– Вызови такси, – Макс отвернулся от дверей.
Окно старой тойоты было прохладным. Прислонившись к нему, Макс тут же закрыл глаза, и попытавшись остановить поток мыслей, представил море. Волны плавно перекатывались, сверкая отблесками утреннего солнца и он почувствовал, как боль отступает.
– Куда вас доставить? – голос автопилота прозвучал из верхнего динамика.
Макс не ответил.
– Куда вас доставить? – повторил голос.
– Не знаю, – выдохнул Макс, не отрываясь от стекла.
– Назовите адрес доставки, – настойчиво произносил невидимый водитель.
– Ближайший отель. Всё равно какой.
Гостиница была уютной. В наличие остался только номер для новобрачных, но Макса это не смутило. Открыв номер с помощью браслета, зарегистрированного на приятеля, он скинул куртку и не снимая обуви, развалился на кровати.
«Не сегодня», – не хотел оставлять следов.
Дома его уже ждали. Толстый Карлос, со своими отморозками караулил, когда он появится. Макс знал это, и если не чёртов старик, поехал бы туда и разнёс их к чертям собачьим, но не сегодня, не сейчас. Раскинув руки, он лежал, и глядя в потолок, хватался за вселенную в голове. Всё смешалось. Десятки, сотни образов закручивались вихрем перед глазами.
– Что это мать твою такое? – присев, Макс потёр глаза, пытаясь избавиться от видений.
– Ублюдок старый! Если я помру, то надеюсь, ты тоже, – Макс поднялся и шатаясь подошёл к холодильнику.
Достав бутылку с водой, сорвал крышку, и жадно припав к горлышку, выпил всю.
– Старый засранец, – буркнув под нос, посмотрел на раздваивающуюся руку.
Голова кружилась. С трудом добравшись до кровати, рухнул на неё и провалился в сон.
Идём в шторм
Проснулся от крика. Не разобрав слов, попытался встать, но кто-то толкнул его, повалив на пол. Рука попала во что-то липкое, дурно пахнущее.
– Быстрее дармоеды, – хриплый крик доносился сверху, из открывшейся в потолке створки.
Встав на ноги, Макс инстинктивно отступил. Поднявшись в темноте, люди кряхтели и охали. Где-то справа послышался кашель и хриплый смех.
– Живее, черви! – голос из света всасывал в себя нарастающий шум.
Люди шатались и поднимались по узкой лестнице. Вокруг царил кислый запах перегара и немытых тел. Макс ощущал спиной прохладное дерево, наблюдая, как трюм пустел. Это был трюм деревянного корабля, в этом он не сомневался.
«Я сплю», – Макс посмотрел на руки. В темноте они казались корявыми клешнями краба, но сильными и грубыми на ощупь.
Вокруг стихло. Шум наверху и топот прекратились и лишь тяжёлая поступь, пробивала деревянный потолок.
– Где Скакун? – тот же хриплый голос навис над льющимся в трюм светом.
– Он внизу, – высокий, неприятный голос отозвался, где-то вдалеке.
– Не сдох надеюсь?
– Чего-то с ним не так. Кажись, умом тронулся, – отозвался кто-то.
«Я точно сплю», – Макс щипнул себя за руку, но боль была настоящей.
В трюм опустился конец деревянной палки.
– Мне плевать, что у тебя с башкой! Не вылезешь, пока досчитаю до десяти, пойдёшь на корм рыбам!
Внутри что-то щёлкнуло. Сделав шаг вперёд, Макс услышал, как поскрипывают доски, и кровь начинает бурлить от возбуждения. Подойдя к лестнице, поднял глаза к свету, и через мгновение, его закрыла тень.
– Живо наверх, жалкое отребье, – громыхнула тень, отойдя в сторону.
Поднявшись на палубу, Макс оглянулся. Зрелище было невероятным. Пятьдесят человек, не меньше, смотрели на него с палубы парусного корабля. Помятые, напоминавшие дворовых псов. С хищным чертами и жаждой наживы во взглядах. Инстинктивно он шагнул к ним, услышав вдогонку, – шевели ногами.
Здоровяк в потёртой кожаной куртке и шляпе с грязным пером, разгуливал по палубе, ударяя по ней тростью.
