В небе висела полная луна. Такая манящая, завораживающая и огромная. Кажется, ее можно коснуться, стоит только протянуть руку. Я всегда любила ночь, потому что все вокруг чудесным образом преображается. Люди становятся другими, книги – интереснее, атмосфера – уютнее. Люблю читать по ночам. Все словно оживает, и ты не замечаешь, как быстро пролетают часы, а тьма сменяется светом.
Упершись локтями в колени, я схватилась за голову. Сердце все еще бешено стучит, явно не собираясь успокаиваться. Пока я летела во сне, казалось, будто душа отрывается от тела и поднимается к небу и свету, который пробивался сквозь облака. На самом деле я не придаю значения снам, но, когда кошмар повторяется много раз, пора задуматься. Или нет?
Схватив будильник, который стоял на тумбочке, я включила настольную лампу и посмотрела на время. Почти четыре. Не думаю, что мне удастся заснуть, да и спать уже совсем не хочется. Подхватив халат со спинки стула, я спустилась вниз, выпить воды или чего-нибудь прохладного, чтобы прийти в себя. Пришлось светить телефоном себе под ноги, чтобы не споткнуться и не сломать что-нибудь. На одной из ступенек развалился кот, и мне пришлось перепрыгнуть через него. Летом светает рано, и сейчас солнце постепенно пробуждает город.
Когда я открыла холодильник, мой желудок громко заурчал. Со мной такое частенько происходит, поэтому перед сном я мажу булочку джемом, чтобы потом просто достать тарелку и подкрепиться. Поставив еду на стол, я включила чайник и принялась ждать, когда он закипит, размышляя при этом о своей жизни. Сегодня опять предстоит идти в школу, уроки готовы, а вот я – нет. Не могу выразить словами, как сильно я не люблю это здание, которое кишит богатенькими самоуверенными идиотами. Раньше, когда папа еще не потерял работу, у меня были знакомые, с которыми я ходила на вечеринки, в кафе, да и просто гуляла. Но когда мы лишились денег, все от меня отвернулись, и я поняла, насколько алчны люди. Никогда не опущусь до их уровня. Уж лучше быть изгоем, серой мышью, которую никто не замечает, чем дешевой и тупой курицей, которая сделает что угодно ради денег. Меня тошнит от одного вида таких девчонок.
Свист чайника вернул меня в реальный мир. Дотронувшись до его ручки, я тут же отдернула руку, ибо она была очень горячая. Воспользовавшись прихваткой, я заварила чай. На кухне было так тихо, только я и мои мысли. С одной стороны, это умиротворяет, но в то же время стало как-то зябко и не по себе. Я начала ерзать на стуле, будто собственные мысли давили на меня, а стены сжимались. Прихватив еду, я встала и направилась в свою комнату. В коридоре второго этажа я столкнулась с Жасмин, которая куталась в белый халат.
– Ты чего не спишь? – сонным голосом поинтересовалась она.
Ничего не ответив, я показала кружку и булочку, от которой пахло клубничным джемом, тетя кивнула, зная о моей любви перекусывать глубокой ночью, и продолжила путь до туалета.
Войдя в спальню, я вздохнула с огромным облегчением. Здесь я чувствовала себя защищенной. Будто это крепость, будто тут я в безопасности, но почему – сама не знаю. Я устроилась полусидя на кровати и, накрывшись одеялом, взяла книгу. Когда мне плохо или тревожно, я читаю, неважно что – этикетку или что-то покрупнее, мне просто надо что-нибудь прочесть, и станет легче. Никогда не любила электронные книги. Мне кажется, это неудобно, ты не погружаешься в другой мир, это не поглощает.
В комнату начал проситься кот. Какой-то он странный последние сутки, но тем не менее впустить его надо. Скинув одеяло, я босиком направилась в сторону двери и не успела ее полностью открыть, как Льюис прыгнул мне на руки. Если бы я его вовремя не поймала, оказалась бы до крови поцарапанной. Он очень любит подушки, поэтому одну я пожертвовала ему. Кот начал мурлыкать от моих неспешных поглаживаний. Это успокаивало. Веки начали тяжелеть, все тело расслабилось, я начала засыпать. Но прежде чем уйти в царство Морфея, я выключила лампу и убрала кружку с тарелкой подальше, чтобы случайно не задеть.
