– Я сделаю все, чтобы такого больше не повторилось, – сглотнув, уверенно сказал я.
– Нет, мой дорогой мальчик, ты отправишься на землю и все исправишь!
Я был потрясен тем, что меня решили изгнать. Страх сразу сжал сердце. Крик застрял в горле. Мне хотелось заорать, что, если бы не Вето, я бы проходил все задания с бо́льшим успехом, но вместо этого каждый день архангелы придумывают новые правила и приписывают их к тысячам существующих, которые мешают ангелам-ученикам стать хранителями. Но я молчал, смотря в глаза Айгусту. Он всегда был для меня авторитетом. Я считал его отцом, следовал его советам и примерам. Не верю, что он так просто прогоняет меня. Может, я делаю поспешные выводы? Для начала надо узнать, действительно ли эта отправка на землю значит изгнание.
– Вы хотите меня изгнать? – прошептал я. Айгуст горько посмеялся.
– Только если ты провалишь последнее, десятое задание. Сейчас я отправляю тебя помогать Скарлетт принимать верные решения. Если ты станешь человеком, то все правила Вето, кроме одного, не будут на тебя действовать. Но все же помни наш девиз и не забывай, что ангелам нельзя влюбляться в подопечных. Удачи, сын мой. Увидимся через месяц!
И в эту секунду все полыхнуло ослепительным светом…
Перо третье
Скотт
Оказавшись в своей комнате, я обнаружил на кровати белого плюшевого мишку. Опять проделки Кабирии! Я со злостью швырнул игрушку в стену и плюхнулся на матрас, который подбросил меня немного вверх. Сегодня удача снова на моей стороне, мне уже во второй раз удалось одолеть этого простофилю. Две победы – за мной, две – за ним, а одна – ничья. Потому что мы столкнулись с проблемой, о которой нам еще не рассказывали. У подопечной были критические дни, и она проспала больше суток. А если слабы наши подопечные, слабы и мы. Еще пять заданий, и я стану демоном высшего уровня. Не хочу, чтобы меня отправили в Серный город на вечные муки – а это случится, если я проиграю. Будь Скарлетт демоном, я бы приударил за ней, уж больно она хорошенькая. Только жаль, что ее никто не уважает в земном мире и что существует такое понятие, как Вето. Ненавижу саргасов за то, что придумали его, сотрудничая с архангелами.
– Скотт, ты здесь? – прошептал знакомый голос в темноте. Я хлопнул в ладоши, отчего факелы в углах комнаты загорелись.
– Твоих рук дело? – Я указал на медведя.
– Решила поднять тебе настроение, и, как вижу, мне это удалось, – увидев в моих глазах раздражение, самодовольно ответила она. – Как прошли дела с ангелочком? Слышала, ты победил. Хотя никто и не сомневался, что так и будет. Сати довольна тобой.
– А есть те, кто недоволен? Ты же знаешь, у меня все по высшему разряду! – Я похлопал по постели рядом с собой, тем самым приглашая девушку присесть, и она согласилась.
– Расскажи, какое было лицо у Криса, когда он потерпел крушение?
– Он был близок к победе. Скарлетт уже подходила к остановке, и автобус должен был вот-вот приехать. Мне пришлось облить ее из грязной лужи, чтобы она вернулась. Ее глупый кот заметил меня и зашипел, но она не придала этому значения. В итоге искушение остаться дома овладело ею, и победа оказалась у меня в кармане. А лицо Криса было белее, чем обычно, оно почти слилось с волосами, – я издал смешок, вспомнив глупый вид ангела, когда тот понял, что проиграл.
– Сати сказала, что ты нарушил правило, вызвав дождь.
– Так и есть. А зачем мучиться, если можно смухлевать? Правила ведь для этого и созданы! Я же не нарушаю Вето, я нарушаю заповеди, созданные в Академии ангелочков.
– Я тобой восхищаюсь! – Я довольно прикрыл глаза. Люблю, когда с меня берут пример. – А вот я сегодня проиграла, – нахмурившись, сообщила Кабирия, и я тут же уставился на нее.
– Как это произошло? – Рог на ее голове немного дернулся от волнения, а черные огромные крылья расправились, закрыв все пространство за спиной. Это значит, что она сильно нервничает и очень зла.
