„Was genau stellen Sie sich vor?“, fragte Decker sie mit knirschenden Zähnen.
Jessie wartete nicht darauf, dass er seine Meinung änderte.
„Ich könnte mir die gewalttätigen Angriffe und Morde der letzten Wochen ansehen, um zu sehen, ob einer von ihnen die Handschrift von einem der beiden Mörder trägt. Wenn einer von ihnen mit ihnen übereinstimmt, kann ich die vielversprechendsten Spuren verfolgen.“
Decker saß still da und dachte scheinbar über die Idee nach. Murph blieb jedoch nicht still.
„Sie können das nicht ernsthaft unterhaltsam finden, nach all den Bemühungen, die unternommen wurden, um ihr dieses Hochsicherheitshaus zu gewährleisten.“
Bitte reg dich weiter auf. Du schaufelst nur dein eigenes Grab.
Decker schien einen internen Krieg mit sich selbst zu führen. Es war klar, dass er trotz seiner Verärgerung über Murph das Gefühl hatte, dass der Mann einen guten Standpunkt vertrat. Aber sie konnte auch erkennen, dass in seinem Kopf noch etwas anderes vor sich ging, etwas, von dem Jessie anscheinend nichts wusste.
„Hören Sie“, sagte er schließlich. „Wie ich bereits erwähnt habe, haben wir viele Spuren – vielleicht sind es zu viele. Der bloße Versuch, sie durchzugehen, war eine Herausforderung. Wir haben das Sheriff's Department und weitere benachbarte Polizeidienststellen um Hilfe gebeten. Sogar das FBI hat sich eingeschaltet und stellt uns ein paar Agenten für Fälle, die sie für relevant halten, zur Verfügung. Wir sind gerade einfach so unterbesetzt. Es ist nicht so, dass alle anderen Kriminellen Urlaub genommen haben, nur weil wir fünf zusätzliche Psychos auf freiem Fuß haben. Vor zwei Tagen wurde eine Bande überfallen. Jemand lässt subkutane Nadeln auf Spielplätzen liegen. Ihr ehemaliger Kollege, Kriminalkommissar Hernandez, ist mit einem dreifachen Mord beschäftigt, weshalb er heute den ganzen Tag in Topanga Canyon ist. Und übrigens befinden wir uns in der zweiten Woche eines massiven Masern-Ausbruchs.“
„Was sagen Sie da?“, fragte Murph. Zum ersten Mal hatte Jessie das Gefühl, dass sie einen Hauch von Resignation in seiner Stimme spürte.
Decker lüftete schließlich das Geheimnis, das er bis zu diesem Punkt bewahrt hatte.
„Es gibt tatsächlich einen Fall, der heute Nacht hereingekommen ist, bei dem Sie behilflich sein könnten, Hunt. Es ist in Studio City passiert, also kümmert sich die North Hollywood Station darum. Aber das FBI hat Interesse gezeigt und einen Agenten beauftragt, es zu untersuchen. Ich könnte Sie mit ihm bekannt machen.“
„Was ist es für ein Fall?“, fragte Jessie und versuchte ruhig zu bleiben, auch wenn die Aufregung in ihr anstieg.
„Jemand wurde erstochen, ziemlich grauenvoll. Noch kein Motiv oder Verdächtige. Aber Ihre beiden Jungs sind große Messerfans, oder?“
„Das ist wahr“, stimmte sie zu.
„Es könnte völlig ohne Zusammenhang sein“, räumte er ein. „Aber es ist der erste Mord, auf den ich gestoßen bin, der ins Profil zu passen scheint.“
„Also planen Sie wirklich, Sie gehen zu lassen?“, fragte Murph, obwohl er die Antwort bereits kannte.
„Nun, ich denke, dass sie mit einem FBI-Agenten als Partner und mehreren Beamten, die sie im Auge behalten, sicher sein sollte. Ist diese Annahme falsch?“
„Polizeipräsident Decker“, antwortete Murph neutral, „es ist allgemein bekannt, dass niemand jemals sicher sein kann. Und es ist meine persönliche Meinung, dass es vollkommen unsicher ist, dass diese eine Person, die wir schützen, jetzt hinausgeht und einen Mord untersucht, der möglicherweise von einem der Menschen begangen wurde, vor denen wir sie zu schützen versuchen.“
„Aber“, mischte Jessie sich ein und war schließlich bereit, den Punkt auszusprechen, den sie in der Reserve gehalten hatte, „es ist nicht wirklich schlimmer als der Status quo. Seit fast zwei Wochen stehe ich unter Schutz. Aber niemand hat etwas über die Männer herausgefunden, die mich verfolgen, was den Status quo verändern könnte. Es kostet die Stadt, das LAPD etc. ein kleines Vermögen, ohne dass ein Ende in Sicht ist. So wie es aussieht, muss ich mir wohl eine neue Identität zulegen… zum zweiten Mal in meinem Leben!“
„So sehen wir das nicht…“, sagte Murph.
