„Wir werden das notieren“, sagte Mackenzie. „Falls wir weitere Fragen zum Fall haben und entdecken, dass Sie nicht zuhause sind, werden wir Sie als realistischen Verdächtigen in Betracht ziehen und verhaften. Verstehen Sie das?“
„Sicher“, sagte Holland.
Er drängte sie ins Foyer und öffnete ihnen die Tür. Sobald sie auf der Veranda standen, schlug er diese hinter ihnen zu.
Mackenzie begann, die Verandastufen hinabzusteigen, doch Ellington blieb stehen. „Denkst du nicht, wir sollten dem nachgehen?“, fragte er.
„Vielleicht. Aber ich glaube nicht, dass jemand, der schuldig ist, so viele Informationen mit uns teilen würde. Außerdem … wir kennen den Vornamen seiner Freundin. Wenn es wirklich dringend ist, können wir ihren vollen Namen vermutlich in seinen Akten einsehen. Das letzte, was wir jetzt brauchen, ist die Festnahme eines akademischen Beraters, der bereits auf dünnem Eis geht und sich in einer schwierigen Situation befindet.“
Ellington lächelte und folgte ihr die Stufen hinunter. „Siehst du … es sind Dinge wie diese, die dich zu einer fantastischen Ehefrau machen. Du hältst mich immer davon ab, etwas Dämliches zu tun.“
„Ich nehme an, ich habe in den letzten Jahren einiges an Erfahrung in diesem Bereich gesammelt.“
Sie stiegen in den Wagen und als Mackenzie sich hinsetzte, realisierte sie erneut, wie müde sie war. Ellington gegenüber würde sie das nie zugeben, aber vielleicht sollte sie sich tatsächlich etwas schonen.
Noch ein oder zwei Tage, mein Kleines, sagte sie gedanklich zu dem wachsenden Leben in ihr. Noch ein paar Tage, dann werden wir beide uns so viel ausruhen können, wie wir wollen.
Kapitel acht
Sie wusste, dass sie es nicht tun sollte. Aber zu widerstehen war zu schwer. Außerdem … das neue Semester stand vor der Tür und dies war ein guter Weg, es einzuläuten. Ein letztes Techtelmechtel. Eine letzte Nacht der absoluten Verrücktheit. Und wenn es den letzten Malen in nichts nachstand, würde sie Kraft darin schöpfen können und sich danach so stark fühlen, dass die kleinen Reueschübe schnell vergessen waren.
Der perfekte Start ins neue Semester.
Marie hatte nicht einmal versucht, es sich auszureden. Als sie ihren Wagen in der Garage parkte, wusste sie, wo sie an diesem Abend enden würde. Sie musste lediglich einen Anruf tätigen, um ihm Bescheid zu geben, dass sie wieder in der Stadt war und ihn sehen wollte. Er hatte sie noch nie zurückgewiesen und nach drei Wochen der Trennung bezweifelte sie, dass er es heute tun würde.
Und natürlich tat er es nicht.
Es war 23.05 Uhr, als sie die Hintertür des Wohngebäudes erreichte. Es war eine grenzwertige Ecke der Stadt, aber nicht so schlimm, dass sie Angst davor hatte, alleine im Dunkeln unterwegs zu sein. Außerdem war der Campus nur zwölf Kilometer entfernt und sie wusste, dass die Kriminalitätsrate in Campusnähe unglaublich gering ausfiel. Sie war so aufgeregt, was die nächsten Stunden bringen würden, dass jegliches Gefühl von Gefahr einfach an ihr abprallte.
Als sie die Hintertür des Gebäudes erreichte, war Marie nicht überrascht, diese verschlossen vorzufinden. Sie klingelte und wurde sofort mit dem sich öffnenden Türschloss belohnt. Der Lautsprecher blieb still, lediglich das Schloss knackte, als es sich aufdrehte. Sie lächelte. Er war vermutlich in seiner ernsten, vielleicht sogar dominanten, Stimmung.
