– В «Кармайкле» есть мишень, – небрежно ответила она, как будто Райан Чейз в курсе, как много времени она там проводит.
Он улыбнулся, полностью сосредоточившись на Тессе.
– И в чем секрет стопроцентного попадания в яблочко?
Только теперь она взглянула на Райана, изобразив, как бросает дротик.
– У меня рука легкая.
– Кстати, – сказала Кайли, – Тесса, ты идешь на концерт «Большой Медведицы» в следующем месяце? Мои братья идут.
– Конечно иду! – почти фыркнула Тесса.
Она отвернулась от Райана Чейза, как от пустого места, и продолжила болтать с Кайли.
Морган сканировала местность взглядом, выискивая что-нибудь интересное. Самое время отлучиться в ванную. У меня с Райаном Чейзом возник момент общности. Да, Тесса тут же обошла меня, причем не задумываясь, походя, однако он понял, что совсем ее не заинтересовал. Ну, или как-то так, рассуждала я по пути в ванную, возле которой, к счастью, не толпилась очередь.
Дверь уже была открыта, так что я не стучала. Но оказалось, что это не ванная. Я вошла в просторный кабинет с широким столом и книжным шкафом во всю стену. В дальнем углу в кресле неподвижно сидел кто-то высокий и темноволосый.
– Боже! – Я невольно прижала руки к груди. Правда, через секунду я узнала сидящего: Макс Уотсон, кузен Райана Чейза.
– Э… привет, – поднял он на меня взгляд.
– Ты меня напугал, – выдохнула я.
– Мне стало скучно, – сказал он и показал на книгу в руках, чтобы я могла домыслить остальное.
– И ты пришел сюда почитать?
– Ну, не совсем. Я искал ванную, но оказалось, что кто-то из родных Мэгги без ума от Джона Ирвинга. А я сам такой.
Я подошла поближе, чтобы рассмотреть обложку.
– «Молитва об Оуэне Мини»?
– Ага, – сказал Макс, приподняв бровь. – Ты знакома с Оуэном?
– Да, и неплохо. Мне нравился финал.
– Да, – кивнул Макс. – Вся суть книги в последних двух строчках.
Едва подавив удивленную улыбку, я скрестила руки на груди.
– Так ты читал ее раньше?
– Читал.
– И теперь сидишь здесь, в кабинете, один и перечитываешь?
Он поправил очки, задумался на мгновение.
– Похоже, что да.
Повисло молчание, и я поняла, что не знаю, о чем говорить. Поэтому я решила представиться.
– Кстати, я Пейдж.
– Знаю. Я Макс.
– И я знаю. Факультатив по английскому.
– Мисс Пеппер говорила мне, что ты намерена вступить в Клуб Знатоков.
– Верно.
За всеми переживаниями насчет родителей я совсем об этом забыла.
– А ты капитан команды, правильно?
Он шутливо отдал мне честь.
– Да, мэм. Капитан поневоле, потому что два других члена команды суперзаняты. Я же состою только в клубе по изучению латыни и робо-команде, поэтому капитанство свалили на меня.
– Робо-команде? – переспросила я. – А чем вы занимаетесь? Делаете роботов?
– Что-то вроде этого, – пожал он плечами, и я решила, что пора закруглять нашу неловкую беседу.
– Ладно, оставляю тебя с Джоном и Оуэном, – попятилась я из кабинета. – Надеюсь, ты хорошо проведешь время.
Я знала, что Макс умный, но это зрелище было впечатляющей иллюстрацией к слову «ботаник».
– Да, конечно, – отозвался он, когда я уже закрывала дверь.
Я пожала плечами, мысленно отмахиваясь от странной встречи. Несмотря на популярность Райана в школе, его ближайшим другом всегда оставался Макс. Ходили слухи, что Макс вернулся в Оукхерст только для того, чтобы поддержать Райана. В первую школьную неделю я не могла не заметить, что Райан выпал из своего обычного круга общения. Лианн спокойно тусовалась в компании, которая когда-то была их общей, а Райан беседовал с разными ребятами из школьного совета или случайными знакомыми, вместо того чтобы подойти к прежним приятелям.
Когда я все-таки нашла ванную и уже возвращалась назад к подругам, Тесса сбросила мне эсэмэску: «Вечеринка умерла. Встречаемся у машины».
Я отыскала Мэгги, чтобы попрощаться, и направлялась к машине Тессы, когда меня отвлек припаркованный у дома черный джип – джип Райана Чейза. И к его капоту прислонился, скрестив руки на груди, Макс Уотсон.