Взбив подушку так, что она стала мягкой и воздушной, я легла на левый бок, гладя и смотря на кота, который, кажется, уже полностью утонул во снах. Интересно, а котам что-нибудь снится? Просыпаются ли они от кошмаров и болит ли у них голова? Наверное, да, они ведь тоже живые существа. Иногда я им завидую, у них такая халявная жизнь, нет ни войн, ни любовных страданий. В девятом классе мне нравился один парень. Он не был похож на остальных, я незаметно смотрела на него и сравнивала с другими. Его зовут Джан, и мы до сих пор учимся вместе. Раньше он не участвовал в этих противных разговорах о девушках, был воспитанным и культурным парнем. Но стоило ему связаться с одним учеником из футбольной команды, как все его хорошее поведение кануло в бездну. Тетя сказала: «Как понравился, так и разонравится». Поначалу было обидно, но со временем стало легче. Он бы не ответил мне взаимностью, как и все остальные. Поэтому влюбляться нет смысла.
* * *
Я сидела в конце кабинета, пытаясь оставаться незаметной. Учитель объяснял формулы, которые я успела выучить на весенних каникулах. Многие в классе занимались своими делами, не обращая внимания на замечания мистера Варгуса. Этого преподавателя мало кто уважает среди учеников. Он никогда не кричит, делает только бессмысленные замечания и грозит поставить низший балл. Но это только слова. Несмотря на то что он равнодушен к проделкам учащихся, я отношусь к нему с огромным трепетом. Мистер Варгус – лучший физик школы. Он действительно хорошо преподает. То, что он говорит, невозможно не запомнить.
В дверь постучали. Я посмотрела на вошедшего, и он показался мне очень необычным. Такой светлый и добрый на вид. Но переведя взгляд с него на Джана, я отвернулась, напомнив себе, что внешность бывает обманчива. Парень что-то говорил учителю, а тот кивал. Девушки включили режим хищниц, и мне стало вдвойне обидно, так что я уткнулась в тетрадку, повторяя то, что записала во время урока.
Быть может, это закон подлости, но новенький подошел именно к моей парте. Он стоял и смотрел на меня, я это чувствовала. Подняв голову, я встретилась с такими глазами, от которых просто невозможно оторваться. Таких глаз я никогда не видела. Они были не просто голубые, а словно неземными, нечеловеческими. По крайней мере я подобных еще не встречала. Они излучали чистоту и доброту, искренность и спокойствие. Парень был похож на ангела, такой светлый, не похожий ни на кого не только в классе, но и во всей школе. Я никогда не могла спокойно смотреть в глаза человеку, потому что начинала смущаться. Но сейчас я не могла оторваться: его взор притягивал, будто звал к себе, хотел, чтобы я шла за ним. Когда парень улыбнулся, мое сердце сделало сальто. От незнакомца веяло теплом и уютом, меня так потянуло к нему, что я немного привстала со стула, но он этого, кажется, не заметил и спросил:
– Могу ли я присесть?
Несколько секунд я молчала. Прекрасный, мелодичный и дружелюбный голос. Парень совсем немного шепелявил. Но это придавало ему определенный шарм. Осознав, насколько глупо выгляжу, я слегка тряхнула головой, отгоняя глупые мысли, и не менее дружелюбно ответила:
– Конечно.
Когда парень сел, я уловила приятный запах свежести. Я прикрыла глаза и вспомнила те дни, когда мне нравился Джан. Так глупо снова почувствовать то, что пыталась забыть. Я вздохнула и, открыв глаза, отбросила все странные ощущения. Не стоит думать, что он не такой, как все. С такой внешностью он явно не страдает от недостатка женского внимания. Даже сейчас девочки оборачиваются и кидают на него взгляды, кокетливо улыбаясь. Боковым зрением я увидела, что парень смотрит на меня, скрестив руки на парте. Все, что говорил учитель, отошло на второй план. Я будто оказалась на седьмом небе. Возможно, это глупо, но я ничего не могу с собой поделать. Я чувствую, как меня тянет к парню, сердце подсказывает, что его не стоит бояться, что он другой, но разум твердит обратное. Я попыталась расслабиться, и у меня почти получилось, как он снова заговорил:
– Меня Крис зовут.
