— Il ne faut pas que ce soit n’importe quel labo, dit Ignatius. Nous allons avoir besoin d’équipements spécifiques. L’université les aurait eus mais, suite à l’attaque, je crains qu’ils n’aient été détruits.
— Où, alors ? demanda Leon.
Luna vit Ignatius hausser les épaules et, à ce moment-là, elle comprit que rien n’était certain. Ignatius avait présenté le processus de sa guérison comme si cela avait été une chose très simple mais, visiblement, il ne savait pas vraiment où trouver ce qu’ils cherchaient. Aucun d’eux ne le savait et, d’une façon ou d’une autre, Luna soupçonnait qu’elle ne disposait que d’une petite quantité de temps avant que toute son identité ne disparaisse définitivement. Déjà, elle sentait le poids de l’infection extra-terrestre faire pression sur elle, écraser tout ce qu’elle était. On aurait dit qu’il y avait une main qui refermait lentement ses doigts sur elle en effaçant son passé.
— Il y a des endroits qui ont peut-être ce qu’il nous faut, dit Barnaby en montrant la ville du doigt comme un guide touristique. Il y a des bâtiments industriels par-là et, si nous pouvons trouver une usine chimique, elle aura tout ce qu’il nous faut. Ou alors, nous pouvons aller par-là et fouiller d’autres bâtiments de l’université en espérant que quelque chose ait survécu.
Leon réfléchit l’espace d’un instant. Luna savait ce qu’elle aurait décidé de faire. Elle aurait choisi ce qui était le plus proche, même si c’était le moins susceptible de réussir. Elle voulait qu’ils finissent ce travail le plus vite possible, et pas seulement parce qu’elle ne voulait pas rester comme elle était plus longtemps que nécessaire. Elle savait que, à chaque moment qu’elle était comme ça, elle constituait une menace pour tous les autres.
Cependant, Leon semblait ne pas être d’accord avec elle, car il montrait les usines du doigt.
— C’est là que nous aurons le plus de chances, dit-il aux Survivants qui l’entouraient. Ignatius et Barnaby vous diront exactement ce qu’ils recherchent. Il nous faut le bon équipement pour sauver Luna et les autres transformés que nous trouverons.
Le groupe se rassembla autour d’eux. Ils étaient maintenant si nombreux qu’ils formaient quasiment une armée, même si cela supposait qu’ils aient une sorte de discipline plutôt qu’une volonté commune. Ils avancèrent en direction des usines qui attendaient, à pied parce que le bus scolaire ne pouvait plus les emmener où que ce soit suite à la bataille. Ils emmenèrent Luna sur sa remorque, dont les roues grinçaient à chaque tour et dont la structure rebondissait à chaque irrégularité du sol. Elle avait l’impression d’être un objet dans une exposition, ou peut-être une captive dans une guerre antique, que l’on présentait avant de la tuer.
Je ne vais pas mourir, se dit-elle en essayant de s’en convaincre. Elle se raccrochait à l’idée de revoir Kevin un jour. C’était la seule certitude qu’il lui restait alors que des pans de plus en plus grands de sa mémoire disparaissaient.
Leur procession partit vers les usines et Luna ne put qu’espérer qu’ils y arriveraient à temps avant qu’elle ne perde jusqu’aux parties d’elle-même qui réussissaient à se raccrocher à l’idée de Kevin.
CHAPITRE QUATRE
Kevin traversait des endroits qu’il connaissait, des endroits où il s’était déjà rendu. Il s’y promenait en les combinant de manière absurde, passant de l’un à l’autre aussi facilement qu’il respirait. Il marchait sur le vaisseau-monde de la Ruche où on l’avait emmené et les rues se transformaient jusqu’à devenir les rues de Mountain View, où il avait grandi. Il passa par une porte et se retrouva dans la forêt équatoriale colombienne, entouré de militaires prêts à se battre pour prendre le contrôle de la capsule de la Ruche.
Chaque pas lui emmenait un moment différent qui se transformait si souvent qu’il avait du mal à comprendre où il était. Il passa des moments qu’il avait vécus dans la salle du signal, où il avait déchiffré les messages envoyés à la Terre, au premier instant où il avait vu des gens se transformer en monstres et où il avait compris qu’ils étaient arrivés trop tard pour arrêter l’invasion …
… et à l’instant où le docteur lui avait dit qu’il était mourant.