– Снова привет, – сказала я, замедляясь.
Никогда раньше не видела Макса Уотсона на вечеринках, а сегодня шагу ступить нельзя, чтобы не наткнуться на него.
– Привет снова. Знаешь, во второй раз уже не так страшно.
– Как книга? – улыбнулась я.
– Ты ведь в курсе: восхитительно.
– Ага, – согласилась я. – Но ты пропустил восхитительную вечеринку.
На самом деле я сильно преувеличила. Я получила бы больше удовольствия, оставшись дома с книгами или теликом.
– Я здесь только по одной причине: мама говорит, что мне надо больше общаться с ребятами из Оукхерста, раз уж я сюда вернулся. По сравнению с Райаном я кажусь ей отшельником.
– Ха. – Я почти рассмеялась оттого, что мы с его мамой думаем почти одинаково.
– Что смешного? – нахмурился Макс.
Я стояла так близко, что поймала свое отражение в его очках, и челка снова изумила меня: я совсем про нее забыла.
– Просто… – я замялась, подыскивая, что бы сказать не обидного. – Моя мама тоже постоянно твердит, что мне надо больше общаться с людьми.
На самом деле не совсем так. После Аарона моя мама хотела бы, чтобы я вновь начала с кем-то встречаться и радоваться жизни, но при этом предпочитала, чтобы я общалась с подругами только у нас дома. Она неохотно разрешала мне ездить с Тессой на машине – мол, подростки часто попадают в аварии.
– А-а, – протянул Макс. – А я думал, что ты надо мной смеешься.
– Да ты что, – изобразила я невинность и тут же почувствовала острый укол вины. Мне хотелось понравиться кузену Райана Чейза. К тому же, если я буду стоять с ним и болтать, то дождусь прихода Райана. – Вообще-то, – помолчав, призналась я, – пару лет назад я приносила на вечеринки книги и пряталась, чтобы спокойно почитать. Подруги до сих пор мне это припоминают.
Макс искренне улыбнулся, однако посмотрел куда-то поверх моей головы.
– Готов? – спросил он кого-то позади меня.
Я обернулась и очутилась нос к носу с Райаном Чейзом.
– Ага, – позвенел он ключами.
– Увидимся в понедельник, – попрощался Макс, пока Морган махала мне из-за джипа.
– Ты идешь? – позвала она.
– Иду, – крикнула я ей и, обернувшись к парням, торопливо добавила: – Пока, увидимся!
– Пока, Пейдж, – по-дружески попрощался Райан.
Я почти ждала, что по его зубам мелькнет солнечный зайчик. Дзынь! – как в рекламе зубной пасты.
Я поспешила к Морган.
– Меня отправили на выручку, но, вижу, тебе совсем не нужна команда спасателей. Что сказал Райан Чейз?
– Он сказал «пока, Пейдж».
– Зато он не сводил с тебя глаз.
– Я думаю, у него просто взгляд такой.
– Мечтательный? Точно, – хохотнула Морган и потащила меня к машине Тессы.
– Выпьем кофе? – предложила Тесса, когда мы все набились в автомобиль. Мы ехали с опущенными стеклами, и я закрыла глаза, чувствуя, как ветер играет с моей челкой.
В конце концов я вывалила на подруг мою ошеломительную новость тремя краткими фразами:
– Мои мама и папа снова встречаются. Уже четыре месяца. Мама сообщила мне сегодня вечером.
– Боже мой, – прошептала Кайли, и Морган пихнула ее локтем.
– Как ты себя чувствуешь?
Конечно, это спросила Морган, и она же взяла меня за руку. Кайли вздохнула над своим латте, а Тесса придвинулась чуть ближе, прикоснувшись к моему плечу.
– Какая разница? Они встречаются, и это факт.
Мы сидели у «Элкотта» – в нашем обычном месте для вечерних посиделок, когда родители Тессы бывали дома. Мы проводили здесь часы, просто болтая, а иногда читали вслух книги или журналы, заливаясь смехом от драматической манеры, в которой Кайли декламировала «Космо», или хихикая над пикантными фактами из автобиографий рок-звезд, которые излагала Тесса. Здесь было наше убежище от всего остального мира.
– Почему ты раньше не сказала? – нахмурилась Кайли. – Мы бы не пошли на вечеринку.
– Мне не хотелось об этом говорить, – пожала я плечами.
– Ничего, – кивнула Морган, теребя жемчужную сережку. – Ты и не обязана. Мы только хотим убедиться, что ты в порядке.
