Александра вышла во двор, понесла зерно курицам, Фёдор чистил коня; увидев Александру, посмотрел хмуро исподлобья:
– Почему Верка не помогает?
– Вере некогда. Библию учить надо да уроки.
– Всё успеет, если меньше мечтать будет!
– Ой, Фёдор! Смотрю я на тебя и вспоминаю, каким ты был добрым, весёлым, а теперь прямо жуть берёт. Тебе самому-то с таким настроением не тяжело жить?
– Нормальное у меня настроение! А ты сейчас договоришься!
***
Тимка сидел на уроке и думал о Вере. Преподавательница, оглядев класс, спросила:
– А где Вера Скоробогатова? Её второй день нет в школе.
– Заболела, – сообщил Тимофей и опять стал думать о Вере.
Тимофей давно был влюблён в Веру, но всё их общение сводилось к утреннему приветствию «Молилась ли ты на ночь Дездемона?», на которое Вера вначале обижалась, а потом сама стала ждать, когда Тимофей подойдёт к ней и спросит. Он ей тоже давно нравился, и она шла в школу в предвкушении счастливого момента, когда Тимка подойдёт и задаст свой дурацкий вопрос. Мама предупреждала её, что может случиться так, что ей вдруг понравится какой-нибудь мальчик, и чтобы она вела себя разумно, никаких гуляний и свиданий, а то отец узнает – забьёт вожжами.
Долго длилась зима, но вот, наконец-то, наступил март и солнышко стало пригревать. Снег заискрился в лучах весеннего солнца, покрылся тонкой ажурной корочкой льда, засверкали сосульки, застучали капельки. На открытых местах под солнцем, появились проталины. Возвращались птицы, улетевшие на зимовку в тёплые края. Лес заполнялся весёлым птичьим гомоном. Совсем скоро снег растает, и от зимы останутся только тёмные лужи и разбегающиеся весёлые ручейки.
Уроки тянулись для Тимофея сегодня медленно, и он с нетерпением ждал, когда они закончатся. Веры опять не было в школе. Когда, в конце концов, закончился последний урок и прозвенел звонок, парень быстро собрал учебники, положил их в рюкзак и вышел на улицу. Постоял на крыльце задумавшись, посмотрел на школьный двор, засыпанный осевшим и слегка почерневшим под мартовским солнцем снегом, медленно сошёл с крыльца и направился домой. Он думал о Вере, ему хотелось её увидеть, узнать, почему не ходит в школу, а как это сделать, непонятно. Тут он услышал быстрые шаги сзади, оглянулся, его догоняла Галка. Подошла, дёрнула за куртку:
– Мечтаешь?
– Не мечтаю, а думаю, – Тимка повернулся и посмотрел на неё.
– О чём? О Вере?
– О Вере, – сознался Тимофей.
– Думаешь, как узнать, почему в школу не ходит?
– Думаю, что могло случиться с ней.
– Может, и не с ней, может, мать заболела, а она сидит около неё. Ты же знаешь, что они к врачам никогда не обращаются, лечатся своими средствами.
– Как бы мне её увидеть? Хоть на минутку.
– А никак! Там всё огорожено двухметровыми досками и даже щёлочки нигде нет.
– Идея! – воскликнул Тимофей.
– Я вечером схожу, вдруг найду где-нибудь неплотно прибитые доски и посмотрю, может, увижу Веру.
– Я с тобой, и даже не спорь! – Галина решительно рубанула рукой воздух.
– Ладно, я за тобой зайду, когда стемнеет.
– Нет, Тимка, давай лучше я за тобой зайду, а то меня родители к тебе не отпустят.
– Галка, ты что, с какого перепугу? Мы же соседи!
– И что? Ты себя в зеркале видел? Здоровый мужик, даже не скажешь, что ты ещё в школе учишься. Всё, это не обсуждается. Пока, до вечера.
Они как раз дошли до Галкиного двора, и она, толкнув калитку, быстро юркнула во двор и понеслась к дому. Тимофей посмотрел ей вслед.
– Про тебя тоже не подумаешь, что ты ещё в школе учишься. Аппетитная, как сдобная булочка, а грудь… м-м-м, з-з-зараза.
Он повернулся и пошёл к своему двору, на ходу снимая рюкзак с плеча.