Süß, dachte sie. Aber wir wissen, wer am Ende immer die Oberhand hat.
Beim Gedanken daran wurde sie noch aufgeregter. Sie trat ein, ließ aber den Aufzug links liegen, da sie seine Wohnung im zweiten Stock so schnell wie möglich erreichen wollte. Sie nahm immer zwei Stufen gleichzeitig und ihre Herzfrequenz schoss in die Höhe – vor Anstrengung und Vorfreude. Es war wie ein köstliches Vorspiel: die Erwartung, die Fahrt von New York nach Baltimore, die Ankunft in seiner Wohnung.
Es war eine lange Fahrt gewesen. Sie war gestresst und angespannt. Oh, sie würde ihn müde machen und ihn so richtig zu Grunde reiten.
Als sie seine Wohnung erreichte, fand sie die Tür unverschlossenen. Sie öffnete sie nur einen Spalt und sah, dass es dunkel war. Aus dem Wohnraum schien ein schwaches Licht, vielleicht von einer Kerze.
„Was tust du?“, fragte sie mit sinnlicher Stimme.
„Ich warte auf dich“, antwortete er.
„Gut. Aber … du kannst mich nur haben, wenn du mir genau sagst, was du möchtest.“
Sie hörte, wie er in der Dunkelheit leise kicherte. Als ihre Augen sich an das fehlende Licht gewöhnten, konnte sie seine Silhouette im Wohnzimmer sehen. Er lag auf der Couch. Sie lächelte und ging zu ihm hinüber.
Die Wohnung roch staubig und unbenutzt – hauptsächlich, weil sie genau das war. Sie wusste, dass er ein besseres Zuhause hatte, aber sie wusste auch, dass er sie dort nicht haben wollte. Er bevorzugte es, sein Privatleben außenvor zu lassen. Soviel sie wusste, verbrachte er nur sehr wenig Zeit zuhause. Sie selbst hatte nur die Fassade des Hauses gesehen. Für gewöhnlich traf sie ihn hier, manchmal auf dem Rücksitz seines Wagens oder in einem Hotel. Obwohl sie seinen Wunsch nach Privatsphäre verstand, wünschte sie sich, ihn einmal in einem riesigen Bett verschlingen zu können. Vielleicht sogar mit stimmungsvoller Musik und Kerzenschein.
Aber auch das Versteckspiel war sexy. Es war ein Teil der Verlockung und der Grund, warum sie gerade den Drang bekämpfen musste, sich ohne weitere Umschweife auf ihn zu stürzen.
Aber bei ihren Rendezvous war es immer um den Aufbau gegangen. Um die Neckereien, das raue Vorspiel, manchmal sogar um die spielerischen, abfälligen Bemerkungen.
„Komm her, Marie“, sagte er.
Sie ging auf die Couch zu, wo er vollständig bekleidet lag. Das war okay. Es würde das Vorspiel nur ausdehnen.
„Das ist süß“, sagte sie, als sie sich vor ihm auf den Boden kniete. Sie küsste ihn zärtlich und schnalzte ihre Zunge gegen seine Lippen. Sie wusste, was ihm gefiel.
„Was ist süß?“, fragte sie.
„Du. Dass du glaubst, die Kontrolle zu haben.“
„Oh, aber das habe ich“, sagte er und setzte sich auf.
„Ich werde dich für eine Weile in dem Glauben lassen“, antwortete sie und knabberte an dem weichen Fleisch seines Halses. Er bewegte sich und sie fühlte seine Hände auf ihr – eine auf dem Rücken, die andere an ihrem Hinterkopf. „Aber wir beide kennen die Wa …“
Ohne Vorwarnung packte er ihren Kopf und stieß sie nach vorne. Mit gewaltiger Geschwindigkeit knallte ihre Stirn gegen sein Knie.