– Если ты чувствуешь себя не нормально, то это совершенно нормально, – добавила Кайли.
В воздухе витало слишком много «нормального», и становилось очевидно, что я, в общем, нормально себя не чувствую.
Я обвела подруг взглядом и вздохнула.
– Как будто все, что я знала, оказалось совсем другим. Ну, когда родители разводятся, это ведь не какое-то там многоточие.
– Не улавливаю, – призналась Морган.
– «Развод» – это длинное предложение, в котором все сказано, а потом мысль заканчивается, – объяснила я. – Все. Точка. Переходим к новой теме.
– Может, это как раз и есть новая тема, – сказала Тесса. – Новая история.
– Или раньше была не точка, а точка с запятой, – добавила Морган.
Я улыбнулась тому, как они кинулись поддерживать мою хромую метафору.
– Слушайте, девочки, не поймите неправильно, но разве нам больше не о чем поговорить?
Морган демонстративно вздохнула.
– О, я очень хочу поговорить! Помните Брендона Тревино – такой многообещающий парень, да? Мы очень мило беседовали, пока Тесса играла в дартс, а потом он вдруг начал заливать что-то про спорт и девчонок таким, знаете, тоном мачо. Только время зря на него потратила.
– Тот еще козел, – сказала я, припомнив, как он высказывался о девушках в школе.
– Точно, – подтвердила Кайли. – Однажды спросил меня «Так кто ты все-таки такая?». Мы даже знакомы не были!
– Фууу… – одновременно протянули мы.
Внешность Кайли часто ставила людей в тупик. Если ее спрашивали достаточно вежливо, Кайли отвечала правду: у папы французские и польские корни, а мама – афроамериканка. Если же вопрос звучал грубо, например «Так кто ты все же такая?», Кайли могла сказать: «Я красавица и умница, а ты кто такой?»
– Я тебе говорила, – вздохнула Тесса, – парни из школы – напрасная трата времени. Или парни из колледжа, или сидеть дома.
– Эй, – обиделась Кайли, – Эрик тоже еще в школе!
– Ну, парни из Кармеля не безнадежны.
– Не безнадежны? – хмыкнула Кайли. – Вот спасибо.
– Я не видела твоего Эрика, – усмехнулась Тесса. – Может, он вполне терпимый.
– Тесса, сбавь обороты, – вмешалась Морган. – Речь о парнях, а не о гоблинах каких-то.
– Вот ты и доказала, – нацелила на нее палец Тесса, – как мало знаешь о парнях из школы. Дай-ка я освежу тебе память. Одно имя – Шон Тошниттис.
Конечно, на самом деле фамилия Шона была не Тошниттис. Просто год назад, когда они с Тессой пошли на вечеринку, он допился до рвоты фонтаном.
– Мои туфли! Морган, он забрызгал даже мои туфли! – воскликнула Тесса, как бы заново ужасаясь, и девчонки захихикали.
Я подперла подбородок рукой и закрыла глаза, слушая беззаботный смех подруг. Что бы ни происходило с моими родителями, мы с девочками будем сидеть здесь, попивая кофе и рассказывая истории. Вместе мы как четыре стены поддерживаем друг друга, даже если земля уходит из-под ног.
Добравшись домой, я отправилась в ванную, где как раз чистила зубы сестра. Я еще не говорила с ней про наших родителей; если я расстроилась, то Кэмерон впадет в кому.
В свои тринадцать сестра в первую очередь интересовалась лаком для ногтей с блестками и телефонными разговорами с подружками примерно такого рода: «а ты… а она… вот это да… ну-ну…» Завернувшись в полотенце, она нагнулась над раковиной; позади нее в сливе ванны мерзко забулькало.
Я вздрогнула. Весь этот год я ограничивалась душем.
Банные принадлежности сестры выстроились в линию на бортике ванной, каждая штучка в красивой бутылочке и с фруктовым запахом.
– Привет, – сказала я, прислонившись к двери.
Смазав лицо каким-то зеленым гелем, Кэмерон подняла голову. Волосы, того же светло-каштанового оттенка, что и у меня, она отвела наверх и закрепила лентой.
– Я знаю, ты поссорилась с мамой из-за папы, – сказала сестра, вытирая лицо полотенцем. – Почему ты так распсиховалась?
У меня отвисла челюсть. Я просто не знала, что сказать.
Кэмерон молча смотрела на меня.
– Почему я распсиховалась? Потому что они опять намерены наступить на те же грабли! Будут мучить друг друга, пока не разойдутся снова.