– Раф обхитрила меня, ничего при этом не нарушив. Она использовала собак. Еще чуть-чуть, и Даниэль бы ударил Джара. Но Раф сделала так, что он, наоборот, помог Джару, когда его пес сорвался с цепи и понесся на ребенка. Шестое задание будет через месяц, и я сделаю все, чтобы одолеть этого самоуверенного ангелочка, – поведав о своей печали, девушка спрятала крылья. Успокоилась.
– Я зачем пришла-то, черт подери! – вдруг вспомнила Кабирия. – Сати вызывает тебя.
– Зачем я ей понадобился?.. – спросил я скорее себя, чем собеседницу. Она лишь пожала плечами.
Встав с кровати, я поднял с пола мишку и кинул его в факел. Около минуты игрушка не горела, но потом пламя поглотило медведя целиком от ватных лапок до мягких ушек. Я громко хлопнул дверью, не пытаясь сдержать недовольство. Зачем Сати позвала меня? Она уже поздравила меня с победой и отправила на заслуженный отдых. Так зачем его прерывать? Я этого ой как не люблю!
– Пусть неудача преследует тебя, – в шутку сказала Кабирия и, откинув синие локоны за спину, указала на свой чокер, который сильно мигал. – А мне пора, подопечная зовет!
Когда девушка исчезла, я направился дальше по темному, еле-еле освещенному коридору. Посмотрев на демонов, которые общались между собой и не обращали на меня внимания, я расслабился. Такая обстановка меня вполне устраивает. Город демонов, или как мы его называем – Сандэрс, находится не под землей, как вы могли подумать. Мы расположились недалеко от Ангуста, на большой черной туче, с которой постоянно льет дождь, что немного раздражает. Под землей находится Серный город, туда отправляют всех, кто не справился с заданиями или пошел против демонов, сотрудничал с ангелами. Нас могут отослать на землю, тогда мы станем темными ангелами. Если ангелы напортачат и вступят в ряды демонов, их изгонят с небес, лишив крыльев. Думаю, вы об этом слышали.
Я не хочу быть темным ангелом или отправиться в Серный город, поэтому всеми силами пытаюсь победить Криса и делаю все, что в интересах демонов. Хочу стать похожим на Сати, она такая шикарная и сильная. Ни один человек не может справиться с искушением, которое она внушает. Сати была соперником Айгуста, и меня удивляет то, что она относится с уважением к старику. Вот я никогда не уважал ангелов, особенно одного, который вечно путается под ногами и рушит мои планы.
– Эй, Скотт, мы ведь сегодня встретимся? – рядом со мной появилась Даспра, ее я ценю больше всех демонов, не считая Сати. Приобняв девушку за талию, я улыбнулся и прошептал ей на ухо как можно более страстным голосом:
– Конечно…
– Куда ты так спешишь? – Ее серые глаза сверкнули, как две холодные льдинки.
– Сати вызвала меня.
– Хочет вылить на тебя очередное ведро с похвалой о том, насколько ты прекрасен? – Даспра положила одну руку мне на грудь, а второй обвила талию.
В таком положении идти оказалось сложно, поэтому я вскинул крылья, и мы оторвались от пола. Коридоры пустовали, поэтому нам никто не мешал.
– Я буду рад такому повороту событий. Но думаю, тут что-то другое.
– Кстати, с победой, красавчик, – Даспра медленно поцеловала меня в щеку, отчего уголок моего рта с правой стороны немного приподнялся, образовав кривоватую улыбку.
– Я бы предпочел, чтобы ты меня поздравила по-другому, но сейчас не место и не время.
Когда мы долетели до кабинета Сати, Даспра пожелала мне удачи и испарилась так же быстро, как и появилась. Я опустился на пол и, заправив крылья, постучал в красную дверь. Тихо приоткрыв ее, я вошел внутрь. Сати сидела за столом и просматривала бумаги, которые тут же отложила, увидев меня. Я оперся спиной о холодную стену, скрестил руки на груди и, сделав серьезное лицо, приготовился слушать.
– Я рада, что ты пришел, Скотт. Прошу прощения, что потревожила твой отдых, но дело очень важное.
– Я весь во внимании.
– Криса отослали на землю. – Мои глаза распахнулись от удивления, и я мгновенно выпрямился.
