« Eh bien, merci. C’est très gentil de ta part. »
« Sinon, rapidement… comment va Danielle ? Après le lycée, il me semble avoir entendu qu’elle avait eu quelques moments difficiles. Il paraîtrait qu’elle vit à Boston maintenant. »
« Elle y vivait, » dit Chloé. « Mais elle est revenue vivre à Pinecrest il y a quelques années. »
« Oh, c’est super, » dit Kathleen. « Invite-la aussi à venir à la fête de ce samedi, ce serait vraiment trop chouette de pouvoir vous y voir toutes les deux et qu’on se raconte nos vies. »
« Je serai heureuse de t’y voir, » dit Chloé.
Elle regarda brièvement par-dessus l’épaule de Kathleen et vit Steven à l’arrière du camion. Il haussait les épaules et plissait les yeux, l’air de dire : Je suis désolé !
« Eh bien, ça m’a vraiment fait plaisir de te revoir, » dit Kathleen. « J’espère te voir samedi à la fête. Et sinon, tu sais où je vis ! »
« Oui ! À deux maisons d’ici, sur la droite. »
Kathleen hocha la tête et surprit Chloé par une embrassade d’aurevoir. Chloé répondit à son étreinte, bien qu’elle soit certaine que Kathleen n’était pas du genre à embrasser les gens, à l’époque où elle était au lycée. Elle regarda son ancienne (et nouvelle) amie faire un signe de la main en direction de Steven en s’avançant sur le trottoir.
Steven monta les marches qui menaient au porche, avec les deux dernières caisses dans ses bras. Chloé prit celle du haut et ils entrèrent dans le salon. L’endroit était rempli de caisses, de paniers et de valises.
« Désolé pour ça, » dit Steven. « Je ne savais pas si c’était quelqu’un que tu avais envie de voir ou pas. »
« Pas de problème. C’était bizarre mais ça a été. »
« Elle m’a dit que vous étiez amies au lycée. »
« Oui, c’est vrai. Et maintenant, on vit à deux maisons l’une de l’autre. Elle a vraiment été très sympa. Elle nous a invités à une fête de quartier ce weekend. »
« C’est gentil de sa part. »
« Elle connaissait également Danielle au lycée. Je pense que je vais aussi l’inviter à venir à cette fête. »
Steven commença à ouvrir l’une des caisses, en laissant échapper un soupir. « Chloé, on est là depuis moins de vingt-quatre heures. Est-ce qu’on ne pourrait pas un peu attendre avant d’inviter ta sœur dans nos vies ? »
« C’est le cas, » dit-elle. « La fête est dans trois jours. Alors, on attend trois jours avant de la voir. »
« Tu sais ce que je veux dire. Danielle a tendance à compliquer les choses sans que ce ne soit nécessaire. »
Chloé savait très bien ce qu’il voulait dire. Steven avait rencontré Danielle à quatre reprises, et à chaque fois, la situation avait été gênante – ils étaient tous les deux d’accord là-dessus. Danielle était venue les voir avec un lot de problèmes qui n’étaient pas particulièrement appropriés en présence de personnes qu’elle ne connaissait pas vraiment. Alors elle savait que Steven avait raison. Pourquoi l’inviter à une fête de quartier où elle ne connaîtrait personne de toute façon ?
Mais la réponse était facile : Parce que c’est ma sœur. Elle est seule et malheureuse depuis des années et bien que ça semble ringard à dire, elle a besoin de moi.
L’image de ce jour où elles étaient toutes les deux assises sur les marches de cet immeuble lui traversa brièvement l’esprit.
« Tu savais bien que je finirais pas la contacter, de toute façon, » dit Chloé. « Je ne peux pas habiter dans la même ville qu’elle et faire comme si elle n’existait pas. »
Steven hocha la tête et s’approcha d’elle. « Je sais, je sais, » dit-il. « Mais je pouvais toujours espérer. »
Elle savait qu’il y avait une part de vérité dans son commentaire mais elle reconnut également le ton blagueur. Il abandonnait, il ne voulait pas qu’une discussion au sujet de sa sœur vienne gâcher le jour où ils emménageaient dans leur nouvelle maison.