„Bitte lassen Sie mich ausreden“, sagte sie und jeglicher Übermut war jetzt aus ihrer Stimme verschwunden. „Das muss aufhören. Ich habe jede Nacht Alpträume, dass meine Schutztruppe abgeschlachtet wird. Ich springe bei jedem unerwarteten Geräusch und krieche bei jeder plötzlichen Bewegung. Ich bin ein Gefangener in diesem Haus, obwohl ich nichts falsch gemacht habe. Es geht nicht darum, wie ich leben will. Ich würde lieber versuchen, diese Kerle zu erwischen und tot zu enden, als den Rest meines Lebens in Angst zu verbringen. Ich habe die Fähigkeiten und das Insiderwissen, um beide Männer, die mir Schaden zufügen wollen, zu finden. Erlauben Sie mir, das zu unserem Vorteil zu nutzen. Es ist keine vollkommen abwegige Bitte.“
Decker und Murph sahen sich an. Nach dem, was sich wie eine Ewigkeit anfühlte, sprach der Beamte.
„Ich werde es mit Corcoran besprechen“, gab er nach, bevor er hinzufügte, „wenn Sie bestimmten Bedingungen zustimmen.“
„Welche Bedingungen?“, fragte Jessie, obwohl sie bereit war, an dieser Stelle fast allem zuzustimmen.“
„Ihre Schutztruppe bleibt immer bei Ihnen – keine Versuche, uns loszuwerden. Sie werden die Nächte weiterhin im sicheren Haus verbringen. Sie stimmen allen Sicherheitsvorkehrungen zu, selbst Ausweichmanöverm, die Sie für übertrieben halten. Sie beugen sich in jedem Feldszenario dem Urteil der Beamten, egal für wie übervorsichtig Sie es auch halten. Wenn wir Sie auffordern zu gehen, stimmen Sie zu und gehen, ohne Fragen zu stellen. Können Sie diesen Bedingungen zustimmen, Fräulein Hunt?“
„Einverstanden“, sagte sie ohne zu zögern, ob sie nun beabsichtigte, sie einzuhalten oder nicht.
„Dann meinetwegen, Sie brauchen allerdings noch die Genehmigung durch meinen Vorgesetzten.“
Jessie sah Decker an, der anscheinend ein Grinsen unterdrückte.
„Möchten Sie Ihren neuen Partner kennenlernen?“, fragte er.
Kapitel vier
Jessie war nicht beeindruckt.
Der FBI-Agent, der für die Abteilung mit dem Fall der erstochenen Frau zuständig war, sah aus wie ein alter Baseballspieler, der ins Spiel gerufen wurde, weil alle Spieler verletzt waren. Als sie sich ihm näherte, um ihn zu begrüßen, bemerkte Jessie, dass der Typ, der Ende dreißig oder Anfang vierzig war, einen überraschend großen Bauch für einen FBI-Agenten hatte.
Darüber hinaus war sein Haar unerwartet lang und zerzaust und fast vollständig grau. Sein verbrauchtes Gesicht und sein salziger Duft deuteten darauf hin, dass er mehr Zeit mit Surfen als mit der Arbeit an Fällen verbrachte. Sein Sakko war am Kragen ausgefranst und seine Krawatte war nur locker gebunden. Und obwohl es noch am Morgen war, hatte er bereits eine beeindruckende Anzahl von Essensflecken auf seiner zerknitterten Hose.
„Jack Dolan“, sagte er und streckte seine Hand aus, als sie sich näherte, sagte sonst aber nichts.
„Jessie Hunt“, sagte sie und versuchte, bei seinem festen Griff nicht zusammenzuzucken.
„Ah, ja. Die berüchtigte Profilerin, Schrägstrich Tochter eines Serienmörders, Schrägstrich Psycho-Flüstererin, die sich nachts vor Männern versteckt, die sie ermorden könnten.“
„Das steht auf meiner Visitenkarte“, antwortete Jessie sauer und war nicht gerade begeistert von all den Annahmen, die dieser Typ direkt auf Anhieb machte.
„Dolan“, mischte Decker sich ein und unterbrach den eisigen Austausch, „da der Fall der erstochenen Frau in der Studio City mehrere potenzielle Merkmale von Xander Thurman und Bolton Crutchfield aufweist, haben wir beschlossen, dass Frau Hunt sich Ihnen anschließen sollte, um zu beurteilen, wie wahrscheinlich es ist, dass einer von ihnen verantwortlich ist.“
Dolan sah Decker an, dann Jessie und schließlich Murph.