***
Вера вздохнула и потёрла рукой лоб, думая о том, что на всякую ерунду тратит столько времени и пропускает школу. Отец опять не пустил её на занятия и заставил учить Библию. «На кой мне сдалась эта Библия? Мне уроки надо учить, а я сижу, читаю их сектантский бред. Я Тимку хочу увидеть, он такими глазами на меня смотрит, прям до мурашек пробирает от его взгляда. Мы с ним вместе уже одиннадцатый год, с первого класса вместе учимся. А ещё он меня называет Дездемона… Мне так хочется взять его за руку… почувствовать, какая она у него… а ещё у него глаза особенные, как будто, в них огоньки загораются, когда он смотрит на меня…» Она так размечталась, что не услышала, как дверь открылась и зашла мать. Александра посмотрела на дочь и покачала укоризненно головой.
– Вера, а если сейчас отец зашёл бы? У тебя же всё на лице написано, что ты не о Библии думаешь, а витаешь в облаках.
– Мама, я не хочу больше сидеть дома, я хочу в школу, хочу уроки учить, с Галкой поболтать.
– На Тимку посмотреть, – шёпотом продолжила мама.
– Откуда знаешь? – испуганно спросила Вера.
– Доченька, у тебя всё на лице написано. Только будь осторожна, чтобы папа ничего не узнал.
Вечером отец стал проверять, как Вера выучила заданный урок. Она не ожидала этого и разволновалась, даже руки вспотели. Вера боялась, что вдруг ошибётся и отец опять не пустит её в школу. Но, к счастью, всё рассказала приближённо к тексту, и отец остался доволен.
– Завтра можешь идти в школу, а послезавтра расскажешь мне следующие четыре страницы. Когда он вышел из её комнаты, пришла мать и поинтересовалась:
– Ну как, Вера, всё нормально? Что отец сказал?
– Разрешил завтра в школу идти, – так же, шёпотом, ответила Вера, добавив: – Мама, не нравится мне всё это, я не хочу читать Библию, мне бы уроки учить, а я читаю не знамо что.
– Как это не знамо? Ты читаешь Библию, а это полезно знать, хотя бы для общего развития.
– Пойду, посижу немного на крылечке, погода хорошая.
– Холодно там, теплее оденься.
Вера надела тёплую куртку, вышла на крыльцо и села на ступеньку. Небо было тёмное, кое-где в разрывы туч виднелись яркие звёзды, время от времени появлялась луна, освещая всё вокруг таинственным светом. Вера думала о Тимке, и радостное тепло разливалось внутри. Завтра она его увидит, его глаза, его губы с насмешливой улыбкой, и услышит его дурацкий вопрос. Её мечты прервал какой-то шёпот. Она не сразу поняла, откуда он раздаётся. Прислушалась.
– Вера! Иди сюда! К забору, налево от крыльца.
Она повернула голову, но через доски не видно, кто там её зовёт, и тут услышала:
– Дездемона! Оглохла! Иди сюда, быстро!
Вера полезла по сугробу к забору и жарко зашептала:
– Тимка, Тимочка, ты пришёл!
– Вера, ты когда в школу придёшь?
– Завтра. Завтра приду, Тимка!
– Давай уже приходи, хватит отдыхать. Ты что, заболела?
– Почти.
– Что значит «почти»?
– Меня папа не пускал в школу, а теперь разрешил.
– Что, молиться, что-ли, заставлял?
– Хуже. Библию учить, чуть ли не наизусть.
– Во даёт, предок, совсем с катушек съехал?
– Тимка прекрати, а то я с тобой разговаривать не буду, он мне всё-таки отец.
– Ну, отец, а чё он дурью-то мается?
– Тимка, как там Галка?
– Да не там Галка, а здесь, рядом со мной стоит.
– Вера, – зашептала Галка, – приходи скорее в школу.
– Прямо щас, ночью?
– Зачем щас? Утром приходи, мы уже заждались тебя.
– Приду. Всё, уходите, а то папа выйдет, услышит и опять не пустит меня в школу. Пока.
– Пока, Вера.
– Тимофей потянул Галину от забора на тропинку.
Вера, закидав снегом следы, в сугробе у забора, пошла в дом. Наутро Вера встала рано, ей не спалось, ведь отец разрешил сегодня пойти в школу, а там она увидит Тимку… Тимофея Соколова… придурка, который называет её Дездемоной… Боже, как он ей нравится, он такой большой и красивый… Она услышала шаги и быстро начала собирать рюкзак, складывая туда школьные принадлежности. Вошла мама:
– Ты чего так рано встала? В школу торопишься?
– Да, мам, в школу, там интересно.
– Я знаю. Там интересно, потому что там Тимка.
– Да, мама, там Тимка.
– Доченька, только не дай Бог об этом узнает отец.