„Was zum …“
Doch bevor sie ihre Frage herausbrachte, war er auf ihr und drückte sein Gewicht gegen ihren Rücken. Ihr Kopf drehte sich vom Aufprall und für einen Moment hatte Marie berechtigterweise keine Ahnung, wo sie war.
Als sie ihre Hände herauszog, um sich zu wehren, waren seine bereits in ihrem langen, blonden Haar. Dieses Mal schlug er ihren Kopf hart gegen den Holzboden. Marie kämpfte kurz dagegen an, doch schnell fühlte sie, wie die Welt um sie herum verschwamm, als ein aufbrausender Schmerz sich in ihrem Hinterkopf breitmachte.
Irgendwo weit, weit weg war sie sich bewusst, dass er sie an der Taille packte und ihr die Hosen auszog. Dann wurde alles schwarz. Sie kam wieder zu sich, als sein Mund auf ihrem Körper umherwanderte.
Es machte keinen Sinn. Sie würde ihn so ziemlich alles mit sich machen lassen und würde, im Gegenzug, so ziemlich alles für ihn tun. Also warum …?
Der Gedanke wurde von der Dunkelheit unterbrochen, die in Wellen kam und ging. Aber dieses Mal blieb sie für eine Weile.
* * *
Es war arbeitsintensiver gewesen, als gedacht. Aber gegen zwei Uhr morgens war er endlich in der Lage, sich zu entspannen. Am schwersten war es gewesen, sie bewusstlos zu schlagen. Er hatte einfach nicht gedacht, das in sich zu haben. Menschen zu erwürgen war eine Sache. Dabei ging es nur darum, sich von der Tat zu überzeugen und dann Druck auf den Hals in seiner Hand auszuüben. Doch Maries Kopf gegen den Boden zu schlagen hatte mehr Durchhaltevermögen gekostet als erwartet.
Nachdem er sie bewusstlos geschlagen hatte, war die verbleibende Prozedur zwar anstrengend aber auch angenehm gewesen. Und er begann, sich mit seiner Entscheidung wohl zu fühlen.
Jo Haley und Christine Lynch hatte er unverblümt umgebracht. Mit Jo hatte er zuvor geschlafen und das Treffen äußerst genossen. Bevor es dann in die zweite Runde gegangen war, hatte er sie erwürgt. Vielleicht lag es am Sex, aber er hatte dabei fast seine Meinung geändert und den Schwanz eingezogen. Die Lektion hatte er gelernt und sich bei Christine dazu entschieden, nicht mit ihr zu schlafen. Und dann wurde ihre Leiche gefunden und er hatte die Story in den Nachrichten gesehen. Es war nur ein kurzer Impuls und gleichzeitig ein Augenöffner gewesen, der ihn dazu gebracht hatte, die Situation zu überdenken. Er konnte sie nicht einfach nur töten.
Aber er musste sie festhalten. Die, die nach Christine kamen. Die, die zum Schweigen gebracht werden mussten. Denn es gab noch mehr und Marie war eine von ihnen. Er konnte sie nicht mehr unverblümt umbringen und einfach dort liegenlassen, wo sie zu Boden gingen. Er musste umdenken, diskreter sein, vorsichtiger.
Er betrachtete seine Arbeit und war der Meinung, damit davonkommen zu können. Er stand vor dem geöffneten Jackenschrank im Flur. Marie war im Schrank. Sie war nackt und hing an ihren gefesselten Handgelenken von der Kleiderstange, die horizontal durch den Schrank verlief. Drei Streifen Klebeband bedeckten ihren Mund. Ihr Körper hing schlaff nach unten, doch ihre Arme waren über den Kopf gestreckt, wo er ihre Handgelenke zusammengebunden hatte. Es war eine merkwürdig verführerische Pose und er bereute nun, dass er nicht mit ihr geschlafen hatte, bevor er sie gefangen nahm.