„Also“, fragte er scheinbar verwirrt. „Bin ich jetzt ihr Babysitter? Oder wechseln wir uns ab?“
Jessie öffnete ihren Mund und war sich nicht sicher, was sie anderes sagen könnte, als Schimpfwörter. Aber bevor sie ein Wort verlieren konnte, sprach Decker.
„Betrachten Sie sie für die Dauer des Falles als Ihre Partnerin. Ich nehme an, Sie stehen hinter Ihren Partnern, Dolan? Das ist nichts anderes.“
Dolan schwieg. Aus dem Augenwinkel sah Jessie Murph mit einem Grinsen kämpfen. Sie wandte sich an Decker.
„Kann ich Sie kurz unter vier Augen sprechen?“, fragte sie.
Er nickte und sie gingen in Richtung Flur.
„Warten Sie mal“, sagte Murph. „Dolan und ich gehen nach draußen. Sie beiden reden hier drinnen; je weniger Leute Sie sehen, desto besser.“
Nachdem sie gegangen waren, wandte sich Jessie mit funkelnden Augen an Decker.
„Ist das eine Art Bestrafung? Ist das der Grund, warum Sie mich mit diesem Kerl zusammenbringen? Können Sie Hernandez nicht einfach von dem Fall abziehen, an dem er arbeitet, sodass wir zusammenarbeiten können?“
„Kriminalkommissar Hernandez ist nicht verfügbar“, sagte er kurz. „Wir ziehen Kommissare nicht einfach von dreifachen Mordfällen ab, um die Launen anderer Mitarbeiter zu berücksichtigen. Sie sollten nicht davon ausgehen, in nächster Zeit von ihm zu hören. Wenn Sie trotzdem etwas von ihm hören, bedeutet das, dass er seinen Job nicht macht. Außerdem ist Dolan für diesen Fall mehr als qualifiziert. Und er ist derjenige, der uns zur Verfügung gestellt wurde. Also finden Sie einen Weg, mit ihm zusammenzuarbeiten. Andernfalls können Sie zurück ins Sicherheitshaus gehen. Es ist Ihre Entscheidung, Hunt.“
* * *
Die Fahrt nach Studio City war besonders unangenehm.
Dolan war offensichtlich nicht glücklich darüber, dass er auf dem Rücksitz einer Limousine sitzen musste, die von einem US-Polizisten gefahren wurde. Murph und Toomey waren nicht gerade begeistert darüber, zwei mürrische Ermittler herumzufahren. Und Jessie ärgerte sich über so ziemlich alles.
Trotz allem, was Decker gesagt hatte, fühlte sie sich, als hätte sie drei Babysitter im Auto und zwei weitere in einem Fahrzeug hinter ihnen. Ihr “Partner“ betrachtete anscheinend ihre Beteiligung am Fall als eine Alibi-Aktion. Und die Polizisten hassten es offensichtlich, gut ausgebildete Diener zu sein. Als sie am Tatort ankamen, waren alle gereizt.
Toomey fand das Haus schnell. Es war das charmante, im spanischen Stil erbaute, einstöckige Haus mit einem halben Dutzend Polizeiautos und unzähligen gelben Polizeibändern davor. Außerdem standen dort zwei Fahrzeuge von Fernsehsendern. Er fuhr an allen vorbei und parkte auf halbem Weg den Block hinunter, wo sie nicht zu sehen waren.
„Wie gehen wir jetzt mit der Situation um?“, fragte er den Rest von ihnen. „Wir dürfen nicht zulassen, dass jemand sieht, wie Hunt in dieses Haus geht. Wenn dies die Handschrift von Thurman oder Crutchfield trägt, werden sie die Situation genau beobachten, um zu sehen, ob sie auftaucht. Und selbst wenn es das nicht ist, wollen wir nicht, dass ihr Gesicht in den Nachrichten zu sehen ist.“
Jessie wartete, um zu sehen, ob einer von ihnen die offensichtliche Lösung vorschlagen würde. Als niemand es tat, sprach sie.
„Drehen Sie um“, befahl sie. „Da war keine Einfahrt. Das bedeutet, dass es von der Straße aus einen Garagenzugang geben muss. Er wird für die Fernsehteams gesperrt sein. Wir sollten in der Lage sein, reinzukommen, ohne dass Kameras in die Nähe kommen.“
Niemand schien Einwände zu haben, also startete Toomey das Auto erneut und tat, was sie befahl. Er funkte die anderen Beamten an, um ihnen den Plan mitzuteilen, und riet ihnen, auf der Hauptstraße zu bleiben.
