Сейчас здесь стоит Стася. Хотя… Нет. Эта тьма не промозглая, как была у нее. Эта тьма – глубокая, ночная, хищная. Но не стылая. Просто опасная. Какое счастье, что не для меня.
– Ты! Что ты… кх! – Андрей начинает было что-то говорить, но спотыкается о взгляд Аси.
Он вдруг осознает, что не так. Более темные волосы, кожа – смуглее, взгляд – страшнее. А еще два странных существа на кухне – о, а мы даже не думаем маскироваться! – что обладают мистическими силами.
Он напуган. И это мерзко. Потому что его страх не такой, какой я привык видеть. В моем мире если боятся, то что-то делают. Он же собирается врать, льстить, выкручиваться, подкупать.
Как же противно! Точно в гнилую тину наступаешь! У меня во владениях никогда не было этой дряни. Если ил – то чистый, мягкий, точно глина, полезный. Но не гнилая муть.
– Милый, постарайся, пожалуйста не придушить его до смерти. – ласково поет Ася, и я чуть ослабляю хватку водяного хлыста.
Андрей судорожно вдыхает…
Не заметил, как начал его придушивать.
Жена подходит к этому… «человеку» медленно, точно хищница на охоте.
– Хм… что же с тобой сделать? – притворно задумывается она. – Может в окно выкинуть? Мне в доме мусор не нужен.
Тот трусливо косится на город за окном. Какой тут этаж? Не важно. Лететь долго. И я не могу сдержать улыбку при мысли об этом.
– Убери его от меня! – визжит вдруг Андрей.
Я обращаю внимание, что он меня боится больше. С чего вдруг? Ася же смотрит на меня удивленно и вдруг заливисто смеется.
– Что, страшно? – весело спрашивает она у подвешенного посреди комнаты человека, и гордо добивает его. – Это мой муж!
– К-кто?
Мне кажется, или среди волос этого индивидуума показался серебристый волос? Любопытно.
– Милый. – обращается ко мне Ася, и я отрываюсь от пристального разглядывания подопыт… кхм… человека.
– Да, капелька моя?
– Ты же помнишь, что нам его убивать нельзя? – невинно интересуется она. – От испуга тоже можно умереть.
А глаза смеются.
– Действительно нельзя? – подыгрываю ей. – Совсем?
– Совсем. – в непритворном сожалении качает головой Ася. – Хотя…
– Я понял! – бьется в путах Андрей.
– Что? – спрашивает девушка. – Ты же не отличаешься особым интеллектом. Ты никогда не слушал меня, а если слушал, то отмахивался. Ты всегда видел только себя и свои хотелки. А если и выполнял мои просьбы, то очень неохотно, лишь бы отстала. Я даже удивлена, – она переводит взгляд с него на меня и обратно, – как я вообще тебя терпела? Ты же ничтожество. Сгинь с глаз моих.
Я, повинуясь ее молчаливой просьбе, убираю воду, и пародия на мужчину не аппетитной кучкой плюхается на пол, судорожно подбирая конечности. Ася, с исследовательским интересом, впрочем как и все мы, наблюдает за жалкими попытками человека уползти с кухни. Спустя пять минут нам это надоедает.
– Вист, убери его пожалуйста. – просит она песчанника, и тот лениво шевелит пальцами.
Парализованного страхом Андрея песком выносит куда-то за порог. Кстати, белый цвет волос идет ему больше прежнего. Ну это так, на мой неискушенный взгляд.
– Фу! – брезгливо передергивается Ася. – Мерзость, а не человек! Как я этого раньше не замечала?
Я обнимаю ее, согревая и согреваясь. Гнев придал мне сил, но сейчас внутри все надорвано болью. Не думаю, что смогу в ближайшие несколько часов использовать воду, не выдав себя. Вист понимающе хмурится, но ничего не говорит.
– Так, ладно. Раз уж с этим – определение промолчу, неприлично – разобрались, тогда я пошла.
– Куда? – вырывается у меня.
– Как куда? Эльку ловить! – удивляется милая. – Судя по времени, я позвоню ей примерно через… – она косится на часы, – даже не знаю. Я тогда была слишком пьяна, чтобы следить за временем. Но судя по тому, что за окном уже темнеет, то скоро. Не хочу пропустить этот момент и тут же перезвонить. А еще лучше, встретить у клуба.
– Я…
– Нет! – поспешно перебивает Ася. – Ты со мной не пойдешь. Вист тоже. Пусть сидит дома, готовится оправдываться перед Эль. Я сама.