– Откуда тебе знать?
– Знаю!
– Да ладно, – презрительно усмехнулась сестра. – Они пожили отдельно и поняли, что друг с другом им лучше. Ты бы порадовалась за них.
Я потерла виски.
– Ты не помнишь, как это было.
– Помню, – нахмурилась Кэмерон. – Я младше всего на три года.
– Тогда ты должна помнить, насколько они были несчастливы вместе. Они почти не разговаривали. Только ссорились.
– Нет, не было такого, – набычилась Кэмерон.
– Кэмерон, поверь, они развелись, потому что будили друг в друге самые худшие качества.
Она вызывающе посмотрела мне в глаза.
– Ну и что с того? Ты просто жуткий пессимист, Пейдж. На этот раз у них все будет хорошо.
Я увидела в зеркале отражение наших лиц. Мы очень похожи, те же зеленые глаза и бледная, испещренная веснушками кожа, только Кэмерон тоньше и меньше ростом, точь-в-точь как я в ее возрасте.
– Может, и будет, – наконец сдалась я, лишь потому, что она сейчас выглядела совсем малышкой. Маленький ребенок, с которого я пыталась стянуть его защитное одеяло. – Спокойной ночи.
Наконец-то добравшись до кровати, я открыла ежедневник на моем тайном плане, зачеркнула пункт первый «Вечеринки/Общение» и улыбнулась. Один пункт из пяти выполнен, причем без особых усилий. Восхищаясь собой, я остановила взгляд на пункте третьем. Да, первый попавшийся парень не годится. Мне нужен кто-то понимающий, с кем у меня есть контакт, от кого у меня дрожат коленки.
3. Свидание (Р.Ч.)
Глава шестая
Через три месяца после смерти Аарона бабушка переехала в санаторий для пожилых людей с медицинским персоналом. В брошюре тщательно избегали названия «дом престарелых». И когда я ее навестила, то поняла, что чувствую себя так же спокойно и уютно, как в ее прежнем доме. Обстановка была почти такой же: льняные шторы с вышитыми розами, душистые травы в горшках на подоконнике, фарфоровые фигурки, склонившиеся в реверансе, за стеклом шкафа. Бабушка по-прежнему хранила для меня запасы имбирной газировки и лакомства и всегда выключала звук телевизора, чтобы он не мешал нашей беседе. Ну а телевизор обязательно был настроен на канал с классическими ситкомами.
Именно бабушка надоумила меня, что сериалы начинаются со сценария. Мне было одиннадцать, мы смотрели «Я люблю Люси», и я сказала:
– Люси очень смешная.
– Люсиль Болл потрясающе талантлива. Хотя в реальной жизни у нее не было чувства юмора. Она была очень серьезной.
– И что, на съемках просто притворялась смешной?
– Почти к каждому эпизоду сериала приложил руку человек с отличным чувством юмора.
– Ты имеешь в виду Люси?
– Нет, женщину по имени Мэдлин Пью. Для пятидесятых было очень необычно, что главный сценарист – женщина. Я думаю, она на самом деле прониклась Люси.
Главный сценарист? Меня это сбило с толку, и бабушка объяснила, что сценарии для сериала пишет не один человек, а множество. Целая комната писателей! Это не укладывалось в голове. А потом мы просмотрели с ней «Студию 30» – сериал о том, как пишутся сериалы, и на Рождество бабуля подарила мне мемуары Мэдлин Пью. Именно благодаря бабушке я захотела стать частью всего этого.
А сейчас я бродила по гостиной, ожидая, когда бабушка «приведет себя в порядок». Она неизменно делала прическу и макияж, прежде чем принять гостей, даже если гостем была всего лишь я. И я часто ее навещала, притаскивая с собой чемодан с проблемами.
На каминной полке стояли фотографии в рамочках: мои, Кэмерон и то самое фото, где бабуля счастливо кружится на фоне Эйфелевой башни: руки раскинуты, юбка развевается, лицо размыто из-за движения. Теперь я знала, что ей было пятьдесят, но она выглядела такой юной и свободной!..
Я села за кухонный стол, подтянув поближе к себе блюдо со смесью сухофруктов, орехов и соленых крекеров. Мне нравилось сладкое, Кэмерон – соленое. Бабушка умела выбрать лакомство по вкусу нам обеим.
– Привет, солнышко, – поздоровалась она, выходя из спальни, нагнулась, чтобы чмокнуть в щеку, и меня окутал запах лаванды.