Alors, Kevin devint vaguement conscient de son corps, même s’il était si loin qu’il semblait flotter au-dessus. Il avait mal à la tête, tellement mal qu’il avait l’impression qu’elle allait exploser. Les tremblements de son corps semblaient tellement le dominer qu’il n’aurait pu se déplacer dans aucun de ces endroits.
Il savait que c’était impossible. Il était en train de rêver, de se souvenir et de mourir.
Personne ne devrait dire à un enfant de treize ans qu’il était mourant. Il se souvint avoir pensé ça au début de cette histoire, dans le bureau du spécialiste. Maintenant, personne ne le lui disait, mais il le savait avec autant de certitude qu’il savait ce qu’était un signal éloigné ou connaissait le son de la voix de Luna.
Il sentait la maladie progresser en lui. Elle avait été mise en pause pendant la brève période où il avait fait partie de la Ruche, mais elle avait été beaucoup trop avancée quand ils l’avaient arrêtée.
D’autres moments s’immiscèrent dans ses rêves : il naviguait le long de la côte avec Chloe et Luna ; il était dans le bunker, ils y étaient ensemble dans un coin du dortoir, pendant une brève nuit de sécurité. Kevin ne savait pas si c’était juste un rêve ou ce moment dont il avait entendu parler et où les gens voyaient défiler leur vie avant de mourir, ou quelque chose entre les deux.
La douleur l’attaqua à nouveau. Cette fois-ci, elle sembla lui serrer le cœur et l’écraser. Comme elle le tenait fermement, Kevin ne pouvait pas le sentir battre. C’était la sorte de douleur à l’existence de laquelle il n’aurait jamais pu croire avant de la ressentir, la sorte de douleur qui semblait tout englober en même temps.
Il y avait tant d’images dans ses rêves, tant de choses qu’il avait faites et qu’il n’aurait jamais pu faire si le monde avait été différent. S’il n’avait pas eu son pouvoir, est-ce que la Ruche aurait quand même envahi la Terre ? Est-ce qu’il aurait découvert tous ces endroits, vu toutes ces choses ?
Cependant, même si Kevin avait fait beaucoup de choses, ce n’était pas assez. Il ne voulait pas mourir. Il n’avait voulu mourir à aucun moment de cette histoire. Ce n’était pas juste.
— Allez, faites quelque chose !
Les mots semblaient venir de loin. La voix de Chloe passait par un voile qui, bien que fin, était quand même beaucoup trop épais pour que Kevin le traverse.
— Nous essayons, répondit une voix et, même si Kevin ne reconnut pas à qui elle appartenait, il reconnut la langue des Ilariens. Si nous avions eu le temps d’étudier ce qui lui arrivait …
— Il n’y a pas le temps, dit la générale s’Lara. Faites le nécessaire.
— Attendez, essaya de demander Kevin mais sans arriver à prononcer les mots, qu’est-ce que vous voulez dire ?
Alors, la douleur le frappa et, s’il avait cru savoir ce qu’était la douleur, celle-ci fut cent fois pire. Elle semblait envahir toutes ses cellules en même temps, le brûler, le geler, le déchirer et l’écraser. On aurait dit qu’elle le déchirait atome par atome et qu’elle les reconstruisait l’un après l’autre. Chaque cellule était légèrement différente, légèrement modifiée et, maintenant, il avait l’impression qu’une vague fraîche le traversait et le transformait sur son passage.
L’obscurité s’éleva une fois de plus devant lui, mais elle ne ressemblait pas à l’obscurité de la mort. En fait, elle lui paraissait réconfortante, douce et pure. Elle s’enroulait autour de Kevin aussi douillettement qu’une couverture et, finalement, il sentit à nouveau son corps.
— Vous pouvez ouvrir les yeux maintenant, Kevin, dit la générale s’Lara.
Les yeux de Kevin lui semblaient collants et difficiles à ouvrir. Il se sentait fatigué …
— Kevin, dit Chloe beaucoup moins doucement, réveille-toi.