– Наш славный капитан, третий день борется со смертью. Но это не повод отступать! Он привёл нас сюда! Верит в нашу удачу, и она улыбнулась нам, – здоровяк протянул трость в сторону правого борта.
Прикрыв ладонью глаза, Макс посмотрел вдаль. Скалы торчали из воды словно зубы, исчезающие в пасти надвигающегося урагана.
– У них нет выбора, – здоровяк закричал, оскалившись, – шторм выгонит их!
– Царь морей на нашей стороне! – подхватил худощавый старик, вздёрнув вверх руку.
Палуба разразилась криком. Матросы сотрясали ножами и тем, что было в руках. Гром раздался, где-то вдалеке и молнии ударили в воду. Тьма наползала. Остатки скал ещё сопротивлялись ей, но буря уже пожрала большую их часть, двигаясь дальше.
– Корабль! – выкрикнул кто-то в толпе.
– Они идут! Идут на нас! – слева от Макса заорал смуглый мальчуган с косым шрамом на щеке. Он криво улыбнулся, и хлопнув Маска по плечу нырнул в толпу.
Вокруг закипело. Паруса срывались вниз, заполняясь ветром, и крики людей смешивались с солёными брызгами. Оглядываясь, Макс не мог поверить, что, это происходит с ним.
– Касар! Смотри! Меняют курс!
Громкий бас вывел из ступора. Громила стоял рядом. Справа, в двух шагах.
– Права на борт! – здоровяк в шляпе выхватил шпагу, и вытянув её, указал направление.
Дерево заскрипело. Палуба наклонилась и Макс увидел белые паруса на фоне бурлящего неба. Корабль был похож на лань, убегающую одновременно от пожара и свирепого хищника. Он шёл на всех парусах, в надежде прорвать блокаду.
– Не стой! – громила слегка толкнул Макса, но этого хватило, чтобы повалиться на привязанную к мачте бочку. Вода качнула изображение, размазав грубое лицо. Посмотрев на руки, Макс увидел шрамы, и в памяти рвануло. Он вспомнил, как получил их.
– Скакун, – крик Касара, картечью врезался в голову. – Тащи свою задницу сюда.
Развернувшись, Макс увидел помощника капитана, стоявшего рядом с мачтой. Он скалился забором жёлтых зубов, держась за канат. Макс подчинился.
– Возьмись за дело паршивый пёс! Не доводи меня до греха! – Касар занёс руку, и его накрыло деревянными щепками.
Ядро прошло над головами, зацепив край мачты.
– Не стрелять! – закричал помощник капитана. – У них ценный груз!
В памяти Макса всплыл отрывок из речи капитана, стоявшего перед командой несколько дней назад. Капитан говорил о девушке и о награде. Воспоминания прокатились по телу, наполнив смыслом всё, что происходит. В два прыжка он оказался возле борта, и взявшись за канат, потянул на себя. Корабль был рядом. Макс видел красные мундиры, суетящиеся на палубе. Видел пушки, и вдруг, парусник пошёл на разворот.
– Что они делают? – вырвалось изо рта матроса, стоявшего справа.
– Пытаются спастись, – Макс передал в его руки канат.
Пробравшись к корме, развернулся, поймав щекой металлический осколок. Ядро разорвалось, не долетев до палубы.
– Не стрелять! – взревел Касар, схватившись за раненую руку.
– Они идут в ураган! – выкрикнул кто-то.
– Тогда мы идём за ними! – Касар выдернул из плеча осколок.
Не обращая внимания на боль и кровь заливающую одежду Макс подобрался к мачте. Матросы были готовы. Крюки в руках и взгляды наполненные безумной отвагой.
«Вот оно! Сейчас!», – Макс взялся за край лестницы, переданный кем-то сзади.
– Уткнёшь её в борт и уступи дорогу! – пробасил громила.
Макс кивнул.
Сердце билось с бешеной скоростью, казалось, выпрыгнет сейчас из груди. Он чуть пригнулся, будто знал, что нужно делать, и крик Касара, пославший сигнал, слился с рёвом команды. Крюки выстрелили вперёд, ударившись о палубу. Несколько из них подтянули тела тех, кому не повезло.
– На абордаж! – шпага Касара сверкнула отблеском молнии.
Команда бросилась в атаку. Крики, выстрелы, звон металла смешались в единый звук, прекрасную музыку для несущих смерть.