Посмотрев на него, я снова увидела чарующую улыбку. От волнения слова застряли в горле. Я постаралась собраться и открыла рот, готовясь представиться, но ничего не вышло. Надо сосредоточиться. Немного прокашлявшись, я сказала:
– Скарлетт, – это все, на что я была способна.
Такое чувство, будто он понимал мою неловкость. Парень все еще улыбался, а я, как застывшая мумия, смотрела в его глаза. Он правда напоминает ангела. Его кожа была чуть загорелой. А одежда была под стать волосам, белоснежная. Видимо, Крис очень аккуратный и не боится испачкаться. С огромным усилием я перевела взгляд сначала на учителя, а потом на окно. Светило солнце. Сегодняшнее утро было очень легким, несмотря на ночной кошмар, который все еще отзывался в моем теле.
Спустя несколько минут прозвенел звонок. Я хотела быстренько собрать вещи и отправиться на следующий урок, но Крис произнес мелодичным голосом то, что заставило меня остановиться.
– Можно попросить тебя показать, где будет проходить следующий урок? – У него не только приятная внешность, но еще и очень хорошие манеры. Он так вежливо разговаривает, что мое сердце екает после каждого слова.
– С удовольствием, – улыбнувшись, ответила я.
На секунду я представила, как мы гуляем и общаемся, словно хорошие друзья. Было бы неплохо иметь человека, который бы понимал меня. Тетя не в счет. Наши интересы разнятся. Она – уже взрослая девушка, а я – подросток, который так отчаянно хочет ощутить дружеские объятия, хотя упорно делает вид, что ему и одному хорошо. Каждому нужен друг, которому можно рассказать все. Который разделяет твои чувства. Поддерживает в любой ситуации. Твой ровесник. Я была бы очень счастлива подружиться с Крисом. Но разум насмехался надо мной, повторяя одну и ту же фразу: «Внешность обманчива».
Попрощавшись с учителем, мы вышли из класса, и я украдкой взглянула на парня. Он был серьезен. Но от него все так же веяло дружелюбием и добротой. Может, все-таки стоит попробовать подружиться? Я жажду иметь не парня, а друга. Человека, с которым я смогу быть сама собой. Но захочет ли Крис дружить и общаться с такой, как я? Уверена, он уже догадался, что я – изгой, который вечно шатается один по коридору, ест за самым последним столом в столовой и постоянно читает, забившись в каком-нибудь углу.
Одноклассники, которые проходили мимо, с удивлением смотрели то на меня, то на парня. Они явно не ожидали, что я могу с кем-то идти, что со мной кто-то может разговаривать. Внезапно я в кого-то врезалась. Как же неловко. Крис неожиданно напрягся. В воздухе повисли напряжение и злость.
Подняв голову, я встретилась с черными, как бездна, глазами. Лицо незнакомца ничего не выражало, он лишь в упор смотрел на меня. Если при встрече с Крисом мне было уютно, то сейчас холод пробирал до самых костей. Переведя взгляд на блондина, я заметила, что тот в упор смотрел на брюнета, стиснув зубы и сжав кулаки. Мне захотелось убежать. Неважно куда, просто нестись, не оглядываясь. Но вместо этого я стояла как вкопанная и смотрела то на одного, то на другого. Неизвестный окинул безразличным взглядом Криса и снова повернулся ко мне. Казалось, секунды длились вечно, я с нетерпением ждала, когда это все закончится.
Брюнет казался старше и гораздо сильнее. Если блондин ассоциировался у меня с ангелом, то этого человека можно было сравнить с демоном. Добрым он не выглядел. Но как говорят: «Первое впечатление всегда обманчиво». Может, это Крис окажется плохим, а незнакомец – хорошим. К тому же брюнет был намного привлекательнее. Нет, не подумайте, что я украдкой рассматриваю и оцениваю всех парней, просто я – обычная девушка, да и любой человек смотрит сначала на лицо, хоть и говорит, что внешность не важна.
– Простите, – начал брюнет. От его властного и чуть хрипловатого голоса побежали мурашки. – Меня зовут Скотт, я ищу кабинет химии, где будет проходить лабораторная у двенадцатого класса. Вы не подскажете или, может быть, покажете, куда мне идти?