« Ça pourrait lui faire du bien, » dit Chloé. « De sortir et de rencontrer des gens… Je pense que je peux l’aider à s’en sortir si je deviens un repère fixe dans sa vie. »
Steven connaissait l’histoire complexe qu’il y avait entre les deux. Et bien qu’il ne cache pas le fait qu’il n’aime pas beaucoup Danielle, il avait toujours soutenu Chloé et compris sa préoccupation concernant sa sœur.
« Fais ce que tu penses être le mieux pour elle, alors, » dit-il. « Et après lui avoir parlé, viens m’aider à assembler ce lit dans la chambre à coucher. J’ai des projets le concernant. »
« Ah bon ? »
« Oui. Ce déménagement m’a épuisé. Je n’en peux plus, je vais dormir à poings fermés… et ça va être très chaud. »
Ils éclatèrent de rire et tombèrent dans les bras l’un de l’autre. Ils échangèrent un baiser langoureux qui présageait qu’ils feraient probablement bon usage de leur lit au cours de cette première nuit dans leur nouvelle maison. Mais pour l’instant, il y avait des montagnes de caisses à déballer.
Et aussi un coup de fil à passer à sa sœur.
C’était une pensée qui la remplissait autant de joie que d’anxiété.
Bien qu’elle soit sa sœur jumelle, Chloé ne savait jamais à quoi s’attendre avec Danielle. Et il y avait quelque chose dans ce retour à Pinecrest qui lui donnait l’impression que la vie de Danielle n’avait probablement fait que s’empirer.
CHAPITRE DEUX
Danielle Fine prit un cachet de Guronsan et l’avala avec une gorgée de coca-cola. Puis elle ouvrit son tiroir à sous-vêtements et fouilla du côté droit, à la recherche du dessous le plus affriolant qu’elle puisse trouver.
Danielle pensa à Martin. Ils sortaient ensemble depuis environ six semaines maintenant. Et bien qu’ils aient tous les deux décidé d’y aller en douceur, Danielle commençait a perdre patience. Elle avait décidé qu’elle se jetterait sur lui ce soir. S’arrêter à l’étape du pelotage chaque fois qu’ils se voyaient lui donnait l’impression d’être une adolescente stupide qui ne savait pas ce qu’elle faisait.
Alors qu’elle savait très bien ce qu’elle faisait. Et elle était certaine que Martin aussi. Ce soir, elle en aurait le cœur net.
Elle finit par choisir un sous-vêtement en dentelle noire qui couvrait à peine l’avant et était pratiquement inexistant à l’arrière. Elle se demanda quel soutien-gorge choisir mais elle décida de ne pas en porter du tout. Elle et Martin n’étaient pas vraiment du genre à se mettre sur leur trente-et-un et en plus, elle savait qu’elle n’avait pas grand-chose à mettre en valeur point de vue poitrine ; il n’y avait aucun soutien-gorge coûteux au monde qui allait changer ça. En outre… Martin lui avait dit qu’il aimait voir la forme de ses seins à travers son t-shirt.
Ils avaient rendez-vous tôt pour aller dîner et arriver au cinéma pour la séance de 18h30. Le simple fait qu’ils se retrouvent pour aller diner et voir un film, plutôt qu’aller boire des bières bon marché et finir chez lui pour une séance de baisers, était un point en sa faveur. Elle se demanda si Martin était le genre de type qui aimait avoir l’impression d’être un gentleman.
Ça fait six semaines que tu es avec ce type… tu devrais savoir ce genre de choses, pensa-t-elle, en enfilant ses sous-vêtements.
Elle s’habilla devant le miroir en pied qui était accroché au mur de sa chambre. Elle essaya plusieurs dessus avant de se décider pour quelque chose de décontracté. Elle choisit un t-shirt noir, légèrement serrant, et une paire de jean. Elle n’était pas le genre de fille à avoir une tonne de robes ou de jupes. En général, le matin, elle enfilait la première chose qui lui tombait sous la main. Elle savait qu’elle avait la chance d’avoir hérité de la beauté de sa mère et, avec sa peau immaculée, elle portait également très peu de maquillage. Ses cheveux noirs teints et ses yeux bruns profonds faisaient le reste ; en une fraction de seconde, elle pouvait abandonner son air innocent et devenir résolument sexy. C’était une des raisons pour laquelle elle ne s’était jamais vraiment préoccupée du fait d’avoir peu de poitrine.
D’un coup d’œil rapide dans le miroir, elle vit la même silhouette, le même visage et le même genre de t-shirt qu’elle avait toujours vus depuis l’adolescence. Danielle était prête à sortir pour aller retrouver Martin. C’était un type plutôt simple, mais pas non plus le genre qui traîne dans des garages pour voitures ou sur des circuits de course automobile. Il avait fait un peu de boxe amateur à un moment, enfin… c’est ce qu’il disait. En tout cas, il avait le corps qu’il fallait pour lui faire croire que c’était vrai (une raison de plus pour laquelle elle perdait patience). Il travaillait actuellement en tant qu’informaticien freelance. Mais, un peu comme elle, il ne prenait pas la vie trop au sérieux et il aimait bien boire un verre. Pour l’instant, ça avait l’air d’être le partenaire parfait pour elle.
Mais tout de même. Six semaines sans sexe. Elle ressentit soudain beaucoup de pression. Et s’il refusait ? Et s’il voulait vraiment continuer à y aller doucement et qu’elle ne parvenait pas être patiente ?
En soupirant, elle se dirigea vers le réfrigérateur. Pour se calmer, elle en sortit une Guinness, l’ouvrit et en avala une gorgée. Elle réalisa qu’elle buvait de l’alcool après avoir pris un Guronsan mais elle haussa les épaules. Elle avait certainement déjà fait subir bien pire à son corps dans le passé.
Son téléphone se mit à sonner. S’il appelle pour annuler, je le tue, pensa-t-elle.
Quand elle vit que ce n’était pas son nom qui s’affichait, elle se détendit. Mais quand elle vit que c’était sa sœur, ses épaules s’affaissèrent. Elle savait qu’il valait mieux qu’elle décroche. Si elle ne le faisait pas, Chloé allait la rappeler dans un quart d’heure. L’obstination était un des traits de caractère qu’elles avaient en commun.
Elle décrocha, sans prendre le temps de dire bonjour, comme à son habitude. « Bienvenue à Pinecrest, » dit-elle, sur un ton aussi monotone que possible. « Ça y est ? Tu es officiellement une résidente ? »
« Ça dépend à qui tu le demandes… si c’est à moi ou à toutes ces caisses qu’il me reste encore à déballer, » répondit Chloé.
« Quand es-tu arrivée ? » demanda Danielle.
« Ce matin. On a enfin terminé de tout sortir du camion de location. On est occupé à tout déballer et à trouver une place pour chaque chose. »
« Tu as besoin d’aide ? » demanda Danielle.
Le bref silence qui suivit de l’autre côté de la ligne indiquait que Chloé ne s’était pas attendue à ce genre de générosité. À vrai dire, Danielle avait seulement proposé car elle savait que Chloé n’accepterait pas son offre. Ou plutôt, que Steven ne voudrait pas que Chloé accepte son offre.
« Tu sais, je pense que ça va aller maintenant. J’aurais plutôt dû t’appeler quand on était occupé à décharger ce satané camion. »
« À ce moment-là, je n’aurais peut-être pas offert mon aide, » dit Danielle, sur un ton légèrement sarcastique.
« Quoi qu’il en soit, je voulais te parler de quelque chose. Tu te rappelles Kathleen Saunders qui était au lycée avec nous ? »
« Vaguement, » dit Danielle. Ce nom lui fit revenir en mémoire un visage souriant d’adolescente – le genre de visage qui s’approchait toujours trop près pour parler.
« Il s’avère qu’elle vit dans mon quartier. À deux maisons de chez nous. Elle est passée tout à l’heure pour dire bonjour. Elle nous a invités, Steven et moi, à une fête de quartier ce weekend. »
« Waouh, ça fait seulement un jour que vous êtes là et vous êtes déjà adoptés. Vous avez déjà votre break ? »
Il y eut un autre silence de l’autre côté de la ligne. Chloé essayait sûrement de savoir si ce commentaire était une pique acerbe ou seulement une pointe d’humour. « Pas encore, » finit-elle par répondre. « Il nous faut d’abord les bébés. Mais concernant cette fête de quartier… Je pense que tu devrais venir. Kathleen m’a demandé de tes nouvelles. »
« Je suis flattée, » dit Danielle, loin d’être flattée tout court.