Красные мундиры сопротивлялись отчаянно. Несколько офицеров, перепрыгнув через борт, проникли на вражескую территорию. Они рубились, не жалея себя, но закалённые в палубных боях матросы, погасили в них жизнь в считаные минуты.
Макс не вступал в схватку. Сжимая в руке обломок гарпуна, отбивался, но рука ударила наотмашь в ответ на жгучую боль в спине. Мундир пошатнулся. Выронив шпагу, схватился за шею, и заливая палубу кровью, попятился назад.
– Графский выродок, – усатый матрос с пикой вместо руки, прекратил его мучения. – Теряешь сноровку! – улыбнувшись беззубым ртом, подмигнул Максу.
Внутри забурлило. Он только что совершил убийство! Но ведь он защищался! И да, это была реальность, болью наполнявшая тело.
«Ты или тебя», – Больше сомнений не было.
Шпага сама легла в руку, поведя за собой, на неприятельский корабль. Он больше не Макс! Скакун! Грабитель, убийца, пират. Член команды своего корабля, живущий по правилам кодекса всю свою жизнь, и другой у него не будет.
– Быстрее, каракатицы, – голос Касара гремел, где-то позади. – Нужно найти девку пока это корыто не утонуло! Тому, кто это сделает, я отвалю ещё к его доле!
Услышав слова старшего помощника, мальчик со шрамом на щеке, радостно взвизгнул. Выдернув нож из горла распластавшегося на палубе солдата, он пнул его и продолжая визжать побежал к трюму. Палуба была скользкой. Красные лужи смешивались с брызгами волн, набирающего силу урагана. Рука устала. Сколько пришлось убить, Макс не считал.
– С дороги, графские ублюдки, – громила, куском доски расчистил себе дорогу. – Девка моя! – он посмотрел на Макса исподлобья.
– Как бы не так! – Макс рубанул по нападавшему мундиру, и перепрыгнув через него, ловко увернулся от гигантской лапы. Громила заревел. В ярости отбросив нападающего солдата, размозжил голову другому, но погнаться за Максом не смог, получил шальную пулю в правое лёгкое.
Макс пробирался к каютам. Навстречу бежали матросы, неся в руках, награбленное. Перебрасывая его через борт, радостно вскрикивали и с жадностью бросались обратно. Корабль горел. Дым проникал в лёгкие, глаза, вырываясь наружу с кашлем и слезами. Остатки мундиров пытались сопротивляться, но всё было тщетно. Команда Касара уничтожала их и корабль как гиены свою жертву. Добравшись до кормы, Макс прыгнул на лестницу, но резкий крен корабля едва не выбросил его за борт. Вцепившись в канат, подтянулся, вновь оказавшись на палубе. Каюты опустели. Всё что могли, уже вынесли собратья и первым делом обчистили капитанскую. Капитан лежал на полу в луже крови. Сжимал в руке пистолет. Широко открытые глаза смотрели в стену.
– Скакун! Уходим! – позвал кто-то сзади.
Повернувшись, Макс увидел мальчишку со шрамом. Он обнимал небольшой сундук.
– Девку нашли? – Скакун оглянулся по сторонам.
– Нет. Наверное, упала за борт.
– Я поищу.
– Да ну её! Здесь больше, чем нужно. – мальчишка качнул сундуком.
– Иди! – Макс развернулся.
Корабль медленно погружался. Волны росли, готовясь сожрать его. Стукнув от злости по столу, Макс двинулся к выходу, но слабый звук привлёк его внимание. Похожий на крик или тихий визг, приглушённый штормом, он слышался где-то снаружи.
– Идём! – бородатый матрос заглянул внутрь, но Макс не двигался. Махнув рукой, матрос исчез за дверью.
– Где ты? – Скакун шарил по каюте, пытаясь найти тайник, и вдруг понял. Окно распахнулось с первого удара. Высунувшись на полкорпуса, Макс осмотрел борт. Волны облизывали его серыми языками, но ничего больше.
«Опоздал», – с досадой плюнув, снова стукнул по дереву, но всё же решил выбраться наружу.
Двигаясь быстро, как паук, перебирался по канату. Рука провалилась. Девушка даже не вскрикнула. Потайная ниша была достаточно просторной, чтобы спрятать не только её, но и ещё пару человек. Макс хищно улыбнулся.
– Не бойся! – поманил рукой.