Вера перевела взгляд на дверь и ахнула, в проёме стоял отец и слышал их разговор. Александра, взглянув на дочь, поняла весь ужас положения, в которое они по неосмотрительности попали. Теперь жди беды! Фёдор стоял и хмуро смотрел, переводя взгляд с одной на другую. Потом подошёл к Александре, больно схватил её за запястье и вышвырнул за дверь, а дверь закрыл на шпингалет. Он бесшумно, как рысь, подошёл и уставился на дочь тяжёлым порочным взглядом, дыхание стало прерывистым, лицо красным, глаза потемнели, волосы на лбу стали мокрыми, он схватил её за руку.
– Сейчас я из тебя буду выгонять бесов, распутница. Он дёрнул её на себя, схватил поперёк, бросил на кровать и быстро навалился сверху. Вера стала кричать, отбиваться, извиваясь под ним, пыталась вырваться из его сильных цепких рук, умоляя:
– Папочка, не надо, пожалуйста, я ничего плохого не делала! Папочка, пусти меня, папочка, не надо! А-а-а-а-а! – закричала ещё громче Вера, почувствовав боль и где-то, как сквозь вату, голос отца:
– Кричи-кричи… давай… ещё кричи… сильнее… это из тебя бесы лезут… сейчас-сейчас… ещё… ещё чуть-чуть… и я их выгоню из тебя… всех… – говорил Фёдор, тяжело дыша, с помутившимся разумом и безумно выпученными глазами, неотрывно глядя на Веру.
Александра билась в дверь, пытаясь сорвать с неё шпингалет, разбила руки до крови, содрала на локтях кожу, кричала, что было мочи:
– Фёдор?! Не бери грех на душу, Фёдор, она же твоя дочь!!! Как ты можешь?!! Очнись! Опомнись! Фёдор, умоляю, отпусти дочь!!!
Но он уже вошёл в раж и не слышал умоляющих криков Александры из-за двери, ему было всё равно, кто под ним, ему сейчас было легче умереть, чем остановиться. Александра, давно стучавшая в дверь, поняла, что случилось непоправимое, выскочила на улицу, схватила топор и, забежав в коридор, стала рубить дверь. После нескольких взмахов, когда одна доска стала поддаваться, дверь резко распахнулась, Александра по инерции пролетела вперёд, и топор пришёлся как раз в грудь Фёдору, он охнул и попятился, потом, схватившись за грудь, стал медленно оседать на пол, глядя безумными глазами. Александра развернула топор другой стороной и обухом ещё два раза для верности ударила со всей силы его по голове, череп треснул. Его широко открытые глаза уставились в потолок.
Вера лежала на кровати со сбившимся одеялом и подушкой где-то в углу, натягивая на себя угол одеяла, свисающего с кровати до самого пола. Она испуганно смотрела на мать. Александра стояла над Фёдором и не сводила замороженных глаз с его головы, из-под которой медленно растекалась красная лужа. Александра очнулась, когда услышала стук упавшего около её ног топора, и перевела взгляд на Веру, сказав вдруг охрипшим голосом:
– Прости, доченька, не успела я!
Ни во взгляде Александры, ни в голосе не было сожаления о содеянном. Только горечь, что не успела прийти на помощь к дочери. Александра опустилась на пол и, схватившись за голову, стала раскачиваться из стороны в сторону. Вера стала подниматься с кровати и, увидев на простыне кровь, заплакала, причитая:
– За что он со мной так?! Что я плохого сделала… Как я теперь буду жить?… Я не хочу… не хочу жить после этого… мама!
Александра медленно поднялась с пола, подошла к Вере, села рядом, обняла её и, погладив по голове, прошептала:
– Доченька, не говори так, это грех.
– Мама, грех – это то, что он со мной сделал, я ведь его дочь! Куда его Бог смотрел? Почему Он допустил такое? Зачем мы столько лет молились о спасении?! Почему Бог не спас меня от него, почему Он не вразумил его? Когда я успела столько нагрешить, что Бог не захотел его остановить, а решил меня наказать?! За что меня?!
– Доченька, Бог его наказал моими руками. Он вложил в мои руки топор. А ты не плачь, родная, время пройдёт, и ты успокоишься, останутся только горькие воспоминания, но и они со временем потускнеют и уйдут в далёкое прошлое.
– Тимка теперь на мне никогда не женится, – горько плакала Вера.
– А он собирался?
– Я не знаю. Мы же ещё в школе учимся, а потом он в армию пойдёт. Мамочка, что же теперь будет с нами? – шёпотом спросила она.
– Не знаю, дочка, пусть пока лежит здесь, мне надо подумать. Ты переоденься и уходи отсюда, комнату закроем.