Fast fünfzehn Minuten lang stand er da, starrte sie an und genoss das Gefühl von Macht und Errungenschaft. Dann begann Marie, sich zu bewegen. Sie stöhnte leise, versuchte sich nach vorne zu beugen und realisierte dann schläfrig, dass sie es nicht konnte. Das schien sie zu alarmieren. Sie öffnete abrupt die Augen und streckte ihre Beine aus. Sie blickte sich fieberhaft um und versuchte, ihre Situation zu begreifen: ein schmerzender Kopf, ein splitternackter Körper, der an eine Eisenstange im Jackenschrank gefesselt war, ein Mann, der sie mit bösem Vorsatz beobachtete, ein Mann, mit dem sie in den letzten zwei Monaten ziemlich regelmäßig geschlafen hatte.
Sie versuchte, zu sprechen. Eine einzelne Silbe, die vom Klebeband aufgefangen wurde. Ein Geräusch, von dem er ausging, dass es sich um eine Frage handelte. „Was?“
Es war das einzige Wort, das sie herausbrachte, als die Ernsthaftigkeit der Situation sie überrollte.
Er ging auf sie zu und nahm ihr Kinn in seine rechte Hand. Sie zuckte zurück und realisierte, dass ihre gefesselten Arme dadurch in einem ungünstigen Winkel nach hinten gezogen wurden. Langsam wanderten seine Finger über ihr Kinn zur rechten Brust und zur Innenseite ihrer Schenkel. Zum ersten Mal seit ihrem ersten Stelldichein presste sie die Beine zusammen, als er sie zu erforschen versuchte.
Er lachte. Sie wollte zur Antwort durch das Klebeband hindurch zu schreien. Es klang wie ein Staubsauger in einem anderen Bereich der Wohnung. Er hatte ihren Mund gut verklebt. Das Tape lief von einem Ohr zum anderen und war drei Mal verstärkt worden.
„Kein Bedarf“, sagte er. Er gab sein Bestes, um seine körperlichen Gelüste zu ignorieren. Die Aufregung, die in jedem Nerv seines Körpers pulsierte. Es gab wichtigere Dinge zu tun. Dinge, die diskutiert und geklärt werden mussten.
Sie stöhnte zur Antwort, vom Klebeband zum Schweigen gebracht.
„Wir beide müssen einige Dinge besprechen“, sagte er. Dann zeigte er ihr die Pistole, die er hinter seinem Rücken versteckt gehalten hatte. Eine Waffe, die er vor zwei Jahren gekauft und nie benutzt hatte. Lediglich ein Mal hatte er sie seither in der Hand gehalten. Und er hatte ehrlich gesagt auch keine Absicht, sie jetzt zu gebrauchen.
Aber natürlich konnte Marie das nicht wissen.
„Wenn du schreist oder versuchst, um Hilfe zu rufen, werde ich dich umbringen.“ Er machte wieder einen Schritt auf sie zu und drückte sein Gesicht an ihrs. Er legte seine freie Hand auf ihre Hüfte und zog sie an sich. Dann legte er den Lauf der Pistole gegen ihren nackten Bauch. „Glaubst du mir?“
Sie nickte verzweifelt. Ihr Blick war schmerzerfüllt und sie wirkte verwirrt. Tränen stiegen ihr in die Augen.
Einen Moment lang fragte er sich, ob die Pistole vorzuziehen war. Es würde definitiv schneller gehen.
Nein … zu laut. Und ich würde den köstlichen Moment verpassen, wenn das Licht ihre Augen verlässt.
Er lehnte sich wieder zurück gegen die Wand und schwang die Waffe wie eine Tasse Kaffee.
Und dann begann er zu reden. Er redete und stellte Anschuldigungen und versuchte, sie nicht an Ort und Stelle zu erwürgen. Selbst als er ihr das Klebeband vom Gesicht riss und ihr erlaubte, leise und zitternd zu antworten, schaffte er es, sie nicht umzubringen.