«Я вижу, что с тобой что-то происходит.» – передает она мне по брачным узам обеспокоено и грустно. – «Расскажи мне, прошу. Я хочу разделить с тобой и горе и радость, помнишь?»
Обнимаю ее, передавая по связи согласие.
Ну вот в кого она такая проницательная?
Мне не хочется отпускать ее. Но я понимаю, что помочь ничем не смогу. Да и на маскировку у меня сейчас нет сил. Да и мир свой Ася знает намного лучше меня. И да, я так убеждаю себя, чтобы отпустить ее.
– Все будет хорошо, обещаю. – улыбается она и мне приходится отпустить ее.
Потому что я ей верю.
И не признаюсь себе в том, что боюсь. Боюсь, что она исчезнет, растворится в своем мире. Страх необоснован – ее чувства и эмоции у меня в голове. Это глупо. Как же глупо! Но я не могу перестать бояться.
За Асей закрывается железная дверь.
– Она умная. – в восхищении тянет Вист. – Быстро тебя раскусила.
Внутри все скручивает болью и я лишь морщусь на ее слова.
– Я расскажу ей.
– Но не все, так ведь?
– Я не хочу, чтобы она волновалась.
– Ты песка наглотался? – спрашивает вдруг джинн. – Ты умираешь без стихии, мучительно, с болью, и все еще намереваешься держать ее в неведении?
– Мужчина должен сам решать свои проблемы. – выдыхаю сквозь зубы.
Он прав, да, но признание своей слабости ощутимо ударит по самолюбию. И хоть умом я все понимаю, признать вслух перед Асей – не готов.
– Ты всегда такой! – вдруг зло выдает Азулле. – Сильный, умный, скрытый от всех! И никогда не признаешь слабость. До последнего будешь держаться. Благородный, чтоб тебя! – уже разъяренно рычит он. – Тебе не надоело героя из себя строить?!
– Нет. – усмехаюсь грустно.
Увы, он прав. Это так глупо. Но оно есть во мне.
– Бесишь! – вскидывается джинн.
И меня вдруг накрывает яростной волной золотого песка.
Глава 5
Сопротивляться нет сил. И надо сказать, что я несколько удивлен такой подлостью. Это не в духе Азулле. Он предпочитает обычно выходить открыто на бой.
Но уже через мгновение мне становится стыдно.
Он лечит меня. Пытается. Вопреки всем законам мира. Все силы бросает. Бесполезно.
– Прости. Ты не сможешь.
Песок рассеивается и я грустно улыбаюсь. Песчанник мрачный и напуганный. То, что в детстве рассказывали нам как страшные сказки, происходит сейчас с хорошо знакомым ему разумным.
А вот я не боюсь. Не знаю, потому ли, что неосознанно надеюсь, или же не верю, что все так и закончится? Или же потому что глубоко внутри хочу наказания за свои ошибки? Или же я просто устраиваю тут «королеву драмы» и нужно просто обо всем рассказать, чтобы вместе искать выход? И так хочется признаться в последнем. Но, увы. Это не рационально. Ася не сможет ничего сделать. А бывший друг и так все знает.
– Не огорчайся, все пройдет, как только мы вернемся в наш мир. – и мой голос звучит увереннее, чем есть на самом деле.
– Возможно. – бурчит Вист. – Если доживешь.
На это я предпочту не отвечать.
Нам скучно. И я аккуратно скольжу по брачным узам, подсматривая, что сейчас происходит у моей капельки.
Любопытно же.
***
Ася выскочила из дома, решительно направляясь в клуб. Внутри все еще гуляла слабость, но уже не так сильно. И она подозревала, что не просто так оно все ушло. Да и вообще, Ася много о чем подозревала, но не время сейчас было выяснять это.
Удивительно, как иногда меняется жизнь. Разблокированные воспоминания об этом дне, как никогда подтверждают это.
Как она там сама сказала? «Парадокс предопределения»? Забавное понятие. И да, она прекрасно осознавала, что своими руками сейчас изменила все свою жизнь. Конечно же. Иначе и не могло быть. И даже если чувства к Ною имеют искусственную основу, то разве сейчас она не любит его по-настоящему? А он ее?
И в мыслях тут же возникли пугающие мелочи. Боль на дне серых глаз, невероятная грусть на лице, когда он думал, что Ася не замечает. Недомолвки, напряжение. О, девушка понимала, что с любимым Водяным что-то не так. И очень боялась, что виновата в этом.
Но опять же, сейчас нет смысла копаться в собственных рассуждениях. Или есть? Как сказать подруге, что в поисках нее бывший парень едва не убил несколько разумных? Как сказать ей, что его любовь стала одержимостью и на ней сыграли. Грязно, в своих целях, абсолютно беззастенчиво, вывернули душу и мозги?