Kevin ouvrit brusquement les yeux et il vit la salle où il se trouvait. Elle avait les murs blancs et dégageait une atmosphère paisible. Autour de lui, il y avait des extra-terrestres à la peau bleue et ils portaient des uniformes impeccables qui semblaient familiers. Il ne lui fallut qu’un autre moment pour comprendre que c’était un autre hôpital. Il passait beaucoup trop de temps à ces endroits-là. La générale s’Lara était présente et elle l’observait d’un air visiblement inquiet. Il y avait aussi Ro et c’était encore plus étrange de voir l’expression de son visage alors qu’il appartenait à une espèce extra-terrestre qui, en temps normal, ne ressentait aucune émotion.
Alors, il vit Chloe. Elle se tenait au-dessus de lui et Kevin vit qu’elle avait pleuré. Cependant, ses larmes les plus récentes semblaient être des larmes de joie plutôt que de douleur. Elle tendit les bras vers lui.
— Kevin, je croyais que tu étais mort ! dit-elle. Je croyais que …
— Je croyais moi-même que j’étais mort, dit Kevin.
Il essayait de plaisanter alors que c’était tout sauf une plaisanterie. Il sentait encore la douleur qui lui avait serré le cœur, dévastatrice, dangereuse et mortelle. Il avait vraiment cru qu’il allait mourir. Il avait pensé à toutes les choses qu’il avait faites et à toutes celles qu’il allait perdre.
Cependant, quand Kevin se tourna vers Chloe, il se sentit honteux parce que ce n’était pas à elle mais à Luna qu’il avait pensé au moment où il avait été si certain qu’il était sur le point de tout perdre. C’étaient des moments avec Luna qui lui étaient venus en tête quand il avait pensé à des passages importants de son passé. C’était à des souvenirs de Luna qu’il s’était raccroché et c’était eux qu’il avait tenus près de lui aux moments où il avait été mourant. C’était Luna qu’il avait eu si peur de perdre, pas Chloe. Maintenant, simplement regarder Chloe lui semblait être une sorte de trahison, même s’il ne pouvait pas s’en empêcher.
— Kevin, que se passe-t-il ? demanda Chloe, qui avait bien évidemment repéré sa perplexité.
— Ce n’est rien, dit Kevin en écartant cette pensée.
Il préféra se lever et marcher dans la salle en essayant d’évaluer comment il se sentait. Il s’attendait à ce que son corps soit faible et s’effondre sous l’effort même qu’il produisait en essayant de bouger. Il fut vraiment un peu étonné que les docteurs présents ne l’empêchent pas de se lever, mais ils voulaient peut-être vérifier comment il se portait, eux aussi.
Au lieu de s’effondrer, il se sentit … en bonne santé. Kevin doutait s’être déjà senti en aussi bonne santé à quelque moment que ce soit de sa vie. Il respirait facilement, il n’avait plus mal à la tête et n’avait plus de contractions à la poitrine. Ce ne fut que quand il constata que tous ses problèmes passés avaient disparu qu’il comprit la gravité de la maladie qu’il avait eue.
Il avait l’impression qu’il ne s’était jamais vraiment bien porté de toute sa vie parce que ce bien-être lui paraissait presque étrange par rapport à tout ce qu’il avait connu avant.
— Tu es sûr que tu vas bien ? lui demanda Chloe, et Kevin hocha la tête, même s’il ne savait pas comment décrire ce qu’il ressentait.
— Je ne crois pas m’être jamais senti aussi bien, dit-il.
Il regarda la générale s’Lara et les docteurs, qui semblaient tous l’examiner comme pour essayer de vérifier que tout soit normal.
— Qu’avez-vous fait ?
— Nous vous avons guéri, répondit la générale, Nous avons scanné votre corps pour y repérer des tendances défectueuses, puis nous avons utilisé notre technologie médicale pour remplacer ces tendances par quelque chose de nouveau. Votre cerveau a été stabilisé et votre maladie ne peut donc plus progresser.
— Et ma capacité à traduire des signaux ? demanda Kevin.