Tatsächlich war die schmale Gasse an beiden Enden von Streifenwagen blockiert. Sie fuhren rechts ran und stiegen aus. Murph und Dolan zeigten ihre Abzeichen dem nächsten Beamten, der sie passieren ließ, ohne nach einem Ausweis von Toomey oder Jessie zu fragen, die ihre Identität weder einem Polizisten noch sonst jemandem mitteilen wollte.
Sie gingen durch das Hintertor und die Verandatreppe hinauf zum Eingang, wo ein anderer Beamter nach ihren Ausweisen fragte. Er zögerte weniger, sie passieren zu lassen, ohne die von allen zu sehen. Aber Dolan lehnte sich nach vorne und flüsterte dem Beamten etwas zu, was Jessie nicht hören konnte. Dieser nickte und trat zurück, um sie durchzulassen.
Als sie durch die Tür traten, versuchte Jessie, all die Probleme des Morgens auszublenden und sich auf ihre Umgebung zu konzentrieren. Sie war jetzt an einem Fall dran, und das Opfer, wer auch immer es war, verdiente ihre volle Aufmerksamkeit.
Die Hintertür öffnete sich in die Küche, die zeitgemäß und mit allen modernen Geräten ausgestattet war. Tatsächlich sah alles so unberührt aus, dass sie vermutete, dass alles in den letzten sechs Monaten neu gemacht worden war. Etwas an dem Haus erinnerte sie an die brandneuen McMansions all dieser neureichen Paare in Orange County, wo sie kurz gelebt hatte, bevor sie merkte, dass ihr jetziger Ex-Mann Kyle Voss ein gewalttätiger Soziopath war.
„Wer wohnt hier?“, fragte sie niemanden explizit.
Ein jung aussehender Mann mit Uniform und sandfarbenem, blondem Haar, der in der Ecke stand, hörte sie und kam auf sie zu.
„Ich dachte, die Kommissare wären fertig“, sagte er.
„Das FBI hilft aus“, meldete sich Dolan freiwillig, zeigte seinen Ausweis und sah sich das Namensschild des jungen Polizisten an. „Was können Sie uns sagen, Martin?“
„Ja“, antwortete Martin. „Das Haus ist von zwei Frauen gemietet. Gabrielle Cantu und Claire Stanton. Stanton ist das Opfer. Sie war 23 Jahre alt. Sie wurde heute Morgen früh von Cantu und ihrer Verabredung gefunden.“
„Wo ist Cantu jetzt?“, fragte Jessie.
„Bei ihrer Verabredung“, antwortete Martin. „Er wohnt gleich hinter dem Hügel am Mulholland Drive. Sie hat keine Familie in der Stadt, also sagte er, er würde sie bei sich aufnehmen, bis es ihr besser geht. Sie fühlt sich offensichtlich nicht wohl bei dem Gedanken, irgendwann wieder hierher zurückzukehren.“
„Wo wurde Stantons Leiche gefunden?“, fragte Dolan.
„Im Badezimmer“, sagte Martin. „Ich zeige es Ihnen.“
Als er sie den Flur entlang führte, bemerkte Jessie, dass die Beamten Murph und Toomey Abstand hielten. Sie schienen weniger an den Details des Falles interessiert zu sein, als daran, alle anderen – Beamte, Tatortreiniger etc. – zu überprüfen. Sogar in einem Haus, das voller Strafverfolgungsbeamter war, wurden sie alle als potenzielle Bedrohung für die zu Beschützende, also für sie, betrachtet.
Sie fragte sich, welcher Arbeit Gabrielle und Claire nachgingen, da sie es sich leisten konnten, mit Anfang zwanzig ein Haus wie dieses zu mieten. Sie vermutete, dass sie beide Mitarbeiterinnen in Anwaltskanzleien sein könnten.
Aber ihre bisherige Erfahrung in diesem Job sagte ihr, dass es sich eher um Models oder Treuhandfonds-Mädels handelte. Sie könnten auch Schauspielerinnen sein. Und obwohl es ein Stereotyp war, erhöhte die Tatsache, dass sie im San Fernando Valley lebten, die Chancen, dass sie Pornodarstellerinnen waren.
Das Wohnzimmer hatte einen Großbildfernseher mit Surround-Sound-Lautsprechern, Ledersofas und einer Bar. Als sie den Flur zu den Schlafzimmern betraten, bemerkte Jessie, dass es kunst-technisch nicht viel zu sagen gab. Da war Spielzeug und Technik, aber nichts, was darauf hindeutete, dass die Bewohner eine langfristige Investition in dieses Haus gesteckt hatten.