– Что? Его изгнали?
– Нет. Айгуст отправил парня, чтобы он указывал Скарлетт правильный путь. Айгуст хочет, чтобы Крис стал ее другом, если я все правильно поняла.
– И что теперь делать? Как на нее влиять, если он будет рядом с ней в человеческом облике? – Паника сразу же завладела мной, я запустил пальцы в волосы. Если он будет на земле, я проиграю!
– Для начала успокойся! – громко сказала Сати. Ее голос, который разнесся по всему залу, привел меня в чувство. – Так-то лучше. Я хорошо все обдумала, тебе следует поступить так же. Если ты, конечно, готов.
– Сати, вы знаете, что я сделаю все, чтобы выиграть! Когда мне отправляться?
– Я верю в тебя, Скотт, так, как не верю ни в одного из учащихся здесь. Ты – моя гордость. Я очень надеюсь, что не пожалею о своем решении. Там, внизу, работает только одно правило Вето: «Не влюбляться в смертных». Также я даю тебе способность – принуждение. Ты можешь использовать новый дар на ком угодно, кроме подопечной. – Я кивнул, давая понять, что все прекрасно понял. – Ты отправляешься сейчас же!
И меня мгновенно окутал красный туман…
Перо четвертое
Скарлетт
Резко распахнув глаза, я спустила ноги с кресла и огляделась. За окном уже смеркалось. Льюис все еще спал на моих ногах, прикрытый пледом. Я погладила кота по голове, отчего тот смешно потянулся, и посмотрела на настенные часы. Они находились в другом конце комнаты, куда не попадал свет, поэтому пришлось прищуриться, чтобы привыкнуть к темноте. Время близилось к шести вечера. Неплохо я поспала. Скоро вернется Жасмин. Надеюсь, она не узнала о том, что я не пошла в школу. Если что, скажу, будто заболела или скрутило живот. В общем, выкручусь.
Желудок заурчал, прося еды. Кот не хотел покидать нагретое место, а скидывать его совсем не хотелось. Он слишком милый, я не могу так поступить с беззащитным зверьком. Возможно, Льюис вскоре тоже проголодается и сам уйдет. Включив настольную лампу, я потянулась к книге. Но тут же убрала руки, услышав хлопок входной двери. Неужели тетя пришла? Может, ее отпустили пораньше? Скинув плед, я взяла на руки Льюиса и поднялась, аккуратно вернув животное в кресло. Кот тут же встал на четыре лапы, встряхнувшись, спрыгнул, с сонными глазами подошел к двери и, открыв ее лапкой, убежал. Приведя в порядок место, на котором уснула, я покинула библиотеку.
Спустившись, я увидела в прихожей, которая у нас объединена с гостиной, туфли Жасмин. В кухне горел свет и шуршали пакеты. Когда я вошла, тетя подняла на меня глаза и улыбнулась. Ее короткие светлые волосы были убраны в хвост, а черное платье с рукавами до локтей и длиной до колен прекрасно сидело на ее в меру полной фигуре.
– Как прошел день? – спросила она, доставая пачку молока из пакета. Я нервничала, ведь нужно было сделать вид, будто все хорошо.
– Нормально, – тихо ответила я и села на высокий стул.
– Почему в школе не была? – Вот он, тот самый страшный вопрос, я чувствовала, что она его задаст, но надеялась на лучшее. Придется соврать, потом мучиться от угрызений совести и в итоге все равно признаться.
Жасмин ненамного старше меня. Она – младшая сестра мамы. С ней я могу говорить о чем угодно, она знает все, что происходит в моей жизни. Даже то, что я изгой и у меня нет друзей. Также она в курсе, что я боюсь парней. Да, я их боюсь. Потому что много раз видела, как парни из школы унижали девушек. Нет, они не ставили их на колени и не били, а просто использовали и бросали, рассказывая друзьям о том, с кем они, где и как. Это вызывает жуткое отвращение. Да и к девчонкам я тоже чувствую неприязнь. Как можно не иметь гордости?
– У меня… у меня болел живот. – Произнеся это, я опустила голову. Щеки покраснели от стыда. Жасмин глубоко вздохнула.
– Скарлетт, ты совсем не умеешь врать. Скажи мне правду.