« Écoute, on va quand même finir par se voir, » dit Chloé. « Mieux vaut le faire le plus tôt possible afin d’éviter de jouer trop longtemps à cache-cache. Et j’aimerais vraiment que tu viennes voir notre maison. »
« Il se pourrait que j’ai un rencard ce jour-là, » dit Danielle.
« Tu veux dire un vrai rendez-vous, ou juste un type d’un soir ? »
« Un vrai rencard. Je pense que tu l’aimerais bien. » C’était des conneries. Elle était sûre que Martin ne plairait pas du tout à Chloé.
« Tu sais comment en avoir le cœur net ? Invite-le à venir. »
« Ah mon dieu, tu es insupportable. »
« Est-ce que c’est un oui ? » demanda Chloé.
« C’est un on verra. »
« Ça me va, comme réponse. Sinon, comment vas-tu, Danielle ? Tout va bien ? »
« Oui, j’imagine. Le travail, ça va, et je suis sur le point de retrouver le type avec lequel je sors depuis six semaines. »
« Oooh, alors c’est qu’il est vraiment spécial, » plaisanta Chloé.
« D’ailleurs, en parlant de ça, il faut que j’y aille, » dit Danielle.
« Bien sûr. Je t’envoie un message avec notre adresse. J’espère que tu viendras à la fête du quartier. C’est à quinze heures, ce samedi. »
« Je ne promets rien, » dit Danielle, en avalant une gorgée de sa Guinness. « Aurevoir, Chloé. »
Elle raccrocha sans attendre la réponse de Chloé. Elle ne savait pas pourquoi mais cette conversation l’avait épuisée.
Une fête de quartier, pensa-t-elle, sur un ton sarcastique. Je sais qu’on ne se parle pas très souvent, mais je pensais qu’elle me connaissait mieux que ça…
Elle se mit alors à penser à sa mère. C’était à elle qu’elle pensait généralement quand Chloé l’énervait. En pensant à sa mère, elle posa machinalement la main sur son cou. En le trouvant nu, elle traversa son appartement pour se rendre dans sa chambre. Elle se dirigea vers sa boîte à bijoux qui était posée sur une commode et en sortit le collier en argent de sa mère – la seule chose tangible qu’elle possédait et qui avait appartenu à Gale Fine. Elle le mit autour de son cou et fit passer le pendant en-dessous de son t-shirt.
En sentant le collier contre sa peau, elle se demanda si Chloé pensait souvent à leur mère. Elle essaya de se rappeler à quand remontait la dernière fois où elles avaient parlé de ce qui s’était passé ce matin-là, il y a dix-sept ans. Elle savait que ce souvenir les hantait toutes les deux mais elles n’aimaient pas en parler.
Elle n’avait plus que dix minutes devant elle avant de devoir sortir pour aller retrouver Martin. Elle descendit le reste de sa bière d’une traite. Elle pourrait déjà y aller et être un peu à l’avance. Elle se dirigea vers la porte d’entrée mais elle s’arrêta net.
Juste en-dessous de la porte, il y avait une enveloppe. Elle ne s’y trouvait pas quand elle était au téléphone avec Chloé.
Elle s’en approcha et la ramassa prudemment. Elle avait l’impression de se voir dans un film vu que c’était une scène qui avait déjà eu lieu. Ce n’était pas la première note qu’elle recevait.
L’enveloppe ne portait aucune indication. Pas de nom, ni d’adresse, ni d’annotation. Elle ouvrit le rabat, qui n’avait pas été collé. Elle y glissa la main et y trouva un simple carré en papier cartonné, un peu plus grand qu’une carte a jouer.
Elle le sortit de l’enveloppe et lut ce qui y était inscrit. Puis elle le lut à nouveau.
Elle remit la note à l’intérieur de l’enveloppe, qu’elle alla poser sur le bureau qui se trouvait contre le mur du fond dans son salon. Elle plaça l’enveloppe à côté des quatre autres notes qu’elle avait reçues, contenant toutes le même message.
Elle resta un moment à les fixer du regard, d’un air effrayé et perplexe.
Ses mains devinrent moites et son cœur se mit à battre la chamade.
Qui est-ce qui m’observe ? se demanda-t-elle. Et pourquoi ?
Elle fit ensuite ce qu’elle avait l’habitude de faire quand quelque chose la dérangeait. Elle décida d’en faire abstraction. Elle ignora la note et le message qu’elle contenait, et se dirigea vers la porte pour aller retrouver Martin.