Soudain, il trouva la réponse à cette question avant que les autres aient pu dire quoi que ce soit. Les Ilariens ne parlaient pas sa langue, mais la leur. Il pouvait encore les comprendre, pouvait encore sentir les signaux des IA qui communiquaient les unes avec les autres et pouvait encore les traduire quand ils se faisaient trop forts.
… semble être entièrement guéri …
… pourrait s’avérer nécessaire …
— Normalement, la procédure n’a affecté que votre maladie, dit la générale s’Lara en jetant un coup d’œil à un des docteurs, qui hocha la tête, après quoi Kevin constata qu’elle était soulagée d’en avoir la confirmation.
Kevin aurait dû s’en sentir heureux. Il s’en sentait heureux, mais il ressentait aussi autre chose. D’une façon ou d’une autre, il avait l’impression que cela aurait dû être plus difficile. Après tout ce que les scientifiques terriens avaient fait pour le stabiliser et le guérir, il lui semblait impossible que ces extra-terrestres aient pu le guérir en déployant si peu d’efforts.
— Vous … m’avez guéri, dit-il. Pourquoi ? Pourquoi m’avez-vous guéri ? Vous savez ce que j’ai fait. Vous savez que je suis responsable de la destruction du monde où vous vous étiez réfugiés.
— Et nous t’avons jugé pour cela, dit la générale s’Lara. Nous avons accepté que tu restes parmi nous. Croyais-tu que nous allions refuser de te soigner alors que nous avions la capacité de le faire ? Nous ne sommes pas comme ça. Ce serait injuste.
Alors, Kevin se sentit submergé par l’immensité de la bonté et de la bienveillance de la générale. Comment ces extra-terrestres pouvaient-ils être aussi bien intentionnés ? Il semblait impossible que qui que ce soit puisse être aussi généreux envers celui qui avait tant essayé de le détruire. Après tout ce qu’il avait fait …
— Ce n’était pas ta faute, Kevin, dit Chloe.
Kevin aurait aimé pouvoir le penser. Tout ce qu’il pouvait faire, c’était être immensément reconnaissant que les autres le pensent, eux.
— Merci, dit-il à la générale. Je … je ne sais pas quoi dire.
Ils lui avaient rendu sa vie. Ils l’avaient guéri alors que personne d’autre ne pouvait le faire et ils l’avaient fait alors qu’ils avaient eu toutes les raisons de ne pas le faire.
— Vous n’avez besoin de rien dire, répondit la générale s’Lara, Nous aidons ceux qui en ont vraiment besoin. Nous cherchons la paix là où nous pouvons la trouver. Nous pardonnons.
Cela semblait impossible à croire. Kevin n’était pas sûr qu’il arriverait à pardonner à la Ruche. S’il avait une chance de la détruire, il le ferait. Et pourtant … il se tourna vers Ro. Kevin ne le détestait pas. Il avait même confiance en lui, alors que l’ex-Plus Pur avait été un de ceux qui avaient tenté de détruire sa planète.
— J’ai tant de choses à apprendre, dit Kevin.
Il se tourna vers Chloe et, une fois de plus, il se sentit coupable d’avoir pensé à Luna et pas à Chloe quand il avait été mourant. C’était Chloe qui l’avait soutenu sur le vaisseau-monde de la Ruche. Elle l’avait aidé à s’échapper. Il savait ce qu’elle ressentait pour lui et il avait même quelques sentiments de son côté … mais c’était Luna qu’il voyait quand il fermait les yeux, Luna à laquelle il pensait à chaque moment de liberté, même s’il y avait de fortes chances qu’elle soit noyée dans la masse des humains transformés.
— Vous avez eu droit à un nouveau commencement, Kevin, dit doucement la générale s’Lara comme si elle comprenait l’énormité de tout ce qui arrivait à Kevin. La question, c’est de savoir ce que vous allez choisir d’en faire.
Alors, Kevin ne put plus rester dans la salle. C’était trop. Ce n’était pas seulement qu’il ne savait pas quoi dire ou penser. À ce moment-là, il avait besoin d’air frais. Il voulait se souvenir qu’il était vraiment vivant, qu’il avait vraiment un avenir potentiel.