– Я… я не знаю, почему не пошла. Утро выдалось ужасное. Меня облили водой из лужи, шел дождь, я споткнулась о ступеньку, а дверь не хотела закрываться. Я взбесилась и, наплевав на все, поднялась в библиотеку и уснула. Прости меня, пожалуйста, я правда не знаю, почему осталась дома. Но все сводится к тому, что день просто не задался.
– Я прощаю тебя, но давай договоримся, что впредь такого не будет? – Подняв голову, я встретилась с зелеными глазами тети. У Жасмин доброе сердце, и в свои двадцать четыре года она мудрая и умная женщина, которая втайне мечтает о принце на белом коне.
– Обещаю, что больше не буду пропускать занятия! – Я положила руку на сердце, и она засмеялась.
– Не пойми меня неправильно, просто мне очень важно, чтобы ты закончила последний учебный год хорошо. Ты и сама это прекрасно знаешь. – Я кивнула.
В кухню вошел Льюис, громко мяукая. Автоматически посмотрев на его синюю миску с белым дном и узором из рыбных скелетиков, я убедилась, что она пустая. Встав со стула, я открыла верхний шкафчик и достала новую, еще нераспечатанную упаковку корма. Увидев коробку, кот начал тереться о мои ноги. Пока тетя продолжала раскладывать продукты, я налила Льюису свежей воды и насыпала еды. Больше он не обращал на меня внимания.
– Я так понимаю, хлеб ты не купила. – Это прозвучало как утверждение, а не вопрос.
– Прости, я проснулась только сейчас. Как ты узнала, что меня не было в школе? – Я снова села на уже холодный стул.
– Мне позвонила твоя классная руководительница. – Жасмин положила упаковку с яйцами в холодильник и, обернувшись, уточнила: – Ты не ужинала? – Я отрицательно мотнула головой. – Сейчас я переоденусь, и мы закажем пиццу, а завтра ты что-нибудь приготовишь.
Когда тетя вышла из кухни, я положила руки на стол и опустила на них подбородок. Мне часто становится грустно по вечерам или когда я остаюсь одна. Я – мечтатель. Но я не верю в то, что нельзя доказать. Например, в вампиров, хоть и читаю о них очень много. Я люблю фантазировать о другой жизни, где у меня полноценная семья и много друзей. Интересно, что такое дружба? И почему меня никто не уважает в школе? Наверное, потому что у меня нет толстого кошелька или шикарной фигуры. Сейчас мало кого интересует внутренний мир человека. Для людей главное, что у него снаружи, а не в душе. От папы мне достались голубые глаза. Порой тетя называет их неоновыми, но они не светятся в темноте, просто очень яркие. Но смысл в том, что, когда мне тоскливо, они становятся серыми. Гаснут, словно в них перегорели лампочки, которые больше не продают в магазине… Серый цвет не исчезал на протяжении четырех лет после распада нашей семьи. Мой мир рухнул, но сейчас я всеми силами пытаюсь восстановить его, пусть и без мамы с отцом. У меня есть Жасмин, которая, я надеюсь, никогда меня не бросит. Если это случится, то мои глаза и вовсе почернеют.
Перо пятое
Крис
Мое тело словно горело. Я даже не успевал смотреть по сторонам. Лишь чувствовал, как быстро отдаляюсь от дома. Постепенно тучи сгущались, это означало, что я приближаюсь к земле. Будь у меня крылья, они бы сгорели. Горячий воздух обжигает лицо, когда тебя изгоняют с небес. Только у падших ангелов остаются крылья, и они испытывают нестерпимую боль. Зачем нужен этот яркий свет, если он ничуть не скрашивает прибытие на землю?
Полет длился вечно. Я даже успел придумать план. Наверное, придется учиться в школе Скарлетт. Айгуст не дал никаких инструкций, наверное, он рассчитывает на способность убеждать, которой обладают все ангелы. Только у нас оно слабее, чем у настоящих хранителей. Ученики, такие, как я, практикуются на подростках, охраняют их, подталкивают к правильным поступкам. Хранители делают то же самое, только их подопечные – самостоятельные взрослые люди. Парни и девушки ко всему относятся легкомысленно, именно поэтому их легче убедить, а вот взрослые поступают разумно в большинстве случаев. Для работы с ними требуется больше энергии и сил, которых у студентов недостаточно.