– Мама, я сегодня не могу идти в школу, мне кажется, как меня увидят, так сразу поймут, что со мной произошло, я этого не переживу.
– Оставайся дома, может, мне понадобится твоя помощь.
Слёзы опять неожиданно хлынули из глаз Веры, и, захлёбываясь рыданиями, она закричала, срывая голос:
– Я не хочу жить!!!
– Верочка, не говори так, прошу тебя, обо мне подумай, как же я без тебя буду…
– Мама, я помню, папа был добрым и весёлым, почему он стал таким злым?
– Когда я выходила за него замуж, он был ласковым и внимательным, это его секта таким сделала.
Глава II
Вера смотрела на убитого отца с ужасом, забыв о своём горе, которое он только что ей причинил. Она не только физическую травму получила, но ещё большую душевную и психологическую. Ей как-то придётся это пережить. Вере казалось, что после всего, что с ней сделал отец, она грязная, порочная и как только выйдет из дома, все сразу увидят, что с ней произошло, и будут над ней смеяться и показывать на неё пальцем. Она неотрывно смотрела на отца, распластанного на полу, и не могла в полной мере осознать, что он мёртвый и никогда больше не встанет…
Фёдор с некоторых пор стал готовиться к собраниям заранее, собирал какие-то травы, делал настои, а потом всем собравшимся давал пригубить это зелье. Через некоторое время начиналось всеобщее безумие: кто-то неистово молился, кто-то бил поклоны так, что разбивал лоб в кровь, кто-то начинал срывать с себя одежды, а Фёдор, воодушевлённый всеобщим безумием, сидел и наблюдал за женщинами, срывающими с себя одежды и ждущими, когда он усмирит их внутренний огонь желания. Они окружали его и всячески пытались привлечь его внимание к себе.
Александра всё это увидела, когда решила посмотреть, что же там происходит, за закрытыми дверями. Она, подкравшись и слегка приоткрыв дверь, увидела безумствующую толпу. Фёдор сидел и наблюдал за молоденькой прихожанкой, которая, стоя напротив него, срывала с себя одежды и очень откровенно с горящими страстным огнём глазами призывала его воспользоваться её прелестями. Остальные бились в конвульсиях лбами о пол. Александра поняла, почему он по ночам, когда возвращался с молений, набрасывался на неё с необузданной страстью. В тот момент она чувствовала себя не женой его, а существом, которое утолит его животные желания. Ему было всё равно, как она при этом себя чувствует, он в своём безумстве о ней не думал. Теперь Александра поняла, почему Фёдор к молениям начинал готовиться заранее. Он готовил какую-то настойку на травах, видимо, ему скучно стало со старухами поклоны отбивать, и он придумал, как оживить их собрания. Он стал поить их зельем. Фёдор был неистов с ней в постели, а после их собраний особенно, как будто в него вселялся бес, он становился грубым и беспощадным.
Александра сидела в другой комнате, обхватив голову руками, и вспоминала всё это, думая о дочери. «Как он мог так поступить с дочкой, ведь у него ничего святого не осталось? Я всё правильно сделала, – успокаивала она себя, – такой урод не должен ходить по земле. Он и зелье придумал давать старухам, чтобы развратом заниматься! Была же у нас нормальная семья, и он был нормальным человеком, пока не попал в эту секту, этим старухам молодой мужик понадобился, а он и повёлся на ласковые слова. Герой, проповедник хренов! Надо под деревом, там, в углу двора, выкопать яму и зарыть его. Хорошо, что мы ни с кем не общаемся и двор у нас закрыт досками». Голова у неё шла кругом. Что делать? Ощущение непоправимого давило на неё всей своей тяжестью. Александре хотелось рыдать из-за загубленной Фёдором её жизни, из-за дочери, которой он тоже сломал жизнь. Когда она теперь выправится от нанесённой душевной травмы? Александре пришлось признаться самой себе, что во всём, что произошло сейчас, и вообще во всей их с дочерью жизни виновата только она. Теперь надо решать, что дальше делать. Во-первых, надо закопать Фёдора, а во-вторых, продолжать жить, как жили, чтобы не вызвать подозрений. Но как это сделать? Такое ощущение, что стоит ей выйти из дома, как люди сразу поймут, что она убийца, её арестуют. А как же Вера без неё будет жить? Она не сможет без неё выжить после того, что отец с ней сделал. – Господи! Подскажи, что мне теперь делать? Ведь это Ты вложил мне в руки топор? Только почему так поздно, я не успела защитить мою девочку от этого чудовища? Не получив ответа на свои вопросы, Александра горько заплакала, с подвыванием, по-бабьи. Подошла Вера, села рядом: