"Ja, det var ett tag sedan nu faktiskt," sade hon.
"Hur länge sedan var det vi pratade?" frågade Jayne medan ljudet från hennes löpande fotsteg hördes i bakgrunden.
Emilys röst var liten och ursäktande. "Um, tja, cirka sex månader."
"Jösses, jag måste ringa dig oftare!" flämtade Jayne.
Emily kunde höra bakgrundstrafiken, tutande bilar, ljudet av Jaynes sneakers när hon sprang längs en trottoar. Det framkallade en mycket bekant bild i Emilys sinne. Hon hade varit den personen för bara några månader sedan, alltid upptagen, aldrig vilande, mobiltelefon fast vid örat.
"Så vad är det nya skvallret?" sade Jayne. "Berätta allt. Jag antar att Ben inte finns med bilden längre?”
Jayne, som alla Emilys vänner och familj, hade aldrig gillat Ben. De hade sett vad Emily hade varit blind för i sju år - att han inte var rätt för henne.
"Han är verkligen ur bilden," svarade Emily.
"Och finns det någon ny i bilden?" frågade Jayne.
"Kanske det." sade Emily blygt. "Men det är nytt och fortfarande lite ostabilt så jag vill helst inte prata om det."
"Men jag vill veta allt!" ropade Jayne. ”Åh, vänta lite. Jag får ett samtal.”
Emily väntade medan linjen blev tyst. Några ögonblick senare fyllde ljuden från en New York City-morgon hennes öron igen när Jayne återanslutit sig.
”Förlåt gumman,” sade hon, ”Jag var tvungen att ta det. Jobbsaker. Så, Amy sa att du har en B&B där eller något?”
"Japp," svarade Emily. Hon kände sig lite spänd när hon pratade om sin B&B, eftersom Amy hade varit så tydlig med att det var en dum idé, för att inte tala om att hela övergången i Emilys liv var dåligt genomtänkt.
"Har du några tillgängliga rum just nu?" frågade Jayne.
Emily blev förvånad. Hon hade inte förväntat sig en sådan fråga. "Ja," sade hon och tänkte på Mr. Kapowskis nu övergivna rum. "Varför?"
"Jag vill komma!" utbrast Jayne. ”Det är ju Memorial Day-helgen. Och jag behöver desperat komma ut ur staden. Kan jag boka det?”
Emily tvekade. "Du behöver inte göra det, du vet. Du kan bara komma och stanna som gäst. ”
"Glöm det," svarade Jayne. ”Jag vill ha full behandling. Färska handdukar varje morgon. Bacon och ägg till frukost. Jag vill se dig in action.”
Emily skrattade. Av alla människor hon talat med om sitt nya företag var Jayne den mest stödjande.
”Tja, låt mig boka dig officiellt då,” sade Emily. “Hur lång kommer din vistelse vara?”
"Jag vet inte, en vecka?"
"Fantastiskt", sade Emily medan en liten boll av glädje rullade runt i magen. "Och när kommer du att anlända?"
"I morgon," sade Jayne. ”Runt tio.”
Bollen av glädje blev ännu större. "Okej, vänta ett ögonblick medan jag skriver in dig."
Lite vimmelkantig av spänningen, lade Emily ner sin telefon och rusade över till datorn i receptionen, där hon skrev in uppgifterna i rumsboknings-programmet och skrev in Jaynes detaljer. Hon kände sig stolt över sig själv för att tekniskt sett ha fyllt sin B&B varje dag sedan den hade öppnat, även om den bara hade ett rum att fylla, och öppnat för två dagar sedan...
Hon rusade tillbaka till sin telefon och tog upp den. "Okej, nu är du bokad i en vecka."
"Mycket bra," sade Jayne. "Du lät väldigt professionell."
"Tack," svarade Emily blygt. ”Jag försöker fortfarande få grepp om allt. Min sista gäst var en katastrof. ”
"Du kan berätta allt om det imorgon," sade Jayne. "Jag måste nog gå nu. Jag påbörjar min tionde kilometer så jag måste spara på syret. Vi ses i morgon!”
"Jag kan inte vänta," svarade Emily.
Samtalet avslutades och Emily log mot sig själv. Hon hade inte insett hur mycket hon saknade sin gamla vän förrän hon hade talat med henne. Att se Jayne imorgon skulle vara ett underbart motgift mot katastrofen som hade varit Mr. Kapowski.
KAPITEL FEM
Utmattad från sin långa, katastrofala morgon, började Emily sjunka allt djupare ner i en olycklighet. Överallt hon tittade såg hon problem och misstag; en dåligt målad vägg, ett dåligt fäst ljus, en dålig möbel. Tidigare hade hon sett dem som egendomar, men nu störde de henne.
Hon visste att hon behövde professionell hjälp och råd. Hon hade tagit sig vatten över huvudet när hon tänkte att hon bara kunde driva en B&B.
Hon bestämde sig för att ringa Cynthia, ägaren till bokaffären som en gång hade haft en B&B i sin ungdom, för att be om råd.
"Emily," sade Cynthia när hon svarade på samtalet. "Hur mår du min kära?"
”Fruktansvärt,” sade Emily. "Jag har den värsta dagen någonsin."
"Men klockan är ju bara halv åtta!" utbrast Cynthia. "Hur illa kan det verkligen vara?"
"Riktigt, riktigt dåligt," svarade Emily. “Min första gäst har precis åkt. Jag missade att servera honom frukost första dagen, sedan den andra dagen hade jag inte tillräckligt med ingredienser och han sa att maten var kall. Han gillade inte kuddarna eller handdukarna. Jag vet inte vad jag ska göra. Kan du svara på det?”
"Jag kommer," sade Cynthia och lät förväntansfull över att få ge lite visdom.
Emily gick ut för att vänta på Cynthia. Hon satt på verandan och hoppades att solskenet kunde glädja henne, eller åtminstone ge henne sin daglig dos D-vitamin. Hennes huvud kändes så tungt att hon bar upp det med sina händer.
När hon hörde ljudet av cykeldäck på grus tittade hon upp för att se Cynthia cykla mot henne.
Cynthias rostiga cykel var en vanlig och något oförglömlig syn runt Sunset Harbour, främst på grund av att kvinnan som satt ovanpå den hade krusigt orangefärgat hår och bar ljusa och mycket omatchade kläder. För att göra det ännu mer bisarrt hade Cynthia nyligen fäst en rottingkorg på framsidan av sin cykel där hon transporterade Storm, en av Mogsys valpar som hon adopterade. På många sätt var Cynthia Jones sin helt egna turistattraktion.
Emily var glad över att se henne, även om Cynthias stora röda polka-prickiga sommarhatt sved i hennes trötta ögon. Hon vinkade mot sin vän och väntade på att kvinnan skulle nå henne.
De gick in och Cynthia slösade ingen tid. När de steg upp för trappan ställde Cynthia frågor till Emily, om vattentrycket, om hon serverade ekologisk mat och vem hennes leverantör var. När de nådde gästrummet snurrade Emilys huvud.
Hon tog med Cynthia in. Rummet, enligt Emily, var vackert. Det var ett mezzaninområde i ena änden där hon hade lagt en bekväm skinnsoffa så att gästerna kunde sitta där och titta på havsutsikten. Rummet var huvudsakligen vitt, men med blå accenter, en fårskinnsmatta och beträngda möbler i tall.
"Den här sängen är för liten," sade Cynthia genast. “Standard dubbel? Är du galen? Du behöver något storslaget och överdådigt. Något lyxigt, utöver allt de skulle ha råd med själva. Du har fått det här rummet att se ut som en sovrumssal.”
”Jag trodde att det var poängen,” sade Emily ödmjukt.
”Absolut inte!” utropade Cynthia. "Det ska se ut som ett palats!" Hon rusade runt och tog på de skrynkliga sängkläderna. "För skrynkliga", sade hon. "Dina gäster förtjänar att sova i en säng som känns som siden mot huden." Hon gick fram till fönstret. "Dessa gardiner är alldeles för mörka."
"Åh," sade Emily. ”Något mer?”
"Hur många rum har du?"
”Tja, det här är det som är redo. Det finns ytterligare två som bara behöver lite möbler. Sedan finns det massor mer som jag inte ens har lyckats rensa ännu. Och hela tredje våningen går också att bygga om.”
Cynthia nickade och knackade på hakan. Hon verkade ha några idéer. Kanske, undrade Emily, några stora planer för en B&B som skulle vara omöjliga för henne att uppnå.
"Visa mig matsalen," befallde Cynthia.
”Um... okej...”
De gick ner och med varje steg intensifierades Emilys rädsla. Hon började ångra beslutet att be Cynthia om hjälp. Där Kapowski hade repat hennes bräckliga ego, sprängde Cynthia det i bitar med en slägga.
"Nej, nej, nej, nej, nej," sade Cynthia och gick runt i matsalen.
"Jag trodde att du älskade det här rummet," sade Emily oroligt. Cynthia hade verkligen njutit av fem-rätters måltiden och cocktails - som Emily hade gjort och betalat - förra gången hon varit här.
”Det gör jag. För middagar! ” utbrast Cynthia. ”Men du måste göra detta till en B&B-matsal nu, med små bord så att gästerna kan äta ensamma. Du kan inte tvinga alla sitta vid ett stort bord så här!”
"Jag tänkte att det skulle främja en känsla av gemenskap," stammade Emily defensivt. "Jag försökte göra något annorlunda."
”Gumman,” sade Cynthia, ”håll inte på med sådant. Inte nu. Kanske om tio år när du är en etablerad verksamhet med pengar över, då kan du börja experimentera. Men nu har du inget annat val än att göra det som dina gäster förväntar sig. Förstår du?”
Emily nickade. Hon visste inte om det ens skulle gå tio år. Hon hade bara tänkt på kort sikt med sin B&B och nu låter det som om Cynthia ville att hon verkligen skulle investera, förvandla den till något långsiktigt och hållbart. Det började låta dyrt och det var inte något Emily hade råd med. Ändå lyssnade hon med tålamod när Cynthia fortsatte sin kritik.
”Lägg inte liljor här. Det påminner människor om begravningar. Och åh, kära gud, det där måste du flytta på.” Cynthia tittade ut genom fönstret på hönshuset. "Alla älskar ägg från frigående höns men de älskar verkligen inte att se de smutsiga små djuren som producerade dem!"
När hon lämnade kände Emily sig värre än någonsin. Hon gick tillbaka till att sitta på verandan och tittade på att göra-listan som Cynthia hade gett henne. Just då kom Daniel hem och promenerade upp grusvägen mot henne.
"Gud vad jag är glad att se dig," sade Emily och tittade upp på honom. "Min dag har bokstavligen varit hemsk ända sedan jag vaknade."
Daniel satte sig bredvid henne på verandan. ”Hur kan det komma sig?”
Emily berättade om Mr. Kapowski, om Lola och Lolly som misslyckades med den enda saken de skulle göra, om de vackra skorna som hon hade förstört när hon gick i hönshuset, om det brända baconet, om att Mr. Kapowski åkte, och av Cynthias kritik.
"Ta ett djupt andetag," sade Daniel med ett leende så snart hon var klar.
"Skratta inte åt mig." tjurade Emily. "Det har varit en riktigt hemsk dag och jag skulle behöva ditt stöd."
Daniel skrattade. ”En dag kommer du titta tillbaka på detta och se den roliga sidan. När detta är förbi och du driver den mest framgångsrika B&B i Maine."
”Jag tvivlar på att det kommer att hända,” sade Emily och gav efter för sitt mörkare humör. Hon kunde inte föreställa sig att hennes B&B skulle bli en framgång. Hon var inte ens säker på om hon kunde fortsätta på kort sikt. "Det värsta är att jag vet att de båda har rätt," tillade hon. ”Jag är inte tillräckligt bra på det här. Jag måste bli bättre. Och jag måste göra alla förändringar som Cynthia föreslog. Den B&B som hon lyckades med när hon var yngre var en av de bästa i Maine. Om jag inte tar hennes råd skulle jag vara en idiot.”
"Hur mycket arbete måste göras?" frågade Daniel.
"En hel del. Cynthia säger att jag måste fixa till de två andra rummen på en gång. De måste ha olika färgscheman och ha olika pris per natt, så att gästerna känner att de har något val, för att få dem att känna att de har kontroll. Hon sa att chansen är stor att människor kommer att välja det mellersta priset för att de inte vill se ut som om de är snåla mot sin betydande andra, men att det alltid finns en viss typ av person som tar det billigaste oavsett vad, och en annan som alltid väljer det dyraste.”
”Oj,” sade Daniel. "Jag visste inte att det var så mycket att tänka på."
"Det gjorde inte jag heller," svarade Emily. ”Jag gick in i hela denna grejen blind och naiv. Men jag vill göra det här, det gör jag verkligen.”
”Så vad behöver du ändra? Hur lång tid tar det?"