Второй новенький за один день? Это рекорд. Обычно к нам и за пять лет не приходит никто. Странно. Оба парня смотрели на меня. Они были, как день и ночь, как Инь и Ян. От взгляда Скотта по телу пробегал электрический разряд, а взгляд Криса дарил спокойствие.
– Да, конечно. Пойдем.
Когда мы втроем направились дальше по коридору, удивленных взглядов стало больше. Ладно с одним парнем, но прогулка с двумя привлекательными парнями… совсем не похоже на Скарлетт Кингстон.
– Как тебя зовут? – прервал тишину Скотт.
– Ее зовут Скарлетт, – резко ответил за меня Крис.
Я этого не ожидала, поэтому кинула на него вопросительный взгляд, но тот лишь наградил меня своей прекрасной улыбкой.
– Красивое имя, – сделал комплимент Скотт. Казалось, будто он пытался игнорировать Криса. Но я сразу же отбросила эту мысль, они ведь даже не знакомы.
– Спасибо. – Может, стоит продолжить диалог? Почему бы и нет? Скотт разговаривает не менее вежливо, чем Крис. Возможно, он тоже хочет продолжить беседу, но не знает как? Хотя по виду не скажешь, что этим двоим тяжело общаться с девушками. – А откуда вы приехали? – обратилась я к парням.
Они выглядели, как мои телохранители. От этой глупой мысли я мысленно рассмеялась. Последнее время меня посещает много бессмысленных идей. Я никогда не буду такой, как другие девушки. У них есть друзья и бойфренды, которые ломают шеи всем, кто косо на них смотрит. А у меня есть только вредный кот, если не считать Жасмин. Конечно же, в школе я не единственная, у кого нет компании. Я просто самый известный изгой. Не понимаю, почему такие, как мы, не можем объединиться и стать хорошими друзьями?
– Я переехал из Питтсбурга, – ответил брюнет.
– А я – из Нью-Гэмпшира, – улыбнулся Крис.
Когда мы вошли в класс, я, как обычно, хотела сесть за последнюю парту, но меня остановили, схватив за локоть. Повернувшись, я поняла, что это был Скотт. От его прикосновения по всему телу пробежала теплая волна. Меня обдало жаром, будто парень состоял из огня. Я не имею в виду, что он горяч, это звучит слишком вызывающе. Просто от него исходил жар пламени, я не знаю, как объяснить, потому что никогда такого не испытывала. Но мне понравилось его касание, и это меня испугало.
– Можешь сесть со мной? Просто я – новенький, а ты, наверное, понимаешь, каково это.
Конечно же! Ощущаю себя новичком каждый день и верю, что когда-нибудь познакомлюсь с самовлюбленными одноклассниками.
Я посмотрела на Криса, кулаки которого были все еще сжаты, и не знала, что сказать. Парень ждал ответа. Он что, тоже хотел со мной сесть? Странное чувство не покидало меня, я не могла смириться с тем, что кто-то обратил на меня внимание. Может, когда эти двое узнают, что со мной никто не общается, они начнут потихоньку отступать?
– Хорошо, – выдавила я.
Я – добрый человек, и иногда мне кажется, что это меня погубит. В наше время добротой только пользуются, ценят ее лишь единицы. Но я не могу быть злой или черствой. Отзывчивость для меня – это своего рода плата за жизнь. Возможно, звучит глупо, но я верю в это.
Скотт потащил меня к последней парте слева, прошептав, что всегда выбирает левую сторону. Бессмыслица какая-то. Да и вообще, Крис и Скотт, как одна большая загадка. Таких красивых я никогда не видела. Они словно неземные создания. Это пугает и завораживает одновременно.
Во время урока я искоса посматривала на брюнета: он записывал все, что говорил учитель химии. Переведя взгляд на тетрадь, я удивилась. У него такой аккуратный почерк, очень необычно для парня. Я даже восхищена. Нет слов, которые описали бы мое состояние.
– Нехорошо подглядывать, – прошептал Скотт мне на ухо. По мне прошла волна мурашек. Что-то частенько они меня сегодня навещают.