И, может быть, Эль не просто так от него смылась аж в другой мир?
Что же между ними произошло?
Наполненная мыслями, хаотично рыскающими в голове, Ася не заметила, как пришла. Клуб все еще стоял.
Ах да, как можно было забыть? Он назывался «Дьяволенок». Как давно это было? Позабытый шум улиц, машины, вечно куда-то спешащие люди. Отвыкла. Она уже отвыкла от всего этого. Сейчас Ася хотела яркие краски в пейзаже, тишину вокруг и мелодию природы. Когда вода охватывает каждую твою клеточку, когда ветер робко касается лица, когда душа синхронно поет с миром свою песню.
Да, Земля – родная, но МУХ – ее. А еще девушка чувствовала, как этот мир глухо стонет от боли. Он умирает. Каждый день, каждое мгновение. Он задыхается. И увы, люди тоже виноваты в этом.
На глаза навернулись слезы.
– Прости. Я спасу тебя. – тихо прошептала она в пространство.
И легкий ветерок, не по-летнему свежий, ласково взъерошил волосы.
Ася вздохнула, усмехнулась, и вошла в клуб. Зеленое платье струилось по ногам, обвивая стройную фигуру, волосы забавно оттеняли ставшие ярче глаза. Мужчины оборачивались вслед. О, Ася даже не подозревала, что сейчас выглядит как истинная правительница.
Она совершенно не прячась села у барной стойки, разглядывая зал. О, а вот и прошлая ее версия! Уже в зюзю пьяная, но все еще одна. Сидит, меланхолично глушит коктейли.
Музыка набатом бьет по ушам. Ритмичная. Громкая. Ася сидит у стойки со стаканом воды в руках. Вода со льдом. Странный выбор, казалось бы. Для других. А для девушки же оружие. Просто они об этом не знают. А она чувствует воду каждой клеточкой. Раньше было не так. Но, видимо, она очень соскучилась по воде за месяц пустынного существования.
Прошлая версия все еще сидит одна. О, вот она о чем-то думает. Наверное, о том, чтобы позвонить Эль. Просто потому что пьяная. Просто потому, что скучно.
И только сейчас Ася понимает, что этот звонок был невероятно глупым. Откуда она могла знать, что телефон в ее памяти не изменился? С чего вдруг она вообще решила позвонить именно Эльке. Почему не коллегам по работе? Почему не тем, кого считала приятельницами?
– Девушка, могу я угостить вас?
Рядом с Асей садится мужчина.
– Не стоит, спасибо. – машинально отвечает Ася и поворачивается к говорящему. – Ваня? – вырывается у нее возглас. – А ты что тут делаешь?
– Прошу прощения? – недоуменно хмурится молодой человек. – Мы знакомы?
Асе хочется соврать. Сказать, что обозналась. Но интуиция вопит о том, что, кажется вновь ей предстоит самой вершить свою судьбу.
– Знакомы. – улыбается она старому знакомому. – Будем. Совсем скоро.
Тот лишь пристально рассматривает девушку, силясь понять ее слова.
– Не удивляйся. – улыбается она ему. – Просто, когда будешь выбирать, выбери ее. – она указывает на свою прошлую версию, что задумчиво рассматривает свой стакан с Мохито.
– Не понимаю, о чем вы. – отвечает арленец, но непроизвольно все же ведет взглядом вслед указанному, и неожиданно для себя всматривается в грустную одинокую девушку. А потом переводит озадаченный взгляд на девушку рядом.
– Вы… сестры? – делает он предположение, понимая, что оно ошибочно.
– О, неужели ты и правда так думаешь? – смеется та, кто рядом. – Давай я облегчу тебе задачу. Мир Упорядоченного Хаоса. Так понятнее?
Иван пораженно уставился в точку перед собой, пытаясь осмыслить все и сразу.
– Ну, ты же умный парень. – голос Аси негромок, но для парня звучит намного сильнее музыки вокруг.
– Такого не может быть! – пораженно выдыхает он, поворачиваясь к собеседнице.
– В принципе, неважно, о чем ты подумал – все возможно. В конце концов, я вышла замуж за Водяного в другом мире. Что может быть абсурднее? – весело щурится Ася. – Но твоя задача, друг мой, сейчас подсесть именно к этой девушке. – она вновь указывает на прошлую Асю, уже болтающую по телефону. – О, а моя задача сейчас перехватить этот мобильник.
