услышал звук камнепада. Он вжался в скалу, и очень вовремя, потому что сверху обрушилась каменная лавина. Маленькие, большие, огромные камни и валуны непрерывным потоком неслись вниз, сметая всё на своём пути. Билли Бом смотрел на них и с ужасом думал о том, что могло произойти, не успей он спрятаться. Он чувствовал, как холодный пот струйкой бежит по спине. «Вот чего надо было по-настоящему бояться – камнепада!», – мелькнула в голове мысль.
Последний камень, шурша, скатился вниз. Всё было тихо. Можно было продолжать путь. Билли Бом, озираясь по сторонам, вылез из своего убежища, облегчённо выдохнул и только собрался идти дальше в горы, как вдруг услышал странные звуки – как будто кто-то, ужасно фальшивя, играл на скрипке. Точнее не играл, а водил туда-сюда смычком по одной струне. Звук был монотонный, неприятный, похожий на скулёж. Билли Бом пошёл к тому месту, откуда он раздавался и увидел, правда не сразу, сидящего на краю трещины человека. Вся его одежда была вымазана в грязи и от этого он был едва заметен на фоне камней и гор. Человек дёрнулся, потом замер и снова начал скулить.
– Эй, приятель, что случилось? – окликнул его Билли Бом. – Помощь нужна?
Человек обернулся, и Билли Бом увидел жуткое красное лицо с огромным свисающим носом. Борода торчала в разные стороны, маленькие черные глаза смотрели со злобой, рот скалился, открывая ряд острых жёлтых зубов. «Тролль!» – едва успел подумать Билли Бом, как над его головой с треском пролетела маленькая яркая молния и ударила в огромный валун позади него. Он обернулся и увидел, как этот большой камень превращается в какую-то мерзкую зелёную слизь и начинает растекаться по скалам. Билли Бом посмотрел на тролля. Тот возился с блестящей штуковиной, похожей на ружье. «Перезаряжает», – догадался Билли Бом и спрятался в расщелину. Некоторое время было тихо, затем опять раздался скулёж.
– Эй, приятель, я хочу помочь, – крикнул Билли Бом, и тут же над его головой прошелестела ещё одна маленькая молния. Она никуда не попала и улетела в небо. Билли Бом вытащил белый платок, привязал его к палке и поднял вверх, как знак дружелюбных намерений. На этот раз тролль не промахнулся – молния попала в цель, и платок превратился в зелёные сопли, свисающие с палочки.
«Упорный малый, – подумал Билли Бом, – но я тоже». Он твёрдо решил помочь троллю, поэтому пошёл в обход, прячась за валунами и передвигаясь ползком по открытым участкам. Всё это время тролль жалобно скулил, а, когда Билли Бом появился перед ним, на секунду замер от неожиданности, но тут же схватил своё ружьё. Билли Бому выбил оружие ударом ноги. Тогда тролль бросился на него, целясь своими страшными острыми когтями Билли Бому в горло, но вдруг взвыл и остался на месте. И тут Билли Бом всё понял – огромный камень намертво зажал ногу несчастного в щели так, что он не мог её вытащить.
– Бедняга, – сказал Билли Бом, – больно тебе, да? Ну ничего, сейчас я что-нибудь придумаю. Только не бросайся на меня, а то ещё оторвёшь себе ногу.
Он внимательно осмотрел зажатую ногу, держась на безопасном расстоянии от бедолаги. Вытащить камень голыми руками было невозможно, поэтому он решил соорудить что-то наподобие рычага, которым можно было бы приподнять камень. Он походил по округе и нашёл сухой, но крепкий ствол дерева, наверное, занесённый в горы ураганом. Потом подкатил большой камень и запихнул его в щель. Пока он проделывал все эти приготовления, тролль недоверчиво наблюдал, но больше не бросался.
– Приятель, я сейчас попробую приподнять камень, а ты постарайся вытащить ногу, как только сможешь. Ладно? – спросил Билли Бом тролля. Тот только кивнул в ответ. – Ну и отлично. Приготовились. Раз, два, три!
Билли Бом вставил бревно под камень, зажавший ногу, и повис на нём, но камень даже не пошевелился. «Нужен противовес потяжелее», – подумал он и притащил ещё несколько камней. Сняв с себя куртку, он привязал её к бревну наподобие мешка и сложил в неё камни. Потом снова взялся за край бревна и навалился всем своим весом. И тяжёлый камень немного приподнялся. Тут же тролль выдернул ногу и сразу бросился к своему оружию. Но едва он сделал шаг, нога неестественно сложилась, он вскрикнул и рухнул на скалы без сознания.
Нога тролля была сломана пополам, камень раздробил кость. Надо было сделать шину18. Билли Бом снял с себя рубашку и разорвал её на полосы. Потом кортиком расщепил бревно на длинные щепки, обложил ими сломанную ногу и крепко обмотал сверху полосками ткани. Тролль всё это время был без сознания и не шевелился.