"I princip allt", sade Emily trumpet. ”Och jag måste göra det så snart som möjligt. Det kommer att äta upp resten av mitt sparande. Jag har räknat med att jag bara har tillräckligt kvar för att hålla igång det här stället fram till den fjärde juli. Så en månad.”
Omedelbart noterade hon förändringen i Daniels kroppsspråk, en nästan omöjlig förskjutning bort från henne. Hon var väl medveten om att hon satte en tidsgräns för deras romantik, såväl som hennes affärsverksamhet, och det verkade som om Daniel redan distanserade sig från henne, om bara med några centimeter.
"Vad tänker du göra?" frågade han.
”Jag kommer att satsa,” sade hon beslutsamt.
Daniel log och nickade. "Varför göra något halvdant?" sade han.
Han lade armen runt henne och Emily lutade sig in mot honom, lättad över att han hade stängt avståndet mellan dem igen. Men den växlingen var inte något hon skulle glömma lätt.
Hon hade startat ett stoppur för deras förhållande och det tickade.
KAPITEL SEX
"Denna byrå skulle vara perfekt för det mindre rummet," sade Emily samtidigt som hon lät fingrarna löpa längs toppen av byrån.
Hennes hjärta slog snabbare när hon blev förälskad, som hon alltid blev, i de dolda ädelstenarna i Ricos antikaffär. Hon kunde också se Daniel bli upphetsad när han såg det; det var ett extra plus att detta också råkade vara deras favoritplats att dejta på.
Båda åtnjöt spänningen att upptäcka sällsynta och exotiska artiklar för hennes B&B, men de älskade också den oändliga källan till underhållning som den gamla, glömska mannen tillhandahöll. Medan Ricos kortvariga minne var mindre än tillförlitligt, var hans förmåga att komma ihåg det förflutna oöverträffad, och han började ofta prata om oväntade anekdoter om städerna, eller historielektioner om själva Sunset Harbour. Det fanns också den extra bonusen från Serena, som, trots att hon var femton år, var någon som Emily nu betraktade som en god vän.
Emily tittade upp och såg en utsökt guldförgylld spegel.
"Åh, och denna skulle också fungera perfekt."
Hon gick runt i butiken och Daniel följde efter henne när hon hoppade från en byrå till nästa. När hon gick noterade hon priserna och siffrorna på prislapparna på de artiklar hon var intresserad av, så att hon kunde ge listan till Rico i slutet. Hon gjorde ju många köp, och det var bäst att inte förvirra den fattiga mannen.
"Vad tycker du om denna?" frågade Emily Daniel och tittade på en stor himmelssäng. ”Cynthia sade att sängarna måste vara större. Att jag måste få mina gäster att känna sig som kungligheter.”
Daniel gick över butiken där han hade undersökt några fågelbad i sten och stannade bredvid henne.
"Oj. Jag menar, ja, dina gäster kommer definitivt att känna sig som kungligheter om de sover i den saken. Den är enormt. Är du säker på att du har plats för den?”
Emily drog fram ett måttband och började mäta sängens mått och tittade sedan i diagrammet i fickan. Hon hade skrivit ner alla mått för att se till att hon bara köpte möbler som snyggt skulle passa in i rummen. Planen var att hålla fast vid att renovera de två andra huvudrummen till en början, tömma alla sina extrapengar för att göra dem så perfekta som möjligt och sedan utöka ganska snabbt till tjugo rum - de som skulle tillgodose den billigare änden av marknaden - när pengarna från de tre första kom in.
"Den skulle definitivt passa in i brudpaketet!" strålade Emily. Den vackra sängramen gjorde henne upphetsad; tanken på att äga den och sätta den i ett av sovrummen var en spänning.
Daniel tog tag i prislappen. "Har du sett hur dyr den är?"
Emily läste på prislappen. ”Den tillhörde en norsk aristokrat från 1500-talet,” läste hon. "Naturligtvis kommer det att bli dyrt."
Daniel tittade på henne med en förvirrad blick. ”Varför är du inte så orolig? Den Emily som jag känner skulle hyperventilera nu.”
”Ha. Ha,” sade Emily, även om hon visste att han talade sanning. Hon var en av livets eviga oro, men den här gången hade något förändrats. Kanske var det den tickande klocka, sanden som siktade genom timern i deras förhållande. Något med det slutgiltiga med allt fick henne att kasta försiktigheten mot vinden. "Spendera pengar för att tjäna pengar, eller hur?" sade hon djärvt. ”Om jag är snål nu, betalar jag för det senare. Min B&B kommer att implodera.”