И она соскакивает с барного стула, спеша к бармену в другой части зала. Иван некоторое время смотрит ей вслед и подходит к другой девушке, расстроенно глотающей «Маргариту» и совершенно не чувствующей вкуса.
– Детка, ты хочешь новых впечатлений? – лицо мужчины не запомнилось пьяной девушке, но ей было все равно.
– Нет. Мне нужны не впечатления. Мне нужна новая жизнь. – вздыхает она.
Иван усмехнулся. Что ж, это он ей обеспечит. Мельном арленец оглядывается на другую, будущую версию этой девушки. Что ж, ей это только на пользу будет.
Ася, будущая, тем временем спешила перехватить такой нужный сейчас мобильник.
– Прошу прощения, – вежливо улыбается она мужчине. – Могу я попросить у вас телефон позвонить?
– Да что он сегодня всем нужен то? – удивляется тот, но дает трубку.
Ася находит нужный номер довольно быстро. А вот гудки кажутся невероятно длинными и долгими.
– Ало? – отзывается взволнованный голос.
– Эль? Это Ася. – только сейчас девушка соображает, что не знает, что сказать.
– Ася? Так, а ну живо выходи из этого клуба! Слышишь меня? – ярится бывшая подруга.
– Эль. Я буду ждать тебя на улице. Парковка. Все, жду тебя.
Ася кладет трубку и отчаянно надеется, что Эль не сообразит сразу, что сейчас ей звонила отнюдь не пьяная девушка.
Она ждет на улице пятнадцать минут. На шестнадцатой рядом резко тормозит такси. Уже полузабытые зеленые волосы мелькают в поле зрения.
– Ася! – кидается к ней Эль.
Это незаметно сразу, но, кажется девушка настроена едва ли не убивать.
– Все хорошо. – улыбается она ей, и оттаскивает немного в сторону. Под деревья. – Эль, нам с тобой нужно серьезно поговорить.
Эльвира внимательно смотрит на нее и вдруг понимает – от девушки не веет алкоголем, ее волосы темнее, чем днем, а кожа более смуглая. И глаза. Взгляд другой.
– О, нет. – вздыхает Эль. – Ты все-таки пошла.
– Что? – хмурится Ася, не совсем понимая ее.
– Я тоже вернулась немного раньше момента ухода. – туманно поясняет та. – Я не знаю, как это работает, но несколько часов прошлого у меня было.
– Так. – хмурится Ася, потирая пальцами глаза. – Я понимаю, но не понимаю. Поэтому пошли ко мне домой, знакомиться с моим мужем и ситуацией.
– Пошли. – вздыхает Эль, и тут же останавливается. – Стоп! Каким мужем?
– О, я не сказала? – веселится Ася. – Я замуж вышла. В конце то концов, меня же именно для этого похищали!
– За кого? – каменеет вдруг подруга.
– За Водяного. – усмехается Ася, догадываясь о причинах этого вопроса. – И у нас произошло много всего, а теперь мы не можем вернуться домой. И да, мне очень нужна твоя помощь и информация. А еще – спасибо.
– За что? – удивляется Эль.
– За то, что беспокоилась за меня, за то, что кинулась сюда, в клуб, спасать. И за то, что научила меня рисовать. Поверь, уж за это тебе отдельная благодарность. Ах да, за умение быть невероятной стервой – тоже спасибо! – смеется Ася, вспоминая, как доставала Азулле в пустыне.
– Я понимаю, что ничего не понимаю. – вздыхает Эль, но устремляется вслед за подругой через парк. – У меня только один вопрос, ты его любишь?
– Ноя? – оборачивается к ней Ася. – Очень.
Ее глаза блестят счастьем и любовью. И Эль понимает, что ни смотря ни на что, своего избранника она действительно любит. Становится грустно, и, немного, но все же завидно.
– А еще смотри, как я могу!
Эль хочется покачать головой. Подруга ребячится, веселится, точно ей не нужно решать какие-то проблемы. Но, видимо, такой и должна быть любимая своим мужем женщина. Спокойной. Веселой. Счастливой.
Эль может еще много думать на эту тему, но голос, что внутренний, что внешний, вдруг пораженно затыкаются, видя, как на ладони землянки расцветает водяная лилия.
– Как? – выдыхает она.
– Муж научил! – гордо хвастается Ася, и вдруг успокаивается, убирая все это ребячество. – Эль. Я счастлива. Я люблю тот мир, я синхронизировалась с ним. А еще я хочу, чтобы ты тоже была счастлива, чтобы ты тоже могла улыбаться.
– О, это очень сложно. – горько усмехается девушка с зелеными волосами. – Можно даже